Kapitel 1099 — Die Nachwirkungen einer Epoche

An der Küste des fernen Nordreichs strichen die Winde vom Meer in Böen über den breiten, ebenen Pier Eins; die Massengüter lagen ordentlich geschichtet im Lagerbereich neben dem Kai, während die gewaltigen Baumaschinen, angetrieben von magischen Motoren und Gewichtsreduktionsrunen, neben dem Lager emsig damit beschäftigt waren, weitere Fracht auf die Plattformen des Verladebereichs zu schaffen.

Ein mächtiger Glockenturm stand an der Grenze des Stadtviertels nahe dem Hafen; das große mechanische Zifferblatt an seiner Krone glänzte in der Sonne, die fein gearbeiteten Messingzahnräder schnarrten hinter den klaren Kristallfenstern, und die Zeiger mit ihrem zierlichen durchbrochenen Rankenmuster wanderte langsam dem höchsten Punkt des Zifferblatts entgegen. Unten am Turmesfuß aber, am Rand des Platzes, spielte das große Magienetz-Terminal seine Übertragung für die Öffentlichkeit ab; die holographische Projektion über dem Terminal zeigte das Livebild aus dem Versammlungssaal Nummer 112 – die hohen Herren saßen unter den erhabenen steinernen Säulen, und von außerhalb des Bildes war die Stimme irgendeines Kommentators zu vernehmen.

Ein prächtiges, stattliches Schiff lag am Rand von Pier Eins vertäut, mit metallenem Rumpf und schräg nach oben ausgreifenden magischen Flügelplatten, auf deren Oberfläche hier und dort der Glanz von Runen langsam wanderte; über dem Schiff aber flatterte im Wind eine Fahne, das Zeichen des Stammesstaates Augulei – das Schiff stammte vom fernen Weißfeder-Kai, war von den Werften des Nordhafen-Imperiums entworfen und gebaut worden, und bestellt hatte es ein wohlhabender Kaufmann aus Mooswald; in der vergangenen Zeit hatte es bereits mehrere Handelsfahrten zwischen Mooswald und Nordhafen unternommen, und nun rüstete es sich für die letzte Fahrt dieser Woche.

Und weiter draußen lagen noch mehr Handelsschiffe, große und kleine, an den Piers aller Ränge vertäut; sie führten die Fahnen von Cecil, des Stammesstaates Augulei oder des Heiligen Drachenfürstentums, manche trugen deutliche Spuren des Umbaus aus alten Schiffen, andere waren gänzlich neu gebaute moderne Fahrzeuge – doch wie auch immer ihre Bauart beschaffen war, eines hatten sie alle gemeinsam: die hoch aufragenden magischen Flügelplatten und die Schutzsysteme, die den rauen Bedingungen auf See trotzen und die Elementarwiderstandskraft erhöhten. An manchen Bugteilen hing zudem das Meereswellen-Sakralsiegel, das die Macht des Sturms bezeichnete – das bedeutete, dass Naga-Techniker sie auf der Fahrt begleiten und schützen würden; sobald sie in die Gewässer nahe der offenen See gelangten, würden diese »amtlichen Schiffe« zum Kern einer Handelsflotte werden und dem gesamten Verband Frühwarnung vor ungeordneten Turbulenzen bieten.

Ein kleiner, grauhaariger Grauelf stand auf dem Platz neben dem Kai, in einem winzigen schwarzen Frack und mit einem eigens angefertigten Zylinder, einen Stock aus Hartholz mit silbernen feinen Maserungen in der Hand; den Kopf erhoben, starrte er voller Hingabe auf die über dem Glockenturm schwebende holographische Projektion, und in der kühlen Meeresbrise von Nordhafen lockerte dieser grauelfische Kaufmann immer wieder den Knoten an seinem Kragen – er wirkte unruhig und erregt zugleich.

Viele standen wie er am Rand des Platzes und verfolgten gebannt die Übertragung aus der Ferne: einheimische Kaufleute aus Cecil, Grauelben und Bestienmenschen aus der Gegend von Augulei, Drachenabkömmlinge aus dem Heiligen Drachenfürstentum, ja sogar Elfen und Bergvolk in Söldnerkleidung, deren Handelsgilde niemand zu erkennen vermochte – sie kamen von überall her, aus den verschiedensten Völkern, und doch hingen sie alle in diesem Augenblick am selben Schauspiel.

»Gleich ist es so weit … gleich ist es so weit …«, zupfte der kleine grauelfische Kaufmann zum wievielten Mal auch immer an seinem Kragen und murmelte nervös vor sich hin.

Eine schwarzhaarige Frau im Matrosengewand neben ihm warf ihm unwillkürlich einen Blick zu und sagte mahnend: »Das ist jetzt das sechste Mal, dass Ihr das sagt – habt ein wenig Geduld, werter Herr. Wir alle warten.«

»Ich warte schon seit gestern!«, wiegte sich der Grauelf hin und her und trat abwechselnd mit beiden Füßen auf den Boden. »Verdammt, ich hatte sogar vor, hier ein Zelt aufzuschlagen … aber der Ordnungshüter hat es nicht erlaubt …«

Die Frau antwortete nicht; sie hob den Blick und sah in die Ferne, wo die Patrouille der Nordhafen-Ordnungswache an der nahen Kreuzung Halt gemacht hatte, und gerade wandte eine rothaarige Ordnungshüterin zu Pferde den Blick hierher, wachsam und aufmerksam.

Etwas weiter weg schien eine Gruppe rastender Hafenarbeiter ihr Geplauder beendet zu haben und schlenderte allmählich in Richtung der Anlegebrücke.

Über dem großen Magienetz-Terminal am Rand des Platzes wechselte das Bild der holographischen Projektion gerade erneut von irgendeinem Studio im Innern auf die Außenansicht des Tagungsortes, und die Stimme von außerhalb des Bildes verkündete mit einem Anflug von Erregung laut: »Soeben ist der Beschluss über die Eröffnung der kontinentalen Ringroute sowie das Inkrafttreten der zugehörigen Seefahrtshandelsgesetze einstimmig angenommen worden …«

Auf dem Platz wurde es für etwa eine Sekunde still, dann rief plötzlich jemand: »Das Gesetz ist durch! Das Gesetz ist durch!«

Die Matrosin verengte die Augen; sie hörte Jubelrufe von allen Seiten, dazwischen hastige Schreie vieler Menschen, und der kleine Grauelf rannte kreischend in die Ferne und rief dabei einem Gehilfen namens Mark zu, der am Rand der Menge stand: »Mark! Beladen! Lasst sie sofort beladen! Die Frachtliste ist genehmigt!«

»Schickt schnell Nina, die neue Durchgangsbescheinigung zu holen … nein, verdammt, ich gehe selbst, Nina soll ins Zollamt – jetzt kann unterschrieben werden!«

In der holographischen Projektion über dem Magienetz-Terminal erglänzten Fahne um Fahne im Sonnenlicht, und die erregte Stimme kommentierte weiter rasch von außerhalb des Bildes: »… nach Inkrafttreten des Gesetzes wird die bestehende Liste der Handelsgenehmigungen um das Sechsfache erweitert, auch die Ozeanrouten werden für die Nutzung durch das Volk geöffnet; wie man hört, warten die Kaufleute in der Nordhafen-Region seit mehreren Tagen auf diese gute Nachricht …«

»Nach der Tagesordnung der Versammlung werden die Staatsoberhäupter und bevollmächtigten Botschafter der Länder als Nächstes über die Einsetzung des Getreidekomitees abstimmen; diese besondere Vorlage soll unserem neuen Verbündeten – den Großdrachen aus Talund – die nötige Hilfe bieten und zugleich die ordnende Grundlage dafür legen, dass die Länder des Bündnisses einander künftig beistehen und gemeinsam das Welthungerproblem lösen …«

»… und nun wenden wir das Bild …«

Die Sendung lief weiter, doch auf dem Platz hatte sich bereits die Hälfte der Kaufleute zerstreut; allzu viele hatten in diesem Hafen zu lange auf diese Nachricht gewartet. Die übrigen, die ausharrten, waren gleichwohl nicht wenige: die einen betrieben andere Geschäfte und interessierten sich mehr für die weiteren internationalen Beschlüsse, die anderen waren nur neugierige Stadtbürger, deren Interesse nun erst recht entbrannt war – und eine letzte kleine Gruppe bildeten Reisende aus dem Heiligen Drachenfürstentum; diese Drachenabkömmlinge mit dem Blut der Großdrachen verfolgten die Sendung mit angespannter Aufmerksamkeit, und bei manchen von ihnen hatten sich die Augen bereits unwillkürlich in die senkrechten Pupillen verwandelt, die die Großdrachen kennzeichnen, ohne dass sie es zu bemerken schienen.

Die schwarzhaarige Matrosin betrachtete dieses Schauspiel still; obwohl ihre Kleidung sie wie eine Bedienstete irgendeines der nahen Handelsschiffe erscheinen ließ, blieb sie doch reglos stehen, während die Kaufleute sich zerstreuten – sie hielt geschickt Abstand zu allen um sie herum und blieb gerade so weit, dass sie nicht auffiel.