Kapitel 1191 — Beiyilas Spur

Nur selten bekam Bard einen solchen Anflug von Zögern auf Beiyilas Gesicht zu sehen – weder in der Zeit des Dunklen Kults noch in der heutigen Kaiserzeit. Die dunkle Hohepriesterin, so wie er sie in Erinnerung hatte, war stets standhaft und frei von jedem Schwanken gewesen. Als er daher die Veränderung in Beiyilas Haltung bemerkte, erwachte in ihm augenblicklich eine heftige Neugier.

Er hütete diese Neugier, ohne eine Frage zu stellen, erhob sich und folgte Beiyila. Er folgte der einstigen dunklen Hohepriesterin durch den Ruhebereich und den Zentralbereich des Labors, durch die Verbindungssektionen, die übersät waren von Brutkapseln, Biomassebehältern und biologischen Versorgungsleitungen, und schließlich durch ein »Blättertor«, das er zuvor noch nie gesehen hatte, bis sie die untere Ebene des Labors erreichten.

Dies war ein Bereich, den er noch nie erblickt hatte; tatsächlich wusste er nicht einmal, dass dieses Labor überhaupt eine »untere Ebene« besaß. Unter den Schichten schwerer Äste, Blätter und Faserwände hatte Beiyila in ihrer eigenen »privaten Behausung« einen noch verborgeneren Raum abgeteilt. Dieser Raum war offensichtlich weder an die weit verzweigten Verkehrsröhren des Saurin-Riesenbaums angeschlossen, noch besaß er irgendeine Öffnung zur Außenwelt – hierher gelangte man einzig durch die obere Ebene des Labors. Offenkundig galt: Zutritt nur auf Einladung.

Die Faserwände schlossen sich hinter ihnen langsam, leuchtende Pflanzenranken entzündeten sich allmählich entlang der Wände, und der Raum vor Bards Augen wurde hell. Er erblickte eine ovale Halle, ohne Türen und Fenster nach allen Seiten, in deren Boden und Wandfugen blutgefäßartige Gewebe eingelassen waren, die ein mattes rotes Licht ausstrahlten und in einem langsamen Rhythmus wie atmend aufglommen und erloschen. Mehrere säulenartige Holzstrukturen wuchsen aus dem Boden empor und verbanden sich mit der Kuppel darüber; rings um diese »Säulen« sah Bard eine geschlossene Brutkapsel nach der anderen, deren Äußeres den Kulturbehältern in den Fabrikbereichen durchaus glich.

»Ist das dein … Labor im Labor, das geheime Labor im geheimen Labor?«, fragte Bard neugierig und wandte sich Beiyila zu, ehe er wie beiläufig nachschob: »Ist dieser Ort angemeldet?«

»Seine Majestät weiß davon«, sagte Beiyila und warf Bard einen Blick zu. »Und nur er. Du weißt, dass ich über gewisse autonome Vollmachten verfüge; in bestimmten Dingen bin ich allein Seiner Majestät persönlich Rechenschaft schuldig.«

»Nun gut, das wusste ich allerdings – du bist schließlich eine ›Bürgerin mit Sonderstatus‹«, sagte Bard mit einer wegwerfenden Handbewegung, woraufhin sein Blick auf jene Kapseln im Ruhezustand fiel. »Was ist das? Haustiere, die du privat züchtest, oder landwirtschaftliche Nebenprodukte?«

Beiyila antwortete nicht, sondern schritt langsam vorwärts; die Ranken wanden und ringelten sich unter ihren Füßen und trugen ihren Körper wie eine Schar, die sie umdrängte. Sie trat an eine der Kapseln, strich mit der Hand leicht über die gallertartige Hülle, woraufhin die hellgrüne Schicht erzitterte und lautlos nach unten zurückwich. Ein durchsichtiger Kulturbehälter erschien vor Bard, und jäh riss er die Augen auf.

Darin befand sich kein bizarr geformtes »biotechnisches Erzeugnis« und auch kein zu verarbeitendes biologisches Substrat – in der dünnen Biomasselösung trieb still und ruhig … eine zierliche Elfe, eine Silberelfe mit hellblondem langem Haar, die aussah, als sei sie eben erst erwachsen geworden.

Sie trieb in der blassgelben Biomasselösung, die Augen geschlossen wie im Schlummer; eine ledrige Gallertschutzschicht umschloss ihren zarten Körper fest, und im Inneren dieser Schicht waren schwach externe Nährstoffleitungen sowie neuronale Überwachungsknoten zu erkennen. Mehrere dunkelrote Lebensleitungen zogen sich von ihrer Wirbelsäule fort und verbanden sich mit den pumpenartigen Organen im oberen Teil des Behälters; mit dem Kreislauf von Gasen und Flüssigkeiten im Inneren stiegen fortwährend feine Bläschen aus ihrem Mund und ihrer Nase empor und sammelten sich an der Behälterdecke. All die Anzeichen zeigten, dass dieser »Kulturleib« die Entwicklung des Körpers selbst abgeschlossen hatte und Herz und Lunge bereits eigenständig arbeiteten – und dennoch schlief sie weiter, als sei der letzte Schritt noch nicht vollbracht.

»Das ist …«, Bard blinzelte. Anfangs war er höchst verwirrt und konnte sich schlechterdings nicht vorstellen, wozu Beiyila ein solches Geheimlabor eingerichtet und darin auch noch eine Elfenhülle gezüchtet hatte. Doch schon bald schien ihm etwas einzufallen; sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich und gleich darauf zwiespältig. »Ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen …«

»Du erinnerst dich? Ach ja, natürlich … du bist ihr einmal begegnet, als sie noch am Leben war«, sagte Beiyila leise, den Blick unverwandt auf das schlafende Antlitz der Silberelfe gerichtet. »Belna Leichtwind – ein Mädchen, das allzu naiv war und sich nicht vorzustellen vermochte, wie gefährlich die Welt draußen vor dem Haus war …«

Bards Miene war bewegt, seine Stimme trug den Klang der Erinnerung: »Ich weiß noch, dass sie damals in der Nähe des Schattenmoors schwer verletzt wurde und auf gut Glück den Stützpunkt des Ordens vom Enden aller Dinge fand, um Hilfe zu suchen … Die Priester im Stützpunkt hielten sie für ein frei Haus geliefertes Versuchsmaterial, während sie glaubte, sie habe einen Arzt gefunden …«

Beiyila wandte den Blick noch immer nicht von Belna Leichtwinds Gesicht ab: »Dieses Versuchsmaterial wurde zu mir gebracht, und ich fragte sie damals, welchen Wunsch sie habe – sie sagte, sie wolle nicht länger umherwandern, sie wolle heim. Ich versprach es ihr und gab ihr ein Narkotikum.«

»Ah, damals war ich dabei – du hast es ihr versprochen und sie dann verspeist, um deine Biomassereserven und deine genetische Probenbank aufzufüllen«, sagte Bard langsam, hob dann den Blick und ließ, mit dem Ausdruck endlich erlangter Erkenntnis, die Augen durch die ganze Halle schweifen, über die Brutkapseln rings um die Säulen, eine nach der anderen. Sein Gesicht vermochte die Ruhe nun nicht länger zu wahren; ein bestürzter und schwerer Ausdruck trat darauf hervor: »Ich glaube, ich weiß, was du tust … Du tust etwas, das beinahe unmöglich gelingen kann … Du willst alle diejenigen wiederauferstehen lassen, die du verschlungen hast …«

»Nicht wiederauferstehen, jedenfalls nicht ganz, Herr Bard«, unterbrach Beiyila ihn. »Tote wieder zum Leben zu erwecken ist ein Großwerk des Wunderbereichs; ich besitze nicht die Fähigkeit, jene Seelen, die nicht mehr in dieser Welt sind, aus dem Totenreich zurückzuholen – ich betreibe lediglich eine ›Rückführung‹, indem ich das, was ich einst getan habe, umkehre. In gewissem Sinne sind diese Menschen nicht gestorben; ihre genetischen Proben sind vollständig in meinem biologischen Kern verzeichnet, ihre Seelen sind in der Tiefe meiner Seele ›verwahrt‹. Theoretisch lässt sich dieser Prozess umkehren. Natürlich war ich einst nicht dazu imstande, doch heute … reichen meine Fähigkeiten gerade eben aus.«

Bard schwieg einen Moment, dann wandte er den Kopf und sah Beiyila in die Augen: »Was soll das sein? Eine Art ›Sühne‹?«

Beiyila lächelte kurz: »Seine Majestät hat gesagt, Schuld ist Schuld, und wahre Schuld lässt sich nicht sühnen. Wenn ich in diesem Land weiter Wurzeln schlagen will, bleibt mir nur, Verdienste zu erwerben – Forschung ist Verdienst, Infrastruktur ist Verdienst, die Lösung der Getreidekrise in der Heiligen-Geist-Ebene ist ebenfalls Verdienst. Diese Dinge sind keine Sühne, sondern ›Ausgleich durch Verdienst‹, und alles andere, was ich tue, dient einzig dazu, mir selbst Rechenschaft abzulegen … Was du hier siehst, ist die Rechenschaft, die ich mir selbst ablege.