Kapitel 70 — Der Hinterhalt

Im wirbelnden Laubmeer trat Lu Xuelings Gestalt allmählich hervor; sie stand an Zhang Qingyues Seite, und ihr Gesicht war wohl von der heftigen Wucht des eben erlittenen Rückschlags ungewöhnlich blass.

Zhang Qingyue wandte sich ihr zu und sah, dass ihre Züge selbst in dieser nächtlichen Schwärze noch immer von betörender Schönheit waren, wie eine Lilie, die stolz und einsam im tiefsten Dunkel erblüht. Und inmitten dieser kühlen, klaren Reinheit gewahrte er ganz schwach einen Hauch verborgener Sanftheit.

»Hab Dank«, sagte Zhang Qingyue leise und drängte das plötzliche Herzklopfen nieder, das in ihm aufgekeimt war.

Lu Xueling schüttelte den Kopf und sprach ruhig: »Damals, als ich unten am Totenpfuhl in Not geriet, hast du mich ebenso gerettet. Wozu da noch Worte?«

Zhang Qingyue stockte, wusste im Augenblick nicht, was er erwidern sollte, und nickte stumm. Lu Xueling sah ihn an, und plötzlich lächelte sie flüchtig.

Es war ein Lächeln inmitten des fallenden Laubs! Zhang Qingyue nahm es wahr, als hätte sich in der nächtlichen Schwärze, nur vor ihm allein, der Frost aufgelöst.

Jäh riss Zhang Qingyue den Kopf herum, wagte nicht, Lu Xueling noch einmal anzusehen, packte die Schwarzeisenstange und stürzte dorthin, wo der ältere Sektenbruder gerade mit dem alten Nian rang. Lu Xueling blieb hinter ihm stehen, blickte seinem Rücken nach, schwieg einen Augenblick, folgte ihm dann und fing den Wildhund und Liu Hao ab, die gerade heranstürmten.

Kaum dass Lu Xueling eingegriffen hatte, wandelte sich die Lage auf dem Feld mit einem Schlag. Ihre Kultivierung war ohnehin überaus hoch, und seit ihrer Rettung aus dem Totenpfuhl war sie noch weiter vorangeschritten; zudem führte sie mit dem Tianya-Götterschwert eine göttliche Waffe. Liu Hao und der Wildhund, die nun zu zweit gegen eine Einzelne fochten, gerieten tatsächlich ins Hintertreffen.

Beim alten Nian hingegen setzte es einen Stich ins Herz, sobald er sah, dass Zhang Qingyue in den Kampf eingriff. Vor der Kraft dieses Burschen fürchtete er sich nicht, doch die seltsame Stange in dessen Hand flößte ihm tiefes Misstrauen ein. Und tatsächlich: Kaum war Zhang Qingyue da, lenkte er die Schwarzeisenstange herum und fing mehrere rote Lichtstrahlen ab, ohne dass sich seine Miene nur im Geringsten veränderte. Der teuflische Zauber des Rotdämonenauges, vor dem Song Dayi und die anderen solchen heimlichen Schrecken hegten, schien auf ihn überhaupt nicht zu wirken.

Dadurch wurden Song Dayi und Du Biyan die Hände frei, und sogleich ließen sie ihre Immortellen-Schwerter und die Würfel auf den alten Nian niederfahren. Der alte Nian stieß wütende Schreie aus, doch wie sehr er auch die Macht des Rotdämonenauges anfachte – Zhang Qingyue hatte nur beim Abfangen der roten Lichtkräfte einige Mühe, verspürte aber nicht die leiseste Einwirkung des teuflischen Zaubers.

Binnen weniger Augenblicke war der alte Nian bereits in die Enge getrieben; in seiner Hast blickte er zur Seite und sah, dass Liu Hao, der Wildhund und selbst jene schöne Frau drüben offenbar nichts auszurichten vermochten. Da schrie er laut auf: »Fort!«

Mitten in diesem Schrei brach das Rotdämonenauge plötzlich wie entfesselt hervor und schoss mit einem »Zisch, zisch, zisch« sieben oder acht rote Lichtstrahlen hintereinander ab. Zhang Qingyue vermochte mit Mühe nur fünf abzufangen, doch die übrigen hielten Song Dayi und Du Biyan für einen Augenblick auf. Diesen Spalt nutzte der alte Nian, wandte sich um und rannte davon, und auch die wenigen Männer der Blutschmelz-Halle in der Ferne zogen sich einer nach dem anderen zurück.

Lu Xueling stieß ein verächtliches Schnauben aus und kümmerte sich nicht um Song Dayis lauten Ruf: »Jage den geschlagenen Feind nicht!« Das Tianya-Götterschwert zog durch die Luft und folgte ihnen geradewegs nach. Zhang Qingyue erschrak und eilte ihr nach.

Man sah, wie das blaue Licht des Tianya wie ein Blitz dahinschoss und im Nu eingeholt hatte; der Daoist Wildwolf, der als Letzter lief, spürte nur einen eisigen Wind im Nacken, und selbst die Härchen auf seinem Rücken sträubten sich. Da entfuhr ihm ein gellender Schrei: »Zu Hilfe!«

Der alte Nian und die Seinen erschraken heftig und wandten eilig die Köpfe. Doch gerade in diesem Augenblick zuckte hinter den Männern der Blutschmelz-Halle, tief im dunklen Wald, plötzlich ein weißer Lichtschein auf, und eine weiße Blüte schwebte hervor.

Zhang Qingyue, der hinten stand, hielt inne und verstummte.

Die seltsame weiße Blume erglomm wieder und wieder in der Luft; im nächsten Augenblick, da der weiße Schein dahinfuhr, schien sie unzählige weiße Blütenblätter heraufzubeschwören, die sich zu einem Blütenregen über den ganzen Himmel wandelten, gleich einem stillen, klaren Blütenmeer, und auf Lu Xuelings blaues Lichtschwert zustürmten.

Lu Xuelings Tianya-Götterschwert wich nicht um Haaresbreite zurück, sondern schoss geradewegs empor, und im Nu prallten diese beiden wunderbaren Lichter und kostbaren Schätze aufeinander.

Die Zeit schien in jenem Augenblick für einen Herzschlag zu verweilen.

Plötzlich brach eine unsichtbare, doch gewaltige Welle aus den beiden magischen Artefakten hervor und schoss, diese beiden zum Zentrum nehmend, nach allen Himmelsrichtungen. Das fallende Laub stob wie Regen empor und wurde in den Himmel geweht, und von den Menschen auf der Erde taumelten etliche einige Schritte zurück.

Erst nach geraumer Zeit wurde dieses schneidende Windesrauschen allmählich still. Lu Xueling schwebte zurück und stellte sich an Zhang Qingyues Seite; Zhang Qingyue sah sie an und bemerkte, dass ihr Gesicht abermals um einige Grade blasser geworden war, als wäre selbst die Blutfarbe daraus verschwunden.

Lu Xueling schien Zhang Qingyues Sorge zu spüren; sie warf ihm einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf, um zu zeigen, dass es ihr nichts ausmache. Zhang Qingyue wandte sich um und blickte nach vorn.

In der Dunkelheit drehte sich jene seltsame weiße Blume langsam in der Luft und senkte sich nach einem Augenblick allmählich herab. Ringsum war es still, doch da streckte sich plötzlich eine schneeweiße, jadegleiche Hand aus dem Dunkel und ergriff sacht diese »Blume des Herzeleids«.

Zhang Qingyue spürte jählings, wie sein Herz abermals einen Schlag aussetzte.

Bilu trat still und immer stiller aus der Dunkelheit hervor. Auf den Gesichtern des alten Nian und der Seinen lag Ehrerbietung, doch Bilu würdigte sie keines einzigen Blickes; ihre Augen hafteten nur tief auf Zhang Qingyue, dann wanderten ihr Blick zu Lu Xueling an seiner Seite und musterten sie eingehend.

Lu Xuelings Blick wich nicht um ein Haar zurück, sondern ruhte gleichfalls auf der überaus zierlichen und klaren Frau gegenüber.

Auf dem Feld sprach niemand ein Wort; die Stimmung kühlte nach dem eben noch heftigen Kampf mit einem Male ab, und es lag sogar etwas wie eine unterschwellige Verlegenheit darin.

Zhang Qingyue sah zu Bilu, dann wieder zu Lu Xueling, und fühlte seinen Mund trocken werden. Unvermutet ertönten gerade in diesem Augenblick leise Schritte – es war Tian Lingsu, die an seine Seite trat, mit einiger Verwunderung auf die einander anstarrenden Lu Xueling und Bilu blickte und zu Zhang Qingyue sagte: »Xiaofan, was ist mit den beiden?«

Zhang Qingyue erschrak, doch er selbst begriff es eigentlich auch nicht recht; instinktiv empfand er nur eine gewisse Verlegenheit und Seltsamkeit, und da Tian Lingsu ihn so neben ihm ansprach, brachte er eine Weile kein Wort heraus.

Doch ob dieser Frage wandten Bilu und Lu Xueling plötzlich zugleich ihre Blicke Tian Lingsu zu, und ihre beiden stillen Augenpaare strichen über Tian Lingsus Antlitz.

Tian Lingsu erschrak und trat unwillkürlich einen Schritt zurück; immerhin war Lu Xueling doch ihre Sektengefährtin, so wandte sie sich an Lu Xueling: »Schwester Lu, was ist denn?«

Lu Xueling schwieg einen Augenblick, wandte den Kopf ab und sagte leise: »Nichts.«

Und zugleich wandte auch Bilu vorn ihren Blick wieder ab.