Kapitel 83 — Zehn Jahre

Der alte Nian erbleichte; er wußte, daß innerhalb der Heiligen Sekte heute der innere Streit der vier großen Fraktionen von Tag zu Tag grimmiger wurde, daß jedes kleine Grüppchen sich anhängte, und immer wieder hörte man von Sekten, die von geheimnisvollen Gestalten ausgelöscht worden waren. Nun war die Sekte des Unterweltkönigs plötzlich mit großer Macht hereingebrochen, und seine über Jahre mühsam aufgebaute Kraft in der Blutschmelz-Halle war von ihnen beinahe mit einem Schlag vernichtet; die Lage vor Augen war nur zu offenkundig.

In der Tat, der Schwarzkleidige lachte kalt und sprach: »Alter Nian, ich sage es Euch noch einmal: Der Sektenherr des Unterweltkönigs ist von großer Klugheit und Weitsicht, die Einigung der Heiligen Sekte ist nur eine Frage der Tage. Er würdigt Euch, indem er wünscht, die Blutschmelz-Halle unter seine Fahne zu nehmen; erkennt die Ehre an!«

Als er zum Schluß kam, war seine Stimme bereits voller Drohung.

Auf der Stirn des alten Nian standen Schweißperlen; die Lage war klar, seine kleine Blutschmelz-Halle konnte der Sekte des Unterweltkönigs auf keine Weise widerstehen – doch das Erbe der Altvordern, sollte es unter seinen Händen zugrunde gehen?

Dieser Entschluß war wahrlich schwer zu fassen!

Der Schwarzkleidige sah die Zögerung im Antlitz des alten Nian und wurde eisig; plötzlich sprach er: »Alter Nian, ein Wort des Rates: Daß Ihr jetzt mir gegenübersteht, ist noch Euer Glück – doch wißt Ihr, wer diesmal die Erstürmung des Kongsang-Berges leitet?«

Der alte Nian erbebte am ganzen Körper; der Schwarzkleidige aber lachte kalt: »Ihr erratet es wohl schon, nicht wahr? Ganz recht – es ist der Vize-Sektenherr unserer Sekte des Unterweltkönigs, Ming Li. Käme er, so wäre Euer Los …«

Er sprach nur halb, da hustete neben ihm jemand leise; der Schwarzkleidige verfärbte sich, schien an etwas zu denken, und auch sein Gesicht wurde ein wenig blaß, als hege selbst er vor jenem Namen tiefe Furcht.

In diesem Augenblick plötzlich kam ein starker Blutgeruch auf, man wußte nicht, woher er drang, doch auf einmal erfüllte er den ganzen weiten Raum. Alle Schwarzkleidigen der Sekte des Unterweltkönigs strafften alsbald den Körper, und auch das Antlitz des Schwarzkleidigen, der eben das Wort geführt, wurde ein wenig blaß; bei genauem Hinsehen ließ sich erkennen, wie sein Augenwinkel leicht zuckte.

Wer war es, vor dem er solche Furcht hegte?

Schritte ließen sich allmählich vernehmen, als kämen sie aus der unendlichen Finsternis des Abgrunds tief innen, und langsam traten sie hervor.

Ein Schritt, ein blutiger Abdruck!

Alle Schwarzkleidigen teilten sich plötzlich wie die Flut und wichen nach beiden Seiten, um einen Gang freizugeben.

Ein schimmerndes blaugrünes Licht, mit rotem Blutesschimmer, wallte im Dunkeln leicht dahin und kam langsam voran.

Die Leute der Blutschmelz-Halle waren allesamt totenblaß, ohne einen Hauch von Blutfarbe.

Die Sekte des Unterweltkönigs hatte vor zehn Jahren noch keinen Ming Li gekannt; doch in der Sekte ging das Gerücht, daß nach dem blutigen Krieg zwischen rechtem Weg und Dämonensekte vor zehn Jahren der Sektenherr des Unterweltkönigs einen Abtrünnigen des rechten Weges als Schüler aufgenommen habe, ihn wie sein eigenes Kind behandle und ihm gar die zweite Rolle des heiligen Buches, des Klassikers der Heiligen Sekte, das Gerüchten zufolge in die Hände der Sekte des Unterweltkönigs gefallen war, vollständig überliefert habe.

Und Ming Li war nicht nur in seiner Kunstfertigkeit unglaublich vorangeschritten, nein, sein Wesen hatte sich gänzlich gewandelt; seine Mordlust und Blutgier waren gar auf ein Maß gestiegen, das selbst Angehörige der Dämonensekte erschaudern ließ.

In den letzten Jahren wurde der innere Streit in der Dämonensekte von Tag zu Tag grimmiger, und Ming Li, dieser schlichte Schüler der einstigen Canglan-Sekte, hatte sich unversehens in den ersten Feldherrn der Sekte des Unterweltkönigs verwandelt; er führte die Schüler der Sekte des Unterweltkönigs in Mord und Totschlag, löschte unzählige Sippen aus, und der »Seelensaugstab« in seiner Hand – so nannten ihn die Leute der Dämonensekte insgeheim – hatte bereits das Blut wie vieler Menschen gesogen; dazu die besondere Gunst des Unterweltkönigs, und bald ward er in der Sekte des Unterweltkönigs ein Mann, der unter einem stand und über zehntausend.

Und diesen Menschen hatten die Leute der Blutschmelz-Halle vor zehn Jahren alle gesehen.

Unter den Umstehenden blickte der Wildwolf-Daoist zu ihm hin; der Mann, der in der Finsternis allmählich hervortrat, trug jenen starken Blutgeruch an sich, als ströme er aus dem Innern seines Körpers.

In dem Raum standen unzählige Menschen, und doch war nicht das leiseste Geräusch zu hören.

Seine Gestalt war noch wie damals, unverändert; die Züge zwischen den Brauen waren deutlich vor Augen – nur das Herz des Wildwolfes begann heftig zu schlagen, als stünde vor ihm gar kein Mensch, sondern ein grimmiges, rasendes Tier.

»Ihr …«

Er sprach sein erstes Wort langsam aus, die Stimme gleichmäßig und von kaltem Grimm erfüllt, und sie hallte an diesem Ort wider: »Ergebt ihr euch?«

Unzählige standen hinter ihm, und doch wagte keiner, ihm nahe zu kommen.

Die Leute der Blutschmelz-Halle blickten einander an; dem alten Nian rann der Schweiß hernieder, und er spürte nicht einmal die Wunden am Körper – doch gerade da erhob sich plötzlich im Raum ein greller Schrei: »Fahr zur Hölle!«

Alle erbleichten; sie sahen, wie im Nu auf dem Boden neben Ming Li ein Messerblitz emporschlug und nach seinem Unterleib stieß, und der Angreifer hatte zerzaustes Haar, irre, verstörte Miene, und beide Füße waren ihm bereits abgehauen worden, das Blut strömte wie aus einem Quell.

Es schien, daß dieser Mensch ein Schüler der Blutschmelz-Halle war, der, schwer verwundet, in Furcht und Qual endlich den Verstand verlor und mit wahnsinnigem Geschrei nach Ming Li stach. Doch schon nach einem Augenblick umfing ihn der blaugrüne Schimmer, durchsetzt mit blutrotem Licht, der aus Ming Lis rechter Hand drang.

Der Blutgeruch in der Luft wurde noch schwerer.

Der ausgedörrte, ausgemergelte Leib fiel kraftlos zur Seite; die Gesichter der Leute der Blutschmelz-Halle erblaßten noch mehr, und manchem jungen Schüler begannen die Glieder zu zittern. In Ming Lis Augen aber dämmerte allmählich ein rötlicher Schimmer auf, und wieder sprach er langsam: »Ihr – ergebt ihr euch?«

Und der häßliche schwarze Seelensaugstab in seiner Hand – die Schwarzeisenstange … – begann allmählich zu leuchten.

Hinter ihnen schienen alle Männer in Schwarz gemeinsam einzuatmen und zugleich einen Schritt vorwärts zu tun.

Eine unvergleichliche, entsetzliche Aura wog heran und überschwemmte alles, was zur Sekte des Blutläuterns gehörte.

Da brach aus den Reihen der Sekte des Blutläuterns ein Schrei hervor: »Nein, nicht doch, ich, ich, ich ergebe mich!«

Mit diesem Ruf stürzte ein junger Schüler hervor, verließ die Schar der Sekte des Blutläuterns und lief hinüber zur Sekte des Unterweltkönigs, hielt sich dabei jedoch von Natur aus in sicherem Abstand zu der Stelle, an der Ming Li stand.

Damit war der Anfang gemacht, und sogleich zeigte sich die Wirkung: Die Leute der Sekte des Blutläuterns blickten einander an, hie und da trat einer hervor. Der Alte Nian stieß einen langen Seufzer aus, wusste er doch, dass die Sache endgültig verloren war, und sagte mit bitterem Lächeln: »Genug, genug!«

Damit trat er aus der Menge hervor; die anderen folgten ihm, und langsam gingen sie auf Ming Li zu. Er zog eine schwarze Eisenplakette von der Größe einer Handfläche aus dem Gewand, in die ein schwarzes Herz eingraviert war, und überreichte sie Ming Li mit beiden Händen, indem er mit bitterem Lächeln sprach: »Dies ist das Herz-des-Schwarzen-Finals der Sekte des Blutläuterns. Das achthundertjährige Werk der Sekte des Blutläuterns ist damit heute zu Ende …«

»Unsinn!«