Kapitel 173 — Die Flucht

Das Wort ermahnte alle, und sogleich jagten unzählige Leute in die Richtung, wo Mings Li niedergefallen war. Alle Anwesenden hatten klar und deutlich gesehen, daß Mings Li im Kampf mit dem uralten Schwert »Unsterblichenmord« schwer verwundet worden war; jetzt war die beste Gelegenheit, diesen Mann zu verfolgen.

Als die Leute ringsum einer nach dem anderen in die Lüfte stiegen und die Verfolgung aufnahmen, blieben nur die Leute vom Großen und Kleinen Bambusgipfel stumpf zurück. Song Dayi und die Seinen wußten nicht, ob sie folgen sollten oder nicht – verfolgten sie ihn nicht, so war es falsch, verfolgten sie ihn, so brachten sie es nicht übers Herz; bei Wen Pei und den Ihren aber erhob sich ein Schreckensschrei, denn Lu Xueling war ohnmächtig geworden.

Während die Frauen des Kleinen Bambusgipfels in Hast und Verwirrung um Lu Xueling bemüht waren, erhob sich plötzlich aus dem wirren Lärm ein überaus feines, kleines Geräusch.

Der Laut war noch so fein, doch drang er auf unerklärliche Weise wie eine Nadel scharf in das Herz jedes Jüngers der Pforte des Blauen Dunstes. Es war der Laut, wie wenn etwas leise zerbricht – er kam von dem uralten Schwert »Unsterblichenmord« neben ihnen.

Aller Gesichter verloren jäh die Farbe, als wäre dieser leise Laut das Echo des Weltendes. Sie wandten langsam den Kopf, als kostete diese Bewegung sie ihre ganze Kraft.

Unter den Blicken aller stieß das uralte Schwert »Unsterblichenmord«, das sagenumwobene Schwert, das still mit der Spitze in die Steinplatten des Bodens gestoßen war, aus jenem bereits erweiterten feinen Riß auf der schlicht altertümlichen Klinge abermals ein feines, kleines Zerspringen aus.

Der Riß ward langsam größer und dehnte sich, langsam und doch unaufhaltsam, nach allen Seiten, breitete sich über die schlicht altertümliche, einst heilige Klinge aus, bis das uralte Schwert »Unsterblichenmord« abermals ein Stöhnen ausstieß:

Knack!

So leicht und hell klang es, da fiel eine halbe Klinge samt dem Griff zu Boden, und die andere Hälfte der Klinge blieb noch in der Erde stecken.

Im Nu waren alle erstarrt, keiner atmete mehr, in ihren Köpfen war alles leer …

Unsterblichenmord!

Das uralte Schwert »Unsterblichenmord«!

Zerbrochen …

Weit und klar die Himmelskuppe, lichter Tag – da jählings ein gewaltiger Donner am Himmelsrand, brausend, und im Nu sah man aus allen vier Himmelsrichtungen Sturm und Wolken heranrollen, Himmel und Erde rasch die Farbe wechseln, schwarze Wolken tief hangen und sich über dem Haupt des Blauen-Dunst-Berges sammeln.

Ein wilder Sturm erhob sich, Sand flog, Steine wirbelten, mit dem plötzlich hereinbrechenden Wind und Regen, dem Donnern und Blitzen, dem Toben von Himmel und Erde goß es nun in Strömen herab.

Es war, als weine diese Himmelskuppe, Himmel und Erde, selbst!

In jener Nacht weinte Himmel und Erde, und das göttliche Schwert erlosch vor der Zeit!

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Kalter Regen schlug ihm ins Gesicht, scharf wie ein Messer, eisige Kälte drang ein, der ganze Leib war wie erstarrt. Mings Li konnte im Wald ein leises Stöhnen nicht unterdrücken.

Der strömende Regen goß schon eine ganze Stunde herab und zeigte nicht die geringste Neigung nachzulassen. Wohl war es noch Tag, doch jetzt hingen schwarze Wolken tief am Himmelsrand, verhüllten die Blauen Wolken, und es war wie tiefe Nacht – man sah die Hand nicht vor den Augen.

Und gerade das war sein Glück: Mings Li verdankte es diesem jähen Sturm und Regen, daß er mit seinem schwer verwundeten Leib der Verfolgung der Pforte des Blauen Dunstes vorerst entgehen konnte. Doch jener unheimliche Zweikampf mit dem uralten Schwert »Unsterblichenmord«, zumal der letzte Schlag – die Rückschlagskraft des Schwerts war überwältigend gewesen und in seinen Leib eingedrungen und hatte ihm die halben Rippen der Brust zerschmettert. Nun stachen die gebrochenen Knochen in Herz und Lunge, und obwohl seine Kultivierung tief war, blieb er doch **ein sterblicher Leib; jeder Schritt schmerzte ihn so, daß ihm kalter Schweiß ausbrach und er zwischen den Zähnen zischte.

Jetzt hätte Mings Li am liebsten alles beiseite geschoben und sich einfach auf die Erde gelegt und tief geschlafen. Doch der letzte Funke Klarheit in seinem Geist sagte ihm unablässig, er müsse weiter, denn bei der Fehde zwischen ihm und der Pforte des Blauen Dunstes und bei seinem jetzigen zerschlagenen Leib – würde ihn ein Jünger der Pforte entdecken, so bliebe ihm wohl nichts als der Tod.

Und doch gab es für ihn am Ende einen Grund, nicht zu sterben!

So zwang er sich, rang sich langsam auf und lief vorwärts; je weiter fort vom Blauen-Dunst-Berg, desto sicherer.

Der Regen goß wie aus Kannen, wild stürzte er auf diese Menschenwelt herab, als wolle er mit diesem Wasser des Himmels die Häßlichkeit der Welt abwaschen. Mings Li rang nach Atem; mit jedem Atemzug vor seinem Mund stieß er in der dunklen Regennacht einen schwachen weißen Hauch aus. Kälte umfing ihn, und hinter ihm in der Ferne kamen die Stimmen der Menschen immer näher – Stimmen, die nach Mord dürsteten.

Offensichtlich kam Mings Li trotz aller Flucht mit seinem schwer verwundeten Leib bei weitem nicht so schnell voran wie die Verfolger in seinem Rücken. Nur war der Wald am Blauen-Dunst-Berg tief und dicht, und der Himmel war so finster, daß er vorerst nicht entdeckt worden war. Doch Mings Li begriff im Herzen, daß ihm dies auf die Dauer nicht erspart bleiben würde.

Er strauchelte, als stolpere er über einen Ast oder eine Ranke, verlor das Gleichgewicht und stürzte vornüber; in der Verwirrung griff er wild um sich und hatte das Glück, einen kleinen Baum neben sich zu fassen, so daß er sich mühsam aufrecht hielt. Doch bei diesem Ringen und heftigen Bewegen fuhr ihm der Schmerz in der Brust bis ins Mark, daß er kaum noch atmen konnte, geschweige denn einen Schritt zur Flucht tun.

Die Stimmen in seinem Rücken kamen jählings näher; es schien, als habe selbst in diesem Sturm und Regen jemand ein ungewöhnliches Geräusch vernommen, und auf einen Befehl hin suchten viele Schritte in Mings Lis Richtung.

Mings Li ward es kalt ums Herz, doch wollte er sich am Ende nicht kampflos ergeben. Zwar hätte er auch jetzt, wenn er die Beine zur Flucht in Bewegung setzte, der Verfolgung unmöglich entrinnen; so faßte er sich ein Herz, schloß die Augen, und der ganze Leib glitt lautlos auf den schlammigen Boden, das Gesicht nach unten, in den Morast getaucht. In der Finsternis war er wie ein Haufen faulen Schlamms, den diese Welt von Sturm und Regen verstoßen hatte.

Schritte, Stimmen, langsam sammelten sie sich heran, viele fluchten laut und schlugen zugleich mit dem, was sie in Händen hielten, heftig auf Bäume und Dornen ringsum. Ein scharfer Wind strich vorüber; man wußte nicht, wie viele Leute herbeigeströmt kamen.

Mings Li lag in der Finsternis hingestreckt und rührte sich nicht, das Herz schien gleichfalls zu stocken, und im Dunkeln wartete er still auf das Urteil des Schicksals.

Himmel und Erde sind ohne Erbarmen, vielleicht sind alle Wesen nur Strohhunde …

Wind und Regen tobten!