Kapitel 1286 — Der Schnittpunkt der Spuren

Irgendwo tief unter der Erde setzte ein mechanisches Verriegelungssystem ein, das automatisch laufende Schiff dockte an den automatisch laufenden Heimathafen an, und nachdem sich die beiden Stahlflächen miteinander verbunden hatten, hörten alle, wie das tiefe, dumpfe Summen aus dem Inneren des uralten Schiffes unter ihren Füßen allmählich schwächer wurde – offenbar war das System des Schiffes in den Ruhemodus übergegangen und begann nun, Versorgung und Prüfung vom Heimathafen zu empfangen.

Nachdem sie ihre »Passagiere« auf dem Rücken abgesetzt hatte, nahm Metzen in einem Lichtschleier wieder menschliche Gestalt an. Sie blickte nach vorn, gut hundert Meter weit – dort lag der einstige Rand des Schiffes, der nun jedoch mit dem Hafen des Heimathafens verbunden war; der Schiffsschild an der entsprechenden Stelle hatte sich mit dem Schild des Heimathafens verschmolzen, und vor ihr erstreckte sich jetzt eine freie, offene Straße, auf der man direkt zu jenem »Heimathafen« gehen konnte, der beinahe einem künstlichen Kontinent glich.

»Wollen wir jetzt gleich hinüber und uns das ansehen?«, fragte sie und wandte den Kopf zu Gaoyang. »Nur wissen wir nicht, wie lange dieses Schiff hier bleiben wird – was, wenn es mitten in unserer Erkundung plötzlich ablegt …«

»Es wird mindestens zwölf Stunden bleiben.« Gao Heng schüttelte leicht den Kopf, kaum dass Metzen geendet hatte. Er blickte hinauf zur Verbindungsstelle zwischen Schiff und Hafen, wo eine riesige Hologrammprojektion zwischen Deck und Anschlussöffnung hing; auf ihr lief eine Zeile blinkender, flackernder Zeichen. Die anderen konnten mit dem Ding nichts anfangen, er aber erkannte es klar: Es war der Fortschritt der Triebwerkskalibrierung und der Schildaufladung, die das Schiff im Hafen durchlief. Offenbar funktionierte, obwohl das Hauptsystem dieses Ortes zerstört war, ein Teil der Grundfunktionen des »Heimathafens« noch immer ordnungsgemäß – so wie ja auch die Beleuchtung überall weiterlief –, wenngleich sie alle in unterschiedlichem Maße in Mitleidenschaft gezogen schienen.

Die Mitglieder der Gruppe waren es bereits gewohnt, dass Gaoyang sich mit dem Erbe der Wegbereiter so gut auskannte, und so stellte jetzt niemand mehr Fragen. Als sie erfuhren, dass ihnen zwölf Stunden blieben, zögerten alle keinen Augenblick länger, sondern folgten Gaoyang unverzüglich hinaus zum weit entfernten, ungeheuer großen »Heimathafen«.

Riesige vertrocknete Äste, geborstene Ranken und Blätter, beinahe so groß wie Hausdächer, lagen um sie verstreut; der »Baum der Wiedergeburt«, größer noch als eine Stadt, neigte sich über die Hafenanlagen in der Ferne, und seine Krone, der alle Blätter ausgefallen waren und die nur noch verstümmelte Äste und Zweige trug, glich einem verflochtenen, furchterregenden Himmelszelt aus Eisen – schon der bloße Anblick erzeugte einen gewaltigen Eindruck von Erschütterung und Bedrückung. Unwillkürlich hob jeder den Blick zu jener Krone empor, die den gesamten Hafen überspannte; selbst Mary, die Ängstlichste und Weichherzigste der Gruppe, zitterte am ganzen Leib, bis Daniel es nicht länger mit ansehen konnte und seiner Schülerin einen Weihespruch hohen Grades zur Beruhigung sandte, woraufhin die arme Magierin endlich wieder Fassung gewann.

Auch Gaoyang hob den Blick zur Krone des Baumes der Wiedergeburt, betrachtete die vertrockneten Zweige, die sich undeutlich zu einer riesigen Stadt verflochten, stellte sich vor, wie dieses Götterreich auf das Erbe der Wegbereiter geprallt war, und staunte über Amons einstigen Kraftakt – doch wie dem auch sei, dieser majestätische Baum des Göttlichen war letztlich gestorben, vertrocknet in dieser stillen Ruine tief im Dunkeln, seine Trümmer überall verstreut; und ob die Verunreinigung der Gegenströmung oder was auch immer … mit diesem toten Baum hatte das nichts mehr zu tun.

»Es scheint wie beim Götterreich des Kriegsgottes: Auch der ›Baum der Wiedergeburt‹ hat keine verunreinigende Wirkung auf uns«, sagte plötzlich Kameel, der in Gaoyangs Nähe schwebte. Er hob den Arm zur Seite und dirigierte eine Hand der Gestaltung, die Bruchstücke vertrockneter Pflanzen einzusammeln und in eine kleine Kiste zu legen, die hinter ihm schwebte, um sie als Proben zu bergen. »Nur weiß ich nicht, ob diese Dinge sich, sobald sie in die wirkliche Welt gelangen, ebenfalls ›auflösen‹ werden wie die Dinge aus dem Götterreich des Kriegsgottes …«

»Amon hat den Göttersitz vor über dreitausend Jahren verlassen. Zwar war sein Bruch damals nicht so vollständig wie der des Kriegsgottes, doch nach so langer Zeit sollte der göttliche Einfluss, den er hinterlassen hat, längst verflogen sein«, ergriff Gaolan das Wort. »Und selbst wenn seine eigene Göttlichkeit sich nicht restlos verflüchtigt hätte – sein Götterreich könnte unmöglich noch geistige Verunreinigung bergen. Dies hier ist eine Hinterlassenschaft der Wegbereiter; göttliche Relikte, die darauf fallen, werden binnen Augenblicken ›gereinigt‹ und ›ungefährlich‹ gemacht.«

»›Gereinigt‹ also …«, murmelte Metzen und ließ den Blick nachdenklich umherschweifen. »Vielleicht ist dieser Baum der Wiedergeburt eben während der Reinigung an einer ›Abstoßungsreaktion‹ zugrunde gegangen – sieh nur diese riesigen Ranken: Ein Teil von ihnen neigt dazu, sich um die umliegenden Anlagen zu winden, ist aber mitten im Umschlingen verdorrt und gestorben. Das heißt, der Baum war zumindest in dem Moment, als er hier ›aufprallte‹, noch am Leben; nur hatte er der Macht der Wegbereiter nichts entgegenzusetzen … er hat sich nicht einmal lange wehren können.«

Gaoyang sagte nichts; sein Blick fiel auf einen hohen Legierungsturm am Rand des Hafens, um den sich vertrocknete, abgestorbene Ranken wanden. Doch tief in diesem Trümmerhaufen wuchsen kleine Blätter und Gräser hervor und zeigten an diesem verdorrten, toten Ort hartnäckig einen Rest von Leben – und diese winzigen Pflanzen fanden sich überall in den weiter entfernten Überresten des Riesenbaums.

Sie bildeten sogar ansatzweise ein kleines Ökosystem.

Auch Mojin interessierte sich für die Pflanzen, die aus den Trümmern des Riesenbaums hervorgesprossen waren. Der Instinkt des Abenteurers ließ ihn die unheimliche, bedrückende Umgebung hier vergessen; er ging zwischen den gewaltigen Pflanzenresten umher, kletterte über vertrocknete Äste und tote Ranken, beobachtete aufmerksam die darin gewachsenen Gräser und Kräuter und wandte sich dann zu den anderen um: »Diese Dinge sehen nicht aus wie Pflanzen aus unserer ›Sterblichengwelt‹, aber sonst scheint mir daran nichts Besonderes zu sein …«

»Es sind wohl bloß gewöhnliche Blumen, Kräuter und Sträucher, die aus den Überresten nach dem Tod des Göttlichen emporgewachsen sind, selbst aber nur sterbliche Dinge sind«, sagte Metzen, die ebenfalls die aus den Trümmern des Baumes der Wiedergeburt sprießenden Gewächse betrachtete, und kam zu einem Schluss. »Der Baum der Wiedergeburt war im Grunde auch nur ein ›Baum‹; nachdem er sein Göttliches abgelegt und war gestorben, blieb ein gewaltiger Nährstoffvorrat zurück. Der reichte aus, um aus dem Leichnam neue ›Nachkommen‹ zu zeugen und sogar ein kleines Ökosystem aufrechtzuerhalten … nur sind inzwischen dreitausend Jahre vergangen, und wer weiß, wie lange die Lebenskraft in diesem Leichnam noch vorhält.«

Niemand konnte Metzans Frage beantworten; vermutlich könnte selbst Amon persönlich es nicht erklären. Was sie tun konnten, war, die Umgebung so genau wie möglich zu beobachten, fortlaufend Bildmaterial aufzuzeichnen, nach Kräften Proben zu sammeln und dabei mit Gaosong Schritt zu halten, immer weiter ins Innere des Hafens vorzudringen.