Kapitel 557 — Die neue Speerspitze

An beiden Ufern des Weißwassers drängten sich die Menschen zu Tausenden.

Zehntausende hatten sich auf den Anhöhen längs des Flusslaufs versammelt und verfolgten mit Neugier, Erregung und einem Hauch von Beklemmung, was sich auf dem Wasser tat. Ob alteingesessene Bewohner, ob frisch hier sesshaft gewordene Einwanderer oder ob durchreisende Händler, die zufällig zur rechten Zeit am rechten Ort waren – niemand, der nicht wissen wollte, wie jenes magische Erzeugnis wohl aussehen mochte, das man heute vorzuführen gedachte. Angeblich war es ein Schiff, ein von magischer Kraft angetriebenes Schiff. Und wer sich an die Schlacht um die Felsenfestung ein wenig erinnerte, dem fiel ein, dass eben diese Festung einst von zwei »magischen Kriegsschiffen« bezwungen worden war – und jene zwei Schiffe sollten angeblich nur halbfertige Erzeugnisse gewesen sein …

Kein Zweifel: Was heute auf dem Weißwasser erscheinen würde, war unzweifelhaft das größte Erzeugnis, das Cecils magische Industrie seit ihrem Beginn dem Volk gezeigt hatte.

Am Ufer unterhielten sich einige Kaufleute aus den nördlichen Landen hitzig, und einer ließ eine kaum verborgene Erwartung in der Stimme mitschwingen: »Sagt doch, wie viel Fracht mag dieses neuartige Schiff wohl auf einmal tragen?«

Sogleich lachte jemand daneben auf: »Habt Ihr das Programm denn nicht gehört? Das ist ein Kriegsschiff …«

»Ihr habt wahrlich keinen Blick fürs Wesentliche!«, entgegnete der erste Kaufmann auf der Stelle. »So lange schon dabei, und noch immer versteht Ihr den Stil des Lehnsherrn nicht? Was auf Kriegsschiffen an Technik steckt, wird gewiss auch im zivilen Leben Verwendung finden. Und hat die Markgräfin Rebecca nicht eben erst gesagt …«

»Das wohl auch. Man sagt, Kode drüben in Karol habe bereits magische Lastwagen erstanden …«

Hinter den Kaufleuten schüttelte ein bucklig wirkender alter Mann unwillkürlich den Kopf: »Ich für meinen Teil glaube nicht, dass dieses Schiff sonderlich viel Besonderes an sich haben wird. Ein Schiff ist am Ende nichts weiter als eine große hölzerne Wanne, die auf dem Wasser treibt …«

Ein junger Mann neben ihm spottete alsbald: »Väterchen Kaul, habt Ihr nicht damals auch gesagt, ein Wagen sei nichts weiter als ein paar Bretter auf Rädern?!«

Da blähte der Verspottete schnaubend die Backen: »Was versteht Ihr junges Volk schon! Ich habe zwar keine Wagen gebaut, doch ein halbes Leben lang Schiffe! Was für Schiffe habe ich nicht alles gesehen?«

Der junge Mann sah den Alten mit den geblähten Backen an und wollte eben etwas erwidern, doch da zerriss ein plötzlicher, gewaltiger Klang vom Flusslauf her jedes Gespräch.

Es war das Signalhorn eines Dampfschiffs – hell, volltönend, von solcher Wucht, dass einem das Herz sich zusammenzog.

Im dünnen Nebel erschien ein verschwommener Schatten auf dem Wasser im Osten, und aus der Tiefe des fahlen Dunstes drang ein zweiter Hornruf hervor.

Nach kurzer Stille brachen an den Ufern im Osten Jubelrufe und Schreie des Staunens aus, die Himmel und Erde erfüllten, und gleich darauf wälzte sich dieser Lärm am Ufer des Weißwassers entlang bis hierher.

Die Menschen am Ufer rissen die Augen auf; sie wussten nicht, was für ein Erzeugnis das sein mochte, dass es solch eine Reaktion hervorrief – doch bald erkannten sie es deutlich: ein ungeheurer Koloss aus Stahl.

Größer als jedes je gesehene hölzerne Binnenschiff, stattlicher und erhabener als jedes Kriegsschiff, vereinte dieses stählerne Untier harte Festigkeit mit geschwungenen, edlen Linien. Es durchpflügte die Wellen des Weißwassers, doch nirgends waren Segel zu sehen, die den Wind fingen, noch Ruder, die das Wasser schlugen. Das Einzige am ganzen Rumpf, das an ein »Segel« gemahnte, waren die »Flügelplatten« zu beiden Seiten – doch diese bestanden aus ordentlich gereihten Metalllamellen, übersät mit schimmernden Runen und magischen Leitungslinien, und waren offenkundig nicht der unmittelbare Antrieb des Schiffes. Von der Kraft einer magischen Maschinerie getrieben, glitt das segel- und ruderlose Schiff dahin; die strahlende Sonne fiel auf seinen metallenen Rumpf und sein Deck, von furchteinflößender Wucht und gewaltiger Ausstrahlung.

Scharfe Augen erkannten das eigentümliche zweistöckige Deck des Schiffes: Der mittlere Teil erhob sich über das Übrige, und auf diesem erhöhten Aufbau lag das Oberdeck mit seinen vielen seltsamen Vorrichtungen. Zwischen oberem und unterem Deck war der gesamte erhöhte Bau von einem schwach leuchtenden Energieschild überzogen; in leichter Rüstung standen Soldaten in Reih und Glied nahe der Reling, und hinter ihnen erhoben sich furchteinflößende Geschützstände und Türme zur Erzeugung von Schutzschilden …

Das war kein Schiff – das war eine vollbewaffnete Festung aus Stahl, die auf dem Wasser dahinfuhr.

Am Ufer verschlug es den zuvor so hitzig debattierenden Kaufleuten die Sprache; die johlenden jungen Leute verstummten jäh, und der Alte, der ein halbes Leben lang Schiffe gebaut und alle Arten von Schiffen gesehen hatte, murmelte im Staunen vor sich hin: »Solch ein Schiff … habe ich wahrlich noch nicht gesehen … Ist dieses Ding wirklich ein Schiff?!«

Auf der Kommandobrücke des neuen magischen Kriegsschiffs »Bahnbrecher« standen hinter den weiten Aussichtsfenstern alle Techniker, die am Bau beteiligt gewesen waren, sowie die Beamten der Verwaltungshalle und sahen mit klopfendem Herzen zu, wie die wogenden Fluten des Weißwassers zu beiden Seiten des Rumpfes zurückwichen. Die gewaltige Magie, die aus dem Kraftrücken strömte, ward in die unteren Decks geleitet und trieb die drei Maschinensätze im Maschinenraum unablässig an; ihr dumpfes, kraftvolles Dröhnen glich dem Herzschlag dieses Untiers, und jeder Einzelne musste ob dieses Wunders der magischen Ingenieurskunst staunen.

Ganz vorn auf der Brücke, die Hände auf das Geländer hinter dem Fenster gestützt, blickte Gao Yang hinaus auf die ferne Wasserfläche. Lange schwieg er, dann wandte er sich um und nickte der Meereshexe an seiner Seite zu: »Dein Verdienst ist der größte. Dieses Schiff übertrifft sogar meine Vorstellungen.«

»Ich habe nur ein wenig technische Anleitung gegeben. Ehrlich gesagt, die Mühen der Ingenieure und Magietechniker sind der eigentliche Schlüssel, dass dieses Schiff das Licht der Welt erblicken konnte«, erwiderte Tir bescheiden, während ihre Schwanzspitze in der Luft hin und her wedelte – offenkundig war die Meereshexe bester Laune. »Eure magische Technik ist noch nicht ausgereift, an vielen Grundlagen hapert es, doch zum Glück … sind alle Schwierigkeiten überwunden worden.«

Ein hochrangiger Magietechniker meldete daneben: »Am Bug und am Heck des Schiffes haben wir je zwei große Magikristall-Railkanonen angebracht, die Ziele in zweiundzwanzig Kilometern Entfernung bekämpfen können. Mittschiffs an beiden Seiten stehen zwei Regenbogenlicht-Generatoren mit einer wirksamen Reichweite von fünfzehn Kilometern. Nach der Optimierung des Kraftrückens können nun alle Geschütze gleichzeitig feuern, ohne die Maschinen zu beeinträchtigen …«

»Des Weiteren haben wir, wie befohlen, hinter der Brücke einen zusätzlichen magischen Kraftobelisken errichtet. Er kann die Umgebung des Schiffes mit einem Magienetz überziehen, sodass künftige Flottenverbände miteinander in Verbindung bleiben; zugleich können kleinere Schiffe mit beschädigtem Energiesystem rings um dieses Schiff ihre Kraftreserven auffüllen …«

»Fräulein Tir hat uns geholfen, die Probleme der Fahrstabilität und der Schwerpunktverlagerung zu lösen …«

Gao Yang hörte den Berichten der Techniker aufmerksam zu. Erleichterung erfüllte ihn, und zugleich pries er die Entscheidung von einst, Tir mit der Regenbogenlicht-Technik ins Technikerteam gelockt zu haben – sie war wahrlich richtig gewesen.