الفصل 1077 — إدراك

رفع غاو يانغ كوب الشاي، لكنه لم يقرّبه من فمه، وبينما كان غارقًا في التأمل أخذ يرتّب شيئًا فشيئًا تلك الحقبة الطويلة المجهولة من تاريخ الإمبراطورية الفضية التي تلت سقوط إله الطبيعة — فأعمار الإلف طويلة إلى حدّ بعيد، ولذلك كانت أسرار تاريخهم أكثر غموضًا وقدمًا مما يتخيّله البشر، ومدى يزيد على ثلاثة آلاف سنة، حتى لو وُضع في إمبراطورية غوندور في أوج عزّها، لتجاوز حدود ما تستطيع كتب التاريخ تدوينه بدقة.

وتاريخ بهذا الطول، يكفي بعض الطوائف الدرويدية السرّية لصناعة عدة «آلهة».

بالطبع، مما وصفته بيلانتيا، ما صنعته تلك الطوائف الدرويدية السرّية لا يرقى بأي حال إلى مرتبة الآلهة، ولا يُقارن بذلك «الجسد الإلهي الزائف» الذي صنعته جماعة نهاية كل شيء عن قصد، ولا بـ«الراوي الأعلى» الذي وُلد عرضًا في الصندوق الرملي رقم واحد — فتلك في أفضل الأحوال مجرد إسقاطات نفسية صنعتها التيارات الفكرية الجماعية، ولا تزال بعيدة عن دخول العالم الواقعي.

وعند هذه الفكرة، لم يستطع غاو يانغ أن يكتم حسرة مفاجئة — في فنّ التهوّر، يبدو أنّ البشر يتفوّقون دائمًا، فما أنتجته تلك الطوائف الدرويدية الإلفية على مدى ثلاثة آلاف سنة لا يوازي ما أفسدته تلك الطائفتان المهرطقتان…

لكن هذا أيضًا ليس إنجازًا يُفتخر به.

«لقد غرقتَ في التأمل مرة أخرى،» بدت الإمبراطورة الفضية وكأنها كانت تراقب تغيّرات ملامح غاو سونغ بتركيز شديد، فأعادها صوته من غمرة التفكير، «لكن هذا طبيعي، فما قلته للتوّ كفيل بأن يُغرق أيّ إنسان في تفكير عميق.»

«… إنما كنت أفكّر، بعد كل هذه السنين، كم خلصتم من محاولات تلك الطوائف السرّية،» وضع غاو يانغ كوب الشاي وقال بتمهّل، «ذكرتِ للتوّ أنّكم لم تتأكدوا مما «استدعته» تلك التنظيمات السرّية بالضبط، لكن لديكم تخمينات معيّنة… أظنّ أنّ هذه «التخمينات» ليست بهذه البساطة؟»

صمتت الإمبراطورة الفضية بضع ثوانٍ، ثم أطلقت تنهيدة خفيفة: «بصراحة، منذ سقوط النجم الأبيض ونحن نحاول كشف الحقيقة وراءه — فقد كان في النهاية حدثًا عظيمًا غيّر بنية الإمبراطورية، وامتدّ تأثيره إلى العالم كله، ولا أحد لم يشعر بالفضول تجاه حقيقته الكامنة.

«كما تعلم، الإمبراطورية الفضية دولة تتوحّد فيها السلطة الإمبراطورية والسلطة الدينية، فالأسرة الإلفية المالكة هي أيضًا الزعيمة الدينية لطائفة سينمينغ، ولذلك كان أبرز علماء طائفة سينمينغ في خدمة البلاط الملكي الإلفي. وبعد سقوط النجم الأبيض نظّم البلاط الملكي الإلفي حملة تحقيق ضخمة استغرقت زمنًا طويلًا، بل استمرّت هذه الحملة حتى اعتلى أبي العرش من خشب البلوط الذهبي.

«لكن حتى بعد أن جمعنا أبرز العلماء، وأنفقنا كل هذا الوقت الطويل، لم نتمكّن من كشف حقيقة سقوط النجم الأبيض، ولا من إعادة الاتصال بإله الطبيعة، فلم يبقَ لنا إلا أن نصل إلى نتيجة محبطة: إله الطبيعة سقط، ومهما كان السبب، فقد غادر هذا العالم إلى الأبد.

«وفي هذه الحال ظهرت تلك الطوائف السرّية، وبدا أنها أقامت اتصالًا بكيان غامض ما، وهذا الكيان الغامض أظهر إلى حدّ ما بعض السمات المشابهة للآلهة في السجلات القديمة… وكان وقع ذلك على الأسرة المالكة التي كانت لا تزال تكدّ في التحقيق في حقيقة سقوط النجم الأبيض هائلًا للغاية — فنحن لسنا جنسًا بليدًا، نستطيع أن نستنتج الحقيقة المحتملة وراء ذلك، وهي حقيقة كادت تقلب رؤيتنا للعالم رأسًا على عقب.

«جدّتي… كانت أول من أصدر أمرًا بتدمير تلك الطوائف السرّية من الإلف، وقليلون يعلمون أنها في الليلة السابقة لوفاتها ارتدت ثوب الكاهنة، وصلّت واعترفت طوال الليل، ثم رحلت في خوف وعذاب، ومع ذلك، حتى وفاتها لم تغيّر الأمر الذي أصدرته يومًا.

«أما أبي، فقد نفّذ الأمر الذي تركته جدّتي، وفي مسيرة حكمه التي قاربت ألفي سنة دمّر كل تنظيم سرّي اكتشفه، ودمّر بالتبعية كل «إله» «استدعته» تلك التنظيمات السرّية، وقد قرأ بعناية كل المواد التي كتبها أعضاء تلك الطوائف السرّية على الألواح الحجرية وورق عروق الأوراق، حتى أدقّ الكلمات العابرة — والحقيقة أنه كان «خبير الطوائف السرّية» الحقيقي، ولو أراد لكان قادرًا على إعادة تنفيذ أي طقس أجرته أي طائفة سرّية، لكنه لم يفعل ذلك قط، بل أخذ كل شيء معه إلى القبر.

«أما جيلي أنا… فقد تكيّفت أنا ومعظم حاشيتي تمامًا مع «الدرويدية الأرثوذكسية» الخالية من الآلهة، بل وبكلمة قد تُعدّ عاصية، نرى أن هذا هو الأفضل. لكننا لا نزال ندير الغابة والأرض باسم طائفة سينمينغ، ونتّخذ الحروف الإلفية المبسّطة من «لغة الطبيعة» قبل ثلاثة آلاف سنة أبجديةً رسمية، وكثير من المفردات الخاصة في لغتنا مرتبط بالأنشطة الدينية قبل ثلاثة آلاف سنة… رحل الإله عنا، لكن بصمته الحضارية صارت جزءًا لا ينفصل عن تقاليدنا.

«فعودة إلى السؤال السابق — ماذا «تخمّنّا»؟ في الحقيقة تخمّنّا كل شيء، لكننا لم نعترف بذلك قط، ولا يمكننا أن نعترف… بماذا نعترف؟ بأن الزعيم الشرعي لجميع الدرويد في العالم، والممثّل الأرضي لإله الطبيعة، وحاكم الإمبراطورية الفضية، استغرق ثلاثة أجيال ليقتل سبعة «آلهة طبيعة» وُلدوا من جديد؟»

توقّف حديث الإمبراطورة الفضية عند هذا الحد، ورفعت الشاي الأحمر أمامها، وارتشفت منه رشفة خفيفة، ثم أظهرت لغاو يانغ ابتسامة خفيفة: «يبدو أنني خرجت قليلًا عن الموضوع؟»

«… لا، لم تخرجي،» قال غاو تسن بصوت خفيض وهو يهدّئ مشاعره دون أن يبدو عليه شيء، ثم رفع رأسه ونظر في عيني بيلانتيا، محاولًا أن يقرأ في عيني هذه الحاكمة الإمبراطورية التي نضجت بعض المشاعر الحقيقية، لكنه فشل — فقد كانت تلك العينان بالغتي العمق، وكأن كل المشاعر قد حُبست في أعماق العقل خلال مئات السنين من الحكم، فلم يجد بدًّا من أن يهزّ رأسه، «إذن، أنتم لستم جاهلين بالآلهة تمامًا — بل على العكس، تعرفون الكثير، أكثر بكثير مما يعرفه البشر، غير أن كل الأسرار مدفونة في أعماق سجلات الأسرة المالكة، وكل الأبحاث توقّفت عند حدّ التذوّق السطحي.»

أومأت الإمبراطورة الفضية برأسها: «يمكن القول ذلك.»

«إذن كيف ترين ما أخبرتك به في رسالتي السابقة؟» سأل غاو يانغ، «بشأن «العدّ التنازلي» الكامن وراء الآلهة الذي اكتشفه البشر في أبحاثهم، وخطتنا للبحث عن طريقة لإنقاذ أنفسنا.»

«هذا مجال لم نكتشفه،» اتّخذت السيدة الشقراء أمامه تعبيرًا جادًّا، «لقد أدركنا نشوء الآلهة، لكن لم يخطر لأحد أن ذلك «العدّ التنازلي» المرعب موجود، وبعد تلقّي رسالتك، شعرت بارتياح هائل — ارتياح لأننا، ثلاثة أجيال من الإلف، اتّخذنا دائمًا القرارات الصحيحة، ولم نترك الأمور تصل إلى وضع لا يمكن السيطرة عليه. وأما تلك الطريقة للإنقاذ الذاتي… فلم تشرحها بالتفصيل في رسالتك، لكن إن كنت جادًّا، فأنا مهتمة جدًّا.»

«أنا جادّ بالطبع،» قال غاو يانغ بصراحة، «لولا ذلك لما كنت بهذا الحرص على تغيير وضع قارة لورين بأكملها — فـ«العدّ التنازلي» الجنوني للآلهة سيف معلّق فوق رؤوس جميع الفانين، سواء اعترفوا بذلك أم لا، هذا السيف لا تستطيع أي دولة بمفردها أن تصمد أمامه. وبما أن قواعد عمل الآلهة تقوم على «التيارات الفكرية» للكائنات، فإن مفتاح الحلّ محتوم أن يكون «الكائنات». لست متأكدًا أين تقع النقطة الحرجة لهذه «الكائنات»، لكنها بالتأكيد تتجاوز دولة واحدة وجنسًا واحدًا، ولذلك أحتاج إلى إشراك أكبر عدد ممكن من الدول والأجناس في الخطة.»

وعند هذا الحد، نظر بجدية تامة إلى المرأة الشقراء الجالسة قبالته: «في الحقيقة، ما كنت أخشاه أكثر من أي شيء هو موقف الإمبراطورية الفضية من هذا الأمر — فبين دول قارة لورين، الأسرة المالكة للإمبراطورية الفضية وحدها تجمع بين منصبها الإمبراطوري ومنصبها كزعيمة دينية، ورغم أن الإله الذي يعبده الدرويد قد غادر هذا العالم منذ سنوات طويلة، فإن هذا المنصب المزدوج لا يزال يؤثّر في تصرفاتكم، لكن يبدو الآن… أن أكبر مخاوفي لم يعد مشكلة.»

توقّف نظر الإمبراطورة الفضية على غاو يانغ لبرهة قصيرة، ثم ضحكت فجأة: «يتّضح أنك جادّ فعلًا، إذن يسعدني أن أصبح من مؤيّديك.»

لم يتغيّر تعبير غاو يانغ كثيرًا، لكنه اطمأنّ في قلبه، فقد أصبح الآن عاجزًا تمامًا عن ربط هذه المرأة الناضجة التي تبعث على الضغط بتلك «الأميرة الصغيرة» في ذاكرته — فقد كان تغيّرها هائلًا إلى حدّ أن الذكريات التي تركها غاو يانغ سيسيل لم تعد تكاد تنفع، ولم يبقَ له إلا أن يتصرّف وفق ما تمليه اللحظة.

ثم فكّر قليلًا وأخذ يهيّئ نفسه لطرح السؤال التالي، لكن قبل أن ينطق، سبقته الإمبراطورة الفضية: «لقد سألت الكثير، ألم يحن الآن دور السيدة لتسأل؟»

ذُهل غاو تسن، ثم أومأ برأسه: «بالطبع، اسألي.»

ابتسمت المرأة، وحدّقت في عيني غاو سونغ، وقالت بتمهّل: «أنت في الحقيقة لست العمّ غاو يانغ الحقيقي، أليس كذلك؟»

غاو يانغ: «……»

لم يدم الصمت إلا لحظة واحدة، وأحسّ غاو يانغ بأنّ نبضات قلبه تسارعت فجأة نصف نبضة، لكن قوة إرادته فعلت فعلها، فلم يُظهر في ظاهره أيّ اضطراب، حتى إيقاع تنفّسه لم يختلّ، واكتفى بإظهار تعبير من الدهشة والمفاجأة، وأشار إلى نفسه ناظرًا إلى المرأة الشقراء أمامه: «لماذا تقولين ذلك؟ هل يمكن أن أكون مزيفًا؟»

حدّقت الإمبراطورة الفضية بينغشي في غاو يانغ، ولم تنطق إلا بعد حين بصوت خفيض: «لم أكن أخدعك، أعلم أنك لست هو، على الأقل لست هو تمامًا… أستطيع أن أرى ذلك.»