Kapitel 1368 — Donner und Sturmregen

Die dunklen Wolken sammelten sich und bedeckten mit bestürzender Geschwindigkeit den gesamten Himmel über der Festung Greta – in kaum einer Minute schon lag der zuvor noch klare Himmel wie unter einem herabsinkenden Nachtdunkel unter einer Wolkendecke, ein wind, erfüllt von feuchter Wasserdampf, erhob sich zwischen den Ebenen und Hügeln, und selbst das Rauschen der sich wiegenden Bäume aus Richtung des Urwalds klang nun, als mischte sich ein unklares Plätschern aufgewühlter Wassermassen hinein – die Soldaten, die auf den Stellungen noch auf Leben und Tod dem Ansturm der Mutanten widerstanden, bemerkten diese ungewöhnliche Wandlung sehr bald; wer noch Kraft übrig hatte, hob den Blick zum Himmel und erblickte sogleich jenes »lächelnde Gesicht«, das fast eine halbe Himmelsbreite überspannte und noch immer weiter anschwoll.

»Was zum Teufel ist das denn?!«, rief ein Ritterhauptmann mit einer scheußlichen Narbe auf der Wange und starrte ungläubig auf das Lächeln, das unstet in den Wolken schwamm; so unheimlich war dieses Ding, dass selbst der schlachtenerprobte Ritter am ganzen Leib zu frösteln begann. »Diese Wolke grinst mich an! Und sie sieht aus wie das Gesicht eines Mädchens!«

Ein schrilles Pfeifen eines zerschneidenden Geschosses erklang aus der Nähe; ein Kampfmagier neben dem Ritterhauptmann, zuständig für die Feuerunterstützung seines Trupps, feuerte eine Salve arkaner Geschosse in Richtung des Feindes und hob dann ebenfalls den Kopf, rieb sich instinktiv heftig die Augen und murmelte wie im Fieberwahn: »Sterbe ich etwa gerade …? Man sagt ja, im Angesicht des Todes erblicke man am Himmel das Antlitz der nächsten Angehörigen … Ist mein Großvater nach seinem Tod zu einem hübschen Mädchen am Himmel geworden?«

Kaum waren dem Kampfmagier die Worte entschlüpft, als plötzlich hastige Schritte in der Nähe erklangen; gleich darauf stürmte ein Ritter in leichter Rüstung um die Ecke des Walls, und der junge Melderittter Gao Luo rief mit lauter Stimme: »Befehl des Königs! Eigenes Feuer trifft gleich ein, sofort dieses Gebiet verlassen, das ganze Heer zieht sich in Richtung Festung Greta zurück! Befehl des Königs, das ganze Heer zurück zur Festung Greta!«

»Rückzug?!«, packte der Ritterhauptmann den Melderittter, der gerade an ihm vorbeilaufen wollte. »Eigenes Feuer? Woher denn eigenes Feuer? Hieß es nicht, es gebe keine Verstärkung mehr?«

»Weiß ich nicht! Befehl ist Befehl!«, sagte der Melderittter hastig, wandte sich um und rannte schnell zur anderen Seite der Verschanzung, wobei er im Laufen weiter mit lauter Stimme die unmittelbaren Befehle König Odris' verkündete.

Der Befehl, der noch vor einem Augenblick gelautet hatte, die Stellung um jeden Preis zu halten, wich nun der Weisung, das gesamte Heer zurückzuziehen – das verwirrte den Ritterhauptmann einigermaßen, doch schmälerte dies keineswegs seinen Gehorsam: Nachdem er alle Zweifel in seinem Innern rasch niedergerungen hatte, packte der schlachtenerprobte Hauptmann den neben ihm stehenden Kampfmagier, dessen Geist sichtlich schon zerstreut war, und seine mächtige Stimme hallte über den ganzen Frontabschnitt, für den er verantwortlich war: »Rückzug!«

Auf der schmalen Ödnis, die in Richtung des Ödlands führte, zwischen den in Schichten angelegten Deckungen und den eisernen Sperrpfählen, die zur Abwehr der Mutanten errichtet worden waren, begannen die Soldaten des Hochland-Königreichs, die fast einen Tag und eine Nacht im Blut gekämpft hatten, sich hastig zurückzuziehen, und während des Rückzugs hinterließen sie, so gut sie konnten, massenhaft magische Fallen und Manakristalle im gefährlichen Grenzzustand an der Front; im provisorischen Kommandostand hinter dieser Linie jedoch glitt der Blick König Odris' unablässig über den Himmel und verfolgte im immer dichter werdenden Regen die Wandlung der sich stetig zusammenballenden Wolkenschichten.

»Der Rückzugsbefehl ist ergangen, Eure Majestät«, kam die Stimme des Befehlshabers von der Seite. »Die Mutanten besetzen rasch unsere bisherigen Stellungen.«

»Sehr gut, auch wir bereiten den Rückzug zur Festung vor«, nickte Odris und sprach hastig weiter. »Vergesst nicht, etwas Sprengstoff zurückzulassen – die Praxis hat bewiesen, dass jene aufgeladenen Rebecca-Kristalle selbst dann große Wirkung entfalten können, wenn man sie nicht als Geschosse abfeuert.«

Der Befehlshaber nahm den Befehl sogleich entgegen, doch da konnte sich der danebenstehende Kronprinz Lorin nicht enthalten zu fragen: »Vater, ziehen wir uns wirklich vollständig von hier zurück? Vielleicht könnten wir einen Teil der Elite-Waldläufer zurücklassen, um mit den Sirenen und den Cecilianern …«

»Du verstehst ihre Kampfweise nicht – besonders die der Cecilianer«, schüttelte Odris den Kopf und blickte seinen Erben an, der noch nicht lange volljährig und der Erfahrung in vielem noch bar war. »Das Beste, was man auf dem Schlachtfeld in Zusammenarbeit mit den Cecilianern tun kann, ist, sich so schnell wie möglich aus dem Bereich ihres Feuerbeschusses zu entfernen – je schneller, desto besser. Wenn du jene Bildaufzeichnungen gesehen hättest, wüsstest du, dass die neuartigen Magiergeschütze, die sie einsetzen, mit dem, was du unter ›Fernfeuer‹ verstehst, überhaupt nicht zu vergleichen sind …«

Kurz darauf begann auch der provisorische Kommandostand Odris' den geordneten Rückzug; die Fahne, die das Hochland-Königreich repräsentierte, wurde von den hastig errichteten Wällen niedergeholt, die durch den Zauber »Schlamm zu Stein« geschaffen worden waren, und hinter ihnen hatte die dunkle Wolkendecke, die das ganze Schlachtfeld überzog, einen kritischen Punkt erreicht; am Himmel, der fast gänzlich dem Nachtdunkel glich, wogten Wassermassen, als hätten sie greifbare Gestalt, und zwischen diesen schweren Wolkenschichten huschte plötzlich ein riesiger, von schwachem Schimmer umhüllter Schatten durch die Finsternis.

In Drachengestalt durchbrach Ashar'ena die dicken Wolkenschichten; ihr ganzer Leib war von mechanischer Rüstung aus geschmiedetem Stahl bedeckt, das schwache Licht der Positionslaternen flackerte an den Enden ihrer Schwingen und ihres Schwanzes auf und erlosch wieder, und die umgebenden, recht furchterregend wirkenden Wolken teilten sich wie von selbst vor ihr, als hätten sie Bewusstsein, und beeinträchtigten weder ihren Flug noch ihre Beobachtung des Bodens im Geringsten – nach zwei kurzen Runden im Kreis aktivierte Ashar'ena das magische Netzterminal an ihrer Brust.

»Sie haben sich bereits zurückgezogen … na gut, es gibt also wirklich jemanden, der die ›Signale‹ versteht, die diese Sirenen aussenden. Die ›Auffassungsgabe‹ dieser Menschen ist wahrlich außergewöhnlich. Byron, bereite den Feuerüberfall vor; jene Ungeheuer sind in den Zielbereich eingedrungen. Hör auf meine Koordinaten –«

Augenblicke später durchbrachen schrille Pfeiftöne das schwere Himmelszelt; aus der Richtung des fernen heiligen Flusses Ordo erhoben sich mehrere »Leuchtlinien«, die in blassblauem Licht schimmerten, zogen bogenförmige Bahnen, die den Himmel zu zerschneiden schienen, und flogen geradewegs auf die weite Ödnis nordwestlich der Festung Greta zu; und vom Standort der Festung Greta aus konnte man sehen, wie in der dunklen Wolkendecke, die den Himmel bedeckte, urplötzlich eine Reihe von Blitzen aufzuckte – wie Donner, der durch die Wolken fuhr, und wie Funken, die vom Himmel fielen – nach kurzer Verzögerung verwandelte sich das schrille Pfeifen vom Himmel in furchtbare Explosionen, die auf der Erde emporstiegen.