الفصل 1371 — لقاء بعد المعركة

«النتيجة ليست سيّئة على كل حال»، قالت فانيسا بلا مبالاة، «في أسوأ الأحوال، في المرة القادمة سأضع الكلمات فوق الوجه أيضًا……»

لم يدرِ أودريس لبرهة كيف يدخل في هذا الموضوع، فطوال نصف عمره ملكًا لم يرَ حوارًا بهذا الشذوذ، وكان طرفا الحوار أعلى قائدين في جيشين من جيوش الحملة — ولحسن الحظ تدخّلت السيدة آشارينا حينها، فأعادت بجهد الموضوع الذي بدأ يخرج عن طوره إلى مساره: «هذه التفاصيل نناقشها لاحقًا، فلدينا أمور جدية نتحدّث فيها. صاحب الجلالة، نحتاج إلى مكان للحديث.»

«بالطبع»، أومأ أودريس في الحال، «أُعِدّت في الحصن قاعة استقبال، وعشاء ترحيبي، ورغم صعوبة الأحوال الآن، إلا أن طعام مملكة غاولينغ وخمر التوت فيها سيبقيان كافيين لأن يخفّفا عنكم عناء السفر.»

ما إن سمع بايرون هذا حتى اندفع بخطاه: «فلنذهب إذن على الفور، نتحدّث ونحن نأكل.»

سار الجميع نحو قاعة الاستقبال في حصن غريتا، يتقدّمهم أودريس وعدد من الضباط العسكريين، بينما تخلّف لورين خطوتين وسار مع قادة جيش الحملة. ورغم أن هذا الأمير الشاب كان يجتهد دائمًا في الحفاظ على سلوك لائق، إلا أن تقلّبات انتباهه العابرة لم تخفَ على سيدة الحرب في الأعماق السحيقة ذات الإحساس الخارق للعادة، فالتفتت الجنرال فانيسا إلى لورين وسألت بفضول: «هل لديك ما تريد قوله؟»

«آه……»، ارتبك لورين لبرهة، ثم ألقى نظرة خلسة إلى أبيه السائر في المقدمة، وقال لفانيسا بشيء من الحرج: «عذرًا، لا أقصد الإساءة، لكن…… كنت أظن أن حوريات البحر يسيرن بذيول أفعى طويلة أو ذيول سمك، ولم أتوقّع أنكِ…… همم، لم أتوقّع أنكِ تسيرين أيضًا على قدمين مثلنا.»

«المساحة داخل الطائرة ضيقة، لا يتّسع لها الذيل، فتحوّلت مؤقتًا إلى قدمين»، أجابت فانيسا بعفوية، «لولا تنبيهك لنسيت الأمر.»

لم تكد تنتهي من كلامها حتى انفجر نصفها السفلي فجأة «بام!» إلى رشاش ماء متطاير بكثرة، ثم تكثّف في اللحظة التالية إلى ذيل أفعى طويل ممتد، ثم حرّكت جسمها يمنةً ويسرةً وظهر على وجهها الرضا: «هذه المرة أثبتُّ أكثر، قلتُ لنفسي لماذا أشعر دائمًا وأنا أمشي كأنني أتساقط إلى الأمام.»

لورين: «……»

وأودريس الذي التفت إلى الخلف حين سمع الضجّة: «……»

يبدو أن أمام أهل مملكة غاولينغ طريقًا طويلًا بعد في مسألة إقامة التواصل مع أعراق الأعماق السحيقة……

……

ركضت عنبر بلهفة إلى مكتب غاوسونغ، وأوصلت إلى غاوجينغ بشرى عظيمة: «وردنا اتصال فوري من الجبهة الجنوبية! وصل بايرون بسلام إلى أراضي مملكة غاولينغ، وأصلح أحد مراكز شبكة السحر التي كانت تحتلّها في الأصل جحافل المسوخين، والآن استُعيدت اتصالاتنا بالجنوب استعادةً كاملة!»

وضع غاوجينغ ما في يده من وثائق جانبًا، ولم يخفِ أبدًا ما يجيش في صدره من فرح: «عظيم! لقد وصلوا أخيرًا — كيف الأحوال هناك؟»

«حين وصلوا كانت قوة رئيسية من المسوخين زاحفة من جنوب دولة قبائل أوغوري تشنّ هجومًا شاملًا على حصن غريتا، ويقال إنه لو تأخّر وصولهم قليلًا لكان الخط الدفاعي الخارجي لمملكة غاولينغ قد انهار، ولحسن الحظ وصل الدعم المدفعي من سفينة الشتاء وقوة الإنزال من حوريات البحر في الموعد»، كانت عنبر تتكلّم بلا انقطاع، ووجهها يتوهّج كأنها كانت ترى ذلك بعينها، «الآن توجه بايرون وآشارينا والجنرال فانيسا إلى حصن غريتا للقاء ملك غاولينغ، وقناة الاتصال مفتوحة، فأي طارئ هناك يمكن إبلاغه في الحال…… آه صحيح، وهذا أيضًا، وصل مع الاتصال بعد استعادته، وقد نسخت منه نسخة.»

وهي تتكلّم أخرجت عنبر من ثوبها لوحة بلورية زرقاء أصغر من راحة اليد وناولتها غاوجينغ، فتناولها غاوجينغ ونظر فيها فوجد أنها لوحة تخزين من الطراز العام — بديلًا عن بلورات التسجيل التقليدية التي كان السحرة يصنعونها بأيديهم، وهذا النوع المعياري من البلورات يُستخدم عادةً في أجهزة تفاعل البيانات كأطراف شبكة السحر وواجهات التفاعل الحيوية وعُقد الحساب الضخمة، وهو ما يزال مكلفًا نسبيًّا ولا يُستخدم عمومًا إلا في المؤسسات الحكومية الإمبراطورية أو الأقسام العسكرية، لكن مع توسّع الإنتاج وتجديد التقنية بدأ منذ العام الماضي ينتشر تدريجيًّا بين عامة الناس.

«هذا سجلّ من ساحة المعركة في الجبهة»، قالت عنبر وهي ترى غاوجينغ يُدخل اللوحة البلورية في فتحة طرف شبكة السحر إلى جانبه، وأخذت تشرح ما فيه بعفوية: «جزء منه سُجّل على سفينة الشتاء، وجزء صوّرته آشارينا مباشرة من الجوّ، وهناك أيضًا مشاهد جوية لساحة المعركة بعد انتهاء القتال……»

وأثناء الكلام كان طرف شبكة السحر قد بدأ يدور بطنين، وارتفع الإسقاط المجسّم فوق سطح المكتب، فوقع نظر غاوجينغ وعنبر رغمًا عنهما على ذلك الإسقاط.

ساحة المعركة الجنوبية المثخنة بالجراح، وخطّ الدفاع في مملكة غاولينغ، وغطاء نيراني ينهمر من سفينة عواء الشتاء، وعواصف وسحب داكنة، ورعود وبروق.

فنّ معاصر من سيسيل، وحكمة ميدانية من الحوريات.

«...أيها الزونغزي العجوز، هذا أمر شيطاني إلى حدٍّ بعيد...»

«بصراحة، هذا صحيح.»

حان وقت التوصية بالكتب؛ أوصي بودّ بكتابين: الأول للكاتب ليانغتشا تشوجيو بعنوان «أستطيع تعديل التقنية السوداء»، من فئة الخيال العلمي، يحكي قصة البحث عن مخرج عند دنوّ نهاية العالم؛ بدايته تبدو مبتكرة تمامًا، إذ يعبر البطل الزمن فيزحم روح صاحب الجسد الأصلي ويطرده، لكنه لا يحصل من الرسائل التي تركها صاحب الجسد إلا على خبر أن نهاية العالم آتية لا محالة؛ والثاني للكاتب المبتدئ صائد الأسماك بعنوان «دليل غزو العالم الآخر»، وقد أوصيت به من قبل على ما أظن، وهو من نوع البانوراما الجماعية مع استكشاف عالم آخر، فلن أطيل الشرح.

وخلاصة القول، لنُهدِ هذين الاثنين إلى السماء قربانًا.