Kapitel 107 — Jenny Perot

Jenny Perot, eine Runenmeisterin vierten Grades aus der Hauptstadt, saß in ihrem Zimmer und ordnete ihre wenigen Habseligkeiten.

Es waren zumeist Werkzeuge zum Zeichnen von Runen oder zum Einritzen von Zauberkreisen – korrosionsbeständige Auftragstäbchen, Gravurstichel mit Beimischung von Feingoldstaub, keilförmige Schabmesser und Federn aller Größen –, daneben Bücher und Notizhefte, die sie über die Jahre sorgsam gesammelt hatte.

Als sie den Magierturm ihres Lehrmeisters verlassen hatte, war ihr nur dies mitzunehmen erlaubt gewesen; nicht einmal Wechselkleidung hatte sie mehr als zwei Stück besessen.

Dennoch ordnete Jenny Perot alles mit größter Sorgfalt und verteilte ihre kärglichen persönlichen Dinge auf dem Schreibtisch, dem Schrank und dem Regal am Bettkopf; als sie damit fertig war, setzte sie sich auf den Stuhl in der Mitte des Raumes und ließ den Blick still durch die Bretterhütte schweifen, die man durchaus als schlicht bezeichnen konnte.

Als die Ranghöchste unter den Berufenen der Hundertschaft war ihr besondere Aufmerksamkeit zuteil geworden: ein eigenes Haus. Zwar war es nur eine einfache Holzhütte, mit dem Magierturm ihres Lehrmeisters nicht im Entferntesten zu vergleichen, doch Jenny wusste, dass es bereits eines der wenigen guten Häuser in diesem Lager war; diesmal hatten nur die ordentlichen Handwerker und ein weiterer Magierherr Anspruch auf ein eigenes Haus, und ihres war obendrein das größte von allen – damit war sie überaus zufrieden.

Schließlich hatte sie selbst im Magierturm ihres Lehrmeisters nichts weiter als ein Lager auf dem Boden der Rumpelkammer gehabt; abgesehen davon, dass die Wände dort aus Stein waren, stand jene Unterkunft diesem Ort hier in nichts nach.

Nein, hier war es sogar besser – wenigstens gehörte diese Holzhütte ihr, und sie musste nicht ständig befürchten, vom Lehrmeister zum Prüfen von Zaubertränken und Zauberkreisen herangezogen zu werden.

Jenny betrachtete still alles vor sich, senkte dann den Blick auf ihre eigenen Hände und sann über die kommenden Tage nach.

Sie kannte ihre missliche Lage genau: Sie war die Ranghöchste unter den Berufenen der Truppe, doch ihr tatsächlicher übernatürlicher Rang war nur der einer Magierlehrlingin. Runenmeisterei war ein Handwerk – von der Fähigkeit zu zaubern und Magie zu spüren abgesehen, unterschied sie sich im Grunde nicht von Zimmerleuten und Steinmetzen. Tatsächlich wäre nach der Gepflogenheit der Magier jener Arkanist zweiten Grades in der Truppe der Ranghöchste; dass sie als Mittlere Berufene mitgeschleppt wurde, diente also offensichtlich nur dazu, die Zahl aufzufüllen.

Zugleich wusste sie sehr wohl, dass jener legendäre Herzog von vor siebenhundert Jahren dies auf einen Blick durchschaute.

Wie lange würde dieser Zustand wohl anhalten – dass eine derart missliche Person nach der Vorschrift ehrenvoll empfangen und obendrein mit einer eigenen Unterkunft versehen wurde?

Vermutlich so lange, bis der Herr Herzog der Ansicht war, dem König zur Genüge Genüge getan zu haben, oder bis irgendjemand im Herrschaftsgebiet gegen diese Sache Einspruch erhob.

Und zu jenem Zeitpunkt bliebe ihr, um sich einen Stand auf diesem Boden zu sichern, allein dieses bisschen Handwerk.

Dies war schließlich ein Lager im Aufbau; vieles galt es zu errichten, ob nun magische Gerätschaften zu fertigen oder Runen zu bearbeiten – man brauchte Hände, und jene Frau Herdis konnte nicht alles selbst verrichten. Somit fand sie, die Runenmeisterin, ihren Platz; gelänge es ihr gut genug, gewänne sie vielleicht sogar die Anerkennung jener Dame. Mehr wagte Jenny nicht zu erhoffen – hier Fuß zu fassen, würde sie vollauf zufriedenstellen.

In diesem Moment ertönte plötzlich ein Klopfen an der Tür und unterbrach Jennys Nachsinnen.

Ein wenig überrascht und beklommen blickte sie zur Tür hinüber und überlegte, wer sie wohl zu dieser Stunde aufsuchte; doch sie hielt deshalb nicht inne, sondern erhob sich sogleich, um zu öffnen: Wer auch immer draußen stand, es war besser, niemanden zu verärgern.

Die Tür ging auf, und bei dem Anblick des Menschen, der auf der Schwelle stand, stockte ihr Atem für einen halben Schlag.

Eine hochgewachsene Gestalt mit kurzem braunem Haar und tiefem Blick – es war der Herr dieses Landes, Herzog Gao Yang Cecil, der aus siebenhundert Jahren zurückgekehrt war; und neben dieser hohen Gestalt stand Frau Herdis, in ein langes rotes Kleid gehüllt, elegant und schön.

Dass der Lehnsherr und die Verwalterin persönlich gekommen waren, machte Jenny für einen Augenblick ratlos; unwillkürlich dachte sie an ihre eben noch so wilden Gedanken und geriet in große Sorge: Sollte der Lehnsherr bereits jetzt finden, dass diese Behandlung für sie zu gut war?

Während Jenny ein wenig in Bestürzung versank, musterte Gao Yang das Mädchen vor sich und konnte nicht umhin, zweimal hinzusehen: Diese Runenmeisterin aus der Hauptstadt schien noch keine zwanzig Jahre alt, hochgewachsen, aber schmächtig, mit einem kränklichen Anflug; sie trug langes, silberweißes Haar, das jedoch aus Mangel an Pflege dürr und wirr wirkte und ihr zu beiden Seiten auf die Wangen fiel. Auf der linken Wange aber, dort, wo das Haar sie nicht verdeckte, zeichneten sich deutlich große, hässliche Narben ab – und gerade diese Narben waren der Grund, weshalb Gao Yang nicht umhin konnte, zweimal hinzusehen.

Sie beeinträchtigten die von Natur aus recht feine Erscheinung des Mädchens vollends: Sie bedeckten nicht nur ein Drittel der linken Gesichtshälfte, sondern zogen sich am Hals entlang weiter nach unten. Wegen der Kleidung wusste Gao Yang nicht, wie groß die Fläche dieser wie von Verbrennungen herrührenden Narben tatsächlich war, doch er vermutete, dass sie von einem entsetzlichen Unfall herrührten.

Bald darauf wurde ihm bewusst, dass es sich nicht ziemte, ein Mädchen so anzustarren, und er wandte den Blick ab: »Nun, laden Sie uns nicht herein?«

Erst da erwachte Jenny gleichsam aus einer Erstarrung; ein wenig hilflos trat sie zur Seite und sagte mit beklommener, befangener Stimme leise: »Herzog … Herr Herzog, dass Sie persönlich kommen … haben Sie persönlich einen Auftrag?«

»Ich wollte nur einmal nachsehen«, sagte Gao Yang und trat mit Herdis in die Holzhütte; er ließ den Blick beiläufig schweifen: Das Zimmer war klein, Schlaf- und Wohnbereich gingen vollends ineinander über, und was es an Einrichtung gab, war auf einen Blick zu erkennen. Er sah, dass es sich im Wesentlichen um jene schlichten Möbel handelte, die die Zimmerleute des Herrschaftsgebiets gezimmert hatten, und dass kaum Spuren persönlicher Dinge zu finden waren – woraus er schloss, dass es dieser Jenny Perot in der Hauptstadt ergangen war wie vermutet: recht armselig. »Nun? Sie haben sich zwei Tage im Lager eingelebt – sind Sie mit dem Leben hier zufrieden?«

Jenny wusste durchaus nicht, weshalb der Lehnsherr und die Verwalterin persönlich in ihre schlichte Hütte gekommen waren, und wagte auch nicht, von sich aus danach zu fragen; so blieb ihr nichts, als sich mit zusammengenommenem Mut an Gaos Frage entlangzuhangeln: »Sehr … sehr zufrieden. Offen gesagt, es ist besser, als ich es mir vorgestellt hatte.«

Während sie sprach, rückte sie zwei Stühle herbei, damit der Lehnsherr und die Verwalterin Platz zum Sitzen hatten; sie selbst musste daneben stehen bleiben – es gab hier insgesamt nur zwei Stühle.

»Vorgestellt?«, fragte Gao Yang neugierig und sah Jenny an. »Was hatten Sie sich denn vorgestellt?«

Bei diesen Worten merkte Jenny sogleich, dass sie sich verredet hatte, doch sie musste antworten: »Anfangs … dachte ich, es würde hier beschwerlicher sein. Ich hatte gehört, dass dieses Lager erst seit gut einem Monat im Aufbau ist und dass es an Arbeitskräften und dergleichen mangelt; ich hätte nicht gedacht, dass hier bereits so viele Häuser errichtet sind und dass es sogar einen Kai gibt, an dem Güter aus Tansan ankommen …«