الفصل الثلاثون — ضغينة قديمة تقفو الأثر إلى الخرائب

جمع شين مو السبيكة الذهبية ووضعها في جيبه، وقال: «أيها الضخم، اجتهد في تدريبك، وسأعود إليك غدًا. وإياك أن تدخل الجناح الجانبي، فذلك الشيطان ماكر للغاية!»

أومأ القرد الجهنمي برأسه.

ثم انطلق شين مو عائدًا إلى القرية، ولم يمضِ وقت طويل حتى بلغ مشارف قرية ينتسان، فرأى من بعيد قاربين ورقيين يحومان في الهواء عند مدخل القرية، وكركيًّا ورقيًّا يحطّ تحت شجرة عند البوابة. غير أنه لم يكن على القاربين ولا على الكركي الورقي أيّ إنسان، فالأرجح أنهم دخلوا القرية.

دخل القرية، فرأى الشيخ الذي كان يتكلم على القارب جالسًا قبالة رئيس القرية يحدّثه، وقال: «بلغني أن العجوز جو في قريتكم بارعة في الحرفة، فجئت أطلب من الجدة أن تخيط لي بضعة أثواب.»

قال رئيس القرية: «وما نوع الثياب التي تريدها، وما مقاساتها؟»

قال الشيخ: «أريد أكفانًا، تسعة أكفان، فلتُخَطْ على مقاس أهل قريتكم. وبلغني أيضًا أن العم ما بارع في النجارة، فأرجو أن يتكرم بصنع تسعة توابيت، وليكن طول التابوت على مقاس كل واحد منكم.»

وفجأة لمح الشيخ شين مو مقبلًا، فبدت على وجهه دهشة، وغيّر كلامه: «أخطأت، بل عشرة أكفان وعشرة توابيت. تشيان شيان، ادفع العربون.»

تقدّم الرجل المسمى تشيان شيان، ولوّح بيده قليلًا، فإذا بقارب ورقي ينجرف نحوهم ويستقر إلى جانب رئيس القرية. ورأى شين مو عندئذ أن حمولة القارب ليست إلا نقودًا ورقية وسبائك ذهبية ورقية وشموعًا وعصيًّا جنائزية ورايات بيضاء، من ذلك القبيل من الأشياء المشؤومة!

أمره الشيخ بأن يوقف القارب الورقي عند مدخل القرية، وقال: «هذا عربون عشرة أكفان وعشرة توابيت. فهل تستطيعان، يا جدة ويا عم ما، إنجازها اليوم؟ لأصارحكما، فأنا في عجلة من أمري.»

كان العجوز الأعرج والحداد وصانع الأقراص وغيرهم في القرية منهمكين في أعمالهم، لكنهم سكنوا فجأة وصمتوا. وجاءت العجوز جو متهادية بخطوات واهنة، وقالت ضاحكة: «عشرة أكفان، وتريدها اليوم؟ أيها الضيف، هذا عجلة شديدة.»

جاء العم ما وقال ببرود: «يدي سريعة، أستطيع إنجاز التوابيت اليوم. فهل يصبر الشيخ قليلًا؟»

قال الشيخ ضاحكًا: «إنها عجلة فعلًا، لكنكم جميعًا أهل قدرة، ولا شك أنكم تستطيعون إنجازها في الوقت.»

ألقت العجوز جو نظرة على السبائك والشموع في القارب، ثم ضحكت ضحكة باردة وقالت: «إن كنت في عجلة من أمرك لتلبسها، فيمكن إنجازها الآن، فقد اشتريت قبل أيام بضعة أثواب من القماش.»

انحنى الشيخ قليلًا وقال: «أتعبناك يا جدة.»

عادت العجوز جو إلى بيتها، وأخرجت بضع لفائف من القماش، ثم نفضت يدها، فإذا باللفائف تطفو في الهواء. وانطلقت من سلّتها مقصّات تطير من تلقاء نفسها، وتقطع القماش في الهواء بصوت صرير، ولم يمضِ وقت طويل حتى تشكّلت أنماط الثياب.

ثم تطايرت من السلة الصغيرة إبر فضية، تنسج الخيوط وتخيطها، وتذهب وتجيء في الهواء بصوت هسيس، وسرعان ما أُحكمت خياطة الأكفان واحدًا بعد الآخر.

أما العم ما فخرج من القرية حتى بلغ أشجار الصفصاف الغليظة عند ضفة النهر، وانطلق من بين أصابعه دخان أخضر يلتف حول جذوع الصفصاف صافرًا، ولم يمضِ وقت طويل حتى قُطعت الجذوع الغليظة توابيت من خشب أبيض.

طارت هذه التوابيت البيضاء وحطّت عند مدخل القرية.

وكانت ثياب العجوز جو قد تمّت أيضًا، فلوّحت العجوز بيدها برفق، فاستقرّ كل كفن على تابوت.

خطا العم ما نحوهما وقال ببرود: «ما جئتم به من مال كثير، فصنعت لكم تابوتين إضافيين مجانًا، اثنا عشر تابوتًا، على المقاس تمامًا، فإن استلقيتم فيها فلن تزيد بوصة ولن تنقص بوصة! فهل أنت راضٍ يا شيخ؟»

قالت العجوز جو: «وأنا أيضًا صنعت كفنين إضافيين مجانًا، مضمونين على المقاس.»

ضحك الشيخ قائلًا: «راضٍ، راضٍ.»

رأى شين مو أن الجو يزداد غرابة، فعدّهم في سرّه، فإذا هؤلاء الرجال ذوو الثياب الزرقاء مع ذلك الشيخ اثنا عشر رجلًا بالتمام!

جاء صانع الأقراص، ووجهه كاسف مظلم، لكن صوته كان رقيقًا جدًّا: «لهجتك ليست لهجة أهل هذه البلاد يا شيخ، بل تشبه لهجة نانجيانغ الجنوبية.»

قال الشيخ ضاحكًا بلطف: «نحن فعلًا من الجنوب، من نواحي نهر لي.»

جاء العجوز الأعرج، والابتسامات تملأ وجهه، وقال: «على نهر لي طائفة تُدعى لانجيانغ، سمعت أنها طائفة كبيرة تسكن ضفة النهر، وفيها كثير من ذوي القدرات. وسمعت أن زعيم طائفة لانجيانغ يُدعى مو بي لان، وقواه خارقة إلى حد الإبداع، يمدّ يده فيقطع مجرى النهر.»

أسرع الشيخ فقال: «لا أستحق ذلك، لا أستحق ذلك. أنا هو مو بي لان، وطائفة لانجيانغ في الحقيقة ليست إلا طائفة صغيرة تكسب قوت يومها، تعيش على الجبل من الجبل وعلى الماء من الماء، وترتزق على النهر. ولي خمسة إخوة في الطائفة، تكرّم عليهم رفاق الطريق فلُقّبوا بشيوخ لانجيانغ الخمسة.»

ارتجف قلب شين مو وتغيّر لونه قليلًا. ألم يكن شيوخ لانجيانغ الخمسة هم أولئك الشيوخ الخمسة الذين لقوا حتفهم على يد العجوز جو؟

أفيمكن أن يكون مو بي لان هذا قد جاء بأتباعه يطلب الثأر لشيوخ لانجيانغ الخمسة؟

إنه طلب صراحة عشرة توابيت وعشرة أكفان، وهي بلا شك معدّة لأهل قرية ينتسان جميعًا: يقتل القرويين، ثم يُلبسهم الأكفان ويضعهم في التوابيت ويدفنهم في مكانهم، ثم يحرق لهم بعض السبائك والشموع!

وهذه القوارب والكراكي الورقية إنما أُعدّت لأهل قرية ينتسان بعد موتهم!

أدار مو بي لان خاتم اليشم في إبهامه وقال على مهل: «قبل عامين أصدر البلاط أمرًا بالاستسلام، وجاء المرشد الوطني بنفسه حاملًا المرسوم الإمبراطوري إلى طائفة لانجيانغ، وجلس معي يتباحث في الطريق. وفي مدى حرق عود بخور واحد، خضع قلبي ورضيت، وقبلت المرسوم وشكرت فضل المولى. وبتكريم من الإمبراطور والمرشد الوطني، قُلّدت منصب حاكم مقاطعة المياو الخمس في الجنوب النائي، برتبة ثانية، أحكم المياو الخمس. كما قلّد المرشد الوطني شيوخ لانجيانغ الخمسة منصب نواب حامي حدود مياو، برتبة ثالثة. لكننا في النهاية سحاب طليق وكراكٍ حرّ، فرغم تقليدنا المناصب ما زلنا نحبّ التطواف.»

قال رئيس القرية: «مملكة ياننينغ طائفة تتنكّر في هيئة دولة، والإمبراطور يعاونه مرشد ياننينغ الوطني الذي يُلقّب بأول رجل تحت السماء، وقد ازدادت في هذه السنوات حظوظها ازدهارًا، فأخضعت طوائف كثيرة، وأدخلت أبناء الطوائف في الجيش، وفتحت الأراضي ووسّعت الحدود. وأنت يا أخ مو كنت حرًّا طليقًا، فإذا دخلت في خدمة البلاط صرت رهن قوانينه، فمن الطبيعي ألّا تتأقلم قليلًا.»

قال مو بي لان: «ولهذا، ملّ إخوتي الخمسة من السكون فاشتاقوا إلى الحركة، وأرادوا الخروج للتطواف، فدخلوا الخرائب مع أبناء لانجيانغ الخمسة. وأبناء لانجيانغ الخمسة هم تلاميذ اتخذهم إخوتي الخمسة، لهم بعض المهارة، وقد أراد إخوتي أن يصقلوهم بالتجربة.»

جاء العجوز الأعمى متوكئًا على عصاه الخيزرانية وقال: «شيوخ لانجيانغ الخمسة دخلوا الخرائب للتدريب؟ ومعهم تلاميذهم؟ إن الخرائب خطرة جدًّا، ولا أملك إلا أن أقلق عليهم.»

تنهّد مو بي لان وقال: «أجل. الخرائب خطرة جدًّا، وتمتلئ بأصناف الأشرار والطواغيت. مضى لهم شهران ولم أرَ لهم عودة، فعلمت في قلبي أن أمرًا قد اعترضهم، فطوّفت أبحث حتى عثرت بحسن طالع على المكان الذي لقي فيه إخوتي الخمسة حتفهم. لقد مات إخوتي الخمسة ميتة شنيعة؛ ومن الجروح في عظامهم المتناثرة يبدو أن الذي قتلهم كان من كبار طائفة الشيطان الخفي، قصير القامة، يقارب العجوز جو في الطول.»

وهزّ رأسه وقال: «ثم وجدت بعد ذلك المكان الذي لقي فيه تلاميذهم حتفهم، وهو وادٍ، وقد عبثت الوحوش بجثثهم. آه، ماتوا ميتة شنيعة... ومن الجروح في عظامهم يبدو أن الفاعل مقاتل في سن صغيرة، يقارب هذا الفتى. وبلغني أن في قريتكم خيّاطًا ونجارًا، فجئت لأطلب أكفانًا وتوابيت لمن قتلوا إخوتي وأبناء إخوتي، انتظارًا لوضعهم فيها.»

وظهر على وجهه شيء من الكبرياء: «صحيح أنني موظف في خدمة البلاط، لكني اعتدت حياة أهل الجبال والبراري، ولا أطيق أبهة البلاط وتكلفاته، فآثرت أن أسير على قواعد أهل الطرق، وجئت بنفسي لأثأر لإخوتي وأبناء إخوتي. تشيان شيان.»

وسكت الشيخ عند هذا الحد، وأطبق فمه ولم يزد كلمة.

ومن خلفه تقدّم مقاتل شاب ونظر إلى شين مو، وكان هو نفسه الرجل الذي سأله عن الطريق في الهواء وألقى إليه سبيكة ذهبية، وقال: «أخي في الطائفة تشو قُتل ضربًا بعصا خشبية أُجريت بها فنون السيف. يا فتى، أنت تحمل سيفًا على ظهرك، فهل تجاري فنون السيف وتتبارز معي؟»

تردّد شين مو ونظر إلى العجوز جو ورئيس القرية ومن معهما.

لم تتمالك العجوز جو نفسها فقالت: «يا مو، أهل الجنوب خشونة وشراسة، وضربتهم قاسية لا رحمة فيها. إن طلب منك أن تسلّ سيفك فاسلّله و...»

«اصمتي!»

صاح رئيس القرية صيحة كفّت بها العجوز جو عن الكلام، ثم قال بهدوء: «الرجل جاء على قواعد أهل الطرق، ولم يستعن بقوة البلاط ولا بمرشد ياننينغ الوطني ليكبسنا، فلا يجوز لنا أن نخرق القواعد. لا أحد يفتح فمه ليرشد شين مو، ولا أحد يعينه.»

وحدّق في شين مو بنظرة قاتمة وقال ببرود: «شين مو، التوابيت والأكفان هناك. إن رحمت وتنازلت، فسيكون أحد هذه التوابيت لك! إما أن يموت هو، وإما أن تموت أنت! وقد دعاك إلى المبارزة، فما بالك واقفًا مبهوتًا؟ انطلق!»