Kapitel 1066 — Licht und Schatten

Die Cecilianer besaßen ein mächtiges Kriegsschiff – ausgerüstet mit dem Regenbogenlicht-Gerät, dem bisher weitreichendsten und zerstörerischsten, das Menschen je geschaffen hatten; einmal aufgeladen, konnte es aus weiter Ferne auf See tödliche Lichtstrahlen auf Landziele abfeuern. Man sagte, es sei zudem mit ebenso wirkungsvollen Projektilwaffen bestückt, die auf noch größere Distanz ebenso tödliche Schüsse über die Grenzen hinweg abzugeben vermochten.

Auf dem Schlachtfeld des Gottmords war es genau dieses Kriegsschiff gewesen, das dem Kriegsgott den letzten Schlag versetzt hatte.

Und nach dem Ende jenes Krieges hatte das Schiff der Cecilianer seinen Patrouillenposten nicht verlassen – zum Unbehagen vieler typhonischer Soldaten kreuzte der »Winter« noch immer in den östlichen Küstengewässern; an klaren Tagen konnten die Wachen auf den Bergen das stählerne Ungeheuer gar auf dem Meer treiben sehen, seine hoch aufragenden Flügelplatten im Sonnenlicht gleißend.

»Ja, Majestät, es ist noch dort«, sagte Pei Yi mit ernster, von einer Spur Sorge durchzogener Miene. »Wir hatten erwartet, die Cecilianer würden das Schiff zumindest vor Winterende zur Versorgung in den Heimathafen zurückbeordern, doch wie es scheint, übertrifft seine Ausdauer auf See all unsere Vorstellungen … Noch immer operiert es in den östlichen Gewässern, ohne sich jedoch der Küste genähert zu haben.«

»… Zum Besitz des Reiches zählt nicht nur das Land, auch das Meer hat seine Bedeutung«, sagte Luo Yan und sah Pei Yi in die Augen. »Wo befinden sich unsere Schiffe?«

»Die ›Courage‹ und die eben erst vom Stapel gelaufene ›Roter Ritter‹ haben das Schiff erreicht, aber … sie können es derzeit nur aus der Ferne beobachten«, Pei Yis Miene verdüsterte sich. »Das Schiff der Cecilianer ist ein echtes Kriegsschiff, gleich ihren mobilen Festungen zu Lande; die ›Winter‹ wurde von Beginn an als voll bewaffnete Einheit konzipiert, unsere Schiffe können es an Kampfkraft nicht bestehen. Graf Owen Dyson kann derzeit nichts weiter tun als es zu überwachen – und zum anderen ist es uns kurzfristig unmöglich, ein Schiff zu bauen, das der ›Winter‹ gewachsen wäre.«

Dann hielt er inne und fuhr fort: »Die Cecilianer wissen das offensichtlich ebenso; sie reagieren in keiner Weise auf unsere Überwachung und bleiben einfach vor Anker an der Grenze der Küstengewässer – diese Position gehört theoretisch nicht zu unseren Hoheitsgewässern, doch die Waffen der ›Winter‹ reichen noch immer bis in die Bergregion östlich von Winterfeste.«

»… Es ist also eine Abschreckung«, seufzte Luo Yan. »Eine absolute Abschreckung … ganz die Art von Gao Yang Cecil.«

Mathilda saß still beiseite; während Luo Yan und Pei Yi sich unterhielten, hörte sie nur schweigend zu und sagte kein Wort, bis ihr Vater vorübergehend verstummte – erst dann äußerte sie vorsichtig ihren Gedanken: »Parken die Cecilianer die ›Winter‹ nur in der Nähe unserer Küstenlinie, um mit militärischer Stärke abzuschrecken?«

Luo Yan warf seiner Tochter einen überraschten Blick zu: »Du scheinst eine Ansicht zu haben?«

»Ich mache mir nur Sorgen … dass die Cecilianer das Schiff dort belassen, um die bevorstehenden Verhandlungen vorzubereiten«, sagte Mathilda mit gerunzelter Stirn. »Schließlich wurde dieser ›Krieg‹ theoretisch von uns zuerst entfacht; selbst wenn im Hintergrund mehr steckt, werden die Cecilianer gewiss von Typhon eine Erklärung verlangen – doch ganz gleich, welche Bedingungen sie stellen, es wird uns wohl schwerfallen, sie anzunehmen.«

»Sie müssen also ihre eigene ›Stimme‹ weiter stärken«, sagte Luo Yan und sah Mathilda anerkennend an, schüttelte dann jedoch leicht den Kopf. »Schade nur, dass unter den derzeitigen Umständen Typhons die Aufrechterhaltung einer stabilen Lage bereits an ihre Grenzen stößt; was wir tun können, ist tatsächlich wenig.«

»Wenn wir die Verhandlungsabsichten der Cecilianer im Voraus erführen, könnten wir zumindest einen Teil der Initiative wahren«, sagte Mathilda sogleich. »Wie viel man am Verhandlungstisch erringen kann, hängt davon ab, wie viel Mühe man außerhalb des Verhandlungstisches aufwendet.«

Großherzog Pei Yi hörte dem Gespräch zwischen Kaiser und Kaisertochter zu; nach kurzem Nachdenken durchbrach er endlich erneut das Schweigen: »Winterwolfburg und die umliegenden Gebiete befinden sich noch immer in den Händen der Cecilianer – es gibt keinerlei Anzeichen eines Rückzugs.«

»Ihr wollt sagen, die Cecilianer beabsichtigen, Winterwolfburg samt Umgebung kurzerhand zu annektieren?« Mathilda sah Großherzog Pei Yi an und schüttelte dann leicht den Kopf. »… Mag sein, doch ich habe das Gefühl, die Pläne jenes Gao Yang Cecil sind nicht so schlicht und grob …«

In dem Raum wurde es für einen Moment still; gedankenverloren strich Luo Yan mit der Rechten über einen Rubinring an seiner linken Hand, und erst nach geraumer Zeit sagte er nachdenklich: »Wie dem auch sei – bis zum Beginn der Konferenz bleibt nur noch eine Woche.«

……

Im tiefsten Inneren des Obsidianspalasts führte eine Treppe hinab unter den Kaiserpalast, und am Ende dieser Treppe stand still ein bronzenes Tor, das von Schicht um Schicht magischer Siegel geschützt wurde.

Dies war kein königlicher Schatzhort, und auch nicht der Ort für die höchsten Geheimnisse der kaiserlichen Familie – dennoch blieb es ein Sperrgebiet; außer wenigen Elite-Mitgliedern der kaiserlichen Magiervereinigung und den Angehörigen des Hauses Augustus durfte sich niemand dem bronzenen Tor nähern, ja selbst die Wachen über Treppe und Tor waren kostbare, ausgeklügelte magische Puppen und mechanische Vorrichtungen – seelenlose magische Maschinen, treu und verlässlich, die niemals ein Geheimnis preisgaben.

Solch strenger Schutz hatte nur einen Grund: Eines der Geheimnisse, mit denen das Typhonische Reich die übrigen Länder in der Magietechnik seit Jahrhunderten weit übertraf, lag tief hinter jenem bronzenen Tor.

Hinter dem Tor war eine geräumige quadratische Halle hell erleuchtet; geheimnisvolle, verschlungene magische Runen überzogen Wände und Gewölbe, ringsum reihten sich zahllose summende, schwach leuchtende magische Apparaturen, und unzählige magieleitende Metalle und Runenketten liefen aus diesen Apparaturen hervor, folgten den Rillen im Boden und sammelten sich im Zentrum der Halle; am Brennpunkt, wo die Ketten und Metallschienen zusammenliefen, summte leise ein aus Legierung gefertigter Bedienstand, überzogen von Runen und feinen Kristallen.

Windsor Mapel, die Vorsitzende der kaiserlichen Magiervereinigung, war emsig am Bedienstand beschäftigt, während Dailan, die »Oberzofe« des Obsidianspalasts, still auf dem Stand lag – die schwarzhaarige Dame hatte die Augen fest geschlossen, als wäre sie tief entschlafen; ihr sonst übliches schwarzes Zofenkleid war gegen ein weites weißes Übergewand getauscht, in dessen Bauchbereich eine Öffnung klaffte, und was darunter zum Vorschein kam, war keine menschliche Haut, sondern abgehobene bionische Hautschicht und eine Legierungsplatte.

Unter der Legierungsplatte, an der Stelle, wo beim Menschen die Bauchhöhle läge, liefen zahlreiche feine Bauteile geordnet um; auf den Oberflächen der kleinen magischen Mechanismen flackerten Runen, ein kupferner Kern erzitterte leicht über der bionischen Wirbelsäule, und obwohl er schon siebenhundert Jahre ununterbrochen in Betrieb war, wirkte seine Oberfläche noch immer glatt und wie neu.

An den übrigen Stellen von Dailans Körper, unter dem Übergewand verborgen, traten zahlreiche Leitungen und feine Ketten hervor, die mit entsprechenden Anschlüssen am Rand des Bedienstands oder direkt mit bestimmten Rillen und Röhren im Boden verbunden waren.