الفصل 1554 — تلبية الموعد

بحر السحاب المهيب يمتدّ في مدى البصر إلى ما لا نهاية، وأشعة الشمس الساطعة إلى حدّ الإبهار تبعث على سطحه لمعانًا باهرًا، وقلعة الطيران المضادة للجاذبية تحت الأقدام تسير في بحر السحاب كوحش يشقّ الأمواج، فيما تعبر أسراب من قلاع المرافقة الضخمة وتظهر وتغيب بين الضباب والسحاب كحيتان تبتلع السماء — لم تكن هذه أول مرة يركب فيها گاو يانغ «فجر العالم الدنيوي»، لكن مهما صعد على هذه القلعة الجوية مرارًا، فإن هذا المشهد المهيب يظلّ يملؤه دهشة وانتشاءً.

واقفًا عند حافة السطح العلوي لـ«فجر العالم الدنيوي»، بعد أن صفّتها الدروع وأضعفتها، تحوّلت تيارات الهواء العالية إلى نسمات غير مؤذية تعبر حوله، فأخذ گاو يانغ نفسًا عميقًا، ثم لم يلملم نظره عن بحر السحاب إلا ليلتفت إلى الأرض الواسعة التي تلوح وتغيب خلف طبقات السحاب — رأى سلاسل الجبال المتجمّدة في الشمال تزحف ببطء بين شقوق الغيوم، وخطّ الساحل في الأفق صار واضحًا للعيان، وميناء الشمال يبدو جوهرةً مرصّعة بين المضيق والجبال.

«سنعبر ميناء الشمال عن قريب،» قال بصوت خفيض، «إذا بقي الطقس صافيًا، فلن يمرّ أكثر من بضع عشرات من الدقائق حتى نرى أطراف جزيرة البنفسج.»

«هذا الشيء سريع حقًّا!» جاء صوت آمبر من الهواء المجاور، «في الحقيقة كانت تراودني دائمًا فكرة خاطئة، وهي أن شيئًا ضخمًا كـ‹فجر العالم الدنيوي› لا بدّ أن تكون حركته ثقيلة بطيئة، وأنه حين يطفو في السماء يبدو كأنه يزحف ببطء…»

«بدقّة، مرونة ‹فجر العالم الدنيوي› ضعيفة بالتأكيد، لو طلبت منه أن يطارد مقاتلة الدراگون في نطاق ضيّق بانعطافات حادة، فسيُترك في الغبار حتى لا يعرف اسم أمه، لكن الانتقال في خطّ مستقيم لمسافات طويلة مسألة أخرى — فقد اعتمد مصفوفات دفع شبيهة بقصر ياو تشيونغ، وبعد التسارع لا يكون أبطأ من الدراگون،» هزّ گاو يانغ رأسه وشرح بعفوية، ثم نظر إلى موضع الصوت، «بالمناسبة، اقتربنا من مضيق البنفسج، وما زلتِ مصرّة على التخفّي؟ ألا تخرجين لتتنفّسي قليلًا؟»

«أنا متوتّرة، أليس كذلك!» عاد صوت آمبر فورًا في الهواء المجاور، «إنها على مرمى البصر! جزيرة البنفسج، معقل السيدة الليل — أنا متوتّرة حتى آخر قطرة!»

ما إن سمع گاو تسن ذلك الصوت المرتجف حتى انعطف طرف فمه: «حين انطلقنا لم أرَكِ بهذا التوتر، وكنتِ تتفاخرين أمامي بأنك بعد لقاء السيدة الليل ستستعملين فصاحتك الباهرة لتصبحي أختها من غير أمّ ولا أب، والآن صرتِ جبانة هكذا؟ كفى، اخرجي، وصلنا إلى هنا، ومهما جبنتِ فلن تهربي — ثم إن السيدة الليل تُعدّ جدّة مجال الظل، وتخفّيك هذا لا يخدعني أنا، فكيف يخدع السيدة الليل؟»

ساد الهواء المجاور صمتًا لثانيتين، ثم انسلّت صورة آمبر من الهواء على مضض، وهي تلفّ خصلة من شعر جبهتها بين أصابعها: «حسنًا، كلامك صحيح، وصلنا إلى هنا… لكن ألا تشعر أنت بأي توتر؟ تلك إلهة قديمة، وعلاقتها بمسافر البدايات غير واضحة، وأنت أيضًا علاقتك بإرث مسافر البدايات غير واضحة، وبالحساب تكون علاقتك بالسيدة الليل غير واضحة، ووضعك هذا ليس أفضل مني بوضوح، فكيف كل هذا الهدوء؟»

«ما معنى غير واضحة… مع أن الكلام صحيح، لكن حين يخرج من فمك أشعر دائمًا أن نبرته غريبة،» ارتجف طرف فم گاو يانغ من طريقة آمبر العجيبة في الوصف، ثم تنفّس بهدوء وبدا مرتاحًا إلى حدّ بعيد، «بصراحة، توترت قليلًا أيضًا، لكن التوتر لا ينفع، فالسيدة الليل، أيّ إلهة هي، لا يُعرف إلا بعد اللقاء، ثم إننا… وماذا لو كانت إلهة قديمة؟ لم يكن بيننا وبين أمثالها خلوّ من تعامل.»

تجمّدت آمبر لحظة: «…آه؟ ومتى تعاملنا مع إله قديم من ذلك العصر؟»

«إينيا،» نظر گاو يانغ إلى آمبر كأنه ينظر إلى ريبيه يو، «إينيا من عصر السيدة الليل، وإن لم تكن بينهما معاملة آنذاك، فبالحساب هما زميلتان من دائرة مجاورة، أتنسين هذا أيضًا؟»

«آه هذا…» صار تعبير آمبر غريبًا بعض الشيء، فقد نسيت هذا الأمر فعلًا، «لقد أغفلت هذه النقطة حقًّا، السيدة إينيا والسيدة الليل من عصر واحد… لكن هذا ليس ذنبي، فكّري بنفسك في أسلوب السيدة إينيا الآن، لقد استقرّت مطمئنّة إلهةً متقاعدة، فكل يوم إمّا تشرب الشاي وتقرأ الصحف وتتصفّح الإنترنت وتلعب الشطرنج مع العجائز، وإمّا تدفعها بيتي في كرسيّها إلى الفناء لتتشمس وتشاهد الكلاب تتقاتل، فأين بقي من هيبة ‹الإلهة القديمة› الأولى، لولا أنك ذكّرتني لما تذكّرت أنها من عصر السيدة الليل…»

«…في الحقيقة كدت أنسى هذا أيضًا،» فسماعه وصف آمبر لحياة إينيا الخاملة بعد تقاعدها كبيضة شاي جعل تعبير گاو يانغ غير مستقرّ أيضًا، فكتم نفسه برهة ثم تكلّم بضحكة باكية، «إنما هي جاءتني من تلقاء نفسها مرة واحدة قبل الانطلاق، وتحدّثت في أمر يتعلّق بالسيدة الليل، فعندها تذكّرت أن الإلهتين من عصر واحد — ومع ذلك تبدّد آخر قليل من التوتر في قلبي.»

«آه؟ السيدة إينيا جاءتك؟ وتحدّثت عن السيدة الليل؟» ما إن سمعت كلام گاو سونغ حتى صار تعبير آمبر جديًّا، «ماذا قالت لك؟ هل أرشدتنا إلى كيفية التعامل مع السيدة الليل؟ هل هو أمر يتعلّق بمحظورات الآلهة القديمة وقواعدها؟»

بدا تعبير گاو يانغ غريبًا بعض الشيء، وبعد صمت ثوانٍ تكلّم بتحفّظ: «لا هذا ولا ذاك — إنما طلبت مني أن أنقل تحياتها إلى زميلتها القديمة، والجوهر بضع كلمات: هل العمل يسير على ما يرام، هل التعب من العمل الإضافي شديد، متى ينتهي الدوام، وقد كبرت في السن، فإن لم تقدري فابحثي عن طريقة للتقاعد — ثم تصف لي حياتها المتقاعدة الهانئة المنحلّة وما شابه.»

آمبر: «…أهذه الكلمات تنقلها حقًّا؟»

«أنقل مطرقة!» فتح گاو يانغ عينيه فجأة، «لستُ غبيًّا! أيغيب عني طبع السيدة الليل؟ الانتفاخ على رأس إلهة الربيع فلورا لم يزل بعد! ثم لماذا لا تقولها لها وجهًا لوجه؟ من الواضح أنها تعرف خلق السيدة الليل جيدًا، وتخشى إن قالتها أمامها أن تنزل عليها ضربة هراوة في الحال فتبدّد حتى صفارها…»

قلّما كان يرى آمبر گاو يانغ بهذا الغيظ، فلم تتمالك ضحكة، بل تبدّد قدر كبير من توترها في القلب في لحظة: «يبدو أن استياءك كبير حقًّا.»

رأى گاو يانغ أن ابتسامة «الإوزّة المداهمة الظلّية» أمامه قد مسحت بعض الغيوم، فظهر على طرف فمه أثر ابتسامة barely تُلحظ، ثم هزّ رأسه هزًّا خفيفًا وتنهّد: «إنها تزداد تسكّعًا وبطالة مؤخرًا، خاصة الآن وقد بدأ حتى آمون يسهم بنصيبه في خطّة شفق الآلهة، فالتباين صار صارخًا — طبعًا لو كان الأمر وقف عند التسكّع لما قلت شيئًا، فليس لها يدان أصلًا الآن، لكن المشكلة أنها تزداد وقاحة… وإن استمرّت هكذا، فأخشى أن تتحوّل من بيضة شاي إلى بيضة محفوظة…»

آمبر: «…وما هي البيضة المحفوظة؟»

ضحك گاو تسن: «إذن لا بدّ أن أشرح لك شرحًا جيدًا…»

……

في القفار القاحلة في قلب جزيرة البنفسج، داخل معسكر الاستكشاف المتقدّم الذي أقامته إمبراطورية سيسيل، تلقّى مو جين وماچي، وهما على رأس الفريق، إشعارًا بقرب وصول «فجر العالم الدنيوي»…

في الخيمة، أغلقت ماچي طرف شبكة السحر، وعلى وجه هذه الخادمة من نسل التنين علامات ارتياح واضحة، تنفّست بهدوء ثم أدارت رأسها إلى الساحر العجوز الواقف بجانبها: «جلالة الإمبراطور سيصل قريبًا، وإن سارت الأمور على خير، فبعد وصولهم سيفتح الأمير ناش من مدينة الرماد الممتدّ الموعد البابَ إلى المملكة الظلّية، ويكون مهمتنا قد تمّت على أكمل وجه.»

لكن مو جين بدا غارقًا في التفكير، ولم يرفع رأسه كأنه استفاق إلا بعد ثوانٍ من سقوط صوت ماچي: «آه… نعم، بعد هذا المكوث الطويل هنا، ها هي مهمتنا توشك أن تتمّ على أكمل وجه…»

وقع نظر ماچي على هذا المغامر الكبير، ومن ردّ فعله لم تعرف ماذا فكّرت، وبعد تردّد تكلّمت: «أنتم… ستجتازون ذلك الباب أيضًا حينها، أليس كذلك؟»

لم يتكلّم مو جين في الحال، فكأنه يفكّر في مستقبله، أو يستعيد أمورًا قديمة، يبحث في ذكرياته المتناثرة، وبعد زمن لا يدري مقداره، هزّ رأسه ضاحكًا فجأة، وعلى وجهه تعبير مرح لا تفهمه ماچي: «تلقّيت دعوة — دعوة من إلهة قديمة، دُعيت إلى مملكتها، لأشهد مملكةً لم يشهدها فانٍ قط، وأيّ مغامر يستطيع ردّ هذا؟»

فتحت ماچي فمها وكأنها تريد قول شيء آخر، غير أن جلبة خفيفة جاءت من خارج الخيمة فقطعت كلامها، ثم ظهر أثر مألوف، ووصل صوت فيكتوريا إلى أذنيها: «ماچي، لا تتعبِي نفسك، لا أحد يستطيع أن يمنع حمية المغامرة عند جدّي هذا — حتى أسرة أنسو الملكية قبل ستة قرون لم تستطع ذلك.»

التفتت ماچي مندهشة، فرأت فيكتوريا أمامها بثوبها الأبيض الثلجي الطويل، وقبل أن تتكلّم سمعت صوت مو جين المفاجئ من الخلف: «فيكتوريا؟ كيف جئتِ؟ ألم تكوني في القيادة في المؤخّرة؟»

«ليس بالضرورة أن أبقى على متن ‹نجم الصقيع› دائمًا،» هزّت فيكتوريا رأسها وقالت بهدوء، «ثم إن جلالة الإمبراطور قادم، ولا بدّ لي من الحضور لاستقباله.»

ما إن سقط كلامها حتى وقع نظرها على مو جين، وبعد صمت لم يتجاوز ثانيتين تكلّمت بتعبير هادئ: «هل أعددتم أنفسكم للانطلاق؟»

«لا شيء يُعدّ، فما يحتاجه المغامر أحملُه على جسدي، وأنا مستعدّ دائمًا لخوض الرحلة،» ضحك مو جين بمرح شديد، «ثم إن ما بقي حتى الغروب ليس بالكثير، فإن كان هناك شيء لم آتِ به… فلا وقت للرجوع لأخذه.»

أومأت فيكتوريا برأسها برفق، ثم صمتت.

لم تكن امرأة كثيرة الكلام، ولا بارعة في تعديل الأجواء، وبعد أن تقول ما يلزمها يكون الصمت عادتها، لكنها الآن، ولأول مرة في حياتها، تشعر أن الصمت أمر خانق إلى هذا الحد، فأرادت أن تجد موضوعًا يعدّل جوّ الخيمة، أو أن تتبادل بضع كلمات مع «جدّ العائلة» هذا، فوجدت نفسها عاجزة عن إيجاد موضوع يصلح لهذه اللحظة — ففي المحصّلة، لم تعاشر مو جين إلا هذه السنة القصيرة.