Kapitel 43 — Die Saiten neu spannen

Wang Xingyis Hand legte sich schwer wie tausend Pfund auf Wang Zhibings Schulter.

Draußen vor dem Blumengarten streckte ein Diener vorsichtig den Kopf hervor.

Wang Xingyis Miene verdüsterte sich ein wenig, und eine kalte Strenge ging von ihm aus: »Was gibt es?«

Der Diener kam zitternd herbeigelaufen: »Herr, da ist ein Mann namens Du, der sagt, er sei Verwalter der Dou aus Zhending. Ihr fünfter Herr sei Euer Jahrgangsgenosse, und im Auftrag ihres alten Herrn bringe er Euch einen Brief.«

»Sollte das etwa Dou Zhenzhi sein?«, sagte Wang Zhibing ratlos.

Zhenzhi war das Höflichkeitszeichen von Dou Duo.

»Er wird es sein«, sagte Wang Xingyi mit einem kalten Lächeln. »Hat er nicht behauptet, Yingxue habe seine Schwiegertöchter umgebracht? Eine Blutschuld, die kein Himmel verzeiht – ich wüsste nicht, was er bei uns zu suchen hätte.« Damit befahl er dem Diener: »Bring den Brief her.«

Der Diener lief im Trab davon und kam mit dem Brief zurück.

Wang Xingyi warf einen Blick darauf und reichte das Schreiben seinem Sohn.

Wang Zhibing nahm es voller Argwohn entgegen, überflog es in Windeseile und hatte es bald gelesen: »Dou Zhenzhi verlangt tatsächlich, dass Ihr gemeinsam mit ihrem Verwalter Zhao Ruifu dazu bewegt, der Erhebung Yingxues zur Hauptfrau zuzustimmen?« Er begriff die Lage überhaupt nicht und brauchte eine ganze Weile, um sich zu fassen.

Wang Xingyi stieß ein höhnisches Lachen aus und sagte zu seinem Sohn: »Jetzt weißt du, warum ich das gesagt habe?«

Wang Zhibing wusste es nicht.

Wang Xingyi seufzte hilflos und unterwies seinen Sohn mit Geduld: »Wenn die Dou wirklich nicht gewillt wären, Yingxue zur Hauptfrau zu erheben, dann hätten sie sie, ganz gleich ob die Pang nun Lärm schlagen oder Yingxue sich weigert zu gehen, mit Gewalt fortgeschafft. Dass sich die Sache bis heute hinzieht, bedeutet nur, dass die Dou ihre eigenen Pläne haben. Als du zurückkamst und mir davon erzähltest, war ich mir noch nicht sicher, doch jetzt kann ich es mit ziemlicher Gewissheit erraten. Höchstwahrscheinlich hat Dou Yuanji gesehen, wie sehr mein Lehrer mich schätzt, und fürchtet, ich könnte ihm die Schau stehlen. Er wollte mir mit der Erhebung Yingxues zur Hauptfrau eine Gefälligkeit erweisen. Doch Dou Duo und die Leute von Zhao waren beide dagegen. Dou Duo war nicht nur dagegen, er hoffte sogar, dich zu reizen, damit ich in Zorn gerate, Yingxue sterbe und Dou Yuanji das Wasser abgegraben werde.« Wang Xingyi schnaubte mehrmals verächtlich und fuhr dann fort: »Aber Dou Zhenzhi hat plötzlich seine Meinung geändert. Er schiebt die Schuld auf die Leute von Zhao – nicht er sei dagegen, sondern Zhao Rui. « Er versank in Nachdenken. »Wenn ich mich nicht irre, sind die östlichen und die westlichen Dou wohl nur dem Schein nach einig und im Herzen zerstritten. Dou Duo hat seine Meinung nur deshalb so plötzlich geändert, weil die westlichen Dou allein auf Dou Huaiying stehen, der keinen Beamtenabschluss besitzt. Sie sind schwach und allein, und da sie sehen, dass ich nun Statthalter von Gansu bin, wollen sie mit unserer Familie verwandt werden und sich meiner Macht bedienen, um gemeinsam gegen Dou Yuanji vorzugehen.«

Wang Zhibing blickte seinen Vater voller Bewunderung an und sagte ergeben: »Was sollen wir nun tun?«

Wang Xingyi tat, als hätte er es nicht gehört. Wie zu sich selbst sprach er: »Sollte Yingxue wirklich die Zhao umgebracht haben?«

Wang Zhibing war bestürzt.

Wang Xingyi sprach bereits mit erhobener Stimme weiter: »Dou Zhenzhi schreibt, er habe bereits zweimal Leute zu Zhao Ruifu geschickt, um über die Erhebung Yingxues zur Hauptfrau zu verhandeln, doch Zhao Ruifu habe sich beide Male nicht blicken lassen; er bittet mich, den Zhao Ruifu aufzusuchen. Ob nun Dou Zhenzhi Dou Yuanji umgehen und mir diese Gefälligkeit abverlangen will, oder ob er mir zeigen möchte, wie viel Mühe er für Yingxues Erhebung aufgewendet hat, oder ob er mir beweisen will, dass der Tod der Zhao tatsächlich mit Yingxue zusammenhängt, oder ob er meine Amtsgewalt nutzen will, um Zhao Ruifu zur Zustimmung zu zwingen – und nebenbei sehen will, was Zhao Ruifu im Schilde führt?« Es klang, als sei der vorige Satz nur ein unbedachtes Wort gewesen.

Wang Zhibing zögerte merklich: »Vater, die Dou behaupten auf der einen Seite, die Schwester habe die Zhao umgebracht, und auf der anderen Seite wollen sie Yingxue zur Hauptfrau erheben, weil der Vater bei Altkanzler Zeng in so hoher Gunst steht … So kühl und treulos … mit solchen Leuten kann man nicht verkehren … Die Schwester wird dort kaum gute Tage haben …«

Stockend blickte er seinen Vater an.

»Ich weiß«, sagte Wang Xingyi verächtlich. »Ich will nur sehen, was sie mir alles anzutun gedenken.« Hier hielt er inne. »Was Yingxue betrifft, so rede ihr noch einmal zu, lege ihr alle diese Vor- und Nachteile dar. Wenn sie dennoch darauf beharrt, mit diesem Dou Huaiying zusammenzubleiben … dann muss sie ihr Leid allein tragen …«

Das hieß, man würde ihr nicht mehr helfen.

Wang Zhibing sah seinen Vater bestürzt an.

»Gerecht und billig sein ist leicht, unparteiisch und unbeirrt bleiben ist schwer«, murmelte Wang Xingyi. »Ich wünsche zwar, dass sie gut leben möge, doch ich kann ihr Leben nicht an ihrer Statt führen. Manches muss sie selbst begreifen.«

Wang Zhibing nickte nachdrücklich: »Vater, ich verstehe. Sobald ich diesen Zhao Ruifu aufgesucht habe, mache ich mich unverzüglich auf den Weg nach Zhending.«

Als die zweite alte Dame erfuhr, dass Dou Duo insgeheim mit Wang Xingyi in Verbindung getreten war und ihn gebeten hatte, Zhao Si zur Zustimmung zu Yingxues Erhebung zur Hauptfrau zu überreden, war bereits Mitte Herbst, zum Mondfest, wenn der Duft der Osmanthusblüten in der Luft lag und die Chrysanthemen goldgelb und die Krabben fett waren. Zugleich mit dieser Nachricht kam auch die Kunde, dass Dou Huaiying und Dou Heng beide auf der Liste der bestandenen Provinzprüfung standen.

Im Dou-Anwesen herrschte eitel Freude, und Dou Duo wechselte einen ganzen Korb voller Kupfermünzen aus dem ersten Jahr der Regierung Chengping ein und stellte zwei Verwalter vor das Tor, die jedem Vorübergehenden Münzen austeilten, sodass bald die ganze Bevölkerung des Kreises Zhending vor dem Tor der westlichen Dou zusammenströmte.

Ji Shi flocht Dou Yan mit eigener Hand zwei Haarknoten, setzte ihr ein Perlenstirnband auf und zog ihr ein rotes, wattiertes Seidengewand mit zehnfarbigem Blumenmuster an; in ihren Augen lag ein Lachen, das sich nicht verbergen ließ, als sie fragte: »Freut sich Shouyuan?«

Alles noch einmal zu durchleben, lässt selbst die größte Freude ein Stück ihrer Überraschung verlieren.

Dennoch lächelte sie, wie es ihrer Stellung entsprach, und antwortete: »Ich freue mich.«

Ji Shi gab ihr einen schallenden Kuss auf die Wange und nahm sie an der Hand: »Komm, wir gehen deiner Großtante zur Gratulation und holen dir ein rotes Päckchen.«

Dou Xin nickte lächelnd und ging mit Ji Shi hinüber zur zweiten alten Dame.

Kaum aber hatten sie den Vorhang gehoben und waren eingetreten, da hörten sie aus dem inneren Gemach ein klirrendes Zerbrechen von Porzellan, und gleich darauf die wütende Stimme der zweiten alten Dame: »Was soll das heißen? Fürchtet er, wir hätten ihre Nichte umgebracht? Dreißig Jahre – warum sagt er nicht gleich, wir sollten dafür sorgen, dass sie fünfzig wird?«

Ji Shi merkte, dass sie zur unrechten Zeit kam, und zog Dou Yan eilig zur Frau des ältesten Onkels.

Dou Yan war neugierig, von wem die zweite alte Dame sprach und was sie so in Zorn versetzt hatte, doch sie hatte keine Eile; die sechste Tante würde es sicher bald herausfinden, sie brauchte nur in ihrer Nähe zu bleiben.

Bei diesem Gedanken wurde ihr wieder schwer ums Herz.

Je älter sie wurde, desto weniger Jahre blieben ihr wohl, solche mühelos zu erlangenden Dinge zu genießen.

Nachdem sie bei der Frau des ältesten Onkels eine Schale Tee getrunken hatten, kehrten sie in ihr Gemach zurück.

Cailan, die im Wandelgang gestanden hatte, kam ebenfalls herein.