Kapitel 162 — Die Hauptprüfung

Nach dem, was Zixi erzählt hat, ist diese vierte Tochter der Familie Dou zwar rücksichtslos in ihren Mitteln, aber immerhin eine Frau mit eigenem Kopf. Daß der Sohn sich diesmal brav zur Beamtenprüfung begibt, hat er einzig dem Umstand zu verdanken, daß ihn die vierte Tochter der Familie Dou gehörig verspottet hat.

Bei der Ehefrau kommt es auf die Tugend an. Wenn sie den Gatten im Zaum halten und ihn zu Fleiß und Ansehen für die Vorfahren antreiben kann, so ist das die größte Tugend, die eine Frau besitzen kann.

Bei diesem Gedanken vollzog sich in Frau Hans Innerem eine feine, kaum merkliche Wandlung.

Selbst wenn der Sohn die vierte Tochter der Familie Dou nicht heiratete – würde er ihr dann etwa näherstehen?

Wenn er aber die vierte Tochter der Familie Dou heiratete … Die Welt einer Frau liegt im inneren Hof; wenn sie die Schwiegertochter bei sich halten könnte, so könnte sie auch den Sohn bei sich halten …

Unwillkürlich dünkte Frau Han ihr Einfall recht gut.

Dem Anschein nach mußte sie sich bei der Frau Tante eingehend nach der vierten Tochter der Familie Dou erkundigen.

Sie faßte ihren Entschluß und wies Zixi an: »Was sich heute zugetragen hat, ist aus deinem Mund in mein Ohr gedrungen und darf keinem Dritten zu Ohren kommen. Hast du verstanden?«

»Seid unbesorgt, Herrin«, Zixi begriff, wie wichtig die Sache war. Er schwor: »Sollte ich nach Verlassen dieses Tores je wieder davon reden, so möge mich der Himmel mit Blitz und Donner erschlagen, daß ich eines elenden Todes sterbe!«

Frau Han nickte, ließ Zixi aufstehen und sprach: »Um diese Sache brauchst du dich nicht mehr zu kümmern, ich werde sie schon regeln.« Zwischen ihren Brauen zeigte sich ein Anflug von Freude.

Zixi durchschaute es auf der Stelle.

Insgeheim rief er: O weh!, und nahm all seinen Mut zusammen: »Herrin. Die vierte Tochter der Familie Dou ist bereits verlobt …«

»Was sagst du da?« Frau Han erbleichte vor Schreck. »Was hat es damit auf sich? Gibt es noch etwas, das du mir verschweigst?«

»Ich habe Euch nicht das Geringste verheimlicht, Herrin.« Zixi erkannte, daß Frau Han das Verhältnis zwischen Ji Yong und Dou Zhiwei mißverstanden hatte, und schilderte die Dinge zwischen den beiden noch einmal eingehend.

Frau Hans Miene wechselte unaufhörlich, halb geöffnet stand ihr der Mund, und erst nach einer Viertelstunde murmelte sie: »So hieße das also, Jianming hat sich den Kopf zerbrochen, und der Barbier bleibt kalt?«

Zixi senkte den Kopf und wagte nicht zu antworten.

»Was soll man da nur tun?!« Frau Han dachte an das Wesen ihres Sohnes und war dem Weinen nahe.

»Was ist geschehen?« Ji Qi war, man wußte nicht wann, hereingetreten. »Hat Jianming wieder irgendein Unheil angerichtet?« Kaum erblickte er diese Szene, erfaßte ihn tiefe Sorge.

»Nein!« Frau Han entließ Zixi und raffte sich auf, um Ji Qi beim Umkleiden zu bedienen. »Ich habe Zixi nur kommen lassen, um mich zu erkundigen, was Jianming in diesen Tagen so getrieben hat.«

Ji Qi vergötterte Ji Yong zwar und drückte bei manchem ein Auge zu, doch das hieß nicht, daß er von leichtertiger Natur war.

Er packte seine Frau an den Schultern und sprach ernst: »Weißt du, warum Großvater nicht wollte, daß Jianming bei uns aufwächst? Ohne Tugend steht kein Mensch, ohne Tugend gedeiht kein Staat. Jianming war von Kind auf außergewöhnlich klug; Großvater fürchtete, wir würden ihn allzusehr verziehen und ihn nur zum Studieren anhalten, dabei aber seinen Charakter vernachlässigen … Wenn Jianming etwas verbricht, darfst du es ihm auf keinen Fall verheimlichen helfen. In seinem jungen Alter vermag ihm schon niemand mehr Einhalt zu gebieten; duldest du ihn nur immerfort, so mag er selbst die Palastprüfung als Erster bestehen und dennoch kein berühmter Minister werden, dessen Name in die Geschichtsbücher eingeht!«

Hätte Ji Qi geschwiegen, wäre es besser gewesen; so aber hielt Frau Han sich nicht länger zurück, und ihre Tränen fielen wie Regentropfen: »Jianming, er hat sich in die Frau eines anderen verguckt …« Und während sie weinte, erzählte sie Ji Qi den ganzen Hergang und wie Ji Yong für Dou Yan eigenhändig eine Haarnadel aus Holz geschnitzt hatte.

Ji Qi hörte zu, und seine Miene wurde allmählich immer ernster: »Ist es wahr, was du da sagst?«

»Das ist doch keine gute Sache – sollte ich dich da etwa anlügen?« Frau Han wischte sich die Tränen ab. »Die Haarnadel aus Holz liegt noch heute unter Jianmings Kopfkissen!«

Ji Qi wußte nicht mehr, was er sagen sollte.

Dieser sein Sohn hatte von klein auf niemals Ruhe gegeben.

Wäre man in dieser Sache auch nur einen Augenblick unvorsichtig, so brächte sie nicht nur Schande und Verderben über die vierte Tochter der Familie Dou, sondern schnitte Ji Yong für immer von der Beamtenlaufbahn ab.

Er überlegte eine Weile und sprach dann entschlossen: »Diese Sache muß dem alten Herrn Großvater vorgetragen werden, damit er uns einen Rat erteile.« Und weiter: »Vorderhand hegt Jianming die vierte Tochter der Familie Dou nur im Herzen; du darfst die Schlange nicht im Gras aufscheuchen, damit er nicht eines Nachts in aller Stille nach Zhending aufbricht. Alles weitere soll warten, bis Großvater einen Entschluß gefaßt hat.«

Frau Han versprach es, bediente ihren Gatten beim Abfassen eines Briefes, und am nächsten Tag in aller Frühe schickte sie eine vertraute Dienerin, die ihn eigenhändig nach Yixing bringen sollte.

Ji Yong erfuhr, daß Zixi von der Mutter zum Verhör gerufen worden war.

Die Leute um ihn herum wurden alle naselang zu Befragungen abkommandiert.

Ji Yong meinte, es gebe nichts, was er vor anderen zu verbergen hätte, und nahm sich die Sache nicht zu Herzen. Nachdem er sämtliche Bücher aus dem Wohnsitz der Präfekturschule von Shuntian an Dou Yong und Dou Huaide verschenkt hatte, wollte er eigentlich nach Daxing reisen; doch bedachte er, daß in wenigen Tagen die Palastprüfung anstand, und wenn er dort einen guten Rang erränge, könnte er die Verwalter der Familie Ji anweisen, für ihn Dienste zu verrichten. So planlos wie eine kopflose Fliege umherzuirren war beschwerlich und brachte obendrein keine Nachrichten ein; besser war es, die Veröffentlichung der Prüfungsergebnisse abzuwarten. Also zog er in die Yujiao-Gasse zurück, suchte alle Amtsblätter der letzten zehn Jahre zusammen und befragte dazu noch seinen Onkel und seinen Vater, um die Absichten der Obrigkeit zu ergründen und alle möglichen Umstände der Palastprüfung durchzuspielen. Als Ende des zweiten Monats das Ergebnis der Vorprüfung herauskam, hatte Ji Yong den vierten Platz errungen.

Die Familie Ji vermochte ihre Freude nicht länger zu verbergen, und sie brauchte sie auch nicht länger zu verbergen.

In Ji Yongs Alter hätte er selbst dann noch Aussicht auf den dritten Platz im Palastexamen, wenn er sich bei der Prüfung einen Fehltritt leistete.

Ji Yong jedoch blieb gelassen wie zuvor und tat, was zu tun war, während er insgeheim murmelte: Sollte Dou Yan mit seiner Vermutung wirklich recht behalten? Daß es nur zur Verkündung im Palastsaal reichte …

Frau Han sah es und war außer sich vor Sorge. Insgeheim sagte sie zu ihrem Gatten: »Kann man denn so der vierten Tochter der Familie Dou nicht Genüge tun?« Worauf Ji Qi sie nur finster anstarrte und sich nicht enthalten konnte, seine Frau zu schelten: »Was redest du da für Unsinn?«

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