الفصل 966 — ما فاتنا

إن ما جذب المسافرين الأوائل من أعماق الكون إلى هذا الكوكب هو ما يُسمّى «نبضات الخلفية المضطربة الترتيب» — وهو على الأرجح مصطلح متخصص لا يفهمه إلا المسافرون الأوائل أنفسهم، غير أن غاو يانغ سرعان ما أدرك مصدره.

إنها تلك النزولات الإلهية الجماعية والصراعات الحربية الواسعة النطاق التي وقعت على هذا الكوكب.

«حين وصلوا إلى هذا الكوكب كان العالم كله قد صار شبه ميئوس منه، فقد حوّلت الآلهة المتعطشة للدماء — وقد أحاطت بها بلاطات دينية متحمسة — الكوكب بأسره إلى مذبح هائل، وكان الناس العاديون في ذلك المذبح كالأنعام المعدّة للذبح، وبدت تارلوند وكأنها «الأرض الطاهرة» الوحيدة، لكنها لم تحقق ذلك إلا بإغلاق حدودها وتثبيت آلهتها.

«وفي مواجهة هذا الوضع اختار المسافرون الأوائل أعنف وسيلة تدخل… ألا وهي ‹تدمير› بنية النظام الإلهي التي خرجت عن السيطرة على هذا الكوكب.»

قال إله التنين هذا، ثم هزّ رأسه هزّة خفيفة.

«في الحقيقة حتى أنا لا أعرف إلا القليل عن شأن المسافرين الأوائل، لذلك لست أدري ما الوسائل التي كانوا يتخذونها حين يواجهون أوضاعاً مختلفة على كواكب أخرى، ولا أدري إن كانت لديهم وسائل أخرى لتوجيه حضارة ما نحو الانفصال عن ‹أغلال الآلهة›، كل ما أعرفه أنهم استخدموا على هذا الكوكب أنجع الوسائل على الإطلاق… ألا وهو الهجوم المباشر.

«في تلك الأيام، ولأن الآلهة كانت تتدخل في العالم الفاني بشكل متكرر، كانت القوة الإلهية تخترق الحاجز بين عالم الفاني ومملكة الآلهة مراراً وتكراراً، فأدى ذلك إلى اضطراب الحدود بين عالم الآلهة وعالم البشر، وامتلأ فضاء الكوكب بـ‹التجاويف العميقة› والشقوق التي لم تكتمل انغلاقاً، فشنّ المسافرون الأوائل من خلال هذه الممرات هجوماً عنيفاً على جميع ممالك الآلهة.

«وإلى يومنا هذا ما زالت في ذاكرتي مشاهد كثيرة من ذلك الحين… كانت معارك مرعبة، ولم يترك المسافرون الأوائل في نفسي انطباعاً غير القوة، بل تركت فيها الحسم والبرودة أيضاً. لقد دمّروا بسرعة — وكأنهم يؤدون رسالة سامية ما — كل كائن على هذا الكوكب يسمّي نفسه ‹إلهاً›، ثم تركوا على الكوكب كميات هائلة من منشآت المراقبة والحماية — أخفوها أو أقاموها في أماكن بعيدة عن مواطن عيش الحضارات، وفي البدء ظننّا أنهم يستعدون لاحتلال هذا الكوكب احتلالاً تاماً، غير أنهم لم يفعلوا… بعد أن أنجزوا كل ذلك رحلوا دون أي تعلّق.

«ورحل معهم من نجا من أعراق هذا الكوكب آنذاك، وقد كان عدد سكانها قد تقلّص تقلّصاً حاداً — ما عدا تنانين تارلوند.»

توقف إله التنين هنا وقفة مؤقتة، فسأل غاو يانغ في الحال: «ولم يمسّوا آلهة التنين كذلك… والسبب هو ما ذكرتَه سابقاً، أن عرقية التنانين وآلهتها قد ‹ارتبطت ببعضها› فلم يجدوا سبيلاً إلى التدخل؟»

«… في الحقيقة هذا مجرد حدس منّا،» لم ينطق إله التنين إلا بعد صمت دام ثانيتين، «فالمسافرون الأوائل لم يتركوا أي تفسير. ربما أحجموا عن التدخل مراعاةً للرابطة الوثيقة بين التنانين وآلهتها، وربما حكموا لاعتبار ما بأن التنانين لا تستحق الانضمام إلى ‹أسطولهم›، وربما… كانوا في الواقع لا يبيدون إلا الآلهة التي جنّت أو مالَت إلى سفك الدماء، وكانت تنانين تارلوند في معيارهم ‹ما لا يستدعي التدخل›.

«لكن أياً كان السبب فالنتيجة واحدة…

«رحل المسافرون الأوائل، ولم يأخذوا معهم التنانين، وبقيت حضارة تارلوند على هذا الكوكب المثخن بالجراح، وصارت عرقية التنانين ‹الحاكم› الوحيد على هذا الكوكب آنذاك، كملكٍ مُقيَّد على عرشه، ينظر إلى هذه الأرض الخراب نظرةً وحيدةً بائسة. ومضى مليون وسبعمئة ألف عام، فما الذي كسبته التنانين وما الذي خسرته… لم يعد في الوسع بيانه.»

انكشف هذا التاريخ العريق أمام غاو يانغ ببطء في سرد إله التنين، ورفع عنه نقابه الغامض، غير أن الزمن السحيق قد ترك في التاريخ أثراً لا يُحصى من التعرية، فصار وجه الحقيقة آنذاك ضبابياً، ولذلك ظلّ في قلب غاو يانغ بعض الشك رغم ما سمعه، عن المسافرين الأوائل، وعن آلهة عرقية التنانين، وعن ذلك العصر القديم الذي ضاع منذ زمن بعيد…

كان يوقن أن في ذلك التاريخ الضائع تفاصيل أكثر، وتفاصيل أقدر على تفسير المسافرين الأوائل وأوضاع التنانين الراهنة، غير أن إله التنين لم يخبره بها — فلعلّه أخفاها عمداً لسبب ما، ولعلّ هذه الآلهة القديمة نفسها تجهل التفاصيل كلها.

ففي النهاية، ليست هي ‹الآلهة› كلها لعرقية التنانين، بل مجرد… وريث مرقّع نشأ بعد التحول الهائل الذي أصاب الآلهة.

وبعد حين طويل، كسر غاو يانغ الصمت مجدداً: «إذن ذلك الميدان في العاصفة الأبدية…»

«ذلك أمر لاحق، بعد رحيل المسافرين الأوائل بسنوات طويلة،» قال إله التنين بينغ شي، «بعد رحيلهم عاشت تارلوند فترة قصيرة من الاضطراب والذهول، غير أن التنانين كان لا بد لها أن تبقى حيّة، ولو كان العالم كله قد صار خراباً… فخطوا خارج الأبواب المغلقة، وبدأوا يستكشفون هذا الكوكب المهمل كالكنّاسين، فعثروا على أنقاض كثيرة، وعثروا كذلك على ملاجئ صغيرة أقامها قلائل من بقايا السكان الذين بدا أنهم لم يشاءوا مغادرة الكوكب، غير أن تلك الملاجئ لم ينجُ منها واحد في تلك البيئة القاسية…

«ثم مضت بعد ذلك سنوات كثيرة، وظلّ العالم قفراً، فتخلّت التنانين مؤقتاً عن البحث عن مظاهر الحياة في سائر أنحاء العالم، وانصرفت بكل طاقاتها إلى تنمية تارلوند نفسها. وبدا وكأن ظهور المسافرين الأوائل قد فتح للتنانين نافذة، نافذة تطل على… العالم الخارجي، فأشعل في كثير من التنانين روح الاستكشاف وطلب المعرفة، حتى…»

سمع غاو يانغ فجأة عودة الصفير والهدير خارج المعبد إلى عنفوانه، بل أشدّ عنفاً من أعتى ما كان عليه قبل قليل، فلم يملك نفسه عن أن يبتعد قليلاً عن مقعده ليرى ما يجري خارج الهيكل، غير أن صوت إله التنين قطع حركته: «لا تبالِ، إنه فقط… صوت الريح.»

نظر غاو يانغ إليها، فرأى عينين عميقتين كالهاوية، ثم جلس من جديد، وأطلق نفساً، وقال مكمّلاً مكان إله التنين: «تطوّرت التنانين على نحو متسارع بدافع حب الاستكشاف وشغف الفضول، غير أنها اصطدمت بارتداد أغلال الآلهة، ولأنها لم تنجح في وقتها في استخلاص قوانين السلاسل ولا في إيجاد سبيل للتحلل منها، انتهى الأمر إلى تلك الحرب في أعماق العاصفة الأبدية.»

أومأ إله التنين برأسه إيماءة خفيفة.

وهدأت قليلاً تلك الصفير والهدير خارج الهيكل.

«ذكرتَ قبل قليل أن المسافرين الأوائل أخذوا معهم من هذا الكوكب معظم الناجين سوى عرقية التنانين؟» كان غاو يانغ يتابع أصوات الخارج، ووقعت عيناه على إينيا، «فلماذا فعلوا ذلك؟»

«بصراحة، أمضت عرقية التنانين سنوات كثيرة تخمّن دوافع المسافرين الأوائل، فخمّنت كل شيء من المقاصد السامية إلى المؤامرات الخبيثة، غير أن أياً من المنطق الموثوق لم يفلح في تفسير دوافعهم… في المرات القليلة المحدودة التي تواصلت فيها التنانين مع المسافرين الأوائل، لم يصف هؤلاء لا موطنهم الأصلي ولا تقاليدهم وصفاً مستفيضاً، ولم يشرحوا تفصيلاً الغاية من رحلتهم الطويلة — المسماة كذلك ‹الرحلة الاستكشافية الأولى›. بدا أنهم يبحرون في الكون منذ مئات آلاف السنين أو أطول، وأن أكثر من أسطول واحد منهم يتجول بين النجوم، وقد تركوا آثاراً على كواكب كثيرة، لكنهم بعد مغادرة أي كوكب لا يعودون إليه تقريباً…

«أما عن أخذ الناجين من الكواكب… فيبدو أنهم فعلوا ذلك أكثر من مرة. لديهم ‹أسطول› هائل، وفي أعماق هذا الأسطول الذي تحرسه سفنهم الحربية حراسة مشددة، أمم كثيرة صعدت إلى الأسطول خلال ‹الرحلة الاستكشافية الأولى›، بعضهم لاجئون من كواكب أخرى، وبعضهم حضارات انضمت إلى الأسطول من تلقاء نفسها، وبعضهم كان مجرد مسافرين مع الريح… ويُقال إن أقدم أعضاء الأسطول يبحرون مع المسافرين الأوائل منذ عشرات آلاف السنين، لكن مما يؤسف له أن عرقية التنانين لم تُتح لها رؤية أولئك ‹الركاب› القادمين من ديار غريبة — فقد كانوا حينها مقيمين في الفضاء، مسؤولين عن بناء ‹قبة السماء› التي لم تكن قد اكتملت، ولم يهبطوا على هذا الكوكب.»

كان صوت إله التنين الرقيق الهادئ يروي ببطء، وبدا بصرها ينجرف بعيداً شيئاً فشيئاً، وصار في عينيها خلاء محض — فلعلها غرقت في تلك الذكريات العريقة، ولعلها تحزن على ما فوّته عرقية التنانين، ولعلها كانت تفكر بصفة ‹الإله› في مستقبل الأعراق والحضارات، وأياً كان السبب فإن غاو يانغ لم يقطع عليها حديثها.

لأن غاو يانغ نفسه كان قد غرق في خواطر عجيبة، في اهتزاز لم يخطر له من قبل، عن بحر النجوم وأسرار العالم.

هذا العالم… لا، هذا الكون ليس صامتاً، فحتى مع تهديد المدّ الشيطاني الدوري، وحتى مع أغلال الآلهة المنتظمة، ما زال بين تلك النجوم المتلألئة وهجُ حضاراتٍ ينجرف.

أسطول المسافرين الأوائل الهائل، حضارات الكواكب الأخرى، الرحلات بين بحار النجوم… حين استيقظ في قبر عريق وواجه «عصوراً وسطى» سحرية غارقة، لم يكن ممكناً له أن يتصور أنه سيكون بوسعه في هذا العالم أن يسمع مثل هذه المفاهيم، غير أنها اليوم انبسطت أمام عينيه، انبسطت على نحو تاريخي.

وأعجب ما في الأمر أن ‹الشخص› الذي روى كل هذا… هو ‹إله›.

رحلة تارلوند لم تكن عبثاً.

وفي هذا النشاط الخفي، لم يملك غاو يانغ نفسه أخيراً عن كسر الصمت: «ألن يعود المسافرون الأوائل حقاً؟»