Kapitel 770 — Der lebensverschlingende Schatzkessel und das Himmelsnetz der wirren Zeit

Jenseits des Jaderschloss-Passes von Youdu wehte eine zerschlissene Fahne. Der finstere Wind fuhr hindurch und ließ sie flatternd knattern. Sie war uralt und schien einst auf einem Schlachtfeld gestanden zu haben: Spuren übernatürlicher Kräfte zeichneten sich auf ihr ab, ebenso verkohlte Stellen, die von den Flammen zurückgeblieben waren. Auf dem Tuch klebten noch rostbraune Blutflecken. Der Träger dieser gewaltigen Fahne war ein vierarmiger Dämonengott von hundert Zhang Größe. Seine vier muskulösen Arme umklammerten den Fahnenmast, sein Blick war scharf und unbeirrbar auf das Tor des Jaderschloss-Passes geheftet. Mit einem Krachen riss der wilde finstere Wind die Fahne auf, und ein langer Streifen Stoff wirbelte davon. Überall dort, wo er vorüberwehte, standen hinter der Fahne Reihen um Reihen gewaltiger Götter und Dämonen, allesamt in erbärmlich zerfallene Rüstungen gehüllt und mit zerbrochenen göttlichen oder dämonischen Waffen in den Händen. Ihre Zahl war so groß, dass sie bis zum Horizont reichte. Inmitten des Heeres spannte sich ein Baldachin, dessen Kuppel von mehreren großen Löchern durchbrochen war und der einen Umkreis von Dutzenden Li überschattete. Unter ihm ragte ein dicker, säulenartiger Mast auf; daneben stand ein Thron, um den sich Drachenknochen wanden. Der Wind war unerbittlich. Das hochgewachsene Wesen auf dem Thron schüttelte seinen scharlachroten Umhang, damit der finstere Wind ihn nicht davontrug, doch sein Gesicht war blass, und er hustete mehrmals schwer. »Hat sich der Rote Kaiser noch immer nicht von der Verletzung erholt, die ihm der Gottsohn von Youdu beim letzten Mal beigebracht hat?«, fragte eine Frau mit Schlangenkopf und Menschenleib, die zu ihm herüberglitt. Aus ihrem Mund erklang jedoch die Stimme eines Mannes, begleitet von einem spöttischen Lachen. Der Rote Kaiser sah nicht gerade erfreut aus und erwiderte gelassen: »Roter Kaiser? Ich bin längst tot und dieses Amt steht mir nicht mehr zu. Die heutige Rote Kaiserin ist dieses kleine Weib Qi Xiayu. Nenn mich lieber Yan Qianzhong.« Lu Li kicherte lieblich: »Gegen Ende der Ära des Höchsten Herrschers kämpfte der Rote Kaiser gegen Qi Xiayu. Auch im Unterliegen bewahrte er seine Würde. Zwar starb der Rote Kaiser, doch auch Qi Xiayu blieb nichts anderes übrig, als sich zu ergeben …« Yan Qianzhong knurrte missmutig: »Verschwinde.« »Wie Ihr befehlt.« Mit strahlendem Lächeln wandte Lu Li sich einem anderen Feldlager zu. Das eben noch grenzenlose Heer aus Göttern und Dämonen war nämlich keineswegs die gesamte Streitmacht, die zu diesem Feldzug gegen den Gottsohn von Youdu aufgebrochen war, sondern lediglich das Heer unter Yan Qianzhongs Befehl. Yan Qianzhong war einst der Südliche Rote Kaiser des Alten Himmlischen Hofes gewesen. Gegen Ende der Ära des Höchsten Herrschers beschloss der Alte Himmlische Hof, den Himmlischen Hof des Höchsten Herrschers zu vernichten. Der Rote Kaiser Yan Qianzhong stellte sich Qi Xiayu entgegen. Beide Kaiser besaßen eine erschreckende Macht, doch Qi Xiayu war ihm dennoch überlegen und schlug Yan Qianzhong tot. Dafür erlitt auch sie schwere Verletzungen und geriet in die Hände des Alten Himmlischen Hofes. Gezwungen, sich zu unterwerfen, wurde sie zur neuen Südlichen Roten Kaiserin. Genau diese Begebenheit hatte Lu Li soeben erwähnt. Yan Qianzhong war einst der Rote Kaiser gewesen, doch nach seinem Tod war er in Youdu zum Geisterkaiser geworden. Damit war er von der bunten Welt der Lebenden abgeschnitten. Als Geist hatte er jeden seiner sechs Sinne verloren: Nichts, was er aß, besaß noch Geschmack, und den Duft von Blumen konnte er nicht mehr wahrnehmen. Zwar konnte er sich in Youdu wichtigmachen, doch musste er weiterhin den Befehlen des Alten Himmlischen Hofes gehorchen, was ihn naturgemäß höchst unzufrieden stimmte. Dass Lu Li nun ausgerechnet diese alte Geschichte hervorholte, machte seine Laune nur noch schlechter. Lu Li gelangte zum benachbarten Feldlager. Dort stand ein gewaltiger Gottmensch, dessen Leib an einen Felsblock erinnerte. Lachend sagte sie: »Prinz Jiuxi, Sohn der Erdmutter Yuanjun, wie steht es um Eure Verletzungen?« »Im Lauf dieser Jahre habe ich unzählige ruhelose Seelen verschlungen. Endlich bin ich wiederhergestellt.« Der Felsriese Yan Jiuxi grinste und sagte: »In der heutigen Schlacht werde ich dafür sorgen, dass der Gottsohn von Youdu seinen Kopf verliert!« Die Götter und Dämonen unter seinem Befehl waren ausnahmslos Halbgötter. Offenbar war er ein Halbgötterherrscher aus der Ära von Longhan. Lu Li lächelte: »Prinz Jiuxi, diesmal geht es nicht darum, den Gottsohn von Youdu zu töten, sondern ihm sein Glück und seinen Leib zu rauben.« Yan Jiuxi schnaubte, seine Stimme grollte wie Donner: »Lu Li, glaub nicht, ich wüsste nicht, was du im Schilde führst. Beim letzten Mal hast du die Götter von Youdu überall zusammengerufen, um den Gottsohn von Youdu zu vernichten. Dabei hast du Truppen und Generäle verloren und selbst schwere Verletzungen erlitten. Danach hast du unsere Kräfte vereint und die göttliche Waffe, das Götterbannende Himmelsnetz, geschmiedet. Du hast behauptet, den Gottsohn von Youdu gefangen nehmen und ihn unserer Gerechtigkeit überlassen zu wollen. Doch nachdem das Himmelsnetz vollendet war, hast du noch lange keinen Finger gerührt. Du bist ehrgeizig bis ins Mark und willst nichts weiter, als ein zweiter Tubo werden!« Lu Li nickte unterwürfig. »Im Reich der Lebenden hat sich mir nie eine Gelegenheit geboten. Und selbst das Götterbannende Himmelsnetz kann ihn vielleicht nicht vernichten.« Danach begab sie sich in ein weiteres Feldlager und rief lächelnd: »Kaiserin Wu Ji!« Kaiserin Wu Ji warf ihr einen flüchtigen Blick zu und sagte kühl: »Spar dir die Worte. Zwischen mir und dem Gottsohn von Youdu herrscht eine Feindschaft, die nicht unter demselben Himmel bestehen kann. Aber auch du bist kein guter Mensch, Lu Li. Wenn du den Gottsohn von Youdu nicht hättest besiegen können und nicht meinen Sohn um Hilfe gebeten hättest, wäre mein Sohn dann von ihm verschlungen worden?« Lu Li setzte eine ernste Miene auf. »Der Gottsohn von Youdu ist mit Verbrechen beladen und der größte Übeltäter von ganz Youdu. Eure Majestät, als Kriegsgemahlin des Kaisers, seid für Eure Kampfkunst berühmt und habt Euer Leben dem Himmlischen Hof gewidmet. Ich verehre Euch seit jeher. Wie sollte ich da Euren Hoheit absichtlich in den Tod schicken?« Wieder kam sie zu einem anderen Feldlager und verbeugte sich: »Großer Sonnensternfürst.« Dort stand ein von Natur aus heiliger Dreiseelengeist. Die alten Götter besaßen keine sieben Seelen, sondern nur drei. Der Große Sonnensternfürst des Himmlischen Hofes war ein mächtiger Herrscher aus der Ära des Höchsten Herrschers gewesen, doch dieser Urgeist von Youdu war der wahre Große Sonnensternfürst. Er glich einem gewaltigen Vogel, der auf drei Beinen stand. Seine Flügel lagen eng an seinem Leib und kein Federchen war zerzaust. »Seid unbesorgt, Statthalterin«, sagte er. »In dieser Schlacht wird der Gottsohn von Youdu uns nicht noch einmal entkommen.« »Die Geschwindigkeit des Großen Sonnensternfürsten ist auf der ganzen Welt unübertroffen. Er wird ihn gewiss in den Himmel treiben, ohne ihm einen Weg nach oben zu lassen, und in der Erde wird ihm ebenfalls kein Entkommen bleiben.« Lu Li ging weiter und stattete einem großen Herrscher nach dem anderen in Youdu ihren Besuch ab. Manche dieser Machthaber hatten sogar ihren eigenen Leib in einen himmlischen Palast verwandelt und saßen selbst auf dem Kaiserthron dieses Palastes, majestätisch und ehrfurchtgebietend. All diese Großen waren Kaiser oder mächtige Wesen des Wolkenpalastes, die im Lauf der letzten Millionen Jahre im Kampf gefallen waren. Einige Halbgötter waren noch viel früher gestorben, lange bevor die Lehrsysteme des Göttlichen Schatzhauses und des Himmlischen Palastes entstanden waren, und im hohen Alter dahingeschieden. Doch auch ihre Kampfkraft war erschreckend hoch. Obwohl sie über keine Kultivierungsstufe verfügten, standen ihre Kräfte den Meistern des