Kapitel 87 — Physiognomie

Zhang Qingyue stockte. Dieser Shitou war selbst nicht viel älter und hatte von Natur aus das Wesen eines biederen, einfältigen, geradlinigen Menschen – dass er solche Worte hervorbrachte, hätte er nicht erwartet. Lächelnd sagte er: »Ich bin Schüler von Tian Buhui, dem Herrn des Gipfels Dazhu in der Canglan-Sekte; meine Kunst ist gering, bitte, Bruder Shi, nehmt Euch meiner an.«

Shitou erschrak, riss die Augen weit auf und rief verwundert: »Was, Ihr gehört zur Canglan-Sekte?«

Zhang Qingyue nickte: »So ist es.«

In Shitous Augen lag große Bewunderung: »Ah, verzeiht, verzeiht! Die Canglan-Sekte ist heute die erste große Sekte der rechten wahren Kultivierung unter dem Himmel. Ich habe längst gehört, dass die Kunst des Qingyun tief und wunderbar sei und alle Welt sie verehre. Dass ich Euch eben so angefahren habe – verzeiht mir vielmals.«

Zhang Qingyue war wie betäubt, doch insgeheim freute er sich: Er hätte nicht gedacht, dass seine Sekte draußen einen so großen Namen hatte. Lächelnd sagte er: »Bruder Shi, Ihr lobt mich zu sehr. Wollen wir also gemeinsam gehen? Dann haben wir beim Kampf gegen das Unheil füreinander ein Auge.«

Shitou kicherte: »Gut.«

Die Schwarze Steinhöhle lag zehn Li nördlich des Städtchens Xiaochi in einem Wald. Unterwegs tauschten Zhang Qingyue und Shitou ihre Namen aus und kamen ins Gespräch. Zhang Qingyue war von schlichtem, redlichem Wesen; Shitou war von riesiger Gestalt, doch sein Gemüt war nicht herrisch – wie sein Antlitz, so war auch er: bieder und einfältig. Die beiden fanden Gefallen aneinander und redeten einander bald mit den Namen an.

Inzwischen war der Himmel allmählich dunkel geworden; der letzte Schein der sinkenden Sonne fiel schwach auf die Erde.

Zhang Qingyue sah, wie die Bäume vor ihnen immer dichter wurden, und schätzte im Stillen, dass der Wald bald erreicht sei. Er rief: »Bruder Shi.«

Shitou antwortete neben ihm: »Was denn?«

Zhang Qingyue sprach: »Heute tags habe ich gesehen, wie Ihr jenes goldene Keulen-Amulett hervorgerufen habt; es trug eine feierliche Würde, und die Formeln schienen der Schule des Buddhismus zu entstammen. Zwar habe ich gehört, dass es im Buddhismus keine solchen Keulen-Amulett-Geräte gibt – doch ich habe immer das Gefühl, es sei eine Kostbarkeit aus dem Buddhismus. Ist es so?«

Ein Ausdruck von Bewunderung huschte durch Shitous Augen: »Xiaofan, du bist wirklich ein Schüler der Canglan-Sekte, ein Jünger der großen Sekte – fürwahr weit belesen und erfahren.«

Zhang Qingyue errötete.

Shitou fuhr fort: »Meine Jinang-Sekte ist dünn an Mitgliedern; über mehrere Generationen gab es immer nur einen einzigen Erben. Mein Meister, der Ehrwürdige Dali, begegnete mir einst in einem abgelegenen Dorf und sagte, mein Wesen sei schlicht und fest, derb und kernig – gerade ich sei der rechte Mann, um die Kunst seiner Jinang-Sekte zu üben. So bekehrte er mich zur wahren Kultivierung. Er hat mir einst gesagt, die Jinang-Sekte leite ihren Ursprung zwar tatsächlich einigermaßen vom Buddhismus her, doch das liege allzu fern zurück, niemand erinnere sich mehr daran; und die Formeln würden von Generation zu Generation weitergegeben und seien längst ganz anders geworden, mit dem heutigen echten buddhistischen Orden der wahren Kultivierung, dem Fanyin-Tempel, gar nicht zu vergleichen.«

Hier hielt Shitou inne und lächelte bieder: »Doch mein Meister sagte auch: Obwohl unsere Kunst gering ist, sind wir dafür nicht an die Gebote und Regeln des Buddhismus gebunden. Wer das Wahre kultiviert, soll der Welt natürliche gute Werke tun; wenn man also einem Ungeheuer begegnet, das sein Unwesen treibt, dann soll man die Hand erheben.«

Zhang Qingyue empfand Bewunderung: »Ah, Euer Meister ist wahrhaft ein hoher Mann!«

Shitou nickte: »Ja, mein Meister ist sehr aufrecht.«

Zhang Qingyue lächelte und schwieg, doch in seinem Herzen regte sich plötzlich etwas: Unbegreiflicherweise fiel ihm wieder das Gespräch mit Wan Rengui von jenem Tag ein. Insgeheim dachte er: Wenn ein Mann wie Shitous Meister wüsste, dass das Amulett, das ich verwende, ein solch dämonisches Ding ist – er würde wohl kaum dulden, dass sein Schüler mit mir zusammenbleibt, oder?

Ja, auch die Ehrwürdigen und Meister der Canglan-Sekte würden solch ein dämonisches Ding wohl zutiefst verabscheuen!

Und was war dann mit ihm selbst, der dieses dämonische Ding benutzte?

War ich denn wirklich schon einer aus dem Lager der Dämonen …

Zhang Qingyue verstummte. Shitou hielt es dafür, dass er angesichts der nahen Schwarzen Steinhöhle innehielt, um sich zu sammeln, und achtete nicht weiter darauf; er selbst prüfte seinen ganzen Körper und bereitete sich auf eine große Schlacht mit dem Ungeheuer vor.

Der Himmel war endlich dunkel geworden.

Als der erste Stern am Himmelsrand leise sein Haupt hervorsteckte, erreichten die beiden den Rand eines kleinen Waldes.

Shitou holte tief Atem und sprach zu Zhang Qingyue: »Ich habe vom Dorfvorsteher gehört: Die Schwarze Steinhöhle liegt mitten in diesem Wald. In der Höhle gibt es reichlich schwarzen Stein; in früheren Jahren kamen die Dorfleute oft hierher, um ihn für den Wegebau zu brechen. Heute kommen sie natürlich längst nicht mehr. Man sagt, die Höhle senke sich immer weiter hinab, unergründlich tief – wir müssen vorsichtig sein.«

Zhang Qingyue nickte und dachte bei sich: Tiefer als der Todesabgrund unter der Höhle der zehntausend Fledermäuse am Berg Canglan kann es ohnehin nicht sein. Sogleich machten sich die beiden daran, ihr Gepäck zu ordnen, um dieses gefährliche Gebiet zu betreten, als plötzlich, kaum zehn Klafter entfernt, ein leiser, von Schrecken erfüllter Ausruf erklang:

»Ach!«

Beide erstarrten, wandten die Blicke dorthin, und Zhang Qingyue erschrak heftig, als er sah, wie von rechts zwei Gestalten herbeieilten, ein Alter und ein Kind – niemand anders als das Großvater-Enkel-Paar, das ihm am Tag zuvor die Zukunft gedeutet hatte. Das kleine Mädchen sah noch einigermaßen wohlauf aus, doch der Alte rang nach Atem, und von der einstigen Erscheinung eines unsterblichen Weisen mit Kranichgebeinen war nichts mehr zu erblicken.

Zhang Qingyue trat ihnen entgegen, versperrte ihnen den Weg und sprach: »Ihr beiden, was ist geschehen?«

Zhou Yixuan eilte in heller Aufregung dahin, da tauchte plötzlich jemand vor ihm auf, und er erschrak zu Tode. Erst als er genauer hinsah und den törichten Burschen vom Tage erkannte, beruhigte er sich ein wenig, warf einen Blick zurück – doch der Weg lag still da, keine Menschenseele zu sehen –, atmete tief auf, hielt inne und sagte zu seiner Enkelin Xiaowan: »Xiaowan, lauf nicht mehr, wie es scheint, folgt uns der Bursche nicht mehr.«

Xiaowan keuchte schwer, doch hielt sie in der Hand noch immer einen Spieß kandierter Weißdornfrüchte – offenbar liebte sie solche Süßigkeiten über alles. Als sie Zhou Yixuans Worte hörte, lief sie noch ein Stück vorwärts, ehe sie stehen blieb und unablässig schnaufte.

Da trat auch Shitou heran, stellte sich neben Zhang Qingyue und betrachtete den Alten und das Kind, die wie geschlagene Hunde daherkamen; verwundert fragte er: »Was ist denn los?«

Zhang Qingyue hegte dieselbe Frage, doch ehe er den Mund öffnen konnte, hörte er Xiaowan schon laut klagen: »Alles deine Schuld, Großvater! Erst hast du die dicke Frau betrogen, und dann musstest du unbedingt noch zu der jungen Frau schauen. Ich hab es gleich gemerkt – die ist doch viel zu gerissen, wie hätten wir sie täuschen können?«

Zhou Yixuan fuhr zornig auf: »Warum hast du das nicht früher gesagt? Jetzt hat dein Großvater von der Frau eine Ohrfeige eingefangen, die schmerzt bis zum jetzigen Augenblick. Wäre ich nicht im Besitz der geheimnisvollen Erdversinkungskunst, die mir mein Altmeister hinterlassen hat, so wäre ich jetzt längst …«

Noch ehe er ausgesprochen hatte, ertönte plötzlich aus der Nacht ein klarer, scharfer Ruf: »Alter Betrüger, wohin willst du fliehen?«