Kapitel 49 — Der Fuchsgeist

Zhang Qingyue erstarrte. Er hätte nie im Leben gedacht, dass er diese Frau so bald wiedersehen würde. Er hatte vorgehabt, sie nicht zu erkennen zu geben, doch schließlich hatten sie im Tropfenblut-Höhle des Totenreichs gemeinsam Leben und Tod durchlitten, und irgendwo in seinem Herzen regte sich unerklärlicherweise noch immer ein leises Gefühl. So blieb ihm nur ein verlegenes Lächeln, und er sagte: »Wie kommst du denn hierher?«

Shitou bemerkte daneben, dass Zhang Qingyue sich seltsam verhielt, und fragte verwundert: »Xiaofan, wer ist das?«

Zhang Qingyue platzte heraus: »Sie ist …« – dann aber besann er sich. Wenn bekannt würde, wer BiLi war, und dazu noch sein Verhältnis zu ihr, so drohte gewiss erheblicher Ärger. Das Wort erstarb ihm auf den Lippen, und er schluckte es wieder hinunter.

Shitou wunderte sich im Stillen, dass Zhang Qingyue stockte, doch BiLi lachte bereits dort: »Frag ihn nicht. Er und ich kennen uns kaum, wir haben uns nur einmal gesehen; er weiß auch nicht, woher ich stamme.«

Da begriff Shitou. Doch als er Zhang Qingyues Miene betrachtete, verzog er plötzlich zu einem seltsamen Grinsen den Mund, beugte sich zu seinem Ohr und flüsterte: »Bruder Zhang, du siehst mir ganz verstört aus – hast du etwa ein Auge auf diese junge Dame geworfen?«

Zhang Qingyue erschrak nicht wenig, das Blut wich ihm aus dem Gesicht, und hastig sagte er: »Du darfst um Himmels willen nichts Dummes daherreden! Ich – ich habe mit ihr nicht das Geringste zu schaffen!«

BiLi, die bis eben noch lächelnd dagestanden und ihn betrachtet hatte, verdüsterte plötzlich ihr Gesicht, schnaubte verächtlich und sagte mit kaltem Lachen: »Ganz recht, wie sollte ich denn mit diesem schamlosen, niederträchtigen Kerl etwas zu schaffen haben?«

Alle waren bestürzt. Sie erinnerten sich, dass sie noch eben, als sie Zhang Qingyue erblickte, sichtlich vor Freude gestrahlt hatte – und nun schlug ihre Laune schneller um, als man eine Buchseite wendet. Dazu noch diese Worte »schamlos« und »niederträchtig« – einen Augenblick lang blickten alle mit seltsamen Mienen zu Zhang Qingyue hinüber.

Zhang Qingyue war aufs Äußerste verlegen und wusste doch nicht, wie er sich rechtfertigen sollte. Doch wie man es auch betrachtete – jeder hielt die beiden für ein Liebespaar, das sich zankte und trotzte, und so brachen sie allesamt in Lachen aus.

Shitou blickte nach dem Himmel und sagte zu Zhang Qingyue: »Bruder Zhang, es ist schon spät. Gehen wir hinein.«

Zhang Qingyue war nur allzu froh, dieser peinlichen Szene zu entkommen, und willigte eilig ein. Doch gerade als er sprach, rief plötzlich BiLi von der Seite: »Alter Betrüger, bleib stehen, wo du bist!«

Die beiden wandten sich um und sahen, dass Zhou Yixuan und Xiaowan eben im Begriff gewesen waren, sich in aller Stille davonzustehlen, doch BiLi hatte es bemerkt. Schon wallte in ihrer Hand die Blume des Grams wieder in weißem Licht auf, und ein beißender Kälteschauer breitete sich mächtig aus. Zhang Qingyue erschrak, hielt sogleich inne und sagte: »Halt, womit haben sie dich denn erzürnt?«

BiLi warf ihm einen Blick zu, offenbar noch immer zornig, und sagte kalt: »Das geht dich nichts an!«

Zhang Qingyue biss auf einen tauben Nuss und war bedrückt. Doch Zhou Yixuan hatte eben erst BitLis Zorn gründlich zu spüren bekommen; kaum sah er, dass sich jemand für ihn einsetzte, ließ er sich das nicht entgehen und rief hastig: »Junger Herr, du musst mich retten! Eben noch im Städtchen habe ich dieser jungen Dame in aller Freundlichkeit die Zukunft gedeutet – und sieh, sie kann die Wahrheit nicht vertragen; kaum entsprach es nicht ihrem Wunsch, fiel sie schon über mich und mein Enkelkind her …«

BiLi zürnte: »Unsinn! Du alter Betrüger, dein Mund ist voller Lügen, du schwindelst und prellst den Leuten das Geld ab, und nun wagst du es auch noch, mich zu verleumden – du willst Prügel!«

Damit sammelte sie die Fingerzeichen ihrer Kunst, die Blume des Grams erglühte in hellem Weiß, dass die Umgebung ringsum wie am helllichten Tag erstrahlte, und es war offensichtlich, dass sie zum Schlag ausholen wollte. Zhang Qingyue rief erschrocken: »BiLi, warte!«

Doch BiLi schien ihn gar nicht zu hören, sprach kein Wort weiter, und im Nu löste sich die Blume des Grams von ihrer Hand, blitzte einmal, zweimal, dreimal durch die Luft; man hörte nur ein leises »Tschack«, und im selben Augenblick war das weiße Licht so grell, dass der helle Mond und alle Sterne am Himmel daneben verblassten. Man sah nur noch Blüten den ganzen Himmel erfüllen, in blendender Pracht, ein Duft erfüllte die Nase, und mit Heulen flogen sie heran.

Das war an sich ein Anblick von seltener Wunderbarkeit. Doch Zhou Yixuan sah es, als hätte er Gespenster erblickt: Das Blut wich ihm aus dem Gesicht, er packte Xiaowan und wandte sich zur Flucht, die rechte Hand fuhr in den Gewandbausch und zog ein kleines gelbes Papier hervor – von weitem sah es aus wie ein Talisman, wie ihn Landpriester beim Geisterbannen und Exorzieren verwenden.

Zhang Qingyue hatte unter dem Totenreich die Wucht dieses magischen Schatzes von BiLi bereits erlebt; und da er sah, dass Zhou Yixuan von der Kunst der Daoisten offenbar nichts verstand, wallte Mitleid in ihm auf, und schließlich trat er doch hervor, stellte sich vor Zhou Yixuan und sein Enkelkind, rief den Eisenstab aus dunklem Metall vor sich her und gedachte, Zhou Yixuan diesen Ansturm abzuwehren.

Doch als BiLi sah, wie Zhang Qingyue plötzlich hervorsprang, zog sie die Brauen zusammen, und über ihr jadegleiches Antlitz schien ein leises Lächeln zu huschen; die Blüten am ganzen Himmel hielten jählings in der Luft inne und tanzten nur noch einen Zhang vor Zhang Qingyue, ohne weiter vorzudringen. Ihr Gesicht blieb streng und kalt, und sie sagte eisig: »Was tust du da?«

Zhang Qingyue sah sie an, und sein Herz wurde ihm drei Teile kleiner; stockend sagte er: »Sie sind doch keine Kultivierenden, warum willst du sie so hart bedrängen? Lass es gut sein.«

BiLi schnaubte, winkte mit der Hand, und die Blüten am Himmel zogen sich jählings zurück; im Stürmen und Wogen fügten sie sich unter Mond- und Sternenlicht wieder zu einer weißen Blume zusammen und flogen in ihre Hand zurück: »Dann frag ihn doch, wie es sich tatsächlich zugetragen hat!«

Auch Zhang Qingyue wunderte sich im Stillen und wandte sich an Zhou Yixuan mit Fragen. Zhou Yixuan hätte die Sache gern im Unklaren gelassen, doch BiLi warf dazwischen ihre kalten Fragen ein, und alle trafen den Kern der Sache; so ging es hin und her, bis Zhang Qingyue und Shitou alles klar verstanden. Es war so: Zhou Yixuan hatte der dicken Frau erfolgreich einiges abgenommen, doch seine Habgier war damit nicht gestillt; als er dann sah, wie teuer BiLis Gewand war, kümmerte er sich nicht um Xiaowans warnende Blicke und drängte sich an sie heran.

Doch BiLi war überaus klug, mit gewöhnlichen Sterblichen nicht zu vergleichen – wie hätte sie sich von ein paar hingeworfenen Sätzen täuschen lassen! Zwar hatte Xiaowan anfangs richtig gesehen und BiLis Vergangenheit zum großen Teil zutreffend geschildert, doch als BiLi genauer nachfragte, konnte Xiaowan daneben Zhou Yixuan nicht offen ins Ohr flüstern, und Zhou Yixuan redete drauflos, sodass seine Blöße alsbald offenbar wurde. BiLi geriet in großen Zorn und wollte den beiden Betrügern, alt und jung, eine Lektion erteilen.

Zhou Yixuan sah, dass die Sache übel stand und er sich gründlich Ärger eingehandelt hatte. Von der Kunst der Kultivierung verstand er nicht das Geringste, doch er besaß noch ein wenig von der Kunst, mit der einst Canglanzi durch die Welt gezogen war und sich das Leben gerettet hatte – darunter auch die Erdflucht mit daoistischen Talismanen, und so war er vorerst entkommen. Doch bei der Übertragung reichte seine Übung nicht aus, die Richtung zu bestimmen, und so landete er zufällig gerade in der Nähe von Zhang Qingyue und Shitou.