Kapitel 100 — Die Schwarze Schlange
劍問蒼天 Seite 3 von 4
Die Zeit rinnt wie Sand – hat sie dir vielleicht das genommen, was du in deinem Herzen am meisten geschätzt hast?
Ein Freund aus Kindertagen, ein einstiger Bruder – zehn Jahre später stand er nun vor ihm.
Er trat einen Schritt vor; auf Lin Jinghongs Antlitz lag eine so nie zuvor gesehene Erregung, dass selbst Ming Li davon ergriffen schien und am ganzen Leib leicht erzitterte. Vielleicht war es in Ming Lis Herzen nicht anders bestellt?
Jin Pingyue, die an Ming Lis Seite stand, zog die Brauen ein wenig zusammen. An den Gefühlen dieser beiden Brüder lag ihr freilich nichts; doch wie die Dinge lagen, schienen die Anhänger des rechten Weges in der Überzahl, und sollte Ming Li nun in Schwierigkeiten geraten, so wäre sie selbst ohne Rückhalt.
Sogleich räusperte sie sich und sprach mit einem Lächeln: »Ah! Junger Herr Ming Li, ich hätte nicht gedacht, dass Ihr noch früher als wir an diesen Ort gelangt. Ist Euch jener fremde Schatz vielleicht schon in die Hände gefallen?«
Kaum waren die Worte gefallen, da fuhren Lin Jinghong und Ming Li zusammen; Facheng und Zeng Shuyan blickten zugleich zu Lu Xueling hinüber, und erst als Lu Xueling langsam den Kopf schüttelte, wurden sie beruhigt.
Eine schlichte Frage hatte die Menschen jählings in die Wirklichkeit zurückgeholt. Ming Li schloss die Augen ein wenig; als er sie nach einem Augenblick wieder öffnete, flackerte abermals ein rötlicher Schimmer darin, und sein Blick wurde scharf. Er sah Lin Jinghong tief in die Augen, wandte dann endlich den Kopf weg und blickte ihn nicht mehr an; er trat einen Schritt zurück und stellte sich Seite an Seite mit Jin Pingyue.
Jin Pingyue lächelte sacht; ihr Blick war klar wie Wasser, und das Leuchten ihrer Augen, das hinüberglitt, schien sich ganz auf Ming Li zu ergießen. Mit sanfter Stimme sprach sie: »Geht es Euch gut?«
Ming Li schnaubte: »Wir arbeiten vorläufig zusammen – wie wäre das?«
Jin Pingyue erwiderte sogleich: »Gut. Wenn es vorüber ist, reden wir weiter.«
Ming Li warf ihr einen Blick zu und nickte. In nur wenigen Augenblicken hatten die beiden erkannt, dass diese Lage nicht leicht zu bestehen war, und so sogleich beschlossen, sich zu verbünden.
Ming Li sprach gleichmütig: »Sind unter dem Banner der Sekte der Seelenverwirrung nicht zahlreiche Meister? Warum ist nur Ihr allein in den inneren Sumpf eingedrungen und habt euch von ihnen die Oberhand nehmen lassen?«
Jin Pingyue warf einen Blick hinüber zu Facheng und den anderen; auf ihrem Antlitz zeigte sich gar eine leichte, errötende Schüchternheit, die sie noch liebreizender erscheinen ließ. Leise sprach sie: »Unsere Sekte der Seelenverwirrung ist nur ein kleines, unbedeutendes Tor. Ich fürchtete nichts mehr, als dass, brächte ich ein paar Leute mehr herein, die dort draußen plötzlich auf unerklärliche Weise ums Leben kämen.«
Sie lächelte Ming Li an und sprach: »Dagegen heißt es doch, im Zong des Unterweltkönigs wimmle es nur so von verborgenen Drachen und kauernden Tigern. Warum ist an Eurer Seite, abgesehen von einem grauhaarigen Affen, niemand zu sehen?«
Ming Li hörte den feinen Spott in ihren Worten und sprach gleichmütig: »Wir sind einander gleich. Brächte ich ein paar Leute mehr mit herein, so wäre Eure Sekte der Seelenverwirrung und die Sekte der zehntausend Gifte wohl draußen über den Rest hergefallen.«
In diesem Zug nach Westen waren die drei großen Sekten der teuflischen Lehre in großer Zahl herangezogen; an der Oberfläche hatten sie vereint die Halle des Langen Lebens vernichtet, insgeheim aber einander belauert und beargwöhnt, sodass die drei Sekten sich gegenseitig in Schach hielten und es keine wagte, ihre Meister allesamt einzusetzen – so hatten die Anhänger des rechten Weges den Vorteil davongetragen.
Zeng Shuyan stand in der Ferne, und auch in seinem Herzen regte sich ein heftiger Sturm. Damals auf dem Berg Canglan war er mit Zhang Qingyue stets eng befreundet gewesen – er durfte wohl als Zhang Qingyues bester Freund nach Lin Jinghong gelten. Doch das Geschick spielte dem Menschen mit, und es war gekommen, wie es nun war; in seinem Herzen konnte er eine gewisse Bekümmernis nicht bergen.
Er hatte wohl den Wunsch, einige Worte an Ming Li zu richten – ob sie nun nützten oder nicht –, um diesen Freund auf den rechten Weg zurückzuführen. Doch im nächsten Augenblick fiel sein Blick auf Jin Pingyues Antlitz, und jählings setzte sein Herz einen Schlag aus: Ihm war, als sei das Antlitz dieser Frau wie Pfirsichblüten, von unendlicher Anmut, und ihr Paar klarer Augen noch dazu feuchtglänzend wie ein tiefes Teichgewässer; dieser Blick, der da zurückglitt, schien gleichsam sprechen zu können, und er heftete sich auf ihn.
Kaum hatte er ein paar Blicke darauf geworfen, da schlug es in seinem Kopf wie ein Donnerhall ein, ihm war zumute, als sei er betrunken, und er dachte nur noch daran, sich im Augenaufschlag dieser Frau zu berauschen – er konnte nicht anders und tat einen Schritt nach vorn.
»Du!«
Da plötzlich ein scharfes Gebot, wie Abendtrommel und Morgenglocke, das jäh an seinem Ohr erscholl; Fachengs weißes Mönchsgewand wallte auf, er war unvermittelt vor ihm erschienen und verstellte den Blick auf Jin Pingyue, während er zugleich Zeng Shuyan mit dem Löwen-Dämonen-Gebrüll entgegentrat.
Zeng Shuyan fuhr erschrocken zusammen und fand erst da in die Wirklichkeit zurück; einen Augenblick später rann ihm der kalte Schweiß in Strömen herab, er dankte Facheng unablässig mit Worten, während er insgeheim fluchte: »Diese Teufelin ist wahrhaft furchterregend!«
Fachengs Miene war streng; er wandte sich um und heftete den Blick auf Jin Pingyue. Bevor sie heraufgekommen waren, hatte Jin Pingyue sich bereits mit diesen Leuten gemessen und wusste, dass dieser Mönch Facheng zwar jung aussah, in seiner buddhistischen Übung im Kloster des Sanskritklangs jedoch wahrlich tüchtig war und ihre eigene betörende Zauberkunst gegen ihn beinahe wirkungslos blieb – gewiss ruhte sein Geist zu tief, als dass er sich von solchen äußeren Dingen stören ließ. So lächelte sie nur leicht und sagte nichts.
Facheng runzelte die Stirn und ließ den Blick auf Zhang Qingyue zurückkehren; diesem gegenüber war seine Miene nicht mehr so gefasst, in seinem sonst so friedvollen, barmherzigen Antlitz lag ein kaum verhohlenes Schuldgefühl, er zögerte einen Augenblick und sprach dann leise: »Bruder Zhang …«
Ming Li fiel ihm plötzlich kalt ins Wort: »Ich heiße Ming Li, ich habe keinen anderen Namen.«
Facheng stockte; der hinter ihm stehende Zeng Shuyan konnte nicht an sich halten und rief: »Xiaofan, sei doch nicht so, wir haben dich doch immer noch für …«
Facheng hob unvermittelt die Hand und schnitt Zeng Shuyans Worte ab, zugleich sprach er leise: »Bruder Zeng, manches darfst du nicht leichtfertig aussprechen; erführen es deine Ältesten vom Qingyun, so fürchte ich, käme noch Unheil daraus.«
Zeng Shuyan stutzte, sah noch einmal zu Ming Li vorn und verstummte schließlich doch.
Facheng wandte sich um und schien Ming Li noch etwas sagen zu wollen, doch just in diesem Augenblick erzitterte der gewaltige Baumstamm unter ihren Füßen jählings von Neuem heftig – diesmal war das Beben weit stärker als kurz zuvor, man sah den Stamm beinahe in der Luft schwanken, und die meisten konnten nicht Stand halten und taumelten ein paar Schritte.
Fast im selben Augenblick erblassten aller Mienen.
Und ebenso in diesem Augenblick drang aus der Tiefe des Nebels unten jäh wieder ein Himmel und Erde erschütterndes Brüllen herauf, wie das Heulen eines Untiers gen Himmel; die gestaltlose Woge des Schalls verwandelte sich gar in einen wütenden Sturmwind, der von unten nach oben heranbrauste und aller Gewänder knatternd flattern ließ.
Und inmitten des Brüllens war zugleich ein seltsames, unerklärliches »Ss-ss« zu vernehmen, wie das Kriechen einer Giftschlange, wie das Reiben von Stricken, das zwischen Himmel und Erde widerhallte, immer lauter, immer näher.