Kapitel 805 — Eintritt in den Traum

In dem in die Dämmerung erstarrten Palast waren die Korridore tief und lang, die Hallen weit und leer, und hinter jeder Tür hallte ein Flüstern ungewissen Ursprungs dumpf wider, als hätten sich zahllose unsichtbare Gäste in diesem alten, unwirklichen Palast versammelt, die ihr endloses Fest fortführten und zugleich voller Bosheit jeden Besucher musterten, der diesen Palast betrat.

Die Schritte von Luoyan Augustus erklangen grell in dem leeren Korridor.

Der Herrscher des Typhon-Reiches schritt jenen Gang entlang, den er schon unzählige Male gegangen war, als höre er das unablässige, unheimliche Flüstern um sich herum nicht; seine Gestalt warf unter den schmalen Fenstern, durch die das Dämmerlicht fiel, Schatten von ungleicher Länge, und jeder Schatten schien, kaum war er erschienen, lebendig werden zu wollen und erzitterte leicht, um sich dann unter der Missachtung dieses Kaisers allmählich wieder zu beruhigen.

Er gelangte in den tiefsten Raum des Palastes, an den Ort, an dem die Porträts der Mitglieder des Hauses Augustus aus allen Generationen hingen.

Reglose Gesichter, eingefasst in tieftdunkle Rahmen, betrachteten Luoyan Augustus mit kalten, eisigen Blicken; einige der Gestalten in den Rahmen erwachten zum Leben, steckten mit den benachbarten Rahmen die Köpfe zusammen und stießen dumpfe, keineswegs menschliche Laute aus.

In jenen „erwachten“ Rahmen befanden sich ausnahmslos Augustus-Mitglieder der letzten zweihundert Jahre, jene Augustus, die nach dem großen Zusammenbruch der alten Kaiserstadt, nach dem Hereinbrechen des Fluches geboren worden und dort gewirkt hatten.

Die aber zwischen siebenhundert und zweihundert Jahren zuvor gewirkt hatten, verharrten still und ruhig in ihren Rahmen und gaben nichts als kalte Gemälde ab.

Luoyan war das gewohnt.

Der Albtraum war ein Erzeugnis des Fluches und zugleich der Widerschein der geistigen Welt der Verfluchten; er nahm den Zusammenbruch der alten Kaiserstadt vor zweihundert Jahren zum Wendepunkt: Vor dem großen Zusammenbruch waren die Seelen der Augustus frei gewesen, und der Albtraum hatte nur seelenlose Trugbilder werfen können; die Augustus nach dem großen Zusammenbruch aber waren in diese Traumwelt eingeschlossen, wurden zur Wurzel all der Seltsamkeiten hier und machten diese Albtraumwelt nur noch unheimlicher und gefährlicher.

Luoyans Blick glitt über die zum Leben erwachten Porträts, sein Gesicht blieb kalt.

Das waren seine Väter, seine Großväter, manche die ihm in seiner Kindheit Nächsten, manche die Urbilder der Heldengeschichten, die er von klein auf gehört hatte – doch das war, als sie noch lebten. Jetzt waren sie nur ein Teil dieses unheimlichen Palastes im Traum, ein Glied dieses Fluches; jede Erwartung von Blutsbanden und Menschlichkeit an sie beschwor nur ein frühes, elendes Ende herauf – das war die Erfahrung, die Generation um Generation der Augustus mit ihrem Leben bezahlt und daraus gelernt hatte.

Solange er jedoch seinen Verstand bewahrte und die Habgier und die tollkühne Vorwärtssucht zügelte, hatten diese Schatten im Albtraum durchaus noch ihren Nutzen.

Unter den zum Leben erwachten Porträts schien Luoyans Großvater, der weise Kaiser George Augustus, etwas bemerkt zu haben; das blasse, ausgemergelte Gesicht wandte sich, der Blick fiel auf Luoyan Augustus, und das dumpfe, unheimliche Murmeln wurde zu einem für Menschen verständlichen Laut: »Ah, sieh an, wer da kommt … mein lieber Enkel … geht es dir gut?«

Auch ein anderes Porträt neben ihm wurde lebhaft und warf Luoyan einen Blick zu: »Sieht nicht sonderlich gut aus, schau nur, wie erschöpft er ist. Ein Reich zu beherrschen ist wahrlich nicht leicht. Kind, du solltest lernen, dich selbst im Gleichgewicht zu halten, und dein Leben nicht so früh aufzehren.«

Die weiteren Porträts in der Nähe fielen sogleich einhellig ein.

Luoyan überhörte das summende, brummende Geplauder und sagte nur mit kühler Stimme: »Dieser Palast erscheint immer häufiger – worauf deutet dieser Wandel hin?«

»Wie kalt …«, sagten die Porträts allesamt.

Luoyan aber blickte sie nur mit ausdruckslosem Gesicht an.

»Welchen Wandel wünschst du dir denn? Dass wir dir näher kommen?«, lachte Kaiser George Augustus heiser und dumpf. »Schade nur – so sehr wir uns auch wünschen, dass der Tag der Familienzusammenführung bald kommt, du weist es stets so trefflich ab. Dieser Albtraum ist von dir … noch weit entfernt.«

»Doch anderes rückt deiner wirklichen Welt immer näher …«, ergänzte ein weiteres Porträt daneben.

»Anderes? Was für anderes?«, runzelte Luoyan die Stirn. »Ein weiteres ›Erbe der Götter‹?«

»Da müssen wir leider passen …«, murmelte Marjorie Augustus neben George Augustus. »Doch es scheint anders geartet als unser Fall … irgendetwas, dessen Rang ähnlich und dessen Machtvollkommenheit ebenfalls ähnlich ist – aber eben nur ähnlich. Vielleicht ist es gerade diese ›Ähnlichkeit‹, die uns eine Empfindung beschert hat und den Fluch in dir ein wenig hat aufleben lassen.«

Beim Hören dieser unklaren Worte, während er nach den entsprechenden Spuren in der wirklichen Welt suchte, zog Luoyan die Brauen fest zusammen; zugleich hörte er die Stimme seines Vaters, Marjorie Augustus, erneut: »Alles in allem – sei in nächster Zeit vorsichtig. In der wirklichen Welt, in der du dich befindest, scheint sich etwas zu verändern; vielleicht richtet es sich nicht gegen dich, doch schon sein bloßes Vorhandensein genügt, um dich zu bedrohen.«

Auch George Augustus sprach weiter: »Wir hier ›drinnen‹ können dir in der wirklichen Welt nicht helfen, doch wir werden die Empfindung nach Kräften ausweiten und nach seinen Anzeichen suchen, uns zugleich so tief wie möglich in den Traumbildern der Geschichte nach Spuren umsehen – vielleicht … können wir dir damit helfen.«

Luoyan hob den Kopf, sah seinen Vater und seinen Großvater, sah die weit älteren Augustus, sah, wie sie einer nach dem anderen das Wort ergriffen, Ratschläge gaben und Pläne schmiedeten, wie sie in eine lebhafte Erörterung gerieten und für ihn dachten und planten – er aber behielt nur sein kaltes Gesicht bei und trat zwei Schritte zurück.

An der Stelle, wo er eben noch gestanden hatte, war auf den gemusterten Steinfliesen unversehens eine Schicht Tintenschwarz aufgequollen, und zahllose tastfühlerartige, mit Sternenpunkten übersäte, kriechende Dinge wanden und reckten sich aus diesem Schwarz hervor, traten mit weiteren Schatten in Verbindung, die aus der umgebenden Luft aufstiegen, und zuckten, als wollten sie nach etwas greifen.

»Bemüht euch nicht weiter um mehr«, sagte Luoyan mit harter Stimme. »Was des Traumes ist, bleibe lieber dem Traume.«

Augenblicklich beschleunigten jene sternenpunktbesetzten dunklen Fangarme ihr Zucken, als seien sie in Raserei geraten; und jene Porträts, die eben noch sanft mit Luoyan gesprochen und hilfsbereit Beistand geboten hatten, starrten nun allesamt auf einmal herüber, ein jedes Augenpaar färbte sich blutrot, ein jedes Gesicht verzerrte sich grässlich, eine jede Stimme erhob sich voller Zorn zu lauter Schelte:

»Du Verdammter! Wir wollen dir doch so aufrichtig helfen!«

»Wir meinen es gut, und du hegst nur Argwohn – du bist dazu verdammt, ein Tyrann ohne Menschlichkeit zu sein, ein dumpfer Herrscher, der die Lehren der Ahnen verrät!«

»Deine Untertanen werden dich verachten, du bringst diesem Reich nichts als Verfall, sein Weg führt nur ins Verderben!«

»Komm zurück, kehre zu deiner Familie zurück, zu deinem Vater und deinem Großvater – nur wir sind deine wahre Familie, erkenne dich selbst!«