Kapitel 104 — Die Befragung

Xiaowan dachte nicht so weit; nach dem ersten Schrecken fiel ihr etwas anderes ein, und sie sagte: »Hat jener Ming Li euch mit seinen Leuten ausgelöscht? Warum folgt Ihr ihm dann noch?«

Des Wildwolf-Daoisten Mundwinkel zuckten, und er schilderte langsam den Hergang in wenigen Worten.

Nachdem Xiaowan zugehört hatte, schnaubte sie verächtlich und sagte zu Zhou Yixuan: »Leute wie der alte Nian haben ja gar kein Rückgrat.«

Zhou Yixuan aber funkelte sie an: »Du bist noch so jung – was weißt du schon von Rückgrat oder nicht? Steht es auf Leben und Tod, so hat nicht jeder dieses Rückgrat.«

Xiaowan verzog den Mund: »Hat dieser Wildhund-Daoist denn nicht lieber den Tod erlitten, als sich zu ergeben?«

Zhou Yixuan warf einen Blick auf den Wildhund, nickte und sagte: »Früher hätte ich dir das gar nicht zugetraut, dass du solch ein Rückgrat hast – nicht übel. Doch all die Jahre hat jener Ming Li sich Blutzögling nennt und zahllose Menschen getötet – warum hat er ausgerechnet dich verschont?«

Der Wildwolf-Daoist schüttelte den Kopf: »Ich weiß es selbst nicht.«

Zhou Yixuan versank in Nachdenken und sagte nichts; in seinen Augen lag ein Ausdruck tiefen Sinnens, und sein gewohntes spöttisches Grinsen schwand allmählich dahin. Als der Wildwolf-Daoist sah, dass Zhou Yixuan plötzlich solch eine Miene zeigte, so ganz anders als sonst, war er verblüfft; doch gerade da ergriff Xiaowan das Wort, und seine Aufmerksamkeit wurde abgelenkt.

Xiaowan sah ihn zwei Augenblicke an und sagte leise: »Dass Ihr ihm so Tag für Tag folgt – ist Euch dabei nicht elend zumute? Er hat die Blutschmelze-Halle vernichtet, die Euch so große Wohltaten erwiesen hat; Ihr müsst ihn gewiss tief hassen, nicht wahr?«

Den Wildhund überkam eine dumpfe Leere, dann Schweigen, und erst nach einer Weile schüttelte er langsam den Kopf und sagte ratlos: »Ich weiß es selbst nicht. Anfangs hasste ich diesen Menschen bis aufs Blut, doch in dieser Zeit ist mir allmählich der Gedanke gekommen: Was nützt es denn, ihm die Schuld zu geben? Wäre er es nicht, wäre es nicht die Unterweltkönig-Sekte, so hätten die Zehntausendgifte-Pforte und die Irrseele-Schule dasselbe getan; die Unterweltkönig-Sekte ist nur allen anderen einen Schritt voraus.«

»Hm?« Xiaowan sagte nichts, doch Zhou Yixuan stieß zuerst einen Laut leiser Verwunderung aus, musterte den Wildwolf-Daoisten von Kopf bis Fuß noch einmal und sagte, als sähe er ihn mit neuen Augen: »Du bist tatsächlich fähig, so weit zu denken – da habe ich dich wohl unterschätzt.«

Der Wildwolf-Daoist verdrehte die Augen in Richtung Zhou Yixuan; offenbar interessierte ihn dessen Lob wenig. Zhou Yixuan biss sich die Zähne aus, lachte aber nur: »Hehe«, und wurde nicht zornig.

Der Wildwolf-Daoist sah Xiaowan an: Ihre klaren Augen waren wie Wasser, und darin wallten sanfte Wellen, als flössen sie dahin, wahrhaft herzbewegend. Unbegreiflicherweise wagte er nicht, lange hinzusehen, senkte den Kopf und sagte: »An jenem Tag, als ich aus dem Todesmorast herauskam, war mir das ewige Treiben unter den Leuten der Unterweltkönig-Sekte so zuwider, zumal ich hin und wieder Leute wie den alten Nian zu Gesicht bekam; da erblickte ich euch, und ich weiß selbst nicht, wie es kam, dass ich mich euch anschloss.«

Plötzlich schien der Wildwolf-Daoist an etwas zu denken; rasch hob er den Kopf und sagte zu Xiaowan: »Doch ich hege ganz gewiss keinerlei Absicht, euch zu schaden. Ich weiß selbst nicht, wie es kam – wohl einfach so zum Umherstreifen. Wenn … wenn Ihr es nicht wollt, so gehe ich jetzt gleich.«

Xiaowan lächelte schwach: »Das macht doch nichts! Mir ist es gleich. Dann wandert von nun an mit uns! Die Welt ist ohnehin so groß, und wie mir scheint, habt Ihr keinen Ort, an den Ihr gehen könnt.«

Zhou Yixuan erschrak, zog Xiaowan beiseite und flüsterte: »Dummes Mädchen, was lässt du diesen Kerl da einfach mit uns ziehen?«

Xiaowan verdrehte die Augen zu ihrem Großvater: »Was heißt hier dieser Kerl und jener Kerl – er hat doch einen Namen. Außerdem hegt er keine böse Absicht, er wandert nur ein Stück mit uns; was soll daran so furchtbar sein?«

Zhou Yixuan zürnte: »Du Gör weißt nicht, wie hoch Himmel und Erde reichen! Er ist ein übel beleumdeter Mann der Dämonensekte; man erzählt, er habe früher …«

Zhou Yixuan verstummte plötzlich. Xiaowan sah ihn an: »Was hat er früher getan? Sag doch, was für ruchlose Untaten du früher von ihm gehört hast?«

Zhou Yixuan kratzte sich am Kopf, dachte lange nach und sagte dann verlegen: »Es scheint, ich habe nichts davon gehört, dass er etwas getan hätte …«

Xiaowan prustete los und wollte sich umdrehen, doch Zhou Yixuan packte sie am Arm: »Aber wenn du diesen Menschen bei uns lässt, hat das doch gewiss keinen Vorteil! Wozu denn?«

Xiaowan sagte gelassen: »Gestern Abend, als wir an der öden Anhöhe vorbeikamen, ist doch ein Wildschwein aus dem Wegrand hervorgeschossen; Großvater, du hast dich weit weg verdrückt, und dieser Daoist hier ist vorgestürmt und hat das Wildschwein vertrieben. Sonst hätte ich schwaches Mädchen mich ganz allein einem großen Wildschwein stellen müssen.«

Zhou Yixuan errötete: »Ich bin ein alter Mann, schwach und gebrechlich – wie sollte ich ein großes Wildschwein aufhalten können? Und überhaupt, zählst du dich etwa zu den schwachen Mädchen? Von einem Wildschwein nicht zu reden – selbst wenn ein Tiger käme, würdest du doch …«

Xiaowan räusperte sich plötzlich, und Zhou Yixuan sprach nicht weiter.

Xiaowan wandte sich um, schenkte dem am Rand sitzenden Wildwolf-Daoisten ein holdes Lächeln und sagte: »Daoist, dann bitte ich Euch künftig um so mehr um Eure Obhut.«

Der Wildhund erhob sich eilends: »Nein, nichts dergleichen – wenn es grobe Arbeit gibt, so lasst sie mich nur tun.«

Zhou Yixuan schnaubte aus der Ferne.

Gerade da erklang von draußen vor dem Pavillon eine kühle, gleichmütige Stimme: »Da bist du also hingegangen.«

Der Wildwolf-Daoist fuhr zusammen und wandte den Kopf; Xiaowan neben ihm entfuhr bereits ein Ausruf: »Ah! Du bist es!«

Draußen auf dem alten Pfad vor dem Steinpavillon stand ein junger Mann mit ausdruckslosem Gesicht, auf dessen Schulter ein grauer Affe hockte – es war Ming Li.

Es war eben Frühherbst; zwar war es Mittag, doch die Sonne brannte nicht so heiß wie im Sommer, und draußen vor dem Steinpavillon wehte zuweilen ein kühles Lüftchen.

Nur im Innern des Steinpavillons wurde die Stimmung mit der Ankunft dieses ungebetenen Gastes jäh still.

Der Wildwolf-Daoist saß mit bald rotem, bald bleichem Gesicht beiseite, die Augen auf den Boden geheftet, sichtlich befangen. Ming Li dagegen stand nach wie vor mit ausdruckslosem Gesicht auf der anderen Seite, würdigte den Wildwolf-Daoisten kaum eines Blickes und musterte stattdessen Zhou Yixuan.

Xiaowan sah den Wildwolf-Daoisten an, dann wieder Ming Li, und sagte nach einer Weile vorsichtig: »Hm, junger Herr Zhang … Ming Li – wie, wie kommt Ihr denn hierher?«

Ming Li warf ihr einen Blick zu: »Ich suche deinen Großvater.«

Zhou Yixuan stutzte: »Mich?«

Ming Li nickte: »Ja. Ich möchte den Älteren etwas fragen.«

Xiaowan war sogleich beruhigt, lächelte dem Wildhund heimlich zu, um ihn zu beruhigen, und wandte sich dann voller Interesse an Ming Li: »Ah! Jemand so Mächtiges wie Ihr – was habt Ihr denn meinen Großvater zu fragen?«

Während sie sprach, gewahrte sie plötzlich den kleinen Grau auf Ming Lis Schulter: Seine Äuglein rollten, und er fletschte ihr grinsend die Zähne entgegen. Da wurde ihr ganz warm ums Herz, und sie lachte: »Ha, ich bin doch die, die dir damals kandierte Hagebutten am Spieß gegeben hat! Erinnerst du dich noch an mich?«

»Tschitschitsch, tschitschitsch«, plapperte das Äffchen Xiao Hui und nickte eifrig; dann sprang es plötzlich von Ming Lis Schulter und hüpfte in Xiaowans Arme. Offenbar hatte die kandierte Frucht vom Spieß einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen.