Kapitel 152 — Schusstest

Wenn Dinge auftauchen, die das Fundament einer Epoche ins Wanken bringen können, begreifen nur sehr wenige Menschen sofort, welche Bedeutung ihnen zukommt.

Deshalb dauerte es, bis Gao Dai die Worte »einhundertsechs übermenschliche Kämpfer der zweiten Stufe« aussprach, ehe Amber, Jenny und Rebecca plötzlich begriffen, was dieser unscheinbare Armschienenpanzer wirklich bedeutete.

Gegenstände oder Ausrüstung, die Magie freisetzen können, sind in dieser Welt nicht unbekannt – Magier tragen stets allerlei magische Utensilien zum Schutz oder zur Unterstützung bei sich, etwa Amulette, die Schutzsprüche auslösen, oder Ringe und Zauberbücher, die schnelle Angriffszauber entfesseln. Doch diese Gegenstände haben meist zwei Eigenschaften: Erstens kann nur ein »Übermensch« mit eigener magischer Kraft sie selbst benutzen, und zweitens sind sie so teuer, dass selbst manche kleinen Adligen davor zurückschrecken.

Ein magischer Ring, der einen Angriffszauber der zweiten Stufe freisetzen kann, ist so viel wert wie das halbe Jahreseinkommen eines Ritterguts in der Ebene des Heiligen Geistes, denn dieser Ring muss aus Aurichalkum und Mithril geschmiedet und von einem adeligen Magier eigenhändig mit Magie beseelt und geläutert werden, ehe er verwendbar ist.

Der teuerste Teil der Hitzestrahlkanone hingegen ist die Quarzstange, die als Fokussierkristall dient – ihr Wert beträgt weniger als einen halben Silbertaler, und nun, da die billigen Kristallminen von Tansangstadt liefern, wird dieser Preis noch weiter sinken.

Und welcher Arbeitsaufwand ist nötig, um eine solche Hitzestrahlkanone herzustellen? Nur für die erste Entwicklung der Runen und den Bau des Prototypensubstrats müssen Magier und Runenmeister hinzugezogen werden; nachdem das Konzept feststeht, braucht es nur noch eine Reihe dröhnender Werkzeugmaschinen und einige geübte Arbeiter, die die Magieleiterwerkstoffe in die Nuten des Zauberkreises füllen und die Endmontage übernehmen. Mag sie auch weit sperriger sein als jene filigranen, kostbaren magischen Ringe und Amulette – sie wird in erdrückender Zahl gefertigt werden.

Und die Anforderungen an ihre Benutzung sind noch geringer: Nicht einmal sorgfältig ausgebildete Berufssoldaten sind nötig – ein gewöhnlicher Mensch, der ein wenig geübt hat, kann sie bedienen.

Nachdem Jenny das alles begriffen hatte, lag in ihrem Blick auf die Hitzestrahlkanone nicht mehr nur Stolz und Freude – es mischte sich etwas Unruhe hinein.

Es war das erste Mal, dass sie an einer »Erfindung mit Cecil'scher Prägung« beteiligt war. Sie wusste nicht, was diese Waffe über die Welt bringen würde, und wagte nicht, darüber nachzudenken.

»Stammesvorsteher, wollt Ihr dieses Ding wirklich jedem Soldaten geben?« Rebecca hingegen war ein Mädchen mit überaus großer Aufnahmefähigkeit; sie hatte sich schnell gefasst und blickte mit leuchtenden Augen zu Gao Yang auf. »Wenn die Soldaten das erst haben … müssen sie dann überhaupt noch den Umgang mit Schwert und Klinge üben?«

Gao Yang wollte eigentlich sagen, dass mit dem Aufkommen von Fernwaffen mit Hitze der Abschied von Klinge, Speer und Hellebarde bereits seinen Countdown begonnen habe, doch dann fiel ihm ein, dass dies eine Welt vielfältiger übermenschlicher Kräfte war – die Grenze zwischen sogenannter kalter und heißer Waffe war mit dem Eingreifen übermenschlicher Kräfte längst verschwommen. So änderte er es im letzten Moment: »Die konventionelle Bewaffnung bleibt bestehen, die massenhafte Fertigung von magiebeseeelten Klingen und Rüstungen ist der nächste Schritt. Doch nach meiner Vorstellung wird die Hitzestrahlkanone zur Hauptangriffswaffe der Soldaten werden, während Schwert und Klinge allmählich zur Nebenwaffe herabsinken.«

Rebecca fuchtelte vergnügt in der Luft herum: »Man könnte die Hitzestrahlkanone am linken Arm befestigen und mit der rechten Hand ganz normal Schwert und Klinge führen! Ist der Feind weit weg, feuert man den Glühstrahl ab; kommt er näher, zieht man einfach das Schwert und schlägt zu … Das Gehäuse der Strahlkanone könnte man etwas dicker machen, dann taugt sie im Nahkampf sogar zum Parieren!«

Gao Yang stellte sich das kurz vor und fand plötzlich, dass Rebeccas Idee ziemlich mitreißend war – nur eines begriff er nicht: Wie kam dieses Mädchen, selbst eine Magierin, ausgerechnet als Erstes auf eine solche Nahkampftheorie?

Doch wie dem auch sei – die Kampfweise der Cecil'schen Streitkräfte würde offenbar wahrhaftig auf den Kopf gestellt. Nur wusste er nicht, ob die beiden Ritter Byron und Philipp sich wohl schnell an diesen Wandel gewöhnen könnten …

Doch eine Waffe zur Praxistauglichkeit zu bringen, darf sich nicht allein auf die Erprobung eines Prototyps stützen – zumal die Hitzestrahlkanone selbst für Gao Yang etwas völlig Neues war. Er hatte lediglich den ersten Schuss erfolgreich abgegeben, und um zu gewährleisten, dass sie auf dem Schlachtfeld zuverlässig funktionierte, bedurfte es weit mehr als nur eines Schusses.

Gao Yang verstaute den Armschienenpanzer-Prototyp und blickte zu den Anwesenden: »Sie braucht mehr Tests. Wir beginnen morgen früh, auf dem Versuchsgelände im Nordosten.«

Das Versuchsgelände im Nordosten war jene große Ödfläche nahe dem Flussufer. Seit man dort einst die Explosion von Rebeccas Kristall erprobt hatte, war jene Gegend zum offiziellen militärischen Testgebiet erklärt worden; auch die spätere Kristallgranate war dort getestet worden. Eigentlich konnte Gao Yang seine Ungeduld kaum noch zügeln und wollte am liebsten auf der Stelle irgendwohin schießen, doch der Abend war wahrlich keine gute Zeit für solche Tests – noch ließ sich im Herrschaftsgebiet keine große überdachte Waffenprüfanlage errichten, die auch nachts betrieben werden konnte. Also mussten alle Tests bis zum nächsten Tag warten.

Am frühen Morgen des folgenden Tages stand Gao Yang zeitig auf.

Hatte man beim ersten Schuss am Abend zuvor nur in kleiner Runde beigestanden, so nahm der heutige offizielle Test deutlich formellere und ernstere Züge an. Rebecca hatte Hedy von der Hitzestrahlkanone erzählt, und Hedy hatte unverzüglich die beiden militärischen Befehlshaber Byron und Philipp herbeigerufen; zugleich wählte sie aus dem Kampfkorps zwanzig besonnene, verlässliche Soldaten aus, die in der Umgebung Wache standen, um Unbefugte fernzuhalten. Außerdem ließ sie auf dem Versuchsgelände in unterschiedlichen Entfernungen Ziele aufstellen, um Reichweite, Genauigkeit und weitere Parameter der Waffe zu prüfen, und schließlich bestellte sie noch den Druiden Pei Yun herbei, um für den Fall einer versehentlichen Verwundung durch die Waffe eine Notfallbehandlung zu gewährleisten.

Aus dieser ganzen Anordnung konnte Gao Yang eines mit aller Klarheit erkennen:

Diese große Enkelin lernte nach und nach, was er sie gelehrt hatte – »Wissenschaftlichkeit« und »Institutionalisierung« …

Gao Cen wollte sich zunächst vorbehalten, die Waffe noch selbst zu bedienen, doch nachdem Amber ihm zehn Minuten lang mit Gerede in den Ohren gelegen hatte, beschloss er, ihr diese Gelegenheit zu überlassen.

Natürlich lag dieser Entschluss nicht allein daran, dass Ambers Geplapper wahrlich nervtötend war – wichtiger war, dass dieses Geschöpf als Schleicherin tatsächlich schon mit Ärmelbolzen hantiert hatte, und das gar nicht übel; sie besaß also einige Erfahrung mit dieser Art am Arm befestigter Fernwaffe, und so kam die Bedienung ganz selbstverständlich ihr zu.

Als sie sah, wie Amber die Hitzestrahlkanone am Arm anlegte und dabei scheinbar fachmännisch die Riemen nachzog, um für Stabilität zu sorgen, konnte Rebecca, die den Bedienerposten nicht ergattert hatte, nicht umhin, säuerlich zu murren: »Sei bloß vorsichtig und schieß nicht auf dich selbst – das Ding ist schwerer als ein Ärmelbolzen!«

»Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen«, fletschte Amber die Zähne in Richtung Rebecca. »Als ich damals mit den Ärmelbolzen übte, musste ich mir ein Eisengewicht ans Handgelenk hängen – das war noch schwerer als das hier!«