الفصل 1140 — نشوء نقطة العتبة النهائية

انطفأ معظمها.

كانت كلمة واحدة من إينيا كريح باردة قارسة، جعلت غاو يانغ، الذي كان على وشك أن يضطرب، يهدأ في لحظة من الداخل والخارج معًا، فاستحالت قسمات وجهه إلى سكون، وأخذ يتذوق بتأنٍّ ما تنطوي عليه هذه «الانطفاءات» من معلومات، ولم يكسر الصمت إلا بعد زمن طويل: «انطفأت… كيف انطفأت؟ أتقصدين أنها انقرضت بأسباب شتى؟»

«تلك الإشارات كانت تخفق في الأفق كأضواء في حجاب الليل، وربما بسبب حدود التقنية لم تكن تلك الأضواء الخافقة تُظهر سوى معلومات بالغة المحدودية، حتى إن المعلومات كانت أحيانًا تبسط إلى حد لا تعني فيه إلا معنى واحدًا هو “أنا هنا”، ثم في لحظة ما تنطفئ بعض الإشارات فجأة، فلا تصل أخبار جديدة بعدها — فالفضاء الكوني الفسيح يطوي في جنباته أسرارًا وحقائق أكثر مما يُحصى، وفي ظلام دامس لا أرى شيئًا.»

كانت إينيا تتكلم ببطء، وكأنها تلتقط من ذاكرة بعيدة ضبابية صفحات أصفرّت أوراقها.

«لا أعرف ماذا أصابهم بالتحديد، فمثلي مثل سائر العقول المحاصرة على هذا الكوكب، ليس أمامي إلا أن أستنتج نهايات تلك الحضارات من ظواهر عرفتُها بالاستدلال، غير أن بعضها… نجحت في فك رموز رسائلهم، وأستطيع أن أجزم تقريبًا بأنهم إما هلكوا بكارثة طبيعية، وإما هلكوا بأيديهم الآلهة.»

ردّد غاو يانغ تلقائيًا كلماتها الأخيرة: «هلكوا بأيدي الآلهة؟»

قالت إينيا بصوت خافت: «هلكوا بأيدي الآلهة — آلهتهم هم. في قلّة نادرة من الإشارات التي وفقتُ في فك رموزها، سمعتُهم حقًا يطلقون صرخاتهم الأخيرة في غضب الآلهة، وكان ذلك الصوت، على الرغم من اجتيازه النجوم البعيدة، لا يزال حادًا يائسًا إلى حد يمنع الأذن من سماعه.»

«إذن، كما تخيلنا من قبل، إن وُجدت كائنات عاقلة على كواكب أخرى، وإن كانت عوالمها تخضع للقوانين الطبيعية التي نفهمها، فإنها ستواجه أيضًا ما نواجهه…» استنشق غاو يانغ نفسًا خفيفًا، «فبعد بلوغها درجة معينة من التطور، فجّرت أيضًا طقس “العصيان الأخير”، فأدى ذلك إلى انفلات الآلهة وإفناء العالم…»

لم تتكلم إينيا، أما غاو يانغ فسأل بعد وقفة: «وما حال الهلاك بالكوارث الطبيعية؟ وما نوع تلك الكوارث؟»

«معظم الإشارات التي تسنّى لها عبور أنهار النجوم والوصول إلينا كانت غامضة غير واضحة، وقلّما كانت تنقل معلومات محددة مفصلة، خصوصًا بعد انفجار “الكارثة”، إذ تغرق الحضارة المرسلة غالبًا في فوضى أشد من فوضى نزول الآلهة، فتعجز عن تنظيم قواها لإطلاق “صرخة النهاية” المنظمة إلى الفضاء الخارجي،» كانت إينيا تتكلم بهدوء، وكأنها تحلل لجثة أمام غاو يانغ بتلك النبرة الباردة الخيوط القاسية التي لامستها في أكثر من مليون سنة خلت، «لذلك فإن وصف “الكارثة” شديد الاضطراب والتمزق، ولكن هذا الاضطراب والتمزق بعينه هو ما يجعلني أكاد أجزم بأن ما أصابهم هو “مدّ الشياطين”.»

مدّ الشياطين.

في هذه اللحظة لم يطرأ على وجه غاو سونغ أي تغيّر يُذكر، على الرغم من أن قلبه قد اضطرب اضطرابًا عنيفًا، غير أن هذا الاضطراب العنيف لم يكن إلا تأكيدًا لحدس راودَه منذ زمن بعيد.

كان استنتاج إينيا في حدود ما توقعه — فمدّ الشياطين ليس مقصورًا على هذا الكوكب، بل هو ظاهرة شاملة في هذا الكون، تجتاح سماء النجوم كلها بعدل ودورية، وتمحو مرة بعد مرة الآثار التي خلّفتها الحضارات بين النجوم.

ظلت البيضة الذهبية العملاقة في الغرفة ساكنة، وبدا أن إينيا كانت تراقب تعبيرات غاو سونغ بتمعن، ولم تتكلم إلا بعد صمت قصير: «كل هذا مجرد استنتاجات بنيتها على ظواهر راقبتها، ولا أجرؤ على ضمان دقتها كلها، لكن ثمّة أمر واحد مؤكد — هذا الكون أكثر ازدهارًا مما نتصور، وأكثر موتًا وصمتًا في الوقت نفسه، فسماء النجوم السحيقة المظلمة تنتشر فيها أضواء حضارات لا تحصى تخفق كالشموع، ولكن تحت تلك الشموع قبور أكثر عددًا انطفأت وبردت منذ زمن بعيد.»

«هذه الأمور… هل يعرفها التنينيون أيضًا؟» سأل غاو يانغ فجأة وبدت عليه بعض الفضول.

«يعرفون جزءًا صغيرًا منها، لكن ما من تنين تجرأ على التوغل أكثر،» قالت إينيا بهدوء، «على مدى مليون وسبعمائة وسبعين ألف سنة من الزمن الطويل، كان ثمة دائمًا تنانين تراقب حركات سماء النجوم من على نقاط العتبة الخطرة، غير أنني حجبت كل الإشارات الواردة من الخارج، وشوّشت أيضًا على إحساسهم بسماء النجوم، فكما تعلم، في تارلوند القديمة كان رفع البصر إلى سماء النجوم أمرًا محرّمًا.»

«لكن إله آلهتهم ظل يراقب الأصوات بين النجوم، بل أجرى كل هذه الأبحاث،» نظر غاو يانغ إلى البيضة الذهبية العملاقة أمامه بتعبير غريب، «إذا كان ما من تنيني واحد يستطيع رفع البصر إلى سماء النجوم، فكيف أنتِ…»

«أغمض عينيك وأنصت جيدًا،» قالت إينيا وفي نبرتها مسحة من ابتسامة، «أتذكر؟ على قمة معبد تارلوند الكبير كانت أعلى مرصد لرصد النجوم، وكنت أقف هناك كثيرًا أستمع إلى الأصوات الواردة من الكون — إن التوجه نحو سماء النجوم خطوة خطرة، لكن إن كانت تلك الإشارات قد وصلت إلى هذا الكوكب، فإن الاستماع السلبي يصير أقل عرضة للانفلات.

«غير أن الأمر مع ذلك ليس هينًا… فكلما وقفت على المرصد كان عليّ أن أصارع قوتين في آن واحد، إحداهما نفوري وخوفي الفطريان من الفضاء السحيق المجهول، والأخرى اندفاعي كإله نحو إفناء عالم الفانين، لذلك كنت أتحكم بحذر شديد في وتيرة ذهابي إلى المرصد، فأبقي نفسي على نقطة العتبة الحرجة للانفلات.»

كان غاو يانغ يستمع إلى إينيا وهي تحكي أسرارًا لم يعلمها أحد غيرها، فلم يتمالك فضوله: «لماذا بلغتِ هذا الحد؟ ما دام الأمر يورثك كل هذا الضغط…»

«فضول،» قالت إينيا، «أوليس فيك فضول؟»

«… الطبيعة الفطرية والغريزة لا تتطابقان، أليس كذلك؟» هزّ غاو يو رأسه بابتسامة مرة بعد مفاجأة قصيرة، «أتعلمين، ما تحكينه من أمور قد ذكّرني بنظرية… تتناقلها الألسن في “موطني”.»

«موطنك… موطن الهائمين خارج النطاق؟» تغيّرت نبرة إينيا، «وما تلك النظرية؟»

«المرشّح الكبير،» تنهد غاو يون تنهيدة خفيفة، ثم أخذ يشرح بصبر، «آلية ترشيح تقف حائلة أمام كل الحضارات، تقرر ما إذا كان لها أن تسنّى لها خطوة الخروج إلى سماء النجوم — نحن نعتقد أن مسيرة الحياة من العدم إلى الوجود ثم تدرجها إلى حضارة نجمية راقية يمكن تقسيمها إلى مراحل عدة، واحدة منها على الأقل بالغة الخطورة، وأرجحية البقاء فيها ضئيلة، إذ تفضي أزمة ما إلى انقراض جميع الأجناس فيها تقريبًا، فلا تستطيع في النهاية مغادرة كوكبها، وهذه الآلية الصارمة للفرز والإقصاء هي “المرشّح الكبير”.

«لا نستطيع الجزم متى يظهر المرشّح الكبير وبأي شكل، وقبل أن نخطو فعليًا إلى سماء النجوم لا نستطيع الجزم بما إذا كانت حضارة قد نجت من امتحان المرشّح الكبير بحسن حظ، أم أن الامتحان ما زال غدًا… غير أن في هذا العالم يبدو أن هذه المعضلة التي أرّقت العلماء قد حُلّت.»

«فمدّ الشياطين وكارثة الآلهة هما “المرشّح الكبير” الذي علينا مواجهته؟» جاء من داخل البيضة الذهبية صوت رقيق هادئ، «آه، إنها لنظرية طريفة حقًا… يا هائمًا خارج النطاق، يبدو أن في عالمك أيضًا علماء ثاقبي البصر يتابعون أسرار أعماق العالم… ليتني أتعرف إليهم.»

كان هذا السؤال قد دخل مجالًا معقدًا يصعب الإجابة عنه، فتوقف غاو يانغ بحذر قبل أن يتعمق في الموضوع — لقد قال في الواقع الكثير مما لا يقوله عادة لأحد، لكنه لم يخطر له قط أن في مقدوره الحديث في هذا العالم عن سماء النجوم والمستقبل والحضارات خارج الأرض، وشعور ما بأنه وجد من يفهمه جعله يتمالك بصعوبة رغبته في مواصلة البحث مع إله التنانين في المزيد.

«ذكرتِ قبل قليل أنك “سمعتِ” مئة مرة على الأقل أصواتًا تعبر الكون،» فقد خطرت له مسألة جديدة، «وأولئك المرسلون للإشارات لم يكونوا قد واجهوا كارثة الآلهة على الأقل حين أطلقوا نداءهم، فهل يعني هذا أن بناء الاتصال بين النجوم في ذاته لا يثير انفلات الآلهة؟»

كان هذا بالغ الأهمية، لأن السؤال «أين تقع نقطة العتبة النهائية لانفلات الآلهة بالضبط» ظل دائمًا محل اهتمام مجلس السلطة الإلهية والعصاة في الماضي.

في الوقت الحاضر، فصل العلماء «ظاهرة الانفلات الجماعي لجميع آلهة العالم» عن «كارثة الآلهة» التي يقابلها انفلات إله واحد، وأسموها «الكارثة الإلهية القصوى»، فيمكن القول إذن: قبل حل أزمة انفلات الآلهة حلًا تامًا، فإن «نقطة العتبة الحرجة للكارثة الإلهية القصوى» تعني حدود تطور حضارة الفانين في هذا العالم، وكلما ازدادت قدرتهم على الإحاطة الدقيقة بهذه النقطة الحرجة وبكل الحدود التقنية المتصلة بها، ازداد استعداد الممالك لما يمكن استعداده قبل حلول الكارثة الإلهية القصوى فعليًا، فتنال حضارة الفانين فرص بقاء أكبر في المستقبل.

حتى اليوم، كانت «نقطة العتبة الحرجة للكارثة الإلهية القصوى» التي قدّرها مجلس السلطة الإلهية مبنية على «العصيان الأخير» المحدد وفق طقس البلوغ في تارلوند، أي «أن تُخرج حضارة الفانين، بفضل تراكمها التقني الذاتي، مستكشفًا يغادر الكوكب الأم مغادرة مادية فيزيائية، فيطأ بيئة فضائية لم تستكشفها الحضارة من قبل»، وقد استطاع العلماء الجزم بأن هذا السلوك يؤدي إلى «العصيان الأخير» الرمزي؛ فإن اجتازوه فحرية للإنسان والإله، وإن لم يجتازوه فانفجار الحضارة.

غير أن هذه النقطة الحرجة ما زال يكتنفها كثير من الالتباس، وأكبر إشكال فيها هو — هل «الكارثة الإلهية القصوى» لا تنفجر إلا عند مرحلة «العصيان الأخير»؟ وهل ما استخلصته التجربة من حالة التنانين هذه هو «الجواب النموذجي» لقوانين عمل الآلهة؟ وهل يمكن للكارثة الإلهية القصوى أن تنفجر في مرحلة ما قبل العصيان الأخير؟