الفصل 899 — رحلة

بعد أن فرغت من اجتماع مكتب المخابرات العسكرية، جاءت هوبو مباشرةً إلى مكتب غاو سونغ.

كان غاو يانغ جالسًا خلف مكتبه يقلّب بحذرٍ كتابًا قديمًا أُنجز ترميمه وتقويته، تحرّكت عيناه ببطء فوق تلك الصفحات المبقّعة والحروف التي أعاد خطّاط الكتب رسمها، وتسربت إلى أنفه رائحة جرعات كيميائية لم تتبدد تمامًا بعد، وكان ما ورد في هذه الرحلة القديمة يوقعه بين الحين والآخر في تفكير عميق، ثم قطع صوته حركةُ صوتٍ انبعث فجأة من الهواء——

«آه! ما إن انتهيتُ من الاجتماع حتى سمعتُ أنك تبحث عني!» تجلّى ظلّ هوبو من الهواء، محمّلًا بتلك الحيوية المرحة الدائمة، «هل هناك مهمة أخرى تحتاج إلى أجر إضافي؟»

رفع غاو يانغ رأسه عن الكتاب القديم، وألقى نظرة على هوبو الواقفة أمامه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، وأشار إلى الكرسي بجانب المكتب: «اجلسي، لديّ شيء أريد أن تريه.»

في اللحظة الأولى، لمحت هوبو في ابتسامة غاو سونغ ونبرة صوته شيئًا غير معتاد، فهذا «نصف الإلف» الذي يبدو مستهترًا وهو في الحقيقة شديد الحساسية، هزّ أذنيه فورًا، وقطّب جبينه بارتياب: «أنت… ماذا تريد أن تريني؟»

نهض غاو يانغ من خلف المكتب، وأطلق نفَسًا طويلًا، ودفع الكتاب القديم إلى الأمام برفق: «خذيه—— لا تقلقي، لقد رُمّم، لن يتلف بهذه السهولة.»

«كتاب؟» تفاجأت هوبو في البداية حين رأت أنه مجرد كتاب، وتناولته لا شعوريًا، لكن تعبيرها اللامبالي تجمّد شيئًا فشيئًا، إذ أحسّت إحساسًا غامضًا بشيء ما، وبدا في عينيها نظرٌ معقّد لا يصدّق، ورفعت رأسها ببطء تنظر إلى غاو يانغ: «…هل هو ذلك الكتاب؟»

«لقد وجدنا دليلًا قاطعًا،» أومأ غاو يون برأسه بخفة، «لصّ ظلال مجهول المصدر حاول سرقته من إحدى الكنائس—— ولهذا أُرسل هذا الكتاب ليُحفظ في مكتبة كنيسة الصقيع المقدّس. قارنّا كل المواد التي أمكننا العثور عليها، وأكّدنا أخيرًا أنه هو الشيء نفسه الذي أراد والدك بالتبنّي أن يسرقه في ذلك العام.»

«إنه هو… من أجله فقط…» تلاشت شيئًا فشيئًا عن وجه هوبو تلك الحيوية المرحة الدائمة، وقبضت على غلاف الكتاب القديم المبقّع بقوة، لكنها سرعان ما أرخته كأنها تخشى إتلافه، وحدّقت في الحروف التي رُمّمت على الغلاف، ومرّرت أصابعها عليها ببطء، وتغيّرت نظراتها عدة مرات، لكنها في النهاية لم تبكِ ولم تضحك.

بعد فترة طويلة، رفعت رأسها تنظر إلى غاو يانغ: «رأيتك قبل قليل تقرأه… ما الذي يميّز هذا الكتاب بالضبط؟»

«بدقة، إنه مؤلّف من عدة كتب ضُمّت إلى بعضها—— عدة أجزاء ناقصة ومقتطفات، جامعٌ رديء دمجها قسرًا في كتاب واحد، ومن بين هذه ‹الأجزاء› التي يتكوّن منها الكتاب، أكبرُها حصةً، وهو ما أرجّح أنه أثار اهتمام والدك بالتبنّي، رحلةٌ.»

فتحت هوبو عينيها على اتساعهما: «رحلة؟»

«رحلة موجين،» أومأ غاو يان، «المؤلف هو دوق الشمال قبل ستمئة عام، موجين فيلدر.»

بصفتها مسؤولة عن شؤون المعلومات، لم يكن هذا الاسم وما وراءه من مواد ذات صلة غريبًا على هوبو إطلاقًا، فدهشت: «…تقصد تلك المذكّرات المفقودة من عائلة فيلدر؟! تلك التي حدّثتك عنها فيكتوريا أيضًا؟»

أومأ غاو يان برأسه، وأشار بذقنه إلى الكتاب القديم في يد هوبو: «ها هو الآن بين يديك.»

«لكن… لماذا أراد والدك بالتبنّي أن…» نظرت هوبو إلى تلك ‹الرحلة› في يدها بنظرة عاجزة عن الفهم، «هل يستحق كل هذا الخطر؟»

«كنت أحاول أنا أيضًا البحث عن السبب قبل قليل، البحث عن السبب من محتوى الرحلة، لكنني لم أجده بعد،» قال غاو داي، «لم يبقَ لي إلا القليل الأخير، ربما يمكننا البحث معًا. إن كان والدك بالتبنّي قد سمع بجزء من محتوى هذه الرحلة فقرّر المجازفة، وإن كانت معلوماته صحيحة، فسنراه بالتأكيد.»

أومأت هوبو فورًا، وجاءت إلى جانب غاو يانغ وفتحت الكتاب—— وبعد نظرة واحدة إلى ما فيه، حكّت شعرها بإحراج: «آه… يبدو أن الأمر سيعتمد أساسًا عليك في البحث…»

رأت أن متن الرحلة مؤلّف من كلمات وعبارات كثيرة تُدير الرأس وتصعب تمييزها: إنها اللغة العامة للبشر قبل ستمئة عام، وهي أقرب إلى كتابات إمبراطورية غوندور القديمة، ومع أن اللغة العامة الحديثة للبشر اشتُقّت منها بالضبط، فإن هذه الكلمات تغيّرت عبر قرون من التحوّل من صيغة التهجئة إلى قواعد الجملة كلها تغيّرًا كبيرًا عن المعاصر.

لم تستطع هوبو أن تميّز إلا بضع جمل قصيرة منها تمييزًا ضبابيًا، أما فهمها فهمًا كاملًا فصعوبته تكاد تعادل فهم مؤلَّف غوندوري قديم.

أدركت فجأة لماذا دمج ‹جامع رديء› كتابًا كهذا مع عدة كتب أخرى لا صلة لها به: من الواضح أن علماء متخصصين مخضرمين درسوا الكتابة، ورجال دين يملكون معرفة غزيرة، هم وحدهم القادرون على فهم هذا الشيء—— وبالطبع، جسدٌ قديم عاد إلى الحياة من عصر غوندور أيضًا.

عرف غاو يانغ هذا بالطبع، فلم يتهرّب، وحرّك الكتاب نحوه قليلًا ثم بدأ مع هوبو في تمييز الكلمات والجمل عليه.

كانت هذه الرحلة القديمة تحمل مضمونًا غنيًا مذهلًا، ومؤلفها—— دوق الشمال قبل ستمئة عام—— مختلفٌ بوضوح عن نبلاء العصر الحاضر. عاش موجين فيلدر في عصر أقرب إلى الروّاد الأوائل، بل تأثّر تأثّرًا عميقًا بالدوق الأكبر فيلدر الأول، مما جعله يمتلك روح مغامرةٍ و… إبداعًا في التهوّر من أجل الموت، تفوق بكثير ما لدى أحفاده من الأجيال اللاحقة.

امتدّت آثاره إلى كل زاوية استطاع البشر استكشافها آنذاك (حتى شملت مجالات لم يطأها بشر سواه)، وخصوصًا بعد أن أنجز تسليم سلطات الدوق ومسؤولياته وترتيبها، صارت رحلاته المغامرة أكثر إثارة للدهشة: من حدود أراضي غوندور الخربة إلى مملكة البنفسج التي كانت آنذاك غامضة على البشر، من الجبال المتجمدة في دوقية التنين المقدّس إلى أعماق صحارى تيفون الشرقية، وحتى بعض الفضاءات المغايرة التي تسكنها كائنات العناصر، وشظايا فضائية هائمة من زاوية لا يُعرف أيّها في الكون… وطأها كلها.

كلما استكشف مكانًا جديدًا، كان يسلّم مسبقًا مذكّراته المرتّبة إلى أحد خدمه المخلصين (وكان هذا الخادم ينتظر عودة سيده في مكان آمن)، ويكتب في رحلاته اللاحقة سجلات جديدة، وبعد عودته سالمًا كان يرتّب هذه المذكّرات الجديدة ويهذّبها ويدمجها مع مذكّراته السابقة، ويحملها معه إلى مغامرته التالية.

كان هذا السلوك عصيًّا على الفهم تمامًا في نظر هوبو التي وُلدت بعد مئات السنين، وبعد أن قرأت على التوالي عدة مقاطع من سجلات استكشاف مثيرة، لم تملك إلا أن تسأل وهي تقطّب: «هو نبيل كبير كهذا… لماذا هذا الشغف بالمغامرة؟ كثير من ‹المغامرات› هنا تجاوزت بوضوح حدّ التسلية، إنها تكاد لا تختلف عن البحث عن الموت…»

«…إنه من الجيل القريب من الروّاد، وكان أحفاد الروّاد في ذلك الزمان متأثرين تأثّرًا عميقًا بآبائهم وأجدادهم،» هزّ غاو يانغ رأسه، «كثيرون كانوا يعتقدون جازمين أن البشر سيعودون يومًا إلى ازدهار عصر غوندور، ومن أجل ذلك اليوم كان عليهم أن يطأوا كل شبر من هذه القارة يمكن الوقوف عليه، ليبحثوا للحضارة البشرية آنذاك عن خطوط حدود آمنة. لم أرَ جيل موجين، لكنني أستطيع أن أتخيّل من جيلي كيف كان أحفادهم، وأؤكد أن موجين فيلدر لم يكن المغامر الوحيد آنذاك—— غير أن النبلاء الكبار والأقوياء الخارقين أمثاله وحدهم كانوا قادرين على تمرير مذكّراتهم إلى اليوم.»

رمشت هوبو بعينين نصف فاهمتين، ولم يبقَ لديها سؤال، وحوّلت نظرها من جديد إلى النصف الأخير من مذكّرات موجين، وبجانبها، أبطأ غاو سونغ فجأةً سرعة نظره حين مرّ على بعض الكلمات في تلك الصفحات العتيقة.

لاحظت هوبو ذلك فورًا: «هل رأيت شيئًا؟»

«…أشك في أنني وجدت ما أثار اهتمام والدك بالتبنّي…» قال غاو تسن وهو يقلّب بسرعة الصفحات التالية، وقرأ ما فيها قراءة سريعة، وبعد عدة تغيّرات في نظره، أخذ يقطّب جبينه ببطء.

«إذن اقرأه لي،» رأت هوبو أن غاو يانغ يطيل الصمت، فاعتراها بعض القلق، «آه، أنا أعرف بالتأكيد أن هذا المحتوى多半 متعلق بأصلي وشؤوني، لقد جهّزت نفسي نفسيًا، أخبرني…»

«في أواخر عمره، استكشف موجين فيلدر عالم الظلال، ونجح في إقامة تواصل مع سكان عالم الظلال…» بعد لحظة تفكير، أومأ غاو يان برأسه، ومدّ إصبعه إلى كلمات الرحلة——

فيما يلي، السجل بخطّ موجين فيلدر نفسه:

«يوم كذا من شهر كذا… بعد محاولات غير موفقة عدة، وجدت أخيرًا في العالم الواقعي نقطة ضعف، شقًّا ظلّيًا طبيعيًا. يمكن توسيع هذا الشقّ وتثبيته بطقس، حتى يستطيع إنسان أن يخطو فيه كاملًا ويبقى مدة طويلة، لا أن يعبر حدود الظلال عبورًا قصيرًا كسائر مهن الظلال. لست متأكدًا إن كان سحرة غوندور القدماء يستخدمون هذه الطريقة أيضًا لفتح بوابة الظلال، لكنها أفضل ما وجدت…

«يوم كذا من شهر كذا، مع استعداد كامل، انفتح الشقّ، مستقرًّا كما تخيّلت، لكن حجمه أصغر قليلًا من المتوقع، ومع ذلك كافٍ. قرّرت أن أعبر هذه البوابة الليلة في لحظة قوة الظلال الأعظم، أتمنى لي الحظ…

«…ما وراء البوابة عالم أجرب وأغرب مما تخيّلت… بلا لون، بلا حياة، الأبيض والأسود والرمادي الثلاثة تبني كل شيء في هذا العالم… أشياء العالم الواقعي تُسقط في هذا الفضاء في حالات غريبة مشوّهة، فالبلدة الصغيرة التي أقمت فيها مؤقتًا تظهر هنا ككتل بناء مكدّسة ملتوية، وقمم الجبال البعيدة تبدو وقد صارت ضبابًا أسود يتلوّى بلا انقطاع…

«من الواضح أن هذا العالم غير صالح لعيش البشر العاديين، ولا يُرى فيه ما يستحق استخراج الموارد، لكنني قرّرت مع ذلك أن أتوغّل أكثر. الخبر السار أنه عدا اختلال العناصر، لا تزال الطاقة السحرية هنا كما في العالم الخارجي، وأستطيع هنا أن أظهر أكثر من ثمانين بالمئة من قوتي…