Kapitel 14 — Das Wunderkind

Zhang Qingyue war hocherfreut, nickte ihr zu und eilte mit Lin Jinghong hinaus. In der großen Halle verblieb nunmehr allein Qi Hao als Gast. In seinem weißen Gewand war er von hinreißender Eleganz, und ohne die geringste Verlegenheit ließ er seinen Blick über die Schüler des Dazhu-Gipfels gleiten, bis sein Auge zuletzt auf Song Dayi fiel. Er faltete die Hände und lächelte: »Ihr seid doch Seniorbruder Song Dayi, nicht wahr? Wir sind uns beim letzten großen Turnier schon einmal begegnet.«

Song Dayi erwiderte eilig den Gruß und sprach: »Seniorbruder Qi hat ein gutes Gedächtnis, dass er sich noch an einen Besiegten wie mich erinnert.«

Bei diesen Worten fuhren die Schüler betroffen auf; Tian Lingsu, die neben ihrer Mutter stand, fragte leise: »Mutter, hat der älteste Seniorbruder wirklich gegen ihn verloren?«

Su Wan nickte und sagte mit gedämpfter Stimme: »Ja. Damals hatte dein ältester Seniorbruder mit Mühe zwei Kämpfe in Folge gewonnen, und dein Vater und ich waren überaus froh. Doch in der dritten Runde traf er auf diesen hier und verlor nach wenigen Gängen.«

Tian Lingsu streckte die Zunge heraus und sagte: »Dann ist er also sehr stark?«

Su Wan antwortete ihr nicht sogleich, sondern wandte den Kopf und blickte zu ihrem Gatten, der mit aschfahlem Gesicht reglos dasaß. So schüttelte sie nur den Kopf und sprach: »Qi Haos Anlagen übertreffen die deines ältesten Seniorbruders in der Tat bei weitem. An jenem Tag gab es im Wettkampf keinerlei trügerische Kniffe, und zumal das Schwert der Unsterblichen, das er führt, das ›Eis der Kälte‹, ist aus zehntausendjährigem Eisessenz des Nordpols geschmiedet und von ungeheurer Macht. Dein ältester Seniorbruder reicht nicht an ihn heran.«

Da wandte Tian Buhui plötzlich den Kopf, als hätte er etwas gespürt, und blickte zu Su Wan hinüber. Ihre Blicke trafen sich, und beide lasen das Unausgesprochene, das tief im Herzen des anderen verborgen lag: Wie schön wäre es, wenn unter dem Banner des Dazhu-Gipfels solche Talente wären!

Unten in der Halle war Qi Hao inzwischen ins Gespräch mit den Schülern geraten. Er hatte seine Kultivierung vollendet, erfreute sich des Vertrauens der Meister, wanderte oft durch die Welt und hatte viel gesehen; dazu war er redegewandt, und seine trefflichen Worte perlten nur so dahin. Binnen kurzem fassten alle Zuneigung zu ihm, und selbst Song Dayi, der einst gegen ihn verloren hatte, hegte längst keine Feindschaft mehr.

Nach einem Gelächter – Qi Hao hatte irgendeinen Spaß erzählt, und alle lachten laut –, fiel Qi Haos Blick zufällig auf Tian Lingsu, die fortwährend hinter Su Wan stand, und gleich darauf auf die ›Bernsteinrote Seidenschnur‹, die sich um ihre Taille wand. Seine Augen leuchteten auf, und er lächelte: »Ist diese junge Dame womöglich die weithin berühmte Seniorin Tian Lingsu?«

Tian Lingsu hob die Brauen und sprach: »Woher wisst Ihr von mir?«

Qi Hao lächelte schwach, trat einige Schritte näher und blickte sie an: »Seniorin Tian ist eben sechzehn geworden und bereits von so außerordentlicher Meisterschaft im Taiji-Xuanqing-Weg – das ist in unserer Sekte allbekannt, und ich verehre Euch seit langem. Der heutige Anblick bestätigt den Ruf in jeder Hinsicht.«

Tian Lingsu errötete und schalt: »Ihr habt mich doch gar nicht kämpfen sehen, woher wisst Ihr, dass mein Ruf verdient ist?«

Qi Hao stockte einen Augenblick, dann lächelte er: »Seniorin Tian ist nicht nur schön wie eine Blume, sondern auch scharfsinnig im Geist – da muss ich mich als Seniorbruder wahrlich schämen.«

Als Tian Lingsu seine stattliche, hochgewachsene Gestalt vor sich stehen sah und aus seinem Mund das Lob ihrer Schönheit vernahm, durchströmte sie jählings eine süße Wärme; doch ihr Antlitz blieb streng, und sie sprach: »Ihr redet nur wirres Zeug – was für ein Seniorbruder seid Ihr denn, schämt Euch!«

Tian Buhui runzelte die Stirn, doch Su Wan sagte bereits: »Ling'er, keine ungebührlichen Worte.«

Qi Hao wandte sich eilig an Su Wan: »Meisterin Su, tadelt die Seniorin nur nicht – ich allein habe mich im Reden vergriffen und sie gekränkt.« Dann hielt er kurz inne, zog ein kleines besticktes Kästchen aus dem Gewandbausch, reichte es Tian Lingsu und lächelte: »Seniorin Tian, die ›Kühlperle‹ in diesem Kästchen habe ich vor einigen Jahren erbeutet, als ich mit meinem Meister, dem wahren Menschen Cangsong, auf der Bahn des Rittertums wandelte und eine Bande von Unholden der Dämonensekte ausrottete. Sie ist zwar kein sonderbarer Schatz, doch wer sie bei sich trägt, dem vertreibt sie die Hitze und kühlt das Blut; zudem soll sie für die Pflege der Schönheit und die Haut von Frauen von einigem Nutzen sein. Ich schenke sie Euch heute, Seniorin, als Buße für meine Schuld.«

Tian Lingsu errötete abermals; noch ehe sie ein Wort sagen konnte, sprach Su Wan bereits: »Seniorneffe Qi, diese Kühlperle ist immerhin ein Kleinod, Ling'er kann sie nicht annehmen; steckt sie nur gleich wieder ein.«

Qi Hao lächelte: »Meisterin Su weiß es vielleicht nicht: Mir ist diese Kühlperle zu nichts von Nutzen, sie ist wie ein Hühnerrippchen, das weder nährt noch schmeckt. Doch Seniorin Tians Jugend und Schönheit passen vortrefflich dazu, und es sei nur ein Zeichen meiner bescheidenen Aufmerksamkeit. Möge Seniorin Tian sie nicht verschmähen.«

Tian Lingsu blickte Qi Hao an, ihre Miene war bereits merklich milder geworden, und sie streckte die Hand aus, nahm das Kästchen und sprach leise: »Ich danke Euch, Seniorbruder Qi.«

Qi Hao schien überaus erfreut, sein Antlitz strahlte, und er sprach: »Kein Dank, kein Dank. Seniorin, Euer Geist ist klug und hell, Eure Zukunft wird grenzenlos sein. Übrigens zählt die Canglan-Sekte zwar gar manches Talent, doch solche Anlagen wie die Euren gibt es nur äußerst selten – da beuge ich mich gern im Wettstreit.«

Tian Buhui hörte dies mit an, und zum ersten Mal erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht. Tian Lingsu sprach: »Seniorbruder überschätzt mich.«

Qi Hao schüttelte den Kopf und sprach: »Keineswegs. Ich wurde gleichfalls in jungen Jahren von meinem gütigen Meister auf den Berg geführt, doch in Eurem Alter war meine Kultivierung weit hinter der Euren zurück. Nur …«

Tian Lingsu, jungen Herzens, empfand ob Qi Haos Lob große Zuneigung zu ihm; als sie jedoch das ›Nur‹ hörte, konnte sie nicht umhin, nachzuhaken: »Nur was?«

Nun wandten auch Tian Buhui und Su Wan die Köpfe, um zu hören, was es mit Qi Haos ›Nur‹ auf sich habe; sie hörten nur, wie Qi Hao sprach: »Nur dass es, allein was die Anlagen betrifft, eine Gestalt gibt, die sich mit Seniorin Tian messen kann.«

Tian Lingsu stockte und sprach: »Wer denn?«

Qi Hao wies lächelnd hinaus vor die Halle der bewahrten Stille und sprach: »Ebendieser mein Seniorbruder Lin. Seit er vor drei Jahren von unserem Meister, dem wahren Menschen Cangsong, unter dessen Banner aufgenommen wurde, hat er in wenigen Jahren erstaunliche Fortschritte gemacht, und im Weg der wahren Kultivierung ist er vollends ein Wunderkind; keiner unter den Schülern unserer Ader reicht an ihn heran. In drei Jahren durchbrach er die vierte Stufe des Yüqing-Reiches – von einem solchen Menschen hat man seit tausend Jahren nicht gehört.« Dabei lag lauter Zuneigung in seiner Stimme, und er sprach: »Unser Meister kann nicht genug Lob für Seniorbruder Lin finden und nennt ihn ein Wunderkind, wie es nur alle tausend Jahre eines gibt, ja beinahe vergleichbar mit dem Ahnherrn Qingye von einst!«

»Klack!« Ein scharfer Laut, und alle fuhren zusammen und wandten die Köpfe nach der Stelle des Geräusches. Da sahen sie Tian Buhui mit eiserner Miene, das Gesicht von äußerster Hässlichkeit, und die harte Sandelholzlehne an seiner Hand war von ihm kurzerhand ein Stück abgebrochen.

Qi Hao stockte und sprach leise zu Su Wan: »Meisterin Su, habe ich etwa etwas Unrechtes gesagt?«