الفصل 1158 — «عصيان» مَن انطلقوا

كانت الشمس ساطعةً جدًّا، وأزيز الحشرات صاخبًا جدًّا، غير أن أجواء ذروة الصيف حجبتها النوافذ العازلة للحرارة والصوت، فلم يبقَ في غرفة التفريخ سوى أصوات بدت آتية من مكان بعيد جدًّا، فزادت الغرفة سكونًا على سكونها.

كان الجوّ محرجًا بعض الشيء، لكن غاوتشن لم يدع هذا الإحراج يطول كثيرًا، فسعل سعلتين خفيفتين ليكسر الصمت، وقال بتعبير هادئ: «قبل قليل صادفتُ نيكولشي في الخارج.»

«السيد بيضة؟ نعم، لقد غادر من هنا للتوّ،» كان نبر إنيا هادئًا رقيقًا كعادته، «لقد أصلح لي هذا الجهاز الواصل العصبي… هذا اسمه على ما أظن، أليس كذلك؟ معذرةً، يبدو أن طريقتي في الاستخدام فيها بعض الخلل، فأتلفتُ عن غير قصد قطعةً أساسية.»

«سمعتُ بذلك،» تنفّس غاوتشن الصعداء، وشعر أخيرًا أن الأجواء تعود تدريجيًّا إلى طبيعتها، فقرّر أن يدفن في أعماق قلبه إلى الأبد ذلك التقييم الذي أطلقه نيكولشي بيضة على إنيا في الممر، والأفضل أن ينساه كله من الآن إن أمكن، «لا عليك، فالأجهزة يصيبها التلف وهذا أمر طبيعي… غير أنكِ من الأفضل أن تتحكمي قليلًا في مدة اتصالك بالشبكة العصبية، فحتى لو لم يكن الأمر من أجل الجهاز، فإن الإفراط في الانغماس في عالم الشبكة مضرّ بصحتك… آه، ربما لا يزال له أثر ما؟»

عند هذا الحدّ صار نبر غاوتشن حذرًا واضحًا، ونظر إلى ذلك «الإله المتقاعد» المنتصب في قاعدته على هيئة بيضة تنين، فبدأ فجأة يشكّ في ما إذا كان هذا الكائن قد يعاني من «مشكلات صحية» كما يعاني البشر — فأي حال أسوأ من حال إنيا الآن إن ساءت صحتها؟ أن تصل إلى اصفرار محتوى البيضة من كثرة التصفح؟

لحسن الحظ لم تكترث إنيا بما فكّر فيه غاوتشن من أمور غير لائقة خلال توقفه القصير، بل أطلقت من داخل قشرتها ضحكة رقيقة: «أقبل نصيحتك، ولنقل إنها… من أجل الصحة.»

أومأ غاوتشن برأسه، وجلس على كرسي اختاره عشوائيًّا إلى جانبه، وسكب لنفسه كأس شاي حتى امتلأت، وبينما عادت نفسه تهدأ تدريجيًّا، رمى وراء ظهره تلك الحادثة الصغيرة التي وقعت عند مجيئه، ثم اتخذ تعبيرًا جادًّا: «في الحقيقة… جئت اليوم لأن لديّ ما أودّ أن أتشاور فيه معك.»

«أرى ذلك،» لم يبدُ صوت إنيا مفاجأً، «لديك همّ يشغل بالك، ومنذ أن دخلت كان الهمّ ظاهرًا عليك — وكنت أنتظر أن تبدأ الكلام من تلقاء نفسك.»

سعل غاوتشن سعلتين جافتين على الفور، وأراد أن يقول إن همّه عند الدخول لم يكن هذا، لكنه كظم ما كاد يفلت من لسانه، وتابع بجدية تامة: «كنت للتوّ في مختبر كاميل، وهناك تحدثنا عن… حدس بشأن السحر وتطور الحضارات.»

ثم لم يخفِ شيئًا، فسرد كل ما دار بينه وبين كاميل بالتفصيل، بما في ذلك ما قد يمتلكه السحر في الكون كله من أثر «محفّز»، وبما في ذلك تاريخ تعاقب الحضارات على هذا الكوكب وهو مسوق بفعل السحر.

وحين ذكر ذلك الخاطر الذي تولّد لديه، وذكر أن «هذا الكون قدرٌ يغلي بشدة، وكل الحضارات تقطع فيه في هذا الصيف الذي لا ينتهي دورات قصيرة كدورات النمل والهوامّ»، لاحظ أن سطح قشرة إنيا قد غمره وهج بيّن، وأن تلك الرموز التي كانت تتحرك بهدوء قد صارت فجأة ناشطة، ولم تعد إلى حالها إلا بعد ثوانٍ عديدة.

ربما كان ذلك يعبّر عن تحوّل في انفعال تلك الإلهة السابقة في لحظة واحدة؟

ولما خفت صوت غاوتشن أخيرًا، جاء صوت إنيا من القشرة: «على مدى مليون وسبعمائة ألف سنة… أنت أول كائن عاقل يخوض معي في هذا الموضوع على هذا المقياس الواسع من الزمان والمكان.»

لم يتمالك غاوتشن نفسه فمال بجسده إلى الأمام قليلًا: «هل يعني هذا… أنكِ أنتِ أيضًا راودك شعور شبيه؟»

«…بعد أن عشتُ هذه المدة الطويلة، وشاهدتُ كل هذا الكمّ من الأحداث، حتى أبلد الأغبياء يستطيع أن يستخلص كثيرًا من القوانين التي يدور بها العالم،» تنهّدت إنيا، «غاوتشن، من نبرك يبدو أن موطنك الأصلي لم يكن فيه هذا النوع من «القوة المحفّزة»؟ في موطنك، هل كان ما بين النجوم أكثر «قحطًا» من هنا؟»

«على الأقل من منظور تطور الحضارات، هذا صحيح،» أومأ غاوتشن برأسه، «في العالم الذي نعيش فيه، الطاقة أقل نشاطًا بكثير مما هي هنا، وعلى المقياس الفلكي كل شيء فراغ صامت خالٍ، والكوكب الذي نعيش عليه مكتظّ بالجماعات الهائلة، وهناك كان الصراع على فضاء العيش والموارد… أقسى بكثير مما في هذا العالم.»

«هكذا إذن… الآن أفهم لماذا استطعتَ أنت، «الهائم من خارج النطاق»، أن تقود إمبراطوريتك إلى النهوض بهذه السرعة،» بدا في نبر إنيا شيء من التندّر، «أنتم جماعة خرجت من صراع شتاء أبدي، ولما جئتم إلى «صيف» كهذا يفيض فيه كل شيء، فلا بد أن العالم كله في أعينكم حملان جاهزة للذبح — ففي هذا العالم، شروط انطلاق الحضارات موفورة إلى حدّ بعيد.»

«لكن ثمن «الصيف» دورات حضارية أقصر وكوارث نهاية عالم أقسى وأكثر تكرارًا، فالأرواح أمام الكوارث الإلهية وموجات السحر كالحشائش، فمن ذا يستطيع أن يجزم أيّ العالمين أفضل في شروط البقاء؟» هزّ غاوتشن رأسه، «لذلك حين عرفت هذه الأمور، ثم تذكرتُ «مَن انطلقوا» الذين مروا بهذا الكوكب قبل أكثر من مليون سنة… تولّد لديّ شعور مختلف.»

«شعور مختلف؟» سألت إنيا بفضول، «كيف تراهم الآن؟»

«ما زلت لا أعرف إلى أين تقصد «رحلتهم» الطويلة، ولا أعرف لماذا كانوا يحملون بلا كلل كل حضارة يلقونها في طريقهم ويضمّونها إلى «أسطولهم»، لكن من حيث النتيجة، هم أشبه بتيار «معاكس» وحيد في تلك الأمواج الجبارة من الدمار المتواصل التي يجرفها هذا الكون،» قال غاوتشن بنبر جادّ، «ففي هذا العالم، كل القوى والقوانين تكاد تدفع الحضارات إلى الفناء بسرعة، ولا يبدو أن أحدًا يسلك طريقًا معاكسًا سوى مَن انطلقوا، فقد تحرّروا من هذه الدورة، واختاروا أن يحملوا معهم تلك الجماعات التي لم تستطع التحرر بعد…

«إن كان «العصيان الأقصى» الذي تواجهه جماعاتنا التي قيّدتها الجاذبية إلى الأرض هو مقاومة آلهتنا، فإن مَن انطلقوا… يبدو أن هدفهم هو عصيان قوانين العالم كله.»

«ربما كانوا يحملون فعلًا تلك الطموحات الجسورة، وربما لم يكونوا بتلك العظمة التي تتصور،» قالت إنيا بهدوء، «عليك أن تدرك أن صورة مَن انطلقوا، في أعين الآلهة على الأقل، ليست… بتلك الوداعة.»

«…حسنًا، هذا صحيح،» استرجع غاوتشن تلك النشرة العسكرية التي سمعها آنذاك، فلم يسعه إلا أن يومئ برأسه بلا حول، «لكن بالنظر إلى حال هذا الكوكب آنذاك وقد فقد السيطرة وبلغ الجنون، فإن وسائل مَن انطلقوا الصاعقة كانت على الأرجح الخلاص الوحيد لتلك الآلهة التي غرق بعضها في الجنون والاضطراب — بل حتى بالنسبة لنا، قبل أن نهتدي إلى سبيل «الانفصال الآمن»، كنا نرى دائمًا أن قتل الآلهة هو الوسيلة الوحيدة لدرء الكارثة الإلهية.»

ساد السكون غرفة التفريخ حينًا، حتى جاءت من البيضة الذهبية العملاقة بعد ثوانٍ تنهيدة من إنيا.

بعد ذلك تحدّث غاوتشن مع إنيا في أمور كثيرة، فتحدّثا عن الأثر البعيد الذي أحدثه مَن انطلقوا في هذا العالم، وعن شتّى التغيّرات التي جرت مؤخرًا في الشبكة العصبية، بل تحدّثا عن آمون وميلمينا وقد صارا هما أيضًا من «متقاعدي الإنترنت» — حتى دقّت الساعة الميكانيكية إلى جانبهما دقًّا عاليًا، فنهض غاوتشن ليستأذن بالانصراف.

لكن قبل أن يغادر، تذكّر شيئًا فجأة: «بالمناسبة، هناك أمر كدت أنسى ذكره. لقد أرسلت تارلوند سفيرًا مقيمًا، وهو من تعرفينه من قوم التنانين، ميتسن بيرنيا، ومعه نوريتا التنينة البيضاء بصفة ضابطة اتصال، أتتذكرينهما؟ ستقيمان في مدينة شيوانيوان لفترة طويلة من الآن، بل ستأتيان اليوم إلى هنا ضيفتين، أتريدين أن تلتقيهما؟»

خيّم السكون على البيضة الذهبية العملاقة، ومع أنها لم تُبدِ أي تعبير، بدا لغاوتشن كأنه يحسّ إحساسًا واضحًا بذلك التردد والقلق المتسللين من القشرة، ولم يخرج صوت إنيا من القشرة إلا بعد نصف دقيقة كاملة: «…لا أدري هل لقاء قوم التنانين وجهًا لوجه الآن فكرة سديدة.»

«أجرينا من قبل تقييمًا للمخاطر،» قال غاوتشن، «ميتسن ونوريتا من أفراد قوم التنانين الذين يعرفون بوجودك، فلا خطر من أن تتلقى نظرتهما للعالم صدمة تؤدي إلى إعادة ربط الإيمان، ومن ناحية أخرى، فقد تجرّدتِ تمامًا من طبيعتك الإلهية، وأكّد فريق المراقبة أن فكّ قيودك أشد اكتمالًا بكثير من حالة آمون وميلمينا، فلا داعي للقلق من انتشار التلوث الروحي — والأمر الوحيد الذي يبقى للنظر فيه هو رغبتك أنتِ. أما ميتسن ونوريتا، فلي ثقة بتسعة وتسعين بالمئة أنهما ستكونان مسرورتين.»

سكتت إنيا مرة أخرى، غير أن ترددها هذه المرة لم يدم إلا وقتًا قصيرًا: «حسنًا، إذن أطلب منك أن ترتّب الأمر. أنا… أشعر فعلًا برغبة في لقائهما.»

أومأ غاوتشن برأسه: «سآتيهما بعد قليل…»

همهمت إنيا موافقة، ثم نادته قبل أن يستدير غاوتشن ليغادر: «انتظر — أرى أنه ينبغي لي أن أعرب عن شكري.»

اندهش غاوتشن: «شكرك؟»

ما إن فرغ من كلامه حتى رأى أحد تلك الأوعية الطافية خلف إنيا يطير نحو هذا الجانب، وفي الوقت نفسه هبط كأس زجاجي نقيّ على الطاولة الصغيرة إلى جانبه، فمال الوعاء، وأحدث ما فيه من مكعبات ثلج وسائل جلبةً وقعقعة، مع صوت تفجّر كثيف للفقاعات، فانسكب الشراب البني الغامق في الكأس وطفا فوقه رغوة.

«بخصوص ذلك النوع من الشراب الذي طلبتَه، أحرزت هذين اليومين بعض التقدم، وقد عُدّلت التركيبة، والمذاق هذه المرة سيوفّق أكثر بكثير من المرة السابقة،» ارتفع نبر إنيا، وكان في صوتها فخر، «راعيت هذه المرة ذلك القوام وتلك الحلاوة اللذين ذكرتَهما عن قصد، أتريد أن تجرّبه قبل أن تذهب؟»