Kapitel 173 — Wie verloren

Song Ran nickte und sagte: »Ich habe morgen ohnehin in Daxing auf dem Gut zu tun – schick Chen Yanzhou eine Einladung!«

Alle im Raum waren einen Moment lang verdutzt.

Eben noch hatten sie beraten, wie sie dem Dritten Schwiegersohn des Kaisers, Shi Chonglan, einen Besuch abstatten könnten, und im nächsten Augenblick hatte Song seine Meinung geändert?

Zi Aifeng war neu hier und war sich noch nicht sicher, ob er Songs Naturell richtig erfaßte; er warf Yan Che einen Blick zu, sah, daß dieser die Lider gesenkt hielt und Tee trank, ohne ein Wort zu sagen, und schwieg ebenfalls.

Chen He zog sich auf Geheiß zurück.

Zi Aifeng nahm das vorige Gespräch wieder auf: »Der Herr von Zhenguo mag zwar die Absicht haben, sich wieder zu vermählen, doch der Erbprinz hat bereits das Alter der Wissensreife erreicht, und der Zweite Herr ist über die Kindheit hinaus. Familien von einigem Ansehen werden kaum geneigt sein, ihre Töchter hierher zu verheiraten, und geringere Häuser vermögen keine eheliche Verbindung zu knüpfen, die der gegenwärtigen Lage nützt. Daß der Herr von Zhenguo diesmal die Tochter des Peng Feng, des Oberbefehlshabers der Garnison von Xuanzhou, zurückgewiesen und um die jüngere Schwester des Markgrafen von Changxing geworben hat, läßt seine Absichten deutlich erkennen. Wenn der junge Herr nun die Gelegenheit ergreift und Shi Chonglan aufsucht, damit das Haus Shi erfährt, daß der Erbprinz große Pläne hegt, so wird die Familie Shi nach ihrer altgewohnten Art dem Werben des Herrn von Zhenguo wohl kaum stattgeben – das wäre in der Tat ein kluger Einfall.«

Yan Che nickte leicht und lobte gleichfalls: »Das Haus Shi hat von jeher Gewinn über Gefühl gestellt und es geliebt, sich mit mächtigen Adelsfamilien zu verschwägern – sonst hätte Shi Chonglan nicht die Prinzessin zur Frau genommen. Aus ebendiesem Grund möchte der Herr von Zhenguo eine Tochter aus dem Hause Shi heiraten. Der Plan des Erbprinzen ist trefflich – wenn das Haus Shi den Eindruck gewinnt, aus dieser Verbindung keinerlei Nutzen ziehen zu können und womöglich sogar den Erbprinzen gegen sich zu erzürnen, wird es die Ehe gewiß ablehnen.«

Im Beamtenstand galt von jeher der Spruch, man solle einen jungen Mann nicht gering achten – das heißt, in den Jungen ruht unendliche Möglichkeit. Vielleicht wird einer dereinst mächtig und hochgestellt, zumal Songs Aufstieg so stürmisch ist; gäbe Shi Ruilan seine Zustimmung, seine Schwester mit Song Cen zu vermählen, so bliebe ihm keinerlei Spielraum mehr, und er stünde endgültig auf der Gegenseite Songs.

Song Yan sagte nichts und wirkte ein wenig zerstreut.

Zi Aifeng glaubte, Song Yan gräme sich über Song Cens Ehesache, und dachte an den Zwist zwischen Song Yan und Song Cen. Unwillkürlich rückte er ein wenig vor und gab Song Yan einen Rat: »Herr Erbprinz, im Hause führt niemand die Wirtschaft, und daß der Herr von Zhenguo sich wieder vermählen will, ist nur recht und billig. Niemand kann ihn daran hindern; anders aber wäre es, wenn Euer Gnaden selbst sich vermählten – die Gemahlin des Herzogs ist eine Nachfolgerin, die Gemahlin des Erbprinzen eine erste Frau; die eine hat das Alter, die andere die rechte Geburt für sich, und es fragt sich, in wessen Hand die inneren Geschäfte des Hauses Zhenguo fallen. In solcher Lage kommt es darauf an, wessen Rang glänzender ist.« Hier hielt er inne, warf Yan Che wieder einen Blick zu und sprach leise aus, was die beiden zuvor beraten hatten: »Die Schwester des Wang Yu, Markgrafen von Yan'an, die zweite Tochter des Herrn Sun, des Bruders der Frau Großmutter mütterlicherseits … und die Prinzessin Jingyi, die Tochter der Kaiserin Wan – alle sind sie im heiratsfähigen Alter, und Euer Gnaden legen im ersten Monat des nächsten Jahres die Trauer ab. Jetzt Vorkehrungen zu treffen wäre gerade der rechte Zeitpunkt!«

Song Yan lachte höhnisch auf: »Vermutlich hegt mein Vater ebendiesen Gedanken.«

Zi Aifeng lächelte und schwieg.

Song fuhr fort: »Davon reden wir später; laßt ihn erst einmal beim Hause Shi anstoßen.« Es klang, als wolle er nicht weiter darüber sprechen.

So viel dazu. Doch solange das Haus Shi dem Herzog von Yingguo keine deutliche Absage erteilt, kann diese Verbindung durchaus zustande kommen.

Zi Aifeng fragte eilends: »Und der Dritte Schwiegersohn des Kaisers?«

»Setzt es auf übermorgen an!« sagte Song Yan gleichmütig.

Ob das nicht zu spät war?

Zi Aifeng wollte Song Yan eben noch ein paar Worte zureden, da spürte er, wie jemand an seinem Ärmel zupfte, und vernahm Yan Ches Stimme: »Da dem so ist, wollen wir uns empfehlen. Euer Gnaden sollten gleichfalls ruhen; morgen früh geht es nach Daxing.«

Song Yan brummte zustimmend.

Yan Che und Zi Aifeng erhoben sich und verabschiedeten sich.

Kaum hatten sie den Haupthof verlassen, fragte Zi Aifeng leise Yan Che: »Wer ist dieser Chen Yanzhou? Der Erbprinz begegnet ihm mit solcher Höflichkeit. Seinem Ton nach scheint er bei irgendeiner Familie als Sekretär zu dienen – warum hat man ihn nicht herbeigerufen?«

Yan Che fiel die Antwort wahrlich nicht leicht.

Um zu erklären, wer Chen Yanzhou war, hätte er von der Vierten Fräulein Dou sprechen müssen … und offenbar lag dem Erbprinzen gegenwärtig am meisten daran, die Vierte Fräulein Dou aus der Sache herauszuhalten. Doch konnte er Zi Aifeng die Identität Chen Yanzhous nicht verschweigen – Zi Aifeng war nun der Sekretär des Erbprinzen; wüßte er über dessen Angelegenheiten gar nichts, so käme es leicht zu Fehlurteilen, die Schaden anrichteten.

Die Vierte Fräulein Dou stand kurz vor der Vermählung; selbst wenn die Beziehung zwischen dem Erbprinzen und Wei Fan noch so eng war, ein solcher Umgang, wie er jetzt bestand, war nicht mehr möglich.

Wie der Erbprinz die Vierte Fräulein Dou kennengelernt hatte, das könne er Zi Aifeng später einmal erzählen, wenn sich die Gelegenheit ergab!

Yan Che hatte rasch eine Erklärung gefunden: »Chen Yanzhou trägt den Namen Bo. Einst war er Sekretär jenes Zhang Kai, des Statthalters von Fujian, der die Stadt preisgab und floh; später kehrte er in seine Heimat Zhending zurück und erhielt im siebten Zweig des Hauses Dou am Nordturm eine Stelle als Rechnungsführer. Herr Dou schätzte ihn sehr und ließ ihn nach seiner in Zhending zurückgelassenen ältesten Tochter sehen. Als dem Erbprinzen das Unglück widerfuhr, weilte er gerade in der Hauptstadt, und da er dem Herzog von Dingguo Wohltaten verdankte, hat er dem Erbprinzen damals Beistand geleistet. Und weil das Haus Dou ihn in der Zeit seiner Not aufgenommen hatte, gedenkt er der alten Wohltat, mag nicht um seine Entlassung bitten und ist so im Hause Dou geblieben. Da er nun in der Hauptstadt weilt, wird der Erbprinz gewiß die Pflichten der Gastfreundschaft erfüllen wollen.«

Zi Aifeng indes fand, daß Yan Ches Worte eine Lücke bargen.

Wäre es wirklich so, dann sollte den Erbprinzen eher kümmern, wie es Chen Yanzhou im Hause Dou erging; doch seinem Ton nach lag ihm vielmehr die Ehesache jener Fräulein am Herzen.

Bei diesem Gedanken stieg vor Zi Aifengs innerem Auge jener nachdenkliche Ausdruck auf, den Song Yan getragen hatte.

Etwas regte sich in seinem Herzen.

Sollte der Erbprinz …

Doch rasch versenkte er diesen Gedanken tief in sich.

Er hatte jenes Unheil nicht gemeinsam mit dem Erbprinzen durchlitten; bis er die Anerkennung des Erbprinzen und seiner engsten Vertrauten gewönne, würde noch einige Zeit vergehen.

Damit hatte es keine Eile; früher oder später würde er es schon in Erfahrung bringen.

Zi Aifeng erkundigte sich lächelnd bei Yan Che nach der Sache mit dem Gut in Daxing: »Soll ich diesmal mitkommen?«

»Das hängt davon ab, wie Euer Gnaden es anordnen«, erwiderte Yan Che; auch er hatte Songs Gedanken durchschaut und bedachte, welch Unheil es anrichten könnte, wenn etwas davon nach außen dränge. Er hatte sich fest vorgenommen, Zi Aifeng nicht mitzunehmen, und so klang in seinen Worten ein gut Teil Ausflucht mit: »Chen Yanzhou arbeitet schließlich für andere; sehen wir erst, ob er es einrichten kann!«