Kapitel 1227 — Die Buchseiten sind bereits vergilbt

In der gewaltigen Matrixhalle hallte das Summen der uralten, noch immer arbeitenden Apparaturen zwischen den silberweißen Metallsäulen wider; die Geräusche überlagerten sich gegenseitig und klangen mitunter wie das wundersame Läuten von Windglocken – Ophelia erinnerte sich vage, dass vor sehr, sehr langer Zeit, in den Tagen, da diese unterirdische Anlage noch nicht versiegelt gewesen war, jemand sie aufgesucht und diese Laute, die sie beim Denken hervorbrachte, als »Windglocken« bezeichnet hatte.

Doch das lag alles so lange zurück, so unendlich lange, dass selbst die nimmermüden Maschinen die entsprechenden Aufzeichnungen in der untersten Schicht ihrer Datenbank versiegelt hatten. Heute klopfte kein lebendiger Mensch mehr an die alten, verstaubten Türen dieses Ortes; in der riesigen unterirdischen Anlage leisteten ihr nur seelenlose Eisenmenschen und kalte magische Mechanismen Gesellschaft – ihr, einem ruhelosen uralten Gespenst.

Die Resonanz zwischen den viereckigen Säulen wurde allmählich tiefer und langsamer, die Hologramme, die deutlich die Außenwelt der Ödnis zeigten, erloschen eines nach dem anderen. Die Ophelia-Matrix beendete ihren kurzen Ruhezustand und schaltete den aktiven Terminal draußen jenseits der Mauern, der den Namen »Verodai« trug, auf einen Reservefaden um; daraufhin begannen die Metallsäulen in der Halle rasch, ihre Höhe und ihre Ausrichtung neu einzustellen, die einzelnen Matrixknoten schlossen ihre Selbstprüfung ab, gingen online und übernahmen die Informationsleitungen der Laboratorien und Werkstätten innerhalb der Basis.

Während sich diese Matrixknoten wandelten, stieg zugleich in der Mitte der Halle eine Metallplattform unter leisem Zischen des Druckausgleichs aus dem Boden empor. Die Abdeckung über der Plattform glitt lautlos zu beiden Seiten auseinander und gab einen filigranen Behälter auf ihrem oberen Ende frei – eine ellipsoide Schutzkammer aus Kristall, an deren metallenen Sockel unzählige Röhren und Kabel angeschlossen waren; doch mehr als die Hälfte der Runen auf diesem Sockel war erloschen. Und im Innern der Ellipsoidkammer schwebte still und reglos eine zierliche, schmächtige Gestalt in einer dünnen, blassgoldenen Lösung.

Es war eine junge Frau; ihr hellgraues, von metallischem Schimmer durchzogenes Haar fiel wie ein Wasserfall über ihren Rücken. Sie trug ein klassisches Gewand, das dieser Zeit längst nicht mehr angehörte; die kunstvollen Verzierungen des Kleides und die keineswegs gewöhnliche Schönheit der Frau selbst zeugten von der Besonderheit dieser »Schlafenden« – doch so schön ihr Antlitz auch war, die in der blassgoldenen Lösung schwebende Frau verströmte keinerlei Lebenskraft. Wie eine kunstvolle Puppe schwebte sie in einem Sarg, der seit Hunderten von Jahren geschlossen war.

Die Matrix betrachtete die im Behälter schwebende Gestalt und vollendete routinemäßig ihre heutige Überwachungsaufzeichnung:

»XX. Jahr, X. Monat, XX. Tag, 266 455. Tag nach dem Hirntod von Ophelia Norton. Die Matrix läuft weiter, der Zustand im Innern der Basis ist normal, es wurde noch keine höhere Weisung empfangen, die Systemaufgaben der Anfangsphase werden weiter ausgeführt …«

……

In einem von verseuchter Ödnis umschlossenen Tal hatten die aus riesenhaften Pflanzengebilden verwobenen Dornengeflechte sich zu einer festen, dichten Kuppel aus Holz ausgewachsen. Diese Kuppel hielt den rastlos wogenden, verpesteten Wind der Ödnis ab, ebenso den vom Wind herangetragenen trockenen Sand und die Aschetrümmer unbekannter Herkunft; und im Innern der Kuppel war die Umgebung des Tals vollkommen zur Ruhe gekommen.

Leuchtende Pflanzen, eingelassen in die Kuppel und die umgebenden Felswände, spendeten der gesamten Siedlung reichlich Licht; tief in die Gesteinsschichten und den Untergrund reichende Ranken lieferten dem Tal gefiltertes, reines Wasser; die Stoffe, welche die Pflanzen zum Wachsen brauchten, stammten aus dem von magischen Rückständen durchsetzten, verseuchten Erdreich. Zahllose »Baum menschen« im Ruhezustand klammerten sich an die zerklüfteten Felshänge und Hänge, und auf den Lichtungen zwischen ihnen, zu beiden Seiten der Pfade, sah man eine Fülle verdrehter, gleichwohl üppig wuchernder Gewächse.

Übersah man die grauenerregenden verdrehten Dornen auf der Kuppel und die Wahrheit, die hinter diesem Tal verborgen lag, so ließ sich die Umgebung hier drinnen … eigentlich sogar als »voller Leben« bezeichnen – käme ein Fremder an diesen Ort, er würde wohl kaum glauben, dass eine so pflanzenprächtige Stätte in der tiefsten Tiefe der Ödnis von Gonder lag.

Ein feines Rascheln drang aus dem Wald, und ein Zwillingspaar von Elfen trat aus den Bäumen hervor. Die hellgrünen Priestergewänder streiften das niedrige Gebüsch am Wegesrand, und das durch die Kuppel fallende Licht erhellte ihre feinen Züge – Fielna blieb stehen, hob den Blick zur gänzlich geschlossenen Kuppel und wandte sich dann zu ihrer »Schwester« neben sich. Plötzlich lächelte sie und sagte: »Hat dich diese Szene eben an die Überbleibsel in deinem Kopf erinnert? In den Wäldern des Südens treten schöne Elfen aus dem Gehölz, vom Sonnenlicht gebadet, und atmen den leicht feuchten Morgenwind, der nach Erde riecht …«

Lerna schüttelte sofort den Kopf: »Die Überbleibsel in meinem Kopf sind längst in tausend Scherben zerfallen, und ich glaube nicht, dass das Bild, das du beschreibst, auf einen Wald passt, den die verdrehten Naturkräfte so hervorgebracht haben … Denk doch daran, wie diese üppig grünenden Gewächse aussahen, bevor sie zu dem wurden, was sie jetzt sind – nach dem Maßstab der Sterblichen ist das wahrhaft widerwärtig.«

»Nach dem Maßstab der Sterblichen …«, sagte Fielna leise, mit demselben leichten Lächeln wie immer. Dann legte sie den Ausdruck ab, und ihr Blick glitt über die Bäume ringsum. »Doch man muss zugeben, diese Sektenanhänger haben tatsächlich erstaunliche Erfolge erzielt; im kleinen Rahmen haben sie sich eine passende ökologische Umgebung neu erschaffen – in gewissem Sinne haben sie diese Ödnis ›geheilt‹ …«

Genau in diesem Augenblick drang plötzlich eine raue, tiefe Stimme aus der Nähe und schnitt Fielna das Wort ab: »Schade nur, dass die ›Heilung‹ der Ödnis bloß ein Nebenprodukt des Plans ist. Wonach wir streben, ist, die ganze Welt auf den rechten Weg zurückzuführen.«

Die Elfen-Zwillinge wandten zugleich den Blick in die Richtung, aus der die Stimme kam, und neigten im selben Moment leicht die Köpfe vor dem Anführer der Baum menschen, der mit sich windenden Wurzeln langsam heranschritt: »Sieh an, wer da kommt – unser großer Erzkanzler, Fürst Bolken.«

»Ich frage mich manchmal, ob ihr eigentlich eine Person seid oder zwei«, sagte Bolken, ohne auf die wie stets so unverschämt aufreizende Haltung der Schwestern Fielna und Lerna einzugehen; er ließ nur seine gelbbraunen Augen über die beiden Elfen vor ihm gleiten. »Wenn Ersteres der Fall ist – eine Seele spielt zwei Rollen und führt Selbstgespräche … wird das denn nicht ermüdend?«

»Ganz im Gegenteil, es macht unendlich viel Freude«, sagten die Elfenschwestern wie aus einem Munde, beide mit einem leichten Lächeln im Gesicht; dann ergriff Fielna allein das Wort: »Wie kommt es, dass der allzeit geschäftige Herr Erzkanzler heute Zeit findet, sich um die Art und Weise zu kümmern, wie wir Schwestern miteinander umgehen? Haben Sie etwa endlich Ihren wirklichkeitsfremden Plan aufgegeben und wollen sich wie eine normale Pflanze einen sonnigen Platz suchen und ein bisschen Photosynthese betreiben?«

Lerna sprach unmittelbar danach weiter: »Vielleicht hat die Unterwanderung des Tiefblauen Netzwerks endlich das Gespenst im Herzen der Ödnis aufgeschreckt, ein Heer von Eisenmenschen hat dieses kleine Versteck ausfindig gemacht, und die Erzkanzler packen bereits ihre Habseligkeiten zusammen, um sich davonzumachen …«