Kapitel 625 — Der Rettungsplan

Die von Suoyou geführte Spähtruppe entdeckte nahe dem Rand des Kriegsgebiets einen Drachen, der gerade von Kristallcluster-Riesen bedrängt wurde.

Um ehrlich zu sein, war Gaoyou reichlich verdutzt, als er diese Nachricht zum ersten Mal hörte.

Denn sein erster Gedanke war, ob wohl jene Fräulein Mylittlepony wieder vom Himmel gefallen sei – schließlich hatte jener blaue Drache in dieser Hinsicht bereits einen Präzedenzfall, und ihre Flugkünste schienen nicht eben verlässlich zu sein.

Doch rasch verwarf er diese Vermutung, denn der Bericht besagte, der Drache sei schwarz; Gaoyang überlegte mit kühlem Kopf und befand, dass dies wohl kaum das Ergebnis davon sein konnte, dass Meicen von arkanen Blitzen geschwärzt worden war …

Wie dem auch sei, er entsandte unverzüglich eine Unterstützungstruppe, um den von Suoyou markierten Durchbruchsort zu erreichen und dem Drachen entgegenzugehen; zugleich machte er sich selbst sogleich auf den Weg zu einem vorgeschobenen Stützpunkt an der Kriegsfront – dort sammelten sich bereits zahlreiche Verbände, die von diesem Sprungbrett aus weitere Operationen im Rotahorn-Gebiet einleiten sollten.

……

Erst als sie mehrere seltsam geformte stählerne Kampfwagen und eine große Zahl schwer bewaffneter menschlicher Soldaten vor sich auftauchen sah, war Maggie endlich gewiss: Sie hatte überlebt.

Das also war Cecils Armee – eine Armee, die vom Rand der verseuchten Zone bis tief ins Herzland vorzudringen vermochte.

Die Motoren der stählernen Kampfwagen dröhnten, die magisch geleiteten Riesenkanonen stießen schrille Schreie aus, die durch Schienen beschleunigten obeliskenförmigen Geschosse fielen in die feindlichen Reihen und setzten mit ihren Explosionen dem Dasein jener erbärmlichen, verzerrten Kreaturen ein Ende; wiederum zogen Soldaten in Metallrüstungen mit schweren Kampfrucksäcken und Flammenwerfern in den Händen neben den Wagen einher, und wo sie vorüberkamen, wälzte sich loderndes Feuer, verbrannte alles.

Der Geruch von Eisen und Feuer erfüllte das Schlachtfeld, und diese Macht der Zivilisation, barbarischer noch als die Barbarei selbst, erschütterte Maggies Seele bis ins Mark.

Ohrenbetäubender Explosionslärm erhob sich von allen Seiten, und selbst die Erde erbebte unter den Detonationen ein wenig; Maggie riss sich mit aller Kraft von einem Kristallcluster-Riesen los, der nach ihrem Schwanz hatte greifen wollen, und sah dann, wie das Ungeheuer noch in der Luft von einem Dutzend heranfliegender Lichtstrahlen in Stücke geschnitten wurde – tödliche Magiewirkungen, die ringsum versprüht wurden wie billige Armbrustbolzen und Steinkugeln, alles niederfegend, was stand und nicht zu den eigenen Reihen gehörte; unter dem unaufhörlichen Dröhnen konnte Maggie nicht umhin, den Kopf einzuziehen, und ein namenloses Grauen befiel sie –

Welche Macht hatte jener auferstandene Gründungsherzog wohl in seinem Reich geschmiedet?

Auf dem von der Artillerie freigeschossenen sicheren Pfad lief sie dahin, die kräftigen Drachenklauen in recht kläglicher Haltung über den Boden setzend; aus dem Augenwinkel sah sie ein großes Fahrzeug mit einem stählernen heiligen Wappen eine Böschung hinauffahren, dessen Aufbau mit zahlreichen Siegelstempel-Sprüchen und heiligen Symbolen versehen war, während die Waffen auf dem Dach unablässig feuerten und das Schlachtfeld mit glühendem weißem Licht bestrichen; dann öffnete sich die Metalltür an der Flanke des Wagens, und mehrere ungewöhnlich hochgewachsene, tapfere Krieger in schweren weißen Rüstungen sprangen heraus, schwere Kriegshämmer in den Händen, Helme und Schulterplatten über und über mit Schriftversen bedeckt, die Schriftbänder auf ihrer Brust im Wind wehend; sie stürzten auf das Schlachtfeld, zerschmetterten inbrünstig mit ihren Hämmern die nächsten Kristallcluster-Riesen und brüllten mit lauter Stimme: »Vollzieht die Läuterung des Heiligen Lichts!«

Daraufhin ergriffen diese Berserker eine Art Brenngerät, das sie auf dem Rücken trugen, und begannen, ringsum zu feuern.

Schließlich kehrte auf dem Schlachtfeld Ruhe ein.

Greifenritter und Riesenfalken kreisten in großer Höhe und hielten weiter Wache über die Umgebung; ein Soldat, der wie ein Befehlshaber aussah, trat mit einigen Soldaten vor Maggie, musterte den schwarzen Drachen vor sich mit Neugier und Vorsicht und fragte: »Wie ist die Lage? Versteht Ihr die menschliche Sprache?«

Maggie verbiss den stechenden Schmerz ihrer Wunden, und aus ihrer Kehle kam ein tiefes, beinahe grollendes Laut: »Ja.«

»Gut –«, der Offizier nickte, bemerkte im nächsten Augenblick die zahlreichen stark blutenden Wunden Maggies und wandte sich sogleich um, winkend: »Hier wird ein Priester gebraucht – sie ist schwer verletzt!«

Obwohl Maggies Stimme in Drachengestalt tief und dumpf klang, hatte der Offizier doch die weiblichen Merkmale in ihr herausgehört.

Maggie wollte eigentlich sagen, ihre Verletzungen seien nicht weiter schlimm, und die Konstitution ihres Drachengeschlechts reiche vollkommen aus, um es bis zum Sammelpunkt durchzuhalten; doch schon im nächsten Augenblick vergaß sie vor Verblüffung das Sprechen, denn sie sah, wie jene schwer gepanzerten Krieger, noch tapferer als die Berserker, auf sie zuschritten, und der Anführer löste sich vom Gürtel ein Gebetbuch mit metallenem Einband – ganz so, als wolle er einen Zauber des Heiligen Lichts wirken …

Also … waren diese Leute Cecils Priester?

In diesem Augenblick begriff Maggie plötzlich, warum die einst im Südreich ansässige Kirche des Dunkelglanzes hatte verjagt werden können …

……

Die Rettungsaktion verlief überaus reibungslos; kurz nachdem Gaoyang den vorgeschobenen Stützpunkt erreicht hatte, wurde ihm bereits die Meldung vom Erfolg der Mission überbracht.

Im Einsatzbericht lobte der Befehlshaber überschwänglich die Rolle, welche die Einheit der Weißen Ritter auf dem Schlachtfeld gespielt hatte – sie hätten die Feinde tapfer vernichtet und zugleich dem Rettungsziel wirksame Heilung zuteilwerden lassen; obwohl es nur eine einzige Einheit war, habe sie eine Wirkung entfaltet, die selbst ein ganzes Bataillon nicht zu ersetzen vermochte, und verdiene reichlich Belobigung.

Das stimmte Gaoyang recht zuversichtlich und bestärkte ihn in seiner Auffassung: Priester, ja, die verstanden sich eben darauf, Leben zu retten und Wunden zu heilen …

Noch vor Anbruch des Abends erreichte jener schwarze Drache unbekannter Herkunft, der jedoch augenscheinlich in Verbindung zum Herzog des Nordens stand, den vorgeschobenen Stützpunkt.

Dank der wirksamen Behandlung konnte sie aus eigener Kraft ins Lager hineinlaufen.

Gaoou hatte im Lager eigens ein großes Stück Platz freigeräumt, um diesen Gast unterzubringen, denn er erinnerte sich, dass das Drachengeschlecht eine Art gewaltiger Kreatur war, deren Körperlänge Dutzende Meter erreichte (nach den Daten von Meicen? Pernia); doch als jener schwarze Drache im Lager erschien, musste Gaoyang feststellen, dass die Lage anders war als erwartet.

Es war ein besonders zierlicher Drache, dessen Spannweite im Höchstfall vielleicht nur gut zehn Meter betrug, von der Größe her nur ein Drittel bis die Hälfte eines ausgewachsenen Riesen drachen, und überdies waren seine beiden Schwingen seltsam verkrümmt und kurz, als hätten sie sich nicht vollständig entwickelt.

Zwar hatte Gaoyang zuvor die Drachengestalt von Meicen? Pernia nur aus der Ferne gesehen und die Körperlänge ausgewachsener Riesen drachen nur schätzen können, doch er war sich sicher: Ein standardmäßiger ausgewachsener Drache war entschieden weit größer als dieser schwarze Drache vor ihm.

War dies etwa ein Jungtier?