Kapitel 12 — Die Verwandlung

Je mehr Blut aus seiner Hand sickerte, desto mehr verlor Zhang Qingyue das Bewusstsein. Das scharlachrote Blut floss aufwärts, erreichte allmählich die Berührungsstelle zwischen dem pechschwarzen kurzen Stab und dem Blutverschlingenden Juwel, und dort stockte es, ließ blauen und schwarzen Dampf weiter streiten; nach einem Augenblick drang es eben dort hinein und färbte allmählich den Teil, wo die Stabspitze die Perle berührte, langsam rot.

Ein schwacher Blutgeruch hing in der Luft.

Im Vergehen der Zeit wurde jenes Rot immer tiefer, bis es zuletzt fast feucht glänzte; und wie es kam, weiß niemand – das zuvor ineinander verkeilte blaue Licht und schwarze Dunkel erloschen allmählich, und aus dem früheren Widerstreit erwuchs unversehens eine Neigung zur Verschmelzung.

Wer weiß, wie lange es währte – endlich war diese seltsame Wandlung vollendet, schwarzer Stab und blaue Perle hatten allen Glanz verloren und verschmolzen miteinander; »Klick« machte es, und das Ganze fiel aus Zhang Qingyues ohnmächtiger Hand zu Boden.

»Xiaofan! Xiaofan! Kleiner Bruder! …« Ein Ruf voller Angst, in gestaffelten Wiederholungen, hallte an Zhang Qingyues Ohr.

In seinem Kopf herrschte wirres Durcheinander, er spürte nur einen unerträglichen Schmerz im Schädel, und selbst die Augen zu öffnen kostete ihn seine letzte Kraft. Tian Lingsus von Angst und einer Spur Verwirrung gezeichnetes Gesicht, fern und nah zugleich, wurde langsam klar vor seinen Augen; er bewegte die Lippen und rief leise: »Schwester.«

Tian Lingsu war überglücklich und sagte: »Xiaofan, du bist wach?«

Zhang Qingyue rang sich ein Lächeln ab und sagte: »Mir fehlt nichts, Schwester.«

Tian Lingsu half ihm, sich aufzusetzen, und Zhang Qingyue blickte zuerst auf seine Handfläche – doch die Haut seiner rechten Hand war völlig unversehrt, nur ein wenig blass, sonst nichts Auffälliges. Er stutzte; war ihm doch deutlich in Erinnerung, dass eben noch ein Schwall Blut aus der Handfläche gedrungen war – wieso war nicht die geringste Spur davon zu sehen?

War das etwa ein böser Traum gewesen?

»Xiaofan.« Als Tian Lingsu sah, wie er nach dem Aufsitzen starr und geistesabwesend vor sich hin blickte, machte sie sich ein wenig Sorgen und stupste ihn an.

Zhang Qingyue schreckte auf und wollte ihr eben von dem seltsamen Vorfall erzählen, wusste aber nicht, wo anfangen; auch schien ihm die Sache gar zu wunderlich, selbst ihn selbst erfüllte noch Zweifel und Unsicherheit. Er stockte, dann sagte er schließlich doch: »N-nein, nichts, Schwester.«

Erst da beruhigte sich Tian Lingsu. Als sie erwacht war, hatte sie gesehen, dass es bereits Abend war; sie lag unter einer großen Kiefer, während ihr junger Gefährte drüben auf der Lichtung am Boden lag, ohne Besinnung. Da war ihr angst geworden, sie war eilig zu Zhang Qingyue gelaufen, und zum Glück hatte sie ihn nach einem Augenblick aufwecken können.

Nun blickte Tian Lingsu sich um und sagte zu Zhang Qingyue: »Kleiner Bruder, hier scheint es gar seltsam zuzugehen. Wir sollten lieber so bald wie möglich von hier fort. Morgen hole ich Mutter, damit sie sich das ansieht.«

Zhang Qingyue nickte und wollte eben aufstehen, da durchfuhr ihn jählings ein stechender Schmerz am ganzen Leibe, ihm ward schwindlig und übel; hätte Tian Lingsu nicht schnell zugefasst, wäre er fast wieder gestürzt.

Tian Lingsu sah, wie bleich er war, kein Fünkchen Farbe im Gesicht, und machte sich ernstlich Sorgen; sie half ihm behutsam auf. Zhang Qingyue fasste sich, blickte an sich herab, sah keine Wunde und sagte: »Schwester, mir ist nur ein wenig schwindlig, nichts Ernstes.«

Tian Lingsu betrachtete ihn noch einmal genau, es war wirklich so, und sie nickte: »Dann wollen wir uns rasch auf den Heimweg machen. Es ist schon dunkel, Vater und Mutter und die älteren Brüder machen sich gewiss Sorgen.«

Zhang Qingyue sagte: »Ja.«

Tian Lingsu holte tief Atem, prüfte ihren ganzen Körper und fand nichts Auffälliges; sie grübelte, wieso sie ohne Grund ohnmächtig geworden war. Dann führte sie eine Handbewegung aus, rotes Licht zuckte auf, und die »Bernsteinrote Seidenschnur« schoss mit einem Pfeifen hervor.

Tian Lingsu wollte eben mit Zhang Qingyue aufsteigen, da hörte sie seitlich ein »Tschitschitschit!«; beide wandten den Kopf – da war der graue Affe, der sich, man wusste nicht wann, neben sie gestellt hatte, ihnen grinsend die Zähne zeigte und in der Hand einen pechschwarzen, gut zwei Fuß langen kurzen Stab hinter sich herzog, von dem man nicht wusste, aus welchem Stoff er war.

Vor der Halle der Stille auf dem Dazhu-Gipfel schritt Tian Buhui auf und ab, die Brauen fest zusammengezogen, ein wenig Unruhe im Gesicht. Am Morgen war seine Tochter mit jenem nichtsnutzigen siebten Schüler zum Bambusschlagen auf den hinteren Berg gegangen, und bis jetzt, da es dunkel ward, war noch kein Schatten von ihnen zurück. Su Wan war schon früh zum Suchen aufgebrochen, inzwischen hatte er auch die übrigen Schüler einen nach dem anderen ausgeschickt; doch auf dem Dazhu-Gipfel war keine Spur, und ringsum wogten Berge, dicht stand der Wald – zwei Menschen zu finden war wahrlich wie ein Nadel im Ozean.

Eben in seiner Unruhe drang ein pfeifendes Sausen durch die Luft; Tian Buhui hob den Kopf – da war es Su Wan, die mit den beiden Rangen zurückkehrte. Tian Lingsu und der andere sahen nicht übel aus, doch auf Zhang Qingyues Schulter hockte zu allem Überfluss ein grauer Affe, man wusste nicht, woher er kam.

Erst da beruhigte sich Tian Buhui, doch die Zornesröte wich nicht von seinem Gesicht. Zhang Qingyue warf zwei Blicke auf den Meister, ward es ihm angst, er wagte sich nicht zu rühren und senkte den Kopf bis zur Brust; der graue Affe aber war gar schelmisch und griff ihm bald hier, bald dort in die Haare, als wollte er dort einige Läuse finden.

Tian Lingsu barg die bernsteinrote Seidenschnur, sah aus dem Augenwinkel den Vater zornig vor der Halle stehen, ließ die Augen ein paarmal kreisen, dann lief sie mit einem Gesicht wie eine Blüte, hold und liebreizend, hüpfend zu Tian Buhui, fasste ihn bei der Hand und sagte: »Vater, wir sind zurück.«

Tian Buhui schnaubte und sagte: »Wo seid ihr gewesen?«

Tian Lingsu sagte kichernd: »Xiaofan wurde beim Bambusschlagen von einem Affen geneckt, ich bin hingegangen, um ihn zu fangen und für Xiaofan Rache zu nehmen – da, der Affe ist es.« Dabei wies sie mit dem Finger in Zhang Qingyues Richtung.

Der graue Affe auf Zhang Qingyues Schulter erschrak, stieß nach dieser Seite ein »Tschitschitschit!« aus, mimte Zorn, kratzte sich dann am Kopf und widmete seine Aufmerksamkeit wieder Zhang Qingyues Haaren.

Tian Lingsu schnitt ihm eine Grimasse und erzählte nun in groben Zügen die ganze Verfolgung: »… dann kamen wir ins Tal, mir ward plötzlich übel, und ich weiß nicht, wie es kam, da war ich ohnmächtig. Als ich erwachte, sah ich Xiaofan auch am Boden liegen, ohne Besinnung. Zum Glück sind wir beide unverletzt; und als wir heimgehen wollten, sah ich, dass der Affe Xiaofan gar anhänglich war, da habe ich ihn mitgebracht.«

Tian Buhui zog die Brauen zusammen, wandte sich an seine Frau und sagte: »Was ist da geschehen?«

Su Wan schüttelte den Kopf und sagte: »Als ich die beiden auf dem hinteren Berg fand, bin ich hinuntergestiegen und habe nachgesehen, es war nichts Außergewöhnliches da. Ich denke, es liegt daran, dass Ling'er in ihrer Übung noch nicht weit genug ist und Xiaofan doch mit auf die bernsteinrote Seidenschnur nehmen wollte; am Ende ist ihr die Kraft ausgegangen.«

Tian Lingsu schmollte: »Mutter, was redest du da, wieso sollte ich in meiner Übung nicht weit genug sein? Xiaofan, sag doch auch.«

Zhang Qingyue sagte eilig: »Ja, ja, ja!«

Tian Buhui warf Zhang Qingyue einen verächtlichen Blick zu und sagte kalt: »Als Schüler der Canglan-Sekte sich von einem Affen necken zu lassen – wenn das hinausgeht, machst du mir alle Ehre zunichte.«

Zhang Qingyue errötete bis über die Ohren, wagte nicht, einen Laut von sich zu geben, und senkte den Kopf.