الفصل 1432 — تخمينات المراقب

انقطع الاتصال القادم من بئر الأزرق العميق، وتلاشى مركز التخزين الجوفي وصورة أوفيليا التي كانت قد تجلّت وسط بحر الزهور كالجزر المتراجع، وأشرقت شمسٌ زاهية من جديد على هذا المكان الفسيح النابض بالحياة، وفي هبة النسيم الرقيقة عادت صورة بيئيرا إلى الظهور أمام غاو يانغ، وعلى وجهها تعبيرٌ جاد.

«لم أكن أتوقّع قطّ أن تظهر نقطة الاختراق أمامنا بهذا الشكل… ففي أعماق بئر الأزرق العميق مخزّنةٌ بالفعل بيانات مدّ السحر من سبعمئة سنة خلت.»

«خارج عن التوقّع، لكنه داخل في حدود المعقول،» قال غاو شي مان ببطء، «فلو كان في هذا العالم مكانٌ ما قد خلّف فيه مدّ السحر «ظلًّا»، لما كان ذلك المكان إلا بئر الأزرق العميق… ذلك الانفجار المزلزل دمّر حضارة غوندور، لكنه صدّ في الوقت ذاته مدّ سحرٍ كاد يؤذن بنهاية العالم، ومنذ زمن بعيد جدًّا كنت قد أخذت هذا الاحتمال في حسباني، غير أنني لم أتصوّر… أنه خلّف آثاره هناك حقًّا.»

«هل تعتقد حقًّا أن خطة أوفيليا قابلة للتحقّق؟ أن نرفع طاقة بئر الأزرق العميق السحرية إلى «مستوى طاقة» يكفي لمحاكاة مدّ السحر، فنصنع في المختبر بيئة مدٍّ سحريّ خاضعة للتحكّم…» بدا في نبرة بيئيرا شيءٌ من القلق، «من حيث النظرية ثمة قابلية للتحقّق إلى حدٍّ ما، لكن الفكرة سابقة لعصرها إلى أبعد حدّ، ثم إنها… تبعث على الاطمئنان نوعًا ما دائمًا.»

هزّت رأسها ونظرت في عيني غاو سونغ: «في الحقيقة لم أكن أتوقّع أن توافق على خطتها، فهذا لا يناسب حذرك المعتاد.»

«… ربما لم يبقَ لنا وقتٌ كبير،» واجه غاو يانغ نظرة بيئيرا، وأمام هذه «قدّيسة السابق» التي تعدّ إلى جانب سفينة فجر الدنيا إحدى القوتين الأساسيتين في إمبراطورية سيسيل، لم يخفِ أفكاره، «لقد نمت حضارتنا في هذا العصر بسلام سنين طويلة، ومع أن مجيء مدّ السحر لا يبدو محكومًا بمقياس زمني دقيق، فإن له دورة تقريبية، وعلينا أن نتهيّأ نفسيًّا لاحتمال حلوله غدًا.»

«… أهو بسبب ما ورد في تلك الإشارة الغريبة عن «تألّق النجوم»؟» راحت بيئيرا تراقب غاو يانغ في سكون، «أتظنّ أن تلك الرسالة تخبرنا بأن مدّ السحر على وشك أن يبدأ؟»

«لا أجرؤ على الجزم، لكنّ الاحتمال كبير — فلعلّ تلك الحضارة التي أرسلت الإشارة ما تزال دوافعها مجهولة، ولعلّ الإشارة فخٌّ حقًّا، لكن ما دام ثمة احتمال، علينا أن نستعدّ لكل شيء… «هم» أرسلوا إلينا هذه الكلمات عبر عباب النجوم، ولا بدّ أن في مضمونها معنى عميقًا.»

لم تنطق بيئيرا حينًا، بل أطرقت رأسها قليلًا كالمستغرقة في التفكير، فلاحظ غاو يانغ ذلك وسألها بفضول: «فيمَ تفكّرين؟»

«أفكّر في مسألة «المراقبة» في المرحلة الأخيرة من خطة أوفيليا،» رفعت بيئيرا رأسها، «فكما طرحتَ، تكمن المشكلة الكبرى في هذا الاختبار المحاكى في أن جوهر مدّ السحر هو انفلات أثر المراقب في المجال العياني — بعبارة أخرى، مرحلته الأخيرة لا تسمح البتّة بمشاركة كائنات عاقلة، ومحاولة مراقبة مدّ السحر تؤدّي إلى فناء المشاركين، وهذا يعني أننا حتى لو نجحت محاكاتها، فلن نملك أي وسيلة لاستخلاص النتائج منها… ومع أننا الآن نسير خطوةً بخطوة بدءًا من فصل البيانات الخام، فلا بدّ أن نواجه هذه المسألة عاجلًا أو آجلًا.»

أخذ ما بين حاجبي غاو يانغ يتقبّض ببطء: «صحيح، أنا أفكّر في هذا أيضًا. المرحلة الأخيرة من التجربة لا تسمح بالرصد، وهذه مسألة تكاد تعصى على الحلّ بقدر ما يعصى مدّ السحر نفسه… ما خطر لي حتى الآن سوى حلّين: أحدهما الرصد غير المباشر، بأن نُدخل إلى ساحة التجربة جهاز رصدٍ مركّبًا يحاكي حواسّ الإنسان الخمس فيسجّل البيانات، ثم يقرأها المختبرون من الخارج؛

«والآخر هو «الرصد المقيّد»، بأن نجمّد وعي المختبر تجميدًا تامًّا بسحر الروح، فيدخل ساحة التجربة في هيئة أشبه بـ«دمية»، ووفق ما نعرفه الآن عن مدّ السحر، فإن الفرد الخالي من الوعي لا يتأثّر بمجال الاهتزاز ذلك — لكن إدراك الشخص المدمى يظلّ يتلقّى أثر مجال الاهتزاز باستمرار، ويمكننا بعد انتهاء التجربة أن نحلّل مباشرة التغيّرات العصبية العضوية للمختبر، أو أن نستخرج بـ«شذرات الانطباع» العالقة في لاوعيه بواسطة سحر وهميّ عالي المستوى.

«غير أن هذين الحلّين يصعب الحكم على نسبة نجاحهما، لأن كليهما يتحاشى من وجهٍ ما العنصر الذي لا بدّ منه: المراقب، وبدون مشاركة المراقب… ربما لا يُظهر مدّ السحر أصلًا أي خاصية قابلة للتسجيل — فبالنسبة إلى الأجسام العادية، ما مدّ السحر إلا نسيم عابر لا أذى فيه، من ذلك النوع الذي لا يخلّف أثرًا.»

«المسألة الأساسية هي: ما هو «المراقب» بالضبط، وأيّ خصائص يجب أن يتحلّى بها ليُحكم بأنه «مراقب»،» قالت بيئيرا بتمهّل، «لقد سمعت مرّة ما وصفتَه في بعض ندوات التبادل العلمي عن مفهوم «المراقب»، لكن هذا المفهوم صيغ أيضًا من خارج بيئة مدّ السحر…»

قطّبت جبينها، وتمتمت كمن يحدّث نفسه: «هل يصير الفرد العاقل «مراقبًا» في بيئة محدّدة؟ إذن هل الدمى السحرية المزوّدة بذكاء اصطناعي مراقبون؟ وهل تصلح الدمى ذات الذكاء المنخفض والذكاء العالي على السواء لهذا الدور؟ أم يلزم أن يبلغ مستوى الذكاء «عتبةً» ما؟ وهل جنود الحديد في خدمة أوفيليا مراقبون؟ وإذا رصدنا مدّ السحر عبر كومة من المستشعرات، كما في حلّك الأول، فهل يظلّ المختبر الواقف على الطرف الآخر من المستشعرات متأثّرًا — أيبلغ فعل مدّ السحر إليه عبر الفضاء؟»

ظلّت بيئيرا تتمتم وتدور كأنها وقعت في حلقة تفكير مفرغة، وعبست تجتهد في التأمّل، حتى انتهى تفكيرها إلى علوٍّ غريب: «مدّ السحر يؤثّر في وعي الإنسان ويضخّمه إلى المجال العياني، إذن… هل يُحكم على من لا يكفيه ذكاؤه بأنه «مراقب» في هذه العملية؟»

غاو يانغ: «… هاه؟»

«هل يكون ضعاف العقول محصّنين ضدّ مدّ السحر؟» سألت بيئيرا بجدّية تامّة، «إن كان جنود الحديد فائقي الذكاء مراقبين، والدمى ذات الذكاء المنخفض ليست مراقبين، فهل يكفي أن يكون المرء أقلّ ذكاءً من الدمية ليُحصّن ضدّ نهاية العالم… أذكر أن سيلينا أخبرتني من قبل أن ضعاف العقول محصّنون ضدّ سحر الحماقة…»

«كفى كفى، ما هذا الخلط الذي تقعين فيه — لقد شردتِ بعيدًا عن الموضوع،» اضطرّ غاو هينغ إلى قطع بيئيرا على عجل، فمع أن أسئلتها الأولى كانت تحمل نكهة بحث أكاديمي، فإن ما تلاها قد ضلّ ضلالًا لا يُلتفت إليه، «أرى أن فهمك لمفهوم المراقب قد انحرف من البداية، فانفلات أثر المراقب في مدّ السحر لا علاقة له بنسبة الذكاء، إلا الدمى اللحمية المجمّدة الوعي تمامًا أو «النباتيين»، فما سمعت قطّ أن حتى ضعاف العقول نجا أحدهم من مدّ السحر…»

عند هذا الحدّ فكّر جدًّا مرة أخرى، موضحًا رأيه: «أرى أن «المراقب» أمام بيئة مدّ السحر هذه بعينها يجب أن يُعرّف بأنه «الفرد الذي يدرك أنه يقوم بفعل المراقبة» — ولا يلزم أن يفقه هذا الفرد ما هو المراقب، لكنه يدرك وجوده، ويدرك وجود العالم، ويدرك أن بينه وبين محيطه تفاعلًا، حتى لو لم يكن يعلم شيئًا عن كل المفاهيم في هذه العملية، فإنه متى حقّق الشروط المذكورة آنفًا، وجب أن ينطبق عليه مفهوم المراقب في مدّ السحر…»

أطرقت بيئيرا كالمتأمّلة: «… أهكذا الأمر؟»

ثم هزّت رأسها: «ربما أفرطت في التعلّق بهذه المسائل، يا أخي… يبدو أن المعرفة النظرية بمدّ السحر ليست من تخصّصي، وأنا أجدر بشؤون مجال الكاهنات.»

«إن دورك في مجال الكاهنات لا يقلّ أهمية،» انتصب غاو رونغ، «لا سيّما في هذه الفترة الحرجة من إعادة البناء بعد الحرب.»

ثم تبادل الحديث مع بيئيرا هنيهة، قبل أن يقطع حالة الاتصال بهذه المساحة المشفّرة.

تلاشى بحر الزهور اللامتناهي سريعًا من مجال البصر، وتحوّل إلى أطياف متلوّنة تتناثر مع الريح، فغطّى المشهد السطحي لمدينة المحور الوهمي مجال الرؤية، وظهرت أمام غاو يانغ تلك «المدينة المفاهيمية الساطعة» القائمة في شبكة الوعي، وكان مشهد الشوارع عامرًا بالرخاء والبهاء كما في ذاكرته.

تدفّق البشر كالنسيج، وازدحمت المركبات، والمستخدمون العاديون الداخلون إلى الشبكة العصبية يسيرون في الأزقّة والشوارع في هيئة «مواطنين»، والباحثون والمسيطرون على الشبكة يعملون بجدّ في مرافق المدينة المختلفة، وهذا الجميع يقدّم حصّة إضافية من القدرة الحاسوبية، تحفظ لهذه الشبكة الهائلة دورانها، وتدعم تلك المشاريع العلمية المذهلة الضخامة في الإمبراطورية، مشروعًا بعد مشروع — وكلّ ذلك يجري على الدوام في أعماق الشبكة في صورة بيانات.

أغمض غاو يانغ عينيه لحظة، مستعدًّا للخروج نهائيًّا من اتصال الشبكة، لكن في اللحظة التي كاد فيها ينفصل عن الخطّ، انفلتت من قلبه على غير قصدٍ بعض الخواطر الغريبة.

وبعد تفكير هنيهة، فتح خطًّا سرّيًّا لا يعرفه إلا قلّة، وحرّر في ذهنه رسالة: «هل تظنّون أن ضعاف العقول محصّنون ضدّ انفلات أثر المراقب الذي يحدثه مدّ السحر؟»

ولم يتردّد إلا أقلّ من ثانية، حتى اختار التأكيد، وأرسل الرسالة إلى (مجموعة العمل) لهيئة المستشارين الكبار في مجلس السلطة الدينية.

وبعد ثوانٍ، تسلّلت عدة رسائل إلى ذهنه.

أرسل «الغزال السريع» و«ساحرة البرج العالي» كلٌّ منهما علامة استفهام: «…؟»

«بيضة الشاي»: «… فيمَ تفكّر من أسئلة غريبة؟ إن كنت فارغًا فتعال ذُق الكولا التي صنعتها حديثًا، لقد جرّبها تير لتوّه، ويبدو الآن أنه لم… آه لا حاجة لك بالمجيء.»

غاو يانغ: «…؟»

……