Kapitel 1181 — Aus Erfahrung gesprochen

Tief im neuronalen Netz des Erzählers, in einem Winkel der »Neuen Illusionsachse-Stadt«, die nach dem Vorbild der kaiserlichen Hauptstadt Cecil erschaffen worden war, erhob sich in der Mitte eines Platzes eine mächtige Eiche. Unter ihrer gewaltigen Krone strömten ein sanfter Wind und ein lieblicher, kaum vernehmbarer Klang von Windglocken; der Boden unter dem Riesenbaum war mit blassgoldenem Laub bedeckt, und durch die spärlichen Lücken am Rand des Geästs fiel Sonnenlicht auf die Blätter, sodass helle und dunkle Flecken entstanden – wie ein Nachmittag, den Licht und Schatten in unregelmäßige Stücke zerschnitten.

Über dem Platz lag eine leere Stille, nur wenige Passanten waren unterwegs; die Bewohner der Stadt Xuanque schienen diesen stillen, abgeschiedenen Winkel am Rand der Stadt noch nicht bemerkt zu haben. Unmittelbar unter der Eiche stand ein kleiner quadratischer Tisch auf dem laubbedeckten Boden, und an ihm saßen zwei der wenigen »Stammgäste« dieses Platzes – ein alter »Elf« mit grauem Haar und Bart und einem gütigen Greisengesicht sowie eine »menschliche« Dame in einem eleganten, feierlichen schwarzen Hofkleid, von schöner Gestalt und geheimnisvoller Ausstrahlung.

Vor den beiden Göttern war eine Partie im Gange, verbissen und unentschieden; die Figuren, denen ihr Schicksal vorherbestimmt war, fochten und rückten auf dem engen Feld gegeneinander, rangen mühsam um jeden Zollbreit des Bretts, während die Spielenden nur gelassen dreinsahen und all dieses Kämpfen und Ringen als Zeitvertreib in müßigen Stunden betrachteten. Wie lange diese Stimmung schon währte, wusste niemand; da hob plötzlich der Naturgott, der in Gestalt des alten Elfen am Tisch saß, den Kopf und blickte zum Eingang des Goldenen Eichenplatzes hinüber.

»Wie es aussieht, haben wir Besuch, alter Hirsch«, sagte die schwarzhaarige Dame, die den plötzlich auftauchenden Hauch ebenfalls wahrgenommen hatte. Ein Lächeln trat auf ihr Gesicht, während sie die Gestalt am Rand des Platzes betrachtete, die gerade rasch feste Form annahm. »Gaoyang – warum kommst du plötzlich auf die Idee, uns in der Illusionsachse-Stadt aufzusuchen?«

Gaosongs Gestalt verdichtete sich aus einem flackernden Spiel von Licht und Schatten. Nachdem er sich im selben Augenblick an das Gefühl der zurückgesetzten Sinne gewöhnt hatte, schritt er auf die beiden Götter zu, die dort ihre Partie spielten, und seufzte, als er Mirmirnas Stimme hörte: »Ach, ich wollte eigentlich zum Hof des Widerstands gehen, aber kurz vor dem Aufbruch kam mir der Gedanke, dass es doch einfacher wäre, euch direkt im Netz zu suchen – ihr hockt vierundzwanzig Stunden am Tag, dreiundzwanzig davon, im neuronalen Netz!«

»Ja«, sagte Amon und nickte leicht; seine Stimme klang schlicht und sachlich, als er es eingestand. »Wir haben den Rat des Großartisans Nikoxi angenommen und die Zeit, die wir im neuronalen Netz verbringen, reduziert; jeden Tag lassen wir den Neuralanschluss mindestens eine Stunde lang abgeschaltet, um uns zu erholen …«

Gaoyang: »…«

Er hatte stets das Gefühl, dass mit der Verständigung zwischen ihm und diesen beiden pensionierten Göttern etwas nicht stimmte, doch die Mienen der beiden vor ihm waren eine gelassener als die andere, sodass er für einen Moment gar nichts zu sagen wusste – schließlich blieb ihm nur ein trockenes Lachen, und er lenkte das Gespräch rasch und unbeholfen auf die eigentliche Sache: »Eigentlich bin ich heute gekommen, weil ich eine Sache mit euch besprechen möchte …«

»Das sieht man, und das lässt sich auch erraten – wenn du nicht auf ein heikles Problem stößt, suchst du selten von dir aus das Gespräch mit uns«, sagte Mirmirna mit einem Lächeln, hob die Hand und setzte eine Figur, während sie in ruhigem Ton fortfuhr: »Ich kann spüren, dass diese ›antigöttliche Barriere‹ in Betrieb ist; offenbar ist auch das Rätsel, das du diesmal mitgebracht hast, nicht einfach. Bevor also diese Mußestunden des heutigen Tages durch dein Problem zerstört werden, erlaubst du uns vielleicht, diese Götterpartie erst zu beenden? Keine Sorge, es dauert nicht lange.«

Während sie sprach, setzte auch Amon, der ihr gegenübersaß, eine Figur und führte einen Zug aus; im hellen Klacken der Steine auf dem Brett erklang unter der goldenen Eiche gerade ein ätherischer Ton, als wolle selbst dieser Riesenbaum den göttlichen Zug bejubeln.

»Götterpartie?« Erst jetzt bemerkte Gaoyang das Brett vor den beiden Göttern; unwillkürlich riss er die Augen auf und starrte hin, und für einen Augenblick war er wie vom Donner gerührt. Erst als das Klacken der Steine erneut erklang, räusperte er sich mit seltsamer Miene zweimal: »Hm, hm, ich habe nichts dagegen, dass ihr im Netz Brettspiele spielt, aber ich bin heute wirklich nicht hergekommen, um euch beiden beim Halma-Spielen mit Zurücknehmen der Züge zuzusehen …«

Amon schenkte Gaosongs Worten keinerlei Beachtung und schob nur beiläufig eine Figur noch ein Feld weiter; Mirmirna hingegen warf nebenbei ein: »Sei du erst einmal still, diese Partie ist gleich vorbei – wir kämpfen schon seit mehreren Stunden …«

Gaoyang blieb der Mund offen stehen. Also konnten sie tatsächlich eine ganze Halbzeit mit einer einzigen Runde Halma zubringen; ehrlich gesagt war das wirklich eine Ebene, die gewöhnliche Sterbliche nicht erreichten. Doch dass die beiden ihre Partie Halma, bei der zwei miserable Spieler zusammensaßen und einen ganzen Tag lang spielten, als »Götterpartie« bezeichneten, erschütterte Gaoyang zutiefst, und für einen Moment wusste er nicht, ob das nun die »Götter« oder die »Partie« beleidigte … Wenn er es recht bedachte, beleidigte es wohl das Halma …

Während dieser wirren Gedanken nahm Amon erneut einen Zug zurück, und es sah ganz danach aus, als rücke das Ende dieser Schlacht immer weiter in die Ferne; da konnte Gaoyang sich nicht länger beherrschen und unterbrach: »Halt mal, Freunde, ich bin heute gekommen, um …«

»Wie wäre es, wenn wir die Sache anders angehen?« Amon tat, als hätte er Gaosongs Worte nicht gehört, drückte beiläufig auf das Brett, und das aus Gedankenprojektion entstandene Spiel verschwand im Nu; an seine Stelle trat ein Kartenspiel mit kunstvollen Bildern. Er sah zu Gaoyang hinüber, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht: »Passend, dass wir genug Leute sind – wie wäre es mit einer Götterkartenpartie? Du behauptest zwar stets, ein Sterblicher zu sein, aber für uns hast du die Schwelle zum Spiel mit Göttern längst überschritten …«

Gaoyang wollte den anderen gerade erneut unterbrechen, als ihm plötzlich etwas aufging; seine Miene wurde nachdenklich: »… Ihr wisst also tatsächlich, wonach ich fragen will.«

Amon, der gerade die Karten austeilen wollte, hielt in der Bewegung inne; Mirmirna an seiner Seite breitete die Hände aus. Nach einem kurzen peinlichen Schweigen durchbrach die einstige Göttin der Magie es schließlich: »Ihr habt das Göttliche Reich des Kriegsgottes gefunden, nicht wahr?«

»… Woher wisst ihr das?« Obwohl Gaoyang es eben schon geahnt hatte, konnte er seine Überraschung nicht verbergen: »Außer über das neuronale Netz habt ihr doch keine Möglichkeit, wahrzunehmen, was in der gegenwärtigen Welt geschieht, und die Sache mit dem Göttlichen Reich des Kriegsgottes ist bisher in keinem einzigen Kanal des neuronalen Netzes öffentlich geworden, auch nicht in den geheimen Leitungen … Wie könnt ihr davon wissen?«

»Wir wissen tatsächlich nicht, was in der ›gegenwärtigen Welt‹ vor sich geht«, sagte Amon gemächlich, während er die Karten in der Hand mischte; die Karten mit ihren prächtigen Mustern wechselten unablässig in seinen Händen. »Aber wir liegen im Hof der Schattenwelt – und wir können einige Veränderungen sehen, die sich tiefer unten ereignen … wenn auch nur ein ganz klein wenig.«