الفصل 934 — دعوة أخرى

لم يكن مجيء ميستن مرة أخرى — أو بالأحرى مجيء مابل الصغيرة — مفاجئاً بالنسبة إلى غاو يانغ في الحقيقة، فقد أدرك منذ أن رفض «دعوة» ذلك الإله من سلالة التنانين في المرة الأولى أن الأمر لن ينتهي بهذه السهولة. فحين يدعو إلهٌ بشراً فانياً، لا يمكن أن يكون ذلك نزوة عابرة، ولا يمكن بأي حال أن يرفض المرء الرفض العابر ثم ينتهي الأمر عند هذا الحد — إنما الآلهة صبورة، ولا يضيرها أن تنتظر برهة.

ما فاجأه حقاً هو أن الدعوة الثانية جاءت بهذه السرعة، حتى فصل الشتاء لم ينتظره ليمر.

أومأ برأسه إلى السيدة الوكيلة أمامه، وسأل بنبرة عابرة: «هل لدى ‹إلهكم› هذا قول جديد في هذه المرة؟»

«قال إنك ما زلت تستطيع الرفض، أو تأجيل الزيارة حسب الأحوال، فما هذه إلا دعوة ودّية،» قالت ميستن بوجه جدّي، إذ بدت حذرة في حديثها حين يتعلق الأمر بالآلهة، «وإضافةً إلى ذلك، كلّفني أن أنقل إليك جملة أخرى.»

«جملة؟» بدا على غاو يانغ بعض الفضول، «أي جملة؟»

طأطأت ميستن رأسها: «… ليس كل الآلهة يرحلون بسلامٍ كإلهة السحر، فما يقيّد الآلهة والبشر ليس مجرد سلسلة واحدة بهذه البساطة.»

تجهّم وجه غاو سونغ في لحظة.

كان قد عزم فعلاً على الرفض مرة أخرى، لأنه — كيفما نظر إلى الأمر — لم يكن لديه الآن من فسحة الوقت ما يسمح له بالسفر إلى تارلوندر البعيدة لتلبية الموعد، وفضلاً عن ذلك لم يكن ينوي المجازفة بتلك المخاطرة الهائلة، بيد أن الكلمات التي نقلتها ميستن أثارت في قلبه موجاتٍ من نوع آخر — فالشطر الأول من تلك الجملة لا بأس به، فهو يعلم بالطبع أن ليس كل الآلهة يرحلون بسلامٍ كإلهة السحر، فمن غير أن نذهب بعيداً، إله الحرب في تيفون من الواضح الآن أنه لا ينوي الرحيل بهدوء، أما الشطر الثاني من الجملة…

ليس مجرد سلسلة واحدة بهذه البساطة… في هذا مغزى آخر واضح.

عبس غاو يي قليلاً، وظهرت عليه علامات التفكير، بينما ارتسمت على شفتي ميستن ابتسامة خفيفة: «يمكنك أن تتفكر على راحتك، فإلهنا لم يطالبك بجوابٍ سريع.»

ضحك غاو رونغ: «وإن فكّرت سنة كاملة دون أن أعطي جواباً قاطعاً؟»

«فَلْتفكّر سنة،» قالت ميستن بهدوء، «أستطيع أن أجد مكاناً أسكن فيه قريباً من هنا.»

صمت غاو تسن لحظة، ثم لم يملك بعد ثوانٍ إلا أن هزّ رأسه بابتسامةٍ من بين الضحك والبكاء: «… الأعراق المعمّرة صبورة حقاً، أنت وإلهكم على حدٍّ سواء.»

«إذن هل تنوي التفكير سنة كاملة؟» سألت ميستن بفضول، «إن كان الأمر كذلك فسأذهب للبحث عن مسكن بعد قليل.»

«لحظة، دعيني أفكر أولاً.» أشار غاو يانغ بيده إشارةً إلى ميستن بألا تغادر بعد، ثم ضيّق عينيه قليلاً، وأخذ عقله يدور بسرعة.

هذه هي المرة الثانية التي يدعوه فيها «إله التنين» الغامض… وهي دعوة ثانية تفصلها عن الأولى فترة وجيزة إلى هذا الحد، فرغم أن هيئة الطرف الآخر تبدو طويلة البال، فإن تكرار الدعوة مرتين في حد ذاته كفيل بإثبات أمور معينة…

يبدو أن ذلك الإله متلهف للقائه، حتى إنه — وهو إله — بلغ حداً يكاد يتنازل فيه عن الوقار — ولو كانت بعض معايير الحكم على أقوال البشر وأفعالهم تسري على الآلهة أيضاً، لأمكن لغاو يانغ أن يجزم تقريباً بأن موقف «إله التنين» منه ليس مجرد «فضولٍ للحديث» بهذه البساطة.

لكن بيت القصيد هو: أي سبب يدفع «إلهاً»، إلهاً يسيطر على سلالة التنانين، إلى الإصرار على لقاء هذا الحاكم من عالم البشر؟ لم يكن غاو يانغ يرى أن بينه وبين الطرف الآخر أي تقاطع، ولم يستطع حقاً أن يتصور ما فيه يستحق اهتمامه، إلا إذا كان الأمر… يتصل بمنظومة الأقمار الصناعية التي تقف خلفه، وبأسطول «الروّاد» الكامن وراء تلك المنظومة.

فهل عليه حقاً أن يذهب؟

أخذ غاو يانغ يوازن بسرعة بين المنافع والمضار، فرأى من وجهة نظر العقل أنه ليس في وضعٍ يسمح له الآن إطلاقاً برحلة بعيدة، رحلة تنطوي على مخاطر، غير أن حدساً خفياً غامضاً والرسالة التي كلّف إله التنين ميستن بنقلها إليه أخذَا يزعزعان رأيه، فقد أحسّ إحساساً غامضاً بأن… هذا يبدو خياراً بالغ الأهمية، سواء بالنسبة إليه أو بالنسبة إلى «إله التنين» ذاك، أهمية تتعلق بالمستقبل.

هذا الخيار لا يمكن الحكم فيه بالعقل والمظاهر وحدها.

«حدس» الأقوياء الأسطوريين أمرٌ لا بد من أخذه بجدية، ولم يكن غاو يانغ قد نسي ذلك، فبعد برهة من التفكير أطلق زفرة خفيفة، وبدأ يتفقد «أوراقه» الأخرى.

أفرغ ذهنه، وجمع تركيزه، وحاول أن يمدّ حواسه إلى ما لا نهاية نحو علوّ السماء، وأن يحرّر وعيه من قالب جسده الحالي ليتصل بـ«العين الأخرى» بين أرجاء السماء المرصعة بالنجوم، فارتفع روحه عالياً فأعلى، وانحرفت حواسه تدريجياً عن الحواس البشرية الخمس، حتى إذا تجاوز نقطة حرجة انطلق في رأسه دوياً، وإذا بمجال رؤيته قد تبدّل.

لم يدخل في منظور «القمر الصناعي»، بل اتصل مباشرة بـ«محطة قبة السماء» المستقرة فوق خط الاستواء.

كان ذلك عملية مستهلكة للطاقة إلى حدٍّ بعيد، وما زال يذكر «حادثة» استنزاف طاقته الذهنية حين نسي الوقت مرة ووصل الخط لمدة طويلة، فما إن نجح في إقامة الاتصال هذه المرة حتى بدأ يعدّ الثواني في قلبه، وشرع في الوقت نفسه يستدعي — وفق الطريقة التي يحفظها — ما تبقّى من أوامر في محطة قبة السماء، يتفقد الأقمار الصناعية واحداً واحداً ومحطات الفضاء واحدة واحدة الموصولة بالمحطة، يتفقد تلك الشواهد الصلبية التي نُسيت منذ مليون سنة.

انبثق أمام «عيني» غاو يانغ إسقاطٌ هولوغرامي مصغّر يمثل كل المنشآت الموجودة في المدار في الفضاء، تدور حول الكوكب نماذجُ وامضة، ويطفو بجانب ما يقارب تسعة وتسعين بالمئة منها علاماتُ تحذير حمراء تشير إلى أن المعدات المقابلة خرجت من الخدمة، أو صارت على وشك التفكك والانفلات بفعل أضرار بالغة.

تحرك بصره بين هذه المجموعة المعقدة من منشآت المدار، فرأى فوق القطب الشمالي للكوكب محطة فضاء وقمرين صناعيين صغيرين يعبرون من أعلى المدار.

الكوكب نفسه لم يكن إلا كرةً إشارية زرقاء باهتة، لا تُرى عليها قارة تارلوندر، غير أنه يعلم أن كل شبر من أرض هذا الكوكب ومحيطاته تشرف عليه في كل لحظة وفي كل ثانية منشأة واحدة على الأقل في المدار، فمن وجهة نظر ما، حتى الآلهة التي هبطت إلى عالم الفناء لا تستطيع الإفلات من «عيون» الروّاد.

يا للأسف، تلك العيون ليست في حال جيدة.

تنهّد غاو يانغ في قلبه تنهيدة خفيفة، وبدأ يحاول تجريبياً الاتصال بقمر مراقبة فوق القطب الشمالي — قمرٌ يبعث في نفسه إحساساً قوياً بالألفة، وإن كان تخمينه صحيحاً، فلا بد أن بينه وبين «جسده الأصلي» ارتباطاً بياناتياً ما، ربما من الطراز نفسه، وربما في القناة نفسها، فمن بين كل هذه المنشآت الفضائية المعطلة، المنشآت التي تبعث «الألفة» كهذه هي الأرجح لإعادة تشغيلها.

على الأقل هذا ما كان غاو يانغ يعتقده.

بيد أنه بعد نداءات متتالية عدة، ظل ذلك القمر بلا أي استجابة، ولم تكن إشارات محطة قبة السماء المرتدة إلا بضع رسائل باردة: «النظام الهدف — خارج الخدمة/لا استجابة. العملية — إعادة المحاولة/لا استجابة. المنشأة مهجورة — (شيء من الرموز المشوشة).»

يبدو أن استغلال قمر المراقبة هذا «الملحق الخارجي» للتلصص مباشرة على أحوال تارلوندر أمر مستحيل… فالخيال الجميل لا يتجاوز كونه خيالاً.

تخلى غاو يانغ عن فكرة إعادة تشغيل القمر، ثم انصرف إلى اختبار أشياء أخرى في محطة قبة السماء، يتحقق من مزيد من تخميناته…

……

«ماذا يفعل؟» نظرت ميستن بفضول إلى غاو يانغ الواقف في مكانه بلا حراك منذ برهة، فلم تتمالك إلا أن سألت العنبرة همساً، «هل نام واقفاً؟»

«لا عليك، هذا يحدث له كثيراً،» فالعنبرة قد اعتادت «خروج روح» غاو سونغ فلم تستغرب، وبينما كانت تقوم بدور الحامية بجواره بمهارة، قالت للسيدة الوكيلة: «إنه الآن في ‹تفكير عميق›. مع أن النوم قد يغلب عليه أحياناً بالفعل…»

وهى تهزّ رأسها وهي تتكلم، غير أن قلبها لم يتمالك أن تذكّر تلك المرات الأولى التي دخل فيها غاو يانغ هذه الحالة من «خروج الروح» فأفزع من حوله.

والحق يُقال، حتى وهي تبدو في الظاهر مستهترة، كانت في قلبها خائفة حقاً في تلك الأيام، والسبب الرئيسي أن هذا الفارس الأسطوري الناهض من نعشه ينتمي في النهاية إلى من ذاقوا الموت مرة، ولا أحد في هذا العالم يستطيع الجزم بما ستكون عليه «مدة الصلاحية» بعد أن يقوم المرء من موته ويعود. بالطبع لم يكن قلقها إلا في تلك السنة، أما الآنسة العنبرة اليوم فقد كفّت منذ زمن عن الشك في مسألة مدة صلاحية غاو يانغ بعد نهوضه من النعش — فبحسب تقديرها، هذا البطل العظيم الناهض من نعشه يتمتع بصحة بدنية ممتازة، يستطيع بيد واحدة أن يلصقها بالحائط، قوياً كأنه قادر على العيش أربعين ألف سنة أخرى…

وفيما كان رأس العنبرة يشرد في هذه الخواطر، إذا بصوت غاو سونغ يأتي فجأة من جانبها فأفزعها، وأفزع أيضاً ميستن بيرنيا التي كانت قد بدأت تشرد قليلاً: «أستطيع أن أذهب في رحلة.»

قال ذلك، ووقع بصره على السيدة الوكيلة أمامه.

ذهلت ميستن لحظة، إذ لم تكن تتوقع أن يوافق غاو يو بعد كل هذا التفكير على دعوة تارلوندر فعلاً، ولم تستفق إلا بعد ثوانٍ، فأكدت ببعض التردد: «هل انتهيت من التفكير؟»

«انتهيت، والحقيقة أنني أنا نفسي مولع بتارلوندر،» أومأ غاو يان، لكنه غيّر مسار حديثه فوراً، «غير أنني لا أستطيع الرحيل الآن.»

«هل تحتاج إلى بعض الترتيبات؟» لم تتعجب ميستن، «لا مشكلة طبعاً، أتفهّم مكانتك ومسؤولياتك — إن أردت أن تغيب فترة، فلا بد أن ترتب الأمر جيداً.»

أهمهم غاو يانغ: «نعم، أحتاج إلى ترتيبات فعلاً، كما أن لديّ الآن أمراً بالغ الأهمية لا بد أن أشرف عليه بنفسي، ولن أستطيع الرحيل قبل أن يستقر ذلك الأمر على الأقل.»

أبدت ميتسن شيئاً من الفضول: «أمر مهم؟»