Kapitel 141 — Verwirrung

Der Wolfspfad fühlte nur den scharfen Wind auf sein Gesicht schlagen; noch ehe er ihn traf, hätte die Wucht des Schnitts ihm fast die Haut zerrissen. In höchster Angst wich er verzweifelt zur Seite; kaum hatte sein Leib sich geregt, da spürte er einen Schmerz im Rücken – der graue Schein war an seinem Rücken vorbeigestrichen. Der Wildhund erbebte am ganzen Leib, fühlte eine ungeheure Kraft wie eine Flut von hinten heranrollen, und ein süßlicher Geschmack stieg ihm in die Kehle: Blut spie er aus.

Aus dem Augenwinkel gewahrte er, dass jener graue Lichtschein sein eigener Bestienzahn war.

Ehe ihm noch ein bitteres Lachen entfahren konnte, erschien der ungeheure Leib des Riesenaffen über ihm und stürzte mit Donnergetöse herab. Der Wolfspfad wollte noch ausweichen, doch der Leib war wie gelähmt, er vermochte sich nicht zu rühren; so tat er einen langen Seufzer, schloss die Augen und erwartete den Tod.

Schon schien es, als wolle Xiao Hui den Wildhund in Stücke reißen; der riesige Leib sauste vom Himmel herab, und Zhou Yixuan und Xiao Wan standen bestürzt daneben, ratlos. Da geschah mit Xiao Huis Leib eine seltsame Wandlung: Der ungeheure Körper neigte sich plötzlich nach hinten und ließ sich in einer überaus wunderlichen und komischen Stellung mit einem Plumps, den Hintern zuerst, auf die Erde nieder.

»Bums!«

Selbst dieser Sturz geschah noch mit einer Würde und einem Nachdruck, dass es nur so dröhnte. Xiao Hui stieß ein »Wuu« aus, offenkundig selbst ganz verwirrt, kratzte sich mit der Riesenhand am Kopf und wandte den Blick um.

Zhou Yixuan und Xiao Wan und auch der mit knapper Not dem Tode entronnene Wolfspfad blickten zugleich hin.

Ming Li, der zu irgendeinem Zeitpunkt wieder zu sich gekommen war, stand plötzlich hinter Xiao Hui, das Antlitz voller Trostlosigkeit, die Rechte aber hielt Xiao Huis Schwanz gepackt – er musste es gewesen sein, der im letzten Augenblick den Affen vom Himmel herabgezogen und so dem Wolfspfad das Leben gerettet hatte.

Xiao Hui blinzelte mit seinen drei Augen und knurrte den Mann, der nur halb so groß war wie er, jählings an; Ming Li aber schüttelte sacht den Kopf.

Da erzitterte Xiao Huis Leib, und nach wenigen Augenblicken ertönte ein wildes Knacken der Knochen. Vor den verblüfften Blicken Zhou Yixuans und der anderen schrumpfte der ungeheure Affe jählings zusammen, und nach kurzem war aus dem riesigen Leib wieder der liebliche dreäugige Affe von einst geworden, der sich ein Weilchen auf dem Boden umsah und dann mit einem Zischen wieder auf Ming Lis Schulter sprang.

Ming Li streckte langsam die Hand aus und streichelte dem Affen über den Kopf; Xiao Hui verdrehte seine drei Augen, offenbar wenig erfreut, ließ zwei »Zhi zhi« ertönen und wies dabei mit dem Finger auf den Wolfspfad.

Der Wolfspfad erschrak, doch da bemerkte er, dass auch Ming Li zu ihm hinüberblickte, und dann hörte er ihn sagen: »Willst du mich töten?«

Das Antlitz des Wolfspfads wechselte den Ausdruck, bald trüb, bald hell; und er spürte den befremdeten Blick Xiao Wans neben sich. Doch wie es kam, wusste er nicht: unter diesem Blick ergriff ihn eine unsägliche Wehmut, und wider Willen rief er laut:

»Ganz recht, ich will dich töten! Du hast meine ganze Sekte des Blutschmelzens ausgerottet, hast wie viele meiner Glaubensbrüder erschlagen – dass ich heute Rache an dir nehme, ist das nicht billig?«

Ming Li sagte nichts, sah ihn nur kalt an; der kleine Xiao Hui auf seiner Schulter aber war nun still geworden und stieß ein »Zhi« aus, als verspotte er den Wildhund.

Der Wildhund fühlte sich unter Ming Lis Blick ganz unbehaglich, und noch mehr beunruhigte ihn Xiao Wans Schweigen an seiner Seite. In dieser Qual biss er die Zähne zusammen und rief zornig: »Willst du mich töten, so töte mich! Was starrst du so?«

Ming Li wandte langsam den Blick von dem Wildhund ab, der so grimmig dreinschaute und doch im Herzen feige war; auch der Ausdruck seines Antlitzes begann sich allmählich zu wandeln.

Etwas von Verlorenheit, etwas von Trostlosigkeit, etwas von Herzeleid, etwas von Schmerz …

»Was soll ich dich töten? Wenn Töten sie hätte retten können, so hätte ich längst alle Menschen unter dem Himmel getötet …«, sprach er leise vor sich hin, und seine Stimme klang zart und schwebend. »Zehn Jahre sind es her – was habe ich getan außer töten? Wofür lebe ich eigentlich noch? …«

Sein Antlitz war öde und kalt, der Leib wandte sich langsam um, und er kümmerte sich nicht mehr um die anderen, sondern ging allein seines Weges.

Der Wolfspfad war verblüfft; Xiao Wan aber, die neben ihm stand, wechselte jählings die Farbe und setzte ihm im Lauf nach. Zhou Yixuan erschrak heftig und griff eilig mit der Hand zu, doch fasste er nur ins Leere.

Xiao Wan holte Ming Li im kurzen Lauf ein, packte seine Hand und sagte: »Was ist mit dir? Wohin willst du?«

Von dieser Frage getroffen, war ihm mit einem Mal, als erzittere der ganze Himmel und die ganze Erde, und nur jene vier Worte dröhnten gewaltig in ihm wider!

»Wohin willst du? … Wohin willst du? … Wohin willst du? …«

»Ich … wohin kann ich gehen?«

Da hob dieser Mann jählings das Haupt und blickte hinauf in das Himmelszelt!

Das pechschwarze Firmament, tiefschwarz und unergründlich weit, barg nicht einen Schimmer Licht; die Finsternis, die Himmel und Erde bedeckte, stürzte wie eine Flut herab und begrub seinen Schatten unter sich …

Ich – wohin soll ich gehen …

In der Dunkelheit war ein leises Flüstern, das mit gedämpfter Stimme fragte.

Am Rand des südlichen Grenzlandes, in Qili Dong.

Ein trübseliges Bangen lag über dem ganzen Tal. Unzählige Miao-Leute strömten aus allen Himmelsrichtungen herbei und standen zu beiden Seiten des Weges, der hinauf zum Altar auf halber Höhe des Berges führte: Greise und Kinder, kräftige Männer und Frauen. In aller Augen lag unermessliche Trauer; die einen Frauen begannen leise zu weinen, und gar bald erscholl aus der Menge hier und dort ein Schluchzen.

Der Qingdrache folgte dem Miao-Häuptling Tumagu, hielt in den Händen feierlich das kleine blau bemalte Gefäß mit der Asche des verstorbenen großen Hexenmeisters und schritt gemessenen Schrittes dem Altar entgegen.

Aller Augen hafteten auf jenem blau bemalten Gefäß; die Jungen ballten die Fäuste, die Frauen weinten, und auf den Gesichtern der Alten lag nur Öde und Verlassenheit.

Auch der Häuptling Tumagu schwieg die ganze Zeit, das Antlitz düster; doch vermochte er diese Tatsache offenkundig leichter anzunehmen als die anderen Miao.

Durch das Spalier der Menge, durch die trauernden Blicke ging der Weg; der Bergwind wehte sacht heran, strich über das kleine Gefäß, und es war, als erklinge ein leises Tönen, wie Gesang, wie ein stilles Getröstetsein.

Dies war doch der Boden der Heimat!

Der Qingdrache war ein Mann, der längst unzählige große Auftritte erlebt hatte; doch in diesem Augenblick war sein Antlitz voller Feierlichkeit, und Schritt für Schritt folgte er hinter dem Häuptling Tumagu bis vor den Altar auf halber Höhe des Berges.

Auf der Terrasse vor dem Altar stand bereits ein Kreis von Hexenmeistern: die Älteren schon mit grauem Haar, die Jüngeren noch mit schwarzem Haupt, doch in ihren Augen lag ein gleiches Ehrfürchtigsein.

Der Hexenmeister, der am ältesten aussah, trat langsam hervor, verneigte sich tief vor dem Qingdrachen und sprach einige Sätze in der Miao-Sprache. Der Qingdrache säumte nicht, den Gruß zu erwidern und ehrerbietig zu lauschen; doch verstand er die Miao-Sprache des südlichen Grenzlandes nicht und wandte daher den Blick dem Häuptling Tumagu zu.

Tumagu sagte leise: »Dies ist der Hexenmeister Weißes Schaf, der nun das Haupt der Hexenmeister am Altar ist. Er grüßt Euch und dankt Euch von Herzen, dass Ihr die Gebeine des verehrten großen Hexenmeisters heimgebracht habt.«

Der Qingdrache sprach feierlich: »Der große Hexenmeister war von hoher Tugend und hohem Ansehen und hat sich für unsere Sekte des Unterweltkönigs mit aller Kraft eingesetzt; was ich getan, war meine Pflicht.«