الفصل 1332 — أخطأنا الطريق… فيُعلم من ذلك أنّ الخصم بالغ القوّة؛ أتُراه خبيرًا من المرتبة الأرضية؟ أن يختبئ هنا خبيرٌ أرضيّ دون أن نكتشفه؟

مرّت نظرة وِي تشاو على كلّ مَن في المكان، لكنّه لم يظفر بشيء؛ كان في الصفّ فعلًا بعض الخبراء، غير أنّ أعلاهم لا يعدو ذروة المرحلة المتأخّرة من المرتبة الصفراء، ولم يبلغ حتى المرتبة الغامضة!

غير أنّ أقوى مَن يقدر هؤلاء النابشون على استئجارهم من الخبراء لا يتجاوز المرتبة الصفراء؛ فأصحاب المرتبة الغامضة لا يبيعون لهم أرواحهم، فمهنة نبش القبور بالغة الخطر، والموت يتربّص بصاحبها في كلّ لحظة، وما السلامة في حراسة بيوت الأثرياء إلّا أرغد عيشًا وأهنأ بالًا!

ثمّ إنّ كثيرًا من خبراء المرتبة الغامضة إنّما استقطبتهم الأسر العريقة، فصاروا بين عامّة الناس كقرن الغزال وريش العنقاء، يُستبعد أن يكونوا كثرة، فضلًا عن خبراء المرتبة الأرضية!

لكنّ رجلًا قد مات الآن حقًّا، بل مات من غير أن يُعرف كيف مات؛ فثمّة إذن احتمالٌ آخر: أنّ الخبير القاتل ليس من أفراد الصفّ، وليس واحدًا منهم، بل شخصٌ يتربّص في الظلام، قتل ثمّ استخفى!

وبالطبع، يبقى احتمال أن يكون في هذا الصفّ خبيرٌ من المدرسة الخارجية بلغ المرتبة الأرضية؛ فحين لا يُظهر قوّته يخفق إصبع وِي تشاو الذهبي أمامه، فيستبعده من حسابه تلقائيًّا! ولكن، أيعلمون كم بالغٌ عُسر بلوغ المرتبة الأرضية في المدرسة الخارجية؟ حتى أسرة عريقة كأسرة وو تشنغ تيان لم تُخرِج خبيرًا أرضيًّا واحدًا من المدرسة الخارجية!

وما إن مات السيّد تشيو حتى تغيّرت وجوه الجميع في الصفّ تقريبًا، ولا سيّما السيّد هاو، فقد صوّب نظره الحادّ نحو كِنغ وجيمس ووِي تشاو وتشيو لينغشان: «أيّكم فعلها؟ وما الذي يعود عليكم من هذا؟ لقد ضللنا الطريق ولم يبقَ لنا سبيل إلى العودة، أفتُهلكون أنفسكم مع غيركم؟»

«سيّد هاو، قولك هذا غير سديد؛ ولِمَ نحن القتلة؟» استاء الأخ كِنغ بعض الاستياء: «ألا يجوز أن يكون ذلك الرجل ذو الاسم تشيو قد قتل نفسه؟ ألَا تسأل لاو هي، فلعلّه هو مَن افتعل هذه الحيلة عمدًا، حيلة بتر الذراع، ليرمي التهمة على غيره ثمّ يستأثر وحده بما في القبر!

«اخرس! لو أردتُ أن أبتر ذراعي لما جعلتُ السيّد تشيو يفعلها!» كاد لاو هي ينفجر غيظًا؛ فقد مات خبيره على غير بيّنة ثمّ صار موضع الشكّ، فبلغ القهر منه مبلغًا لا يُحتمل: «السيّد تشيو خبيرٌ في ذروة المرحلة الأولى من المرتبة الصفراء، استقدمتُه بمالٍ غالٍ، فكيف أرضى بموته؟ عندي من الأتباع الصغار ما يكفي، فأدعُ خبيرًا يلقى حتفه؟ هل أنا مجنون؟»

«همم، الرجل قد مات، ولو قلتَ إنّه من المرتبة الغامضة لما استطاع أحد أن يتحقّق!» قال كِنغ ببرود.

«كفى! لنترك هذه المسألة الآن، ولنتشاور: ماذا علينا أن نفعل؟» لوّح السيّد هاو بيده وقال ببعض العجز: «لاو هي، هذا الطريق ليس على ما يرام؟»

«ليس على ما يرام! سِرنا قبل قليل نحوا من عشر دقائق، وقطعنا خمسمئة متر أو ستمئة فحسب، حتى بلغنا مدخل القصر الأرضي؛ أمّا الآن فقد سرنا أكثر من نصف ساعة، وقطعنا أكثر من ألف متر، ولم نصل بعد، وما زال أمامنا ظلامٌ دامس… لا شكّ أنّنا أخطأنا الطريق…» هزّ لاو هي رأسه: «وما جعلتُ السيّد تشيو يحمي المؤخّرة إلّا خوفًا من الضلال، ولكن…»

«وما يُدريك ما تُضمره، فلعلّك ضلّلت الطريق عن قصد!» كان كِنغ سريع الغضب، وقد تجمّع في صدره غيظٌ كثير، فاتّخذ من الأخ هي كبش فداء يُنفّس عليه سخطه.

«تبًّا لك! إن قلت كلمةً أخرى يا لاو كِنغ فواللهِ لأُزجّنّ رأسك برصاصة!» وبلغ بلوا هي من الغضب والقهر ما بلغ، فانتزع مسدّسه وصوّبه نحو كِنغ.

«هيهيهي، إن كان لك قلب فاضغط على الزناد؛ وإن لم تفعل فأنت ابن زانية!» اطمأنّ كِنغ إلى وجود السيّد هاو، فحسب أنّ لاو هي لن يجسُر على التحرّك، فانطلق في سبّه.

«لاو هي، أتجرؤ على الضغط؟» صاح السيّد هاو هو أيضًا!

«بَنگ!» انطلق صوت رصاصة، وقد أطلق لاو هي النار فعلًا! لولا كلمة السيّد هاو «أتجرؤ؟» لما كان لاو هي بتلك الاندفاعة، لكنّ كلمة «أتجرؤ» أضرمت في صدره نارًا: وأيّ شيء يمنعني من أن أجرؤ؟

تبًّا، خبيري مات ولم أعرف كيف، وقد بلغ بي القهر مداه، وأنتم تتفكّهون بذلك، ثمّ تشكّون أنّني أمثّل دورًا؟ لو رميتُ رأسك برصاصة فماذا يحدث؟ كاد لاو هي يُجنّ من شدّة الاستفزاز!

لم يُسنح لكِنغ حتى أن يُطلق صرخة، حتى خرّ صريعًا برصاصة لاو هي؛ فبُهت الحاضرون، ونظر بعضهم إلى لاو هي بذعر، وانتزع جيمس ورجاله مسدّساتهم فجأة وصوّبوها نحو لاو هي، فهو لا يريد أن يصير كِنغ الثاني!

«لاو هي، ماذا تريد أن تفعل؟ كيف قتلت رجلًا؟» صاح السيّد هاو غاضبًا.

نظر وِي تشاو إلى السيّد هاو نظرةً باردة، لا يدري أهو أحمق حقًّا أم يتصنّع الحماقة، أم أنّه يتّكئ على شيخوخته؟ لقد استفزّ لاو هي إلى هذا الحدّ، فلو لم يُطلق النار لكان ذلك عجبًا!

«سيّد هاو، لقد رأيت بنفسك، هو مَن طلب الموت؛ قال إن لم أُطلق النار فأنا ابن زانية، فلم يبقَ لي إلّا أن أُطلق!» همس لاو هي ساخرًا، ثمّ أدار رأسه نحو جيمس: «لا تتورّط في هذه الفوضى، وإلّا فالموت جميعًا!»

في هذه الأثناء، رفع رجال لاو هي مسدّساتهم هم أيضًا، وصوّبوها نحو رجال كِنغ وجيمس!

«كفى! حتى لو أساء لاو كِنغ الكلام فلا داعي لقتله، ألستُ هنا؟» قال السيّد هاو بعجز: «الأهمّ الآن أن ننجو بأرواحنا لا أن نتقاتل؛ ورجال لاو كِنغ، إن شئتم أن تسيروا معنا فسيروا معنا، وإن شئتم أن تأخذوا بثأره فقاتلوا لاو هي ولن أتدخّل؛ وحين تُقضى هذه العداوة نعود أدراجنا مسرعين!»

أمّا رجال لاو كِنغ، فما عدا رجلين من خاصّته، لمّا رأوا مصرعه لم يعودوا يضحّون بأنفسهم من أجله؛ وقد فكّروا في الأمر، فألقوا مسدّساتهم جميعًا، أمّا الرجلان المخلصان فقد هاجما فجأةً، فقتلهما رجال لاو هي بالرصاص!

والموقف الآن واضح: رجال لاو هي أكثر عددًا، والثأر للاو كِنغ خيارٌ غير حكيم!

«حسنًا، لنعُد أدراجنا.» لم يزد السيّد هاو على ذلك، وإنّما قال ببرود.

سار الجماعة وهم آخذون بأيدي بعضهم، عائدين على دربهم الذي جاءوا منه ببطء؛ لكنّهم هذه المرّة لم يجسروا على السير بالسرعة التي ساروا بها من قبل، بل كانوا يتحرّكون خطوةً خطوة، ومع ذلك لم يمضوا بعيدًا حتى اضطروا إلى التوقّف!

لأنّ أمامهم كان ملتقى طريقين! ولم يكن أحد يذكر من أيّ شعبة سلكوا، ولم يبقَ على الأرض أثر للجير، وكان واضحًا أنّ السيّد تشيو قد مات في تلك اللحظة.

«ماذا نفعل؟» توقّف مَن في المقدّمة وأدار رأسه سائلًا.

فتح جيمس فمه يريد أن يلوم لاو هي، فهو مَن قاد الطريق في المقدّمة فأضلّهم! لكنّه لمّا تذكّر أنّ لاو هي أطلق رصاصته على لاو كِنغ في التوّ، أطبق فمه في لباقة! فهو الأجنبيّ الوحيد بينهم، وإن اشتعل القتال حقًّا فالخسارة ستكون من نصيبه على الأرجح.

«يا سيّدة يان الباسلة، تفضّلي؛ أيّ الطريقين نسلك؟» تريّث السيّد هاو قليلًا، ثمّ أدار رأسه نحو يُو شياو كِه: «أنتِ من وارثة بوابة السنونو الطائر، ولا بدّ أن تعرفي الممرّات والأفخاخ؛ انظري إلى هذين الطريقين، أيّهما يفضي بنا إلى الخارج؟»

آخر تحديث، وللقراءة بلا نوافذ منبثقة، تفضّلوا.