الفصل 1215 — القضية الغامضة للآلهة

أُصيب مو جين بالذهول في مكانه من إجابة زعيم قبيلة التنانين؛ فهذا الساحر العجوز كان يعدّ نفسه دائمًا راسخ العزيمة، رزينًا في معالجة الأمور، قلّما يقع في حيرة مهما اعترضه من مواقف، غير أنه أدرك في هذه اللحظة أن صفاء ذهنه لم يكن إلا لأنه لم يصادف وضعًا شديد الشطط حقًا — إله غائب منذ ما يزيد على مليون وثمانمئة ألف سنة يهوي عليه هكذا «بثقل» في لحظة واحدة، فأي نفس كانت ستظل ساكنة في العادة لا بد أن تموج الآن بموج هائل.

«أنت... فصّل لي الأمر،» لم يستطع مو جين أن يمنع نفسه من إمالة جذعه إلى الأمام، ووجهه يغمره الذهول والفضول، «إله قديم غائب؟ وهل للآلهة أصلًا حالة تُسمى ‹الغياب›؟»

«بالتأكيد، بل يمكن قتل الآلهة، ويمكن طردها، وهي تهرب وتختبئ، بل قد تنتحر في ظروف خاصة — فاللاهوت والإنسانية وجهان لحقيقة واحدة،» قال هيراغور بوجه جاد، لكنه قبل أن يواصل الإجابة عن سؤال مو جين حرص أولًا على التحقق من حال الساحر العجوز، «الحديث عن الآلهة أمر خطير، ولا بد أن أتأكد من وضعك أولًا، أيها المعلم مو جين؛ أأنت متأكد أنك واجهت ذلك... الإله وجهًا لوجه؟ وأنك سمعت صوته؟»

«متأكد، متأكد مئة في المئة — وإلا فلماذا أفتعل هذه المزحة؟»

«معذرة، لكن الأمر شديد الغرابة، ولم أتمالك نفسي من الرغبة في التحقق منه مرات عدة،» أومأ هيراغور، «حين سمعت صوته ورأيت طيفه، لم تشعر بتلوث في روحك؟ وكذلك بعد أن استيقظت، لم تسمع في ذهنك همسًا متواصلًا أو أصواتًا غريبة أخرى؟»

«لا، وهذا ما أستغربه أنا أيضًا — أنا أعرف ما التلوث الروحي، فقد لمست في بعض الأطلال والآثار القديمة بقايا مشوبة بهذا التلوث، والتلوث الذي تنتجه الأرواح الشريرة والأشباح الحاقدة يمكن أن يستمر مدة طويلة، لكنني بعد أن شاهدت طيف تلك ‹السيدة› لم يصبني أي ضرر مستمرّ... وبالمناسبة، مع أن تلك ‹السيدة› لم تُحدث تلوثًا، فإن ذلك الكائن المرعب الذي اندفع من أطلال المدينة أوحى إليّ بإحساس بالخطر غير عادي، وأنا على يقين أنني لو كنت أطلت النظر إليه ولو مرة واحدة، لعسر عليّ أن أنجو بجلدي.»

«ذكرت أن على عرش تلك ‹السيدة› زخارف تشبه سماءً مرصعة بالنجوم، لكنك لا تتذكر تفاصيلها إطلاقًا؟» تابع هيراغور سؤاله، «وأنك حاولت تدوين الأحلام التي وصفَتها تلك ‹السيدة›، ثم اكتشفت بعد استيقاظك أن ما يقابلها من ملاحظاتك قد صار خربشات لا يمكن التعرف عليها؟»

أومأ مو جين: «نعم، وكأن هناك قوة تمنع هذه المعارف من دخول عالم الواقع، فسواء عبر ذاكرتي أو عبر ما كتبته من ملاحظات، مُحيت كل الآثار.»

عبس هيراغور، وتمتم في حيرة بصوت خفيض: «... ‹معجزة› إلهية نموذجية، لكن بلا تلوث لاهوتي يقابلها... ماذا جرى له حقًا؟ ثم تلك السماء المرصعة، فالسماء المرصعة ليست من سلطانه أصلًا...»

«إذن أي إله هو الذي تتحدث عنه؟» لم يستطع مو جين أخيرًا إلا أن يسأل، «أنا قد...»

«إلهة الظل، سيدة الليل، سيدة الظلال وحجاب الليل وحاميته — سماتها الأسطورية هي جسدها الهائل، وثوبها الطويل الذي يغطي الأرض كحجاب الليل، والظلال والأنوار التي تهيم حولها، وصولجانها الأسود والأبيض اللذان يفصلان حدود النور عن الظل،» لم يعد هيراغور يخفي شيئًا، وقال وهو ينظر في عيني مو جين، «وفي هذا العصر، لم يعد أي فانٍ يعرف الوصف الدقيق لهذه السمات الأسطورية، سوى قلة من التنانين القديمة و... الكائنات العتيقة.»

جلس مو جين أمام الطاولة، وفتح فمه ثم أغلقه، ولم يصدر صوتًا إلا بعد ثوانٍ: «يا للعجب... إذن هذه الإلهة قد غابت...»

«نعم، غابت، لكن قلة من الأجناس الفانية في هذا العالم تعرف ذلك،» قال هيراغور ببطء، «فمن يملكون طريق الظل قليلون دائمًا، والفانون الذين يقدمون له الإيمان أقلية بينهم، ولأنهم يكادون لا يتلقون استجابة في مجال العلوم الإلهية ولا وحيًا واضحًا، ظلّ إيمان الظل في كل حقبة من الحضارات ضئيلًا متراخيًا متقطعًا، ويرى أهل الدنيا أن إلهة الظل أو سيدة الليل إلهة لا تعنى بالعالم الفاني، بل شكّ بعضهم في حقيقة وجودها، ولا يعرف إلا أقدم الكائنات أن إلهة الظل موجودة حقًا، غير أنها... قد غابت منذ ما يزيد على مليون وثمانمئة ألف سنة، وأنه بعد غيابها لم يظهر في هذا العالم — على نحو غريب — أي إله ظل جديد.»

كان هذا التنين العتيق، الذي عاصر حضارة تلو حضارة، يتحدث بصوت أجش منخفض، وهو نفسه من «الكائنات العتيقة» التي تعرف تلك الأسرار: في شبابه، في السنوات التي لم يكن فيها الملاحون قد هبطوا بعد، حين كانت التنانين مجرد أحد الأجناس الفائقة العديدة على هذا الكوكب، وكانت القارات الأخرى تحمل بدورها أجناسًا عاقلة عديدة وآلهة تقابلها، كان يعرف تلك الإلهة، إذ كانت يومذاك أحد آلهة قارة لورين الكبار، وسيدة حجاب الليل التي تعبدها أجناس الظلام مجتمعة، وسماتها الأسطورية كما وصفها مو جين تمامًا.

وبعد هبوط الملاحين، اختارت التنانين أن تنغلق على نفسها، أما الآلهة خارج تارلوند التي كانت قد وقعت في الجنون فقد تعرضت لتطهير شامل، إذ دمّرت أساطيل الملاحين الاستكشافية جميع الآلهة تقريبًا، ولم ينجُ إلا تلك الإلهة... وكأنها تفادت مطاردة الملاحين بأعجوبة.

وهذا الأمر لا يعرفه على هذا الكوكب كله إلا قلة قليلة — ومن الواضح أن مو جين ليس منهم.

لذلك فالمشاهد التي وصفها هذا المغامر الكبير لا يمكن أن تكون من نسج خياله.

«... يبدو أنني وقعت في ورطة كبيرة،» قال مو جين وهو ينظر إلى ما يزداد على وجه زعيم التنانين من جدّ، وأومأ بخبرة عظيمة، «أجل، وقعت في ورطة كبيرة مرة أخرى.»

نظر هيراغور بجدّ إلى المغامر الكبير أمامه: «هل لمست يومًا بقايا غريبة من مجال الظل، أو عبثت بشيء يشبه آثار الآلهة؟»

«لا أتذكر،» هزّ مو جين رأسه بصدق، «بل لا أتذكر أنني ذهبت أصلًا إلى مكان غريب كعالم الظل، فضلًا عن أن ألمس آثارًا إلهية تتصل به... لكنك تعرف حال ذاكرتي هذه، فمن يستطيع الجزم؟»

«... هذه مشكلة فعلًا.» ردّ هيراغور بصره، وقال ببعض العجز، فأخذ مو جين يسترجع تفاصيل مما في ذاكرته وسأل: «إذن بشأن ذلك الشيء الملتوي الذي ظهر من أطلال المدينة... أتعرف عنه شيئًا؟»

أخذ هيراغور يتأمل بوجه جادّ، وكأنه يجتاز ذاكرته التي تكاد تبلغ مليوني سنة، لكنه في النهاية هزّ رأسه بأسف: «لم أسمع قط بشيء يشبهه ولم أره... من المؤكد أنه لم يظهر قط في عالم الواقع، لكن هناك أمر مؤكد... إذا كانت تلك السيدة التي رأيتها هي سيدة الليل الغائبة منذ ما يزيد على مليون وثمانمئة ألف سنة، فمن يقاومها لا يمكن أن يكون إلا إلهًا آخر، أو كائنًا يوازي الآلهة.»

أمسك مو جين رأسه بيده، وتمتم وكأنه يعاني صداعًا: «... لو كان الأمر كذلك، فهذا أقبح إله سمعت به في حياتي. وبالمناسبة، كيف تسنى لي أن أولع بهذه الكائنات فجأة؟»

«لا أعرف السبب، لكن في كثير من الأمور المتعلقة بمجال الآلهة لا يملك الفانون ولا الآلهة سلطة تقرير مصائرهم؛ فقد يكون الأمر مجرد مصادفة، وقد ينبع من حادث وقع منذ سنوات،» رفع هيراغور رأسه، وكانت نبرته شديدة الجدية والإخلاص، «أيًّا كان السبب، فقد تشبّثت بك الأقدار يا معلم مو جين — فتوخَّ الحذر الشديد فيما هو آتٍ؛ بعد أن تغادر من هنا، لا تتحدث مع الناس العاديين عن تلك الأحلام ما لم يكن ذلك ضروريًا، والأفضل ألا تذكر أي كلمة عن سيدة الليل وعن ذلك الشيء الملتوي الفوضوي، تفاديًا لأن يبني ذلك الكائنان الرفيعان، المجهولان المكان، صلة أوثق بك عبر قوة الكلام والإدراك.

«وإضافة إلى ذلك، إن صادفت بعد الآن أي تجربة غريبة مشابهة، فأسرع إليّ للتشاور في الحال، ودعني أفحص حال روحك — فعلى الأقل فيما يتصل بمجال الآلهة، أعرف من الناس العاديين أكثر بقليل.»

«فهمت، وأشكرك جزيل الشكر على عونك، سيدي هيراغور.» أومأ مو جين شاكرًا من صميم قلبه، وهو يعلم أن تنينًا عتيقًا كزعيم قبيلة هيراغور يقبل أن يمدّ يده بنفسه لمساعدة غريب مجهول المنشأ أمر نادر جدًا؛ وربما كان لهذا الزعيم حساباته الخاصة، غير أن ما أفصح عنه من معلومات قديمة، وما يعرضه من عون لاحق، حقيقة واقعة لا ريب فيها.

أومأ هيراغور برفق، ولم ينسَ في الوقت ذاته الغرض الذي دعا مو جين من أجله في البداية: «بالمناسبة، معلم مو جين، أنا دعوتك اليوم في الحقيقة لأمر آخر.»

«آه صحيح، لولا أنك ذكرت لنسيت،» ضرب مو جين جبهته فجأة، «ما الذي دعوتني من أجله؟»

«... أرجو أن تبقى في مخيم المغامرين في الأيام القريبة، فهناك ضيف جاء من بعيد يريد لقاءك،» قال هيراغور بعد أن دقق في اختيار كلماته وتمهّل، «لقد انطلقت من قارة لورين، ويُفترض أن تصل قريبًا.»

«ضيف من بعيد؟ جاء خصيصًا للقائي؟» بُهت مو جين للحظة، فلم يجد في العالم من يتكبد مثل هذا العناء ويعبر المحيط ليرى عجوزًا مثله سيّئ الذاكرة — فهو في هذه الدنيا لا أهل له ولا أقارب، «ومن هذا؟ لا أذكر أنني استدنت دَينًا يمكن أن يدفع بصاحبه إلى عبور المحيط للمطالبة به...»

«إنها إحدى ذريتك،» لم يتمالك هيراغور نفسه من مقاطعة تفكير الساحر العجوز الشارد، «نحن... ‹وجدنا› لك ذرية في قارة لورين.»

وهو يقول ذلك كان يرقب وجه مو جين بثبات، ويستشعر تموجات طاقته السحرية، ويتابع كل ردّ فعل يصدر عن المغامر الكبير بعد سماع هذا الخبر، أما مو جين فقد ظلّ في حالة ذهول مطوّلة طوال أكثر من عشر ثوانٍ بعد أن سكن صوت هيراغور — حتى لم يستطع زعيم التنانين أمامه إلا أن سعل سعلتين خفيفتين، فانتبه فجأة وفتح عينيه على اتساعهما وقال: «ماذا؟»

«إنها إحدى ذريتك...»

«آه آه، سمعت بوضوح، بوضوح، ذريتي، أنا فقط لم أستوعبها في اللحظة،» قال مو جين مسرعًا وهو يلوّح بيده قبل أن يكمل الآخر كلامه، «لكن... أأنتم جادون؟ لا تمزحون؟ ذريتي؟! من أين وجدتموها؟ ذرية... أنا لم أكن أعلم أصلًا أن لي ذرية...»