الفصل 1084 — حين تتناوب العصور

كان غاو يو يعلم أنه حتى وإن كان قد توصّل هنا إلى تفاهم مبدئي مع لوه يان، فإن إعادة بناء خطوط الملاحة حول القارة ما زالت تحفّ بها تفاصيل لا تُحصى تحتاج إلى تفاوضٍ طويل وصبور: كيف تُوضع اللوائح التفصيلية، وكيف تُوزّع عائدات الخطوط، وكيف يُضمن أمان مرور السفن، وكيف تُرسى أسس قانون بحري دولي في المستقبل. وعلى الورق على الأقل، كان لا بد لهذا الاتفاق أن يكفل لـ«تيفون» وسائر الدول «فرصًا متكافئة» بعد تطوّر تقنيات الملاحة. وقد يمتد مسار المفاوضات طويلًا، بل حتى بعد مؤتمر «112» هذا ستبقى أمام دبلوماسيي الطرفين — وربما أمام أطراف أخرى تنضمّ لاحقًا — جلسات مرحلية متعددة تنتظرهم.

فالأمر في نهاية المطاف حدث تاريخي قادر على تغيير ميزان القارة بأكملها، ومهما كان لـ«سيسيل» أن تحوز صوتًا طاغيًا في خطوط الملاحة حول القارة، فقد كان على غاو يانغ أن يمنح كل مشارك ما يكفيه من الاحترام والكرامة — وإلا لخالف ذلك كل ما ظلّ يعلنه من مبادئ سياسية.

لكن كيفما دارت المفاوضات لاحقًا وكيفما عُدّلت التفاصيل، فإن الخط العام لهذا الأمر قد حُسم، ولن يتبدّل بعد اليوم — وهذا هو معنى الاجتماع المغلق.

وحين أومأ أخيرًا، بدا كأن عبئًا ثقيلًا قد أُزيح عن كاهل لوه يان، أو كأنه اجتاز تحديًا عسيرًا، فتنفّس برفق، وارتخت العضلات على جانبَي وجنتيه.

كان غاو يانغ وهو بو قد ظنّا أنه سيشعر على الأقل بلحظة من الانكسار والخيبة، غير أن ما فاجأهما أن لوه يان اكتفى بذلك التنفّس، وظلّ بصره مشتعلًا، وكأن جسده كله يفيض بثقة لا تخبو، فقد وجد هدفه التالي الذي يستحق أن يجاهد من أجله — هدفٌ ربما كان أصعب من أي تحدٍّ واجهه داخل بلاده، لكنه على النقيض أشعل في نفسه حماسة القتال.

«سنشهد جميعًا عصرًا أفضل، أليس كذلك؟» نظر إلى غاو يانغ، وفي عمق نظراته بريق خافت.

«بالطبع، نحن لم نجلس هنا لنعيد أوطاننا إلى الوراء،» ارتسمت على شفتَي غاو يانغ ابتسامة خفيفة، والتقط كأس الشراب من على الطاولة الصغيرة رافعًا إياها تحيةً لـلوه يان، «ما رأيك أن نشرب نخب غدنا؟»

رفع لوه يان كأسه هو الآخر، وفي رنينٍ صافٍ ارتطم الكأسان، اكتمل تأسيس المشهد الاقتصادي لقارة لورين لعقود قادمة، وتوزّعته المبادئ الأولى.

وقبل أن تُوضع الكؤوس، عاد لوه يان فقال: «ما دام الأمر قد حُسم، فقوات سيسيل المرابطة عند حصن الذئب الشتوي...»

قاطعه غاو يانغ: «سيعود الجنود إلى ديارهم قبل انتهاء الربيع، فهناك عائلات كثيرة تنتظر لمّ شملها — ويمكن لوحدات الهندسة أن تبذل جهدًا إضافيًا، وربما نستطيع استعادة خطوط التجارة حول حصن الذئب الشتوي قبل حلول شهر النار.»

«...إعادة تشغيل خطوط التجارة تنعش الاقتصاد المحلي، وربما تصبح عدة بلدات جنوب حصن الذئب الشتوي مراكزَ مزدهرة بالتجارة،» قال لوه يان متمهلًا، «وفي هذه الأيام الدافئة... ألا يحين لجنود تيفون أيضًا أن يعودوا إلى ديارهم؟»

«بالطبع، وقبل انتهاء الربيع كذلك.» كان ردّ غاو يانغ على هذا أسرع وأحسم — فهو في الحقيقة لم يكن ينوي احتجاز أنلو، المقيم حاليًا للاستشفاء في منطقة سولين، وجنود تيفون الأسرى من تلك الفترة، رهائن، ولم يكن ينوي استغلال هذه «الأوراق» لأي غرض، مع أنه فكّر يومًا في الاستفادة من مشروع تيفون لإنتاج ذوي القدرات الخارقة بالجملة، لكن مع التقدّم المتواصل في تقنية الحبال العصبية الاصطناعية، ومع انتشار «مضيفات الأنسجة الرطبة» و«الجماجم المؤازرة» في مساعدة إلقاء التعاويذ، وجدت سيسيل في مجال إنتاج ذوي القدرات الخارقة نقطة اختراق أخرى لسدّ ثغرتها، فلم تعد بحاجة إلى أي «رهائن».

في هذه الحالة، كان خيرًا من مقايضة «الرهائن» بمصالح لم تعد ذات أهمية أن يستغلّ الموقف لتقوية سمعته داخل «التحالف»، وتعزيز إقناع «المصير المشترك»، وكسب صورة دولية إيجابية — فضلًا عن أنه كان يتطلّع بشغف إلى حجم الأرباح التي قد تجلبها «المراكز المزدهرة بالتجارة» التي وعد بها لوه يان.

بعد ذلك حُسمت أيضًا سُبل معالجة شتى شؤون ما بعد الحرب — أما التفاصيل فما زال أمام الدبلوماسيين ومستشاري الطرفين بحثها المطوّل، لكن الاتجاه العام قد استقرّ في هذه الغرفة، ومع تقادم الوقت كانت الشمس التي أشرقت في الصباح قد ارتفعت إلى كبد السماء، وبلغ الحديث عن ترتيبات ما بعد هذه الحرب ختامه أخيرًا.

تنفّس غاو يانغ براحة، ونظر إلى لوه يان الجالس قبالته، ثم أثار أمرًا آخر: «جئت اليوم لأن هناك أمرًا آخر أريد إخبارك به.»

«أمر آخر؟» ومضت في وجه لوه يان لمحة تساؤل، «عن ماذا؟»

رفع غاو يانغ ثمرةً من ثمار سولين، وأخذ يقلّبها في ضوء الشمس ناظرًا إلى سطحها الأحمر الأملس، قائلًا بتمهّل: «تارلوند — هل تعرف هذا الاسم؟»

«تارلوند...» سرعان ما ظهرت على وجه لوه يان مخايل التفكير، وأومأ برأسه ببطء: «قبل وقت ليس بالبعيد كان هذا الاسم غريبًا تمامًا عليّ، لكنني سمعت مؤخرًا تقارير كثيرة تتصل به، نصفها من صحفكم العلنية — إنها مملكة التنانين، في أقصى الشمال، وراء العاصفة الأبدية، أليس كذلك؟»

«صحيح،» أومأ غاو يانغ، «وبالطبع، العاصفة الأبدية قد زالت الآن، ولم يبقَ بيننا وبين مملكة التنانين سوى بحر واسع.»

«...مملكة التنانين، كنت أحسبها يومًا مجرد أسطورة، والجميع كانوا يحسبونها مجرد أسطورة، ومع أننا نعلم جميعًا أن التنانين موجودة حقًا، فإن كثيرًا من الحكايات تصفها بكائنات تسكن عوالم أخرى، كتلك الكائنات العنصرية أو كائنات عالم الأرواح،» وفي نبرة لوه يان شيء من التأثّر، «من كان يظن أن خارج قارة لورين حضارةً أقامتها التنانين؟»

نظر غاو يانغ إلى لوه يان في صمت، وتعمّد أن ينتظر ثانيتين قبل أن يكسر السكون بتمهّل: «نعم، هذه الحضارة موجودة حقًا، وليست موجودة فحسب — بل ستصبح عضوًا في التحالف.»

سكنت الغرفة في لحظة، وحتى رجل راسخ كـلوه يان جمُد قليلًا في هذه اللحظة، أما ماتيلدا الجالسة إلى جانبه فلم تستطع إخفاء ذهولها، وظلّت تحدّق بعينين مفتوحتين زمنًا، حتى كسر غاو يانغ ذلك السكون، فانتبه الاثنان.

«يبدو أنكما فُوجئتما.» قال غاو يانغ.

«ماذا قلت للتوّ؟» فتح لوه يان عينيه ناظرًا إلى غاو يانغ، عاجزًا عن إخفاء الدهشة في نبرته، «تقول... إنك دعوت التنانين إلى هذا المؤتمر أيضًا؟ تلك التنانين الحقيقية؟!»

«نعم،» أومأ غاو يانغ، «مع أن جانب سيسيل قد أعلن على الملأ في الإعلام بوجود التنانين الحقيقي، فإن أمر مشاركتهم في مؤتمر التحالف ما زال سرًّا، فلا عجب ألا تعلم به — هذا الخبر كنت أتحكم به عمدًا. على أي حال، ستظهر التنانين في مؤتمر التحالف، وستنضم إلينا بصفتها مملكةً من عالم الفانين، وأرى أن هذا سيساعد مسار المؤتمر مساعدة طيبة.»

كان لوه يان قد أفاق حينذاك من ذهوله، فاستعاد هدوءه وهو يستغرق في التفكير: «...حقًا، لو هبطت التنانين من السماء وأعلنت انضمامها الطوعي إلى الميثاق، فإن الممثّلين الذين يحملون الشك والتردّد تجاه التحالف سيصابون بصدمة هائلة، ولا أتصوّر أن أحدًا في ذلك الموقف سيرفع صوتًا معارضًا، بل قد لا يظلّون قادرين على التفكير بهدوء... هذه ورقة لم يتوقعها أحد.»

ثم لم يتمالك أن رفع رأسه ناظرًا إلى غاو يانغ، وفي وجهه شيء من الحيرة: «من غيرك يعلم بهذا الأمر؟»

«الإمبراطورة الفضية بيلانتيا، بصفتها الشاهدة والمدوّنة، وسفير دوقية التنانين المقدسة من الشمال — لا أحد سواهما،» قال غاو يانغ، «الأولى تُعدّ من منظّمي المؤتمر، فمن الطبيعي أن تعرف قائمة جميع الممثّلين، والثانية تربطها بالتنانين علاقة وثيقة.»

«...ذوو أصل التنين، ما زلت أتذكّر الذهول الذي انتابني حين قالت تقارير الجبهة إن في سلاح جو سيسيل أسرابًا من التنانين، وحتى بعد أن توصّلنا في التحقيق إلى أن تلك ‹التنانين› هي في الحقيقة ‹ذوو أصل التنين› من الشمال، لم يخفت ذلك الذهول كثيرًا،» هزّ لوه يان رأسه بوجه معقّد، وفي نبرته تأثّر واضح، «لم أكن أتوقع أن أُذهل بعد مدة قصيرة بهذه السرعة من التنانين الحقيقية... لكن لماذا تخبرني بهذا الأمر؟»

«لأن تارلوند تحتاج إلى العون الآن،» قال غاو يانغ بجدّية، «وأنا أخطّط لاستغلال ذلك لإنشاء لجنة دائمة للحبوب، وأرسي بها النظام الأساسي للرعاية المتبادلة بين دول التحالف — ولهذا أحتاج إلى دعم أقوى، وتيفون هي الصوت الأقوى في جنوب القارة وشرقها.»

«...تارلوند تحتاج إلى العون؟» شعر لوه يان بأن الحديث يندفع نحو مسار الحكايات الأسطورية أكثر فأكثر، حتى كاد يبلغ حدًّا يعجز عن فهمه: «تقول تلك التنانين الأسطورية؟ التنانين القادرة على تدمير مدن البشر وحدها؟ أتت إلى قارة لورين تطلب العون؟»

«هذا حديث يطول،» تنفّس غاو يانغ بزفرة خفيفة، «أولًا، أرجوك ألا تعدّهم وضيعين يأتون إلى عالم البشر طلبًا للعون بعد أن ألمّت بهم أزمة، فما جرى في تارلوند أفجع مما جرّبته أنت أو أنا، والأمر كله يبدأ منذ مليون وسبعمئة ألف سنة بالتمام والكمال...»

نهض لوه يان صامتًا، وأخذ النبيذ الأحمر من على الطاولة الصغيرة فسكبه بيده لغاو يانغ، ثم سكب لنفسه كأسًا — فقد أدرك من تعبير وجه الآخر أن هذه الحكاية ستكون طويلة جدًا.

……

عادت بيتي إلى الغرفة التي وُضعت فيها البيضة الذهبية العملاقة، وكانت بيضة التنين المسماة «إينيا» ما زالت قائمة في هدوء على قاعدتها ذات التجويف، وشمس قرب الظهيرة تسطع مبتهجة فتنثر أشعتها على الجدران والأرض، وتزيد الهالة الخفيفة حول البيضة الذهبية إشراقًا — وساد الغرفة جوّ من الطمأنينة والسكينة، فازدادت الآنسة الخادمة، التي كان مزاجها طيبًا أصلًا، انشراحًا.

«صباح الخير! سيدة إينيا!» أقبلت بيتي بنشاط بخطوات سريعة نحو البيضة الذهبية العملاقة، وانحنت بلطف تحيّيها بفرح، «آه، أأنتِ تقرئين الصحيفة؟»