الفصل 1006 — رقعة الشطرنج

لم يبدُ على وجه گاو يانغ أي أثر للدهشة حين بلغه خبر هيتي: «رفض متوقّع... بالطبع، فالأمر يتّصل بجوهر تايفون ذاته.»

«يبدو أنّ ذلك الجنرال الذئب لن يتعاون،» وقفت هيتي أمام مكتب گاو سونغ، وبين أصابعها رزمة من الأوراق، وعلى وجهها تعبير جادّ، «وفضلاً عن ذلك... أرى أنّ كلامها صحيح تماماً: هذا ليس قراراً يملك قائد عسكري صلاحية اتخاذه، فلا يملك حقّ هذه المقايضة من المصالح إلا لو يان أوغسطس.»

«بالتأكيد، التبادل التقني الصريح أفضل بكثير،» ابتسم گاو يانغ، «غير أنّ تبادلاً تقنياً بهذا المستوى يصعب تحقيقه حتى في زمن السلم، فكيف بوضع متوتّر كهذا... على أيّ حال، لم أكن أصلاً إلا أجرّب، ورفض أن لو كان نتيجة متوقّعة.»

وهو يقول هذا، لم يستطع أن يكبت في قلبه همسة من التأثّر: يبدو أنّ اختيار باد وسيطاً للتواصل مع أن لو كان قراراً صائباً؛ ففي مسألة حساسة كهذه، أيّاً كان من يذهب ليفتح فمه لكان لا بدّ أن يرفع ضغط ذلك الجنرال الذئب إلى أقصاه، وربما انتهى الأمر إلى عراك إن ساءت الأمور؛ وإسناد هذا الأمر إلى باد إنما هو استعداد لهذا الاحتمال بالذات——فمن حيث المبدأ، حتى لو بلغ ضغط ذلك الجنرال الذئب ذروته، فلن يبلغ به الأمر أن يمدّ يده إلى أبيه الذي فرّقته عنه السنين الطوال...

عبرت ذهنه طائفة من الخيالات الشاردة؛ ولم تكن هيتي تعلم بما يفكّر فيه زعيم طائفة عرق الصقيع، لكنها أدركت مع ذلك أنّ گاو يانغ شارد الذهن بعض الشيء، فكحّت كحّة خفيفة، ولمّا جذبت انتباه گاو سونغ واصلت: «خطّة ‹الإنتاج الكمّي للخارقين› موضوعة جانباً في الوقت الحالي، والخطّتان الجاريتان تدوران أساساً في محورين: الأول أن نواصل على المستوى التقني تحسين أجهزة ‹مغنّي الطاقة الروحية› وأساليب تدريبهم، ونبحث عن وسيلة لتخفيف العبء العصبي الذي تفرضه على مستخدميها؛ والثاني أن نبدأ بانتقاء عناصر مناسبة من السحرة، فنحوّل بعض السحرة القتاليين السابقين إلى مغنّين للطاقة الروحية...

«وإلى جانب ذلك، اقترحت باي يي لا خطّة ثالثة.»

«خطّة ثالثة؟» ارتفع حاجب گاو يانغ، «وما تفاصيلها؟»

«هذا ملفّ ورد من سولينبورغ، وقد أعدّت باي يي لا مسوّدتها،» قالت هيتي وهي تضع الأوراق على المكتب، وعلى وجهها تعبير غريب بعض الشيء، «تصفّحته قليلاً... كيف أقول؟ لا عجب أنها كاهنة الطبيعة المظلمة سابقاً، فهذا الذي صاغته... يتحدّى قدرة المرء على التقبّل إلى حدّ بعيد.»

ازداد فضول گاو سونغ، فمدّ يده وتناول الملفّ وفتح غلافه؛ وعلى الصفحة الأولى اصطدم بصره بسطر عنوان ضخم: «آفاق تطبيق العُقد الرطبة العملاقة في مجال المساعدة على إلقاء التعاويذ والنقاط التقنية الأساسية»، وتحته سطر أصغر حجماً: «تحاشياً للمخاطر الأخلاقية والقيمية، جُعلت جميع العُقد الرطبة في هذه الخطّة تُولَّد وتُصنع ذاتياً بواسطة شجرة سولين العملاقة.»

لبث بصر گاو سونغ على هذه الكلمات عدّة ثوانٍ، ثمّ قلب صفحات الملفّ بما يشوبه من إحساس غريب——فانبسطت أمام عينيه خطّة تقنية محكمة الصياغة، موثّقة البيانات، كاملة التفاصيل، واضحة سلسة، حتى بدت كأنها بلغت مرحلة تصلح للدخول في التطبيق العملي مباشرة.

وقبل أن يتفحّص مضمون الخطّة بتمعّن، لم يستطع أن يبدأ بتحيّة احترافية باي يي لا بصفتها تقنية——فما كان يُعرف سابقاً بـ‹جمعية غسل الذنوب لكلّ شيء›... ‹جمعية الفناء الشامل›، لا عجب أنها كانت تملك أحدث التقنيات الحيوية في تاريخ البشرية؛ فحتى وهم طائفة الرماد الباطن، لا ينكر أحد أنّ كبار هذه الطائفة تقنيّون لا يُجارَون.

وملفّ تقني كهذا، لا يقدر على إعداده إلا قلّة من الفرق المتقدّمة في معهد أبحاث السحر.

وبعد هذا التأثّر سرعان ما اجتذب انتباه گاو يانغ التفكير الوارد في الملفّ، فأخذ يتفحّصه صفحةً صفحة حتى وقعت أمام عينيه صورة تصوّرية بالغة الدقّة——

دماغ عملاق يطفو في الهواء، ومخطّط توصيل عصبي معقّد إلى حدّ يذهل البصر، وجماعة من الجنود موصولين بالدماغ العملاق بحبال عصبية مصنوعة... هذه الصورة، كما قالت هيتي تماماً، تتحدّى قدرة الإنسان العادي على تقبّل ‹الغريب المنافر›؛ فذلك الشيء يبدو وكأنه نتاج مرعب لا يُستدعى إلا في طقوس دينية شريرة، ويكفي گاو يانغ نظرة واحدة ليحسّ أنّ عقله على وشك أن يُفقد صوابه——غير أنّ هذا الشيء بالذات موجّه لحماية العقل...

وتحت هذه الصورة، دوّنت باي يي لا بحروف صغيرة سطراً خاصاً: مغنّي الطاقة الروحية الفرد ليس إلا جندياً عادياً، ولا يكتمل ‹جوقة الطاقة الروحية› إلا بتشكيلهم في مجموعات.

«في هذا الكلام شيء من الصواب... بشرط ألّا يكون هذا الشيء بهذا القدر من الغرابة،» تمتم گاو يانغ حين رأى ذلك السطر الصغير، «عشرة رؤوس أو أكثر تجرّ خلفها حبالاً عصبية، تحلّق على ارتفاع منخفض فوق ساحة المعركة حول دماغ يطفو في الهواء، أيّ مشهد مروّع منافر هذا...»

وهو يقول هذا، كان يقلب الصورة التخطيطية بسرعة ويتابع النظر في بقيّة الملفّ؛ ولمّا كاد يبلغ آخره، تكلّمت هيتي من جانبه: «أيّها السلف، ما رأيك في هذه الخطّة...»

«بصراحة، لا أرى فيها عيباً كبيراً سوى قبحها... لقد لبثت باي يي لا في الطوائف المظلمة أكثر من سبع مئة سنة، وأنا الآن أشكّ أساساً في أنّ ذوقها الجمالي قد خرب تماماً... لا، هذا ليس مهماً؛ هذه الخطّة لها قيمتها فعلاً، سوى قبحها،» قال گاو يانغ وهو يعقد حاجبيه بوجه يبدو عليه التردّد، «والأهم أنّنا الآن لا يبدو أنّ لدينا وقتاً كثيراً نضيعه، فما يمكن أن يخدم يجب أن نستغله بأسرع ما يمكن... ولكنها قبيحة أكثر من اللازم.»

«إذن...» سألت هيتي متردّدة، «ما ردّكم عليها؟»

«اعتمدوها،» قال گاو يانغ وهو يقلّب الصفحة لينظر إلى الصورة التخطيطية مرّة أخرى، متنفّساً: «تقول باي يي لا إنّ معظم مراحل هذه الخطّة يمكن أن تُنجز ذاتياً في بعض الحجرات داخل شجرة سولين العملاقة؛ وبما أنها لن تستنزف الفرق التقنية والمرافق القائمة، فلا ضير في أن ندعها تجرّب... ومع ذلك تبقى قبيحة بعض الشيء.»

دوّنت هيتي ما أمر به گاو سونغ، ثمّ طوت الملفّ بوجه جامد، وهي تحسّ في قرارة نفسها أنّ زعيم طائفة العرق الغامض ربما لن يتجاوز هذه العقبة أبداً...

وفي هذه اللحظة بالذات، أطلق طرف الشبكة السحرية بجانب المكتب رنيناً ووميضاً، فقطع أخيراً تلك الأحاديث البذيئة التي كانت تدور في ذهن گاو يانغ؛ فاستفاق سريعاً من وقع الملفّ التقني، ورتّب تعبير وجهه في لمح البصر ثمّ وصل طرف الشبكة السحرية.

أصدر الطرف طنيناً خفيفاً، ثمّ ظهر فوقه إسقاط مجسّم واضح، وبدت فيه هيئة يوري، فحيّا گاو يانغ بوجه جادّ: «مولاي، لقد عثرنا على شيء أثناء تحليل شظايا الروح لمالم دومينيت، ورأينا أنّه لا بدّ من إبلاغكم به.»

«أنت عند ناريتيل؟» رمش گاو يانغ، ثمّ استقام وجهه سريعاً: «ماذا وجدتم؟»

أومأ يوري، وبدأ فوراً يبلّغ ما اكتشفه هو وماغنان وناريتيل وآخرون للتوّ؛ وكان گاو يانغ يصغي خلف مكتبه بكلّ انتباه——ومع تقدّم تقرير يوري، أخذ وجهه يزداد جدّية.

......

على الحدود الشمالية الغربية لتايفون، في منطقة قلعة الذئب الشتوي في الجبهة، ما يزال الهواء مشبعاً برائحة لاذعة، والطاقة الفاسدة الناتجة عن إطلاق التعاويذ الواسع النطاق تتردّد بين السهول وأودية الأنهار.

كان ثلج غزير قد غطّى قبل أيام هذه الساحة المحترقة تغطية عابرة، فطمر الأرض التي دمّرتها نيران المدفع وانفجارات القوى السحرية وأحرقتها؛ بيد أنّ لهيب الحرب مزّق هذا العزاء الذي منحته الطبيعة تمزيقاً——فآلات الحرب الفولاذية والجنود الغارقون في الحماسة لم يجد أحد منهم في مشهد الثلج الشتوي هذا ما يلتفت إليه، وبعد معركة عالية الكثافة احترقت بقعة أخرى من الأرض حتى لم يبق منها شيء.

انسحب السيسيليون مؤقتاً، وبدأت القوات التايفونية اللاحقة تنظّف هذه الأرض المحروقة.

كان ضابط تايفوني يرتدي درعاً خفيفاً أسود وفوقه معطفاً ثقيلاً يمشي على ساحة المعركة التي ما تزال حارّة، والأرض تحت قدميه موحلة باردة. لقد قلبت متفجّرات السيسيليين طبقة تراب هذا التلّ الصغير كلّها تقريباً، فحيثما وقع البصر رأى طيناً أسود قبيحاً وحجارة مكسّرة، وبين الطين يتسرّب دم أسود محمر لم يتجمّد بعد، أو تختلط به بقايا أجساد بشرية مشوّهة؛ ولم يبقَ في التلّ كلّه إلا زوايا قليلة يُرى فيها بياض ثلج لم يذب بعد——ذلك البياض المختلط بخلفية سوداء وحمراء بدا لافتاً إلى حدّ يلسع العين.

كانت الرائحة في الهواء لاذعة إلى حدّ يبعث على الغثيان——والضابط رجل عركته المعارك، غير أنّ ما يفوح في هذه الساحة لم يشمّ مثله في مكان آخر؛ فلم تكن رائحة الدم فحسب، بل أشياء أخرى أكثر لذعاً.

كان الجنود يعملون قريباً منه، بعضهم يرتّب ويستعيد المواد التي ما تزال صالحة للاستعمال، وبعضهم يجمع الجثث التي ما تزال قابلة للتجميع، وبعضهم أخرج كتاب الصلاة الذي يحمله ووقف يصلّي ويرتّل لآلهته طالباً الرحمة والسكينة للأرواح؛ عبس الضابط، وخطا متجاوزاً هؤلاء الجنود الذين ينظّفون ساحة المعركة، ومضى إلى الأمام.

أخيراً توقّف عند صخرة اسودّت من دخان المدفع——وربما لم تكن صخرة، بل بناء تحصيني مدمّر——حيث كان إنسان في رمق أخير ملقًى هناك، ككومة من الطين المتلوّي بين الثلج والدم.

جثم الضابط نصف جثوم ونظر إلى هذا الجندي التايفوني الذي يتنفّس بصعوبة؛ ومن شارات بقيت على ثيابه حكم أنّه من الفرقة الحادية عشرة في الفرسان الوطنيين، فارس من رتبة دنيا——كان الجندي ملقًى بين الطين، حتى لم يعد يُرى كم جرحاً في جسده، وإنما يُرى دم قذر كثير يلصقه بالأرض من حوله. كان جرحه القاتل شقاً هائلاً في الصدر والبطن، ربما أحدثته شظيّة قذيفة متطايرة، وربما حجر حادّ تطاير؛ ومهما كان السبب، فقد قطع حياته قطعاً.