Kapitel 123 — Die Li
Das Schwert fragt den Himmel Seite 1 von 3
Am südlichen Rand des Südlandes, in Tschi-li-dung.
Am Altar der Miao.
Tief im dämmrigen, stillen Inneren der Halle schwiegen sowohl der noch wache Ming Li als auch der große Zauberer; nur das lodernde Feuer gab von Zeit zu Zeit ein Knistern von sich. Und noch etwas anderes war in dem reglosen Heiligtum zu hören.
Das Äffchen Xiao Hui war betrunken und schlief jetzt tief und fest – und schnarchte dazu.
Früher hatte Ming Li oft Zeit mit Xiao Hui verbracht, doch nie bemerkt, dass das Äffchen im Schlaf schnarchte; offenbar war der Schnaps der Miao wahrhaftig von besonderer Wirkung. Das Affengesicht war rot übergossen, und das Bäuchlein hob und senkte sich unablässig – drollig, und zugleich auf eine niedliche Art komisch.
Doch obwohl auch sie betrunken war, bot Xiao Bai ein weit schöneres Bild als Xiao Hui. Diese tausend Jahre alte Himmelsfuchs war dem Affen an Kultivierung natürlich weit überlegen; nach diesem tiefen Rausch schimmerte ihre Haut rosig, das Haupt lag seitwärts geneigt, und zwischen Brauen und Augen lag ein Reiz, der das Herz gefangennahm – wahrlich ein Dämonenwesen, das die Welt verzaubern konnte.
Ming Li seufzte in Gedanken und wandte den Kopf.
Der große Zauberer stand noch immer dem Feuer zugewandt, ohne sich umzudrehen, doch jetzt sprach er langsam: »Dieser dein Freund scheint kein gewöhnlicher Mensch zu sein!«
Ming Li erschrak; er dachte bei sich, dieser große Zauberer sei unergründlich – hatte er etwa durchschaut, dass Xiao Bai eine neunschwänzige Himmelsfuchs war? Zwar unterschieden sich die Sitten der fünf Stämme des Südlandes gänzlich von denen des Mittellandes, und sie standen den Tieren und Lebewesen weit näher als die Menschen dort; doch wie sie solche Dämonenwesen tatsächlich betrachteten, dessen war sich Ming Li keineswegs sicher.
So überlegte er einen Augenblick, wog seine Worte und sprach dann bedächtig: »Wie denn – weshalb schenkt der große Zauberer einer Frau wie ihr so besondere Aufmerksamkeit?«
Der große Zauberer schwieg eine Weile und sagte dann leichthin: »Wenn eine schwache Frau wie sie mit ihrer Trinkfestigkeit Dutzende kräftige Männer meines Stammes zu Boden streckt – ist sie dann noch ein gewöhnlicher Mensch?«
Ming Li war verblüfft, dann beruhigte er sich wieder; doch wenn er an die gewaltige Szene dachte, wie Xiao Bai unten am Berg mit einer Schar Miao um die Wette getrunken hatte, musste er insgeheim noch immer den Kopf schütteln.
Vielleicht brauchte auch sie, nachdem sie dreihundert einsame Jahre in dem finsteren Xuanhuo-Altar eingesperrt gewesen war, einmal Ausschweifung und Auslassung.
Ming Li wandte den Kopf leicht; Xiao Bai lehnte noch immer ruhig an seinem Bein und schlief still. Der gleichmäßige Atem, die leise geschlossenen Lippen und die sanft geschlossenen Augen, die langen, feinen Wimpern, die zuweilen leise zuckten – wie ein Kind, das eingeschlafen ist und doch etwas im Herzen trägt. Vielleicht träumte sie von etwas?
Nur wusste er nicht, ob sie jetzt ruhig schlief, ob nicht ein böser Traum sie im Schlaf quälte.
Xiao Bais feine Brauen zogen sich leicht zusammen, als spürte sie den Blick auf sich, und zugleich, als träumte sie von etwas; sie drehte den Kopf ein wenig und sank dann wieder in tiefen Schlaf.
Im Feuerschein lag ihr Gesicht – weniger verführerisch, doch mit einem Zug von Arglosigkeit, den er nie zuvor an ihr gesehen hatte.
Ming Li wandte den Blick ab und sah zum großen Zauberer hinüber: »Sie hat zu viel getrunken; ich fürchte, sie kann Euch jetzt keine Antwort geben, großer Zauberer.«
Der große Zauberer schien nicht überrascht, ja er wandte nicht einmal den Kopf nach der Frau; nach einer Pause sprach er langsam: »Eines ist dir vielleicht nicht bekannt.«
Ming Li stutzte: »Was denn? Bitte sagt es.«
Die gebeugte Gestalt des großen Zauberers warf vor dem Feuer einen Schatten, der leise schwankte, und selbst seine Stimme klang ein wenig schwebend: »Diese Wiederbelebungskunst ist von jeher nur unter den Zauberern des Miao-Altars überliefert worden – genauer gesagt, nur die großen Zauberer der jeweiligen Generationen besitzen diese Kunst. Sie wird niemals nach außen gegeben, selbst die eigenen Stammesangehörigen wissen nichts davon. Doch diese junge Frau, so jung sie aussieht – wie kann sie davon wissen? Das will mir nicht in den Kopf.«
Ming Li stutzte; Xiao Bai war ein tausend Jahre alter Fuchsgeist, der allein aufgrund ihrer hohen Kultivierung Menschengestalt angenommen hatte und dazu von verführerischer Schönheit war – was Erfahrung und Weltkenntnis anbelangte, gab es in dieser Welt wohl kaum jemanden, der ihr gleichkam.
Doch das konnte er dem großen Zauberer natürlich nicht sagen; Ming Li ließ seine Gedanken kreisen und lenkte das Gespräch ab: »Ihr habt Euch nicht umgedreht, großer Zauberer, habt keinen Blick auf sie geworfen – woher wisst Ihr, dass sie eine junge Frau ist?«
Der große Zauberer neigte den Kopf ein wenig zur Seite, als lachte er leise vor sich hin – ob er Ming Lis Gedanken durchschaut hatte, blieb ungewiss –, und sprach: »Da diese Frau nun einmal betrunken ist, wollen wir alles übrige bereden, wenn sie wieder nüchtern ist. Du kommst von weit her und bist Gast; geh hinaus und suche das Oberhaupt unseres Miao-Stammes, Tu Ma-gu. Ich werde ihm eine Botschaft senden lassen, dass er euch hier für einige Tage Unterkunft gewähre.«
Ming Li runzelte die Brauen. Am liebsten hätte er auf der Stelle mit dem großen Zauberer alles vereinbart und wäre aufgebrochen, um Bi Li zu retten; doch nach dem Ton seiner Worte – so schlicht die Stimme auch klang, so ließ sie doch keinen Widerspruch zu – wollte er offenbar zuerst Xiao Bais Herkunft klären. Jetzt war er auf die Hilfe anderer angewiesen, und bedachte er, dass er schon zehn Jahre gewartet hatte, so kam es auf einen weiteren Tag wohl auch nicht an.
Ming Li atmete tief ein und nickte: »Gut.«
Der große Zauberer sprach ruhig: »Dann geh hinaus.«
Ming Li deutete eine Verbeugung vor dem Rücken des großen Zauberers an und wollte sich gerade erheben und hinaustreten, da hielt er inne. Xiao Bai ruhte noch immer sanft auf seinem Schenkel; sie war offenkundig alles andere als nüchtern – wie sollte er sie zum Aufstehen und Gehen bewegen?
Ming Li rief sie zweimal halbherzig; Xiao Bai hörte es erwartungsgemäß nicht, und im Halbschlaf schien ihr die Störung sogar ärgerlich zu sein – sie schmollte mit den Lippen, drehte sich auf die andere Seite und schlief weiter.
Dass sie sich drehte, wäre nicht weiter schlimm gewesen; doch Xiao Hui, der zuvor an ihrem Bauch gelehnt hatte, schlug nun mit einem Plumps mit dem Kopf auf den Boden – und der Affe merkte es nicht einmal, schnarchte vielmehr weiter in voller Lautstärke. Offenbar war dieses von Natur aus begabte Wesen auch am Schädel hart genug und seinem gewöhnlichen Affenverstand weit überlegen.
Ming Li seufzte und schüttelte unablässig den Kopf; nach kurzem Zögern blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu bücken, Xiao Bai zu stützen, sich aufzurichten und sie mit beiden Armen emporzuheben; dabei nahm er Xiao Hui mit und setzte ihn sich auf die Schulter, trug die beiden – den Affen und die Frau (den Fuchs) – und schritt hinaus.
Xiao Bai, die in seiner Armbeuge lag, verströmte einen zarten Duft, ein flüchtiges Lächeln lag auf ihren Lippen, und ihr Gesicht, weiß mit einem Hauch von Rosa, schwankte leicht vor seinen Augen.
Ming Li atmete tief ein, schritt mit großen Schritten hinaus und verließ diesen Altar.
Als er aus dem düsteren Altar trat und zwischen den beiden riesigen Steinsäulen am Tor hindurchging, fiel ihm sogleich das Sonnenlicht ins Gesicht.
Eine milde Wärme stieg in ihm auf. Ming Li kniff die Augen ein wenig zusammen und erblickte nicht weit vor sich Tu Ma-gu, der mit hinter dem Rücken verschränkten Händen dastand und vom Berg herab die Landschaft von Tschi-li-dung überblickte.