Kapitel 356 — Das Schmelzen des Winterschnees

»Nein – nach dem Verstand und dem Mut der meisten einfachen Leute dieser Zeit werden sie den Grundherrn und sein Land niemals hassen, und sie würden es auch nicht wagen. Aber sie werden jene Maschinen hassen, die sie um ihre Arbeit gebracht haben. Dieser Hass ist blind, doch ist er die einzige Richtung des Auslasses, die ihnen einfällt«, erklärte Gao Yang. »Diese Leute kennen das Cecil-Territorium nicht. Sie kommen in dieses Land, um einen Weg zum Überleben zu suchen, aber sie haben gewiss nicht bedacht, dass sie es mit Maschinen zu tun bekommen würden. Wir müssen sie rechtzeitig anleiten.«

»Ja, ich verstehe«, sagte Hedy und senkte leicht den Kopf. »Aber genügt eine solche Anleitung?«

»Sie genügt. Diese Leute sind kein Pöbel; sie kommen in dieses Land letztlich nur, um zu überleben. Solange ihr Überleben gesichert ist, wird der Hass auf die Maschinen leicht verfliegen«, sagte Gao Ji gleichmütig. »Doch anderswo … an Orten, die nur Minenausrüstung einführen und sich über die Folgen keine Gedanken machen – dort sieht die Lage anders aus.«

Hedys Ausdruck versank ob Gao Songs Worten sogleich in Nachdenken, während Gao Yang den Kopf hob und zum Fenster des Aussichtsturms blickte.

Eine Gestalt tauchte aus der Luft auf und verwandelte sich in ein zierliches Mädchen. Bernstein glitt wie eine flinke Schwalbe über die Fensterbank, landete behänd vor Gao Yang und reichte ihm mit erhobener Hand eine kleine Papierrolle: »Meldung!«

Gao Cen nahm das Ding entgegen, das Bernstein ihm reichte, und blickte dabei auf die Fensterbank hinter ihr; schließlich konnte er sich nicht mehr beherrschen: »Du kletterst sogar durch die Fenster des Aussichtsturms! Ist dir diese hohe Mauer denn nicht zu mühsam zum Hinaufklettern?!«

Bernstein war voller Schamlosigkeit, die sie als Ruhm empfand: »Für einen Schattenmeister wie mich – wenn in den Mauerritzen deines Turms nur ein wenig Schatten liegt, kann ich an der Ritze hinaufklettern~~«

Gao Yang aber beachtete diesen Kerl nicht weiter, sondern öffnete nur beiläufig die Papierrolle, und ihr Inhalt trat in seinen Blick:

Der Herzog von Loren in der Ostmark hat über die Hälfte der hohen Ritter seines Territoriums zurückgerufen … Aus Richtung der Winterwolf-Feste ist ein Bote nach Ansu hineingegelangt …

Dies war ein Bericht aus der Ostmark – die neueste Kunde, die die Späher des Heeresnachrichtendienstes zusammengetragen hatten, die mit der Handelskarawane für Alchemietränke Cecils, nachdem diese endlich ihre Kanäle bis in die Ostmark ausgestreckt hatte, zugleich in die Ostmark eingerückt waren.

Gao Yang rieb sich die Hände, und das Papier zerfiel alsbald in seiner Hand zu Asche, die mit dem Wind davonstob.

»Wie es scheint, haben die Könige und Kaiser beider Seiten ihre jeweiligen Angelegenheiten im eigenen Reich inzwischen erledigt …«

Hedy hatte eben gleichfalls den Inhalt des Zettels gesehen und konnte nicht umhin zu fragen: »Beginnen die Verhandlungen nun endlich?«

»Ganz recht, doch das wird das Cecil-Territorium nicht berühren«, sagte Gao Yan mit einem Nicken und lächelte dann gleichmütig. »Weder unser König noch der Kaiser von Tifon dürfte es wohl wünschen, dass bei einer solchen Verhandlung ein Xuanmai-Orden daneben steht und Anweisungen gibt. Nicht, dass ich in den Fragen dieser beiden Länder kein Mitspracherecht hätte – vielmehr ist mein Mitspracherecht allzu groß, so groß, dass ich mehr zu reden hätte als sie alle. Also lasst sie sich ruhig selbst abmühen; wir entwickeln uns einfach weiter.«

Ostmark von Ansu, der von der Familie Loren behütete Ort: die Feste Langwind.

Der Herzog der Ostmark, Silas ? Loren, stand auf der hohen Stadtmauer und ließ den Blick über die weite Ebene östlich der Mauer schweifen.

Der Schnee war seit über zehn Tagen geschmolzen, doch noch immer sprenkelten vereinzelte weiße Tupfen die große Ebene, und ein wenig frisches Grün setzte einen weiteren Akzent neben das Weiß. Der dahinschmelzende Schnee und das aufkeimende Gras erschienen gemeinsam auf diesem gelbbraunen Land, als hielte der strenge Winter Zwiesprache mit dem lauen Frühling.

Das ließ Herzog Silas ? Loren unwillkürlich an das denken, was sich bald auf dieser Ebene ereignen würde: In gewissem Sinne war es ebenfalls eine Art Übergang vom Winter zum Frühling, wenn die beiden Länder ihre hundertjährige gespannte Konfrontation beendeten und erneut ein Friedensabkommen schlossen.

In diesem Gedanken richtete der Herzog von Loren den Blick in die Ferne, und dort, sehr weit weg, vermochte er undeutlich ein Walllager zu erkennen, das gerade errichtet wurde.

Das war der Ort, der für die Verhandlungen vorbereitet wurde – gelegen im Pufferstreifen an der Grenzlinie, ein »Gleichgewichtspunkt«, den die Grenzfestungen beider Länder unmittelbar überblicken, unmittelbar angreifen und unmittelbar schützen konnten. Die übernatürlich Begabten und Handwerker beider Länder würden in den kommenden zwei Wochen dort ohne Rücksicht auf Kosten eine »Vertragsfeste« errichten, die als Ort der Verhandlungen zwischen den Führern beider Länder dienen und danach als Symbol des Friedens zwischen den beiden Ländern dauerhaft bestehen sollte.

Dass die beiden Länder offensichtlich gemeinsam eine neue Burg errichteten, statt in einer der bereits vorhandenen Festungen des jeweils anderen zu verhandeln, wirkte auf den ersten Blick wie ein Symbol des Friedens, war in Wahrheit jedoch ein Zeichen mangelnden Vertrauens.

Doch all das spielte keine Rolle mehr – die Verhandlungen waren zur unabänderlichen Tatsache geworden.