Kapitel 642 — Die Lage

Am Abend jenes Tages errichteten die Bodentruppen der Cecil-Legion in der südlichen Ebene von Sankt Sunil eine zweite Artilleriestellung und vollendeten damit vorläufig die Feuerabdeckung der vorderen Verteidigungslinie der Hauptstadt.

Der Kampf war noch nicht vorüber; nach wie vor bewegten sich zahlreiche Kristallclusterriesen im Süden und Osten. Getrieben vom Zerstörungsinstinkt, würden diese Ungeheuer weiterhin Gebiete mit dichter Magiereaktion und dichter Lebensreaktion angreifen – darin glichen diese Geschöpfe der Göttersünde jenen vollständig mutierten Aberrationen des Gondor-Ödlands –, doch eines stand fest: Die Krise von Sankt Sunil war vorerst gebannt.

In den folgenden zwanzig Stunden ließ Gao Yang die Bodentruppen nicht blindlings ihre Stellungen ausweiten, sondern unter Aufrechterhaltung der Feuerüberlegenheit die Zahl der Kristallclusterlegionen in der offenen Ebene südlich der Hauptstadt stetig verringern; zugleich rief er die Panzerfrachtschiffe auf dem Gorgonenfluss herbei, um eine Abteilung Pioniere auf das Schlachtfeld zu bringen.

Unter dem Schutz der überlegenen Feuerkraft und mit Unterstützung zahlreicher magischer Konstruktionsgeräte errichteten die Pioniere über Nacht die erste Sperrnetzreihe und behelfsmäßige Befestigungen im Süden des Schlachtfelds. Vor dem Mittag des siebenten Tages wurden die magiebegabten Kampfverbände mit tragbaren Flammenwerfern in Siebenergruppen in diese Befestigungen entsandt, während an einigen Schlüsselstellungen die kampfstärkeren Weißen Ritter mit schweren Flammenwerfern postiert wurden.

Diese Verteidigungslinie sollte die aus der Ebene des Heiligen Geistes heranwuchernden Kristallclusterriesen abfangen; kreuzweise angelegte Flammenwerferbunker, Stacheldraht und Sperrpfähle waren die wirksamsten Waffen gegen den Massenansturm jener Ungeheuer – und bis zum Ende dieser Schlacht würden die Pioniere weiterarbeiten; Sperranlagen und Feuerbunker würden die Ebene überziehen, bis mehr als die Hälfte aller von der Transportflotte mitgeführten Vorräte verbraucht war; danach würden die Bodentruppen in defensive Kampfführung übergehen und darauf warten, dass Philipps Hauptstreitkräfte nach Norden vorstießen und sich mit ihnen vereinigten.

Auf den hoch aufragenden Mauern von Sankt Sunil lehnten sich Ritter und Krieger, die endlich Luft holen konnten, an die Zinnen und nutzten jede freie Minute zur Rast. Die Gefahr des Zusammenbruchs der Verteidigungslinie war vorerst abgewendet, doch von Entspannung konnte noch lange keine Rede sein; immer noch streiften nicht wenige Kristallclustermonster draußen vor den Mauern umher, und ehe diese Ungeheuer nicht gänzlich vernichtet waren, wagte niemand, die Verteidigungslinie zu verlassen.

Ein Greif mit dem königlichen Wappen – blauer Grund, goldene Borte – erhob sich in die Lüfte und verließ, von den emporblickenden Blicken der Soldaten begleitet, Sankt Sunil, dem Süden entgegen.

Unzählige Augen auf den Mauern folgten dem Greifenritter, der so tapfer den Himmel herausforderte; manche Krieger, die eben noch an der Mauer gerastet hatten, standen unwillkürlich auf. Sie sahen, wie der Raubvogel über die Bastion der Westmauer hinwegflog, über die Ruinen der Mühlenstadt und die Krähenterrasse im Süden der Hauptstadt – ein, zwei arkane Lichtbögen zuckten vom Boden zum Himmel und schlugen weit hinter dem Greifenritter nieder –, und schließlich überquerte der Greif wohlbehalten das Schlachtfeld.

Wales sah dem Greifen nach und atmete leise aus.

Seit der Einschließung der Hauptstadt war dies der erste Greifenritter, dem ein erfolgreicher Ausflug zu einem Erkundungsauftrag gelang – zuvor waren bereits Dutzende wohltrainierter Greifenritter in den dichten arkanen Lichtbögen umgekommen, zumeist unmittelbar nach dem Verlassen des Schutzschilds abgeschossen. Zwar hatte sich die Zahl der Kristallclustermonster inzwischen stark verringert, doch gewiss hatte jener Ritter beim Überfliegen der Mauer ungeheuren Mut aufgebracht.

Möge er heil zurückkehren.

……

Im Lager der Bodentruppen der Cecil-Legion südlich der Hauptstadt blickte Gao Yang aus der Ferne auf die hohen Mauern der Hauptstadt, die bereits in sein Blickfeld geraten waren.

Weit draußen vor dem Lager, aus Richtung der beiden Feuerhöhen, drangen noch immer unablässig gellende Schreie heran, während das Krachen einschlagender Granaten aus noch weiterer Ferne hallte und offenbar keinen Augenblick verstummte.

Ein schwacher, eisiger Hauch kam von hinten; Gao Yang wandte den Kopf und sah Victoria auf sich zukommen.

Die Herzogin war mit der zweiten Landungswelle an die Front gekommen, doch sie und ihr Bergkorps fanden an der »Cecil’schen« Front eigentlich kaum Verwendung; ihre Hauptaufgabe hier war daher die einer Beraterin – Gao Yang mochte zwar auf Satellitenkarten zurückgreifen, doch Auflösung und Detailanalyse aus der Satellitenperspektive blieben begrenzt, und er selbst kannte die nähere Umgebung der Hauptstadt kaum. Victorias Anwesenheit konnte dieses Problems Herr werden – die Lage der zweiten Feuerhöhe war tatsächlich erst nach Abwägung der von der Herzogin gelieferten Informationen festgelegt worden.

»Die feindlichen Hauptkräfte auf dem offenen Schlachtfeld stellen keine Bedrohung mehr dar«, nickte Gao Yang der Wächterin des Nordens zu und sagte gelassen. »Unser nächstes Ziel ist es, die Pässe im Süden und Osten abzuriegeln und den Nachschub jener Ungeheuer zu unterbinden.«

Victorias seit jeher wie zugefroren wirkendes Antlitz lockerte sich in diesem Augenblick unwillkürlich; die stets so ernste Herzogin schien vor Gao Yang eine Last abzulegen. Sie atmete tief aus, und ein ganz schwaches Lächeln trat auf ihr Gesicht: »Ihr habt dieses Königreich gerettet.«

»Doch davon zu sprechen ist noch zu früh«, wandte Gao Lan ein. »Die Krise ist keineswegs gebannt.«

Dieser Satz hatte zweierlei Bedeutung: Zum einen war die Kristallclusterlegion in der Ebene des Heiligen Geistes bei Weitem noch nicht vollständig vernichtet; zum anderen hatte die Gesellschaft vom Ende aller Dinge tief in der Ebene des Heiligen Geistes eine ungeheuerliche Krise heraufbeschworen, von der niemand wusste, wann sie ausbrechen würde – Victoria kannte natürlich nur die erste Bedeutung. Sie nickte leicht: »Wie Ihr sagt, dürfen wir nicht nachlassen … die Hauptstadt zu bewahren ist nur der erste Schritt.«

»Die Hauptstadt bewahren …«, murmelte Gao Yun und richtete den Blick erneut nach Norden, auf die hohen Wälle von Sankt Sunil. »So nah sind wir schon.«

Auch Victoria wandte den Kopf in die Richtung, in die Gao Songs Blick ging – ihr Blick glitt über die nahen, kalt schimmernden Beschleunigungsschienenkanonen, über die bereitstehenden Kampfwagen und Truppenverbände, über die im Wind flatternden Cecil-Banner über dem Lager und folgte schließlich all diesen Linien bis zu den fernen Mauern der Hauptstadt.

Während in der Ferne die Geschütze der beiden Höhen dröhnten, wurde es um Gao Yang herum plötzlich still.

Sankt Sunil war tatsächlich gehalten worden, doch seine Funktion als Hauptstadt bestand nur noch dem Namen nach – so stand es um seine Streitkräfte wie um sein Herrschaftssystem.

Und eine überaus mächtige Cecil-Legion lagerte in diesem Augenblick vor den Toren, und ihr Herr soeben hatte die Heldentat vollbracht, das Königreich zu retten.

In diesem Moment dachte Victoria an den Nebelmond-Aufstand vor hundert Jahren, der das Schicksal Ansus verändert hatte, an jenen Tag vor hundert Jahren, da das Oberhaupt des Hauses Wild das Heer bis vor die Mauern der Hauptstadt geführt hatte.

»Herzog Cecil, Ihr …«

Gao Yang ließ Victoria nicht ausreden: »Rate mal, woran Wales jetzt denkt.«

»… Seine Handlungen vermag ich inzwischen kaum noch zu erraten«, schüttelte Victoria leicht den Kopf. »Wenn ich es recht bedenke, habe ich ihn vielleicht von Anfang an nie durchschaut.«

……

Der nach Süden entsandte Greif war zurückgekehrt.