Kapitel 1164 — Ein Abendessen in der Burg Spaltfels

Im Speisesaal erstrahlte bereits das helle Licht der Magikristalllampen; das künstliche Licht vertrieb die allmählich dichter werdende Dunkelheit draußen vor der Burg. Über den runden Esstisch war ein schneeweißes Tuch gebreitet, und ein Mahl, das man nicht üppig nennen konnte, aber gewiss reichhaltig, wurde aufgetragen: darunter das berühmteste Gewürzschmortopfleisch der südlichen Regionen sowie Süßspeisen und gebackene Fladen aus der Ebene des Heiligen Geistes. Patti lenkte ihren Rollstuhl mithilfe der Nervenstränge flink einmal um den Tisch und sagte lachend: »Alles mein Lieblingsessen!«

»Patti, lauf nicht um den Tisch herum«, gebot Ropeni ihrer Tochter sogleich Einhalt, »du könntest jemanden anstoßen – und heute haben wir Gast.«

»Oh«, Patti hielt sofort neben dem Esstisch an, steuerte den Rollstuhl näher an den Tisch heran und blickte zu Selina, die daneben saß, »aber eigentlich werde ich dich nicht anstoßen, nicht wahr, Schwester Selina?«

»Theoretisch wirst du nicht anstoßen, aber wenn ich es wollte, könnte ich auch denselben Effekt wie beim ›Anstoßen‹ erzeugen«, lachte Selina, »das ist eine sehr hochentwickelte magische Technik. Willst du sie lernen?«

Patti überlegte und schüttelte dann kräftig den Kopf: »… Ich lasse es lieber. Wenn ich vor dem Abendessen noch Aufgaben löse, verdirbt das den Duft des Essens.«

Die Baronin Ropeni daneben machte ein etwas ratloses Gesicht: »Patti, wie oft habe ich es schon gesagt, du solltest Selina Tante nennen – sie ist deine Ältere …«

»Nein, ich finde, ihre jetzige Anrede ist vollkommen in Ordnung«, ergriff Selina sogleich das Wort, »für einen ›Geist‹ ist mein Alter schon vor Hunderten von Jahren zum Stillstand gekommen – und überdies ist es ein Grundkonsens im Bereich des Übernatürlichen, dass man mit Langlebigen nicht über Rangordnungen diskutiert, nicht wahr?«

Ropeni öffnete den Mund und wusste für einen Augenblick tatsächlich nichts zu erwidern, während daneben Pattis Aufmerksamkeit bereits auf den Esstisch gelenkt wurde. Etwas verwundert blickte sie auf die gänzlich leere Tischfläche vor Selina und fragte unwillkürlich: »Schwester Selina, warum … steht vor Ihnen denn kein Essen?«

»Ich kann in der realen Welt nicht wie ihr essen«, lächelte Selina und strich Patti über das Haar. »Du musst wissen, obwohl es aussieht, als säße ich hier, bin ich in Wahrheit nur eine ›Projektion‹, die in eurer Wahrnehmung entsteht.«

»Aber das fühlt sich doch seltsam an …«, Patti runzelte sogleich die Stirn, »heißt gemeinsames Abendessen etwa, dass Sie daneben sitzen und uns beim Essen zusehen?«

Selina überlegte: »Soll ich dann vielleicht noch einige Illusionen von Speisen erzeugen und so tun, als äße ich mit euch?«

In Pattis Kopf stieg sogleich das entsprechende Bild auf, und im nächsten Moment schüttelte sie eilig den Kopf: »Lieber nicht, das fühlt sich noch seltsamer an …«

Die Baronin Ropeni betrachtete die Szene, wie ihre Tochter und Selina sich unterhielten. Sie sagte nichts, doch ein leises Lächeln lag bereits auf ihrem Gesicht.

Obwohl Patti stets ein sehr fröhliches Kind gewesen war, musste die Baronin doch zugeben … dass sie das Lachen ihrer Tochter, so rein und glücklich, schon lange nicht mehr gesehen hatte. In der Vergangenheit hatte diese alte Burg stets allzu leer gewirkt; beim Abendessen war die einzige, die Patti Gesellschaft leisten konnte, ihre allzu strenge Mutter – Bedienstete und Mägde vermochten Patti nicht wie Familie zu begleiten. Seit allzu vielen Jahren hatte dieses Kind keine so fröhliche Mahlzeit mehr erlebt.

Vielleicht allein wegen des Lächelns, das Patti in diesem Augenblick zeigte, war es wert gewesen, diesem »Experiment« zuzustimmen.

So verrann die unbeschwerte, heitere Zeit, und in dieser einst kalten, stillen, ja ein wenig welk und dumpf gewordenen alten Burg erklangen wieder warmes Licht und heitere Gespräche. Patti erzählte ihrer Mutter von den vergnüglichen Dingen, die sie im neuronalen Netz erlebt hatte, Selina ließ gelegentlich die eine oder andere kaum bekannte »kleine Heimlichkeit« jener scheinbar so ernsten, altmodischen Knotenpunkt-Gelehrten aus dem Alltag verlauten, und sogar die sonst so wortkarge Ropeni Gulan daheim erzählte einige heitere Begebenheiten aus dem Amtssaal – eigentlich waren diese Dinge gar nicht so heiter, doch Patti lachte dennoch von Herzen.

Kein Anzeichen geistiger Abwesenheit.

Kein grundlos auftretendes Beten.

Kein plötzliches Lauschen, kein leises Sprechen mit jemandem, der nicht existierte, kein leises Murmeln von Gottesnamen.

Ropeni lächelte und beobachtete das Gespräch zwischen ihrer Tochter und Selina, beobachtete jede feine Veränderung in Pattis Miene und zugleich die mechanische Wanduhr, die nicht weit entfernt an der Wand hing.

Patti streckte gerade die Hand aus und hob behutsam ein kleines Schälchen Kuchen vom Esstisch; ihre Bewegung war langsam und vorsichtig, und doch stets gleichmäßig. Ropenis Blick ruhte auf dem Arm ihrer Tochter, und nachdenklich sagte sie: »Patti, deine Hand ist diesmal sehr ruhig.«

»Was?«, sagte Pati ein wenig überrascht, sah an ihrem eigenen Arm hinunter und bewegte einige Finger. »Scheint so … nicht einmal der kleine Finger zuckt mehr …«

Genau in diesem Moment erklang plötzlich Selinas Stimme von der Seite, ein wenig unvermittelt fragte sie: »Pati, hast du schon einmal den Namen Amon gehört?«

Pati hatte gerade die Frage ihrer Mutter beantwortet und stockte nun unwillkürlich; wie von selbst sagte sie: »Was? Wer soll das sein?«

Im nächsten Augenblick ertönte von der mechanischen Uhr an der Wand unweit entfernt ein leises Klicken; von Zahnrädern und Federn getrieben, schlug der Hammer auf die eingebauten Stahlplättchen, und ein lautes Schlagen der Stunde hallte durch den Speisesaal.

Ropenis Körper hatte sich bereits ein wenig vom Sitz erhoben, doch im Glockenschlag erstarrte sie auf eigentümlich abrupte Weise; mit weit aufgerissenen Augen starrte sie zu Selina Gelfin hinüber, brauchte einen Moment, um zu reagieren, und sagte dann: »Sie weiß es tatsächlich nicht … das ist ein Name, den nur einigermaßen spezialisierte Theologen und Historiker kennen; sie hat auf diesem Gebiet keine Ausbildung erhalten …«

Unmittelbar darauf hörte sie Selinas Stimme direkt in ihrem Geist erklingen: »Damit sind alle Tests abgeschlossen. Die kontrollierbare antisakrale Barriere ist tatsächlich wirksam, selbst die direkte Berührung in Form eines ›Wunders‹ vermag die Abschirmung nicht zu durchdringen, die von einem nicht gerichteten Gedankenstrom gebildet wird – die erste praktische Erprobung der nicht gerichteten Gedankenströme endet hiermit. Deine Tochter wurde nicht beeinflusst.«

……

Auf der weiten grauen Steppe, die von einem grenzenlosen Dunst und einem endlosen Himmelslicht überwogen wurde, saßen drei Gestalten auf dem Boden und fochten hitzig eine Partie Karten aus.

»Diesmal glaube ich es nicht!«, sagte die Dame im prunkvollen, vielschichtigen schwarzen Hofkleid, starrte auf das Kartenspiel vor sich, und als sie ihre Handkarten erkannte, legte sich plötzlich ein vergnügter Ausdruck auf ihr Gesicht; sie hob den Kopf und stachelte Amon heraus: »Kannst du mich mit siebzehn Karten in einer Sekunde schlagen? Kannst du mich überhaupt in einer Sekunde besiegen?! Wenn du es heute schaffst, mich mit siebzehn Karten …«

Noch ehe sie zu Ende gesprochen hatte, seufzte Amon resigniert und warf die von ihm herbeigezauberten Karten der Reihe nach hin: »Milmina, es reicht jetzt allmählich …«

»Das …«, Milminas Augen weiteten sich im Nu, ungläubig sah sie, wie der Sieg, den sie schon für so gut wie sicher gehalten hatte, ihr erneut entglitt; im nächsten Augenblick verwandelte sich ihre Verblüffung in Zorn, und sie starrte Amon und Duvalt vor sich an: »Da stimmt etwas nicht, da stimmt ganz sicher etwas nicht – wir müssen von vorn anfangen! Noch einmal …«