الفصل 888 — نُذُر

تردّدت أصداء الجرس المهيب الجليل في المقدس، وامتدّ في كنيسة الإله الحربيّ العظمى تحت القبّة الفولاذية رنينٌ خفيض، فنهضت ماتيلدا عن المقعد وقالت للبابا الشيخ أمامها: «دقّ الجرس، وحان وقت عودتي إلى قصر الأوبسيديان. وإن كنتَ لا تزال مهتمًّا بما جرى لي في سيسيل، فسأحدّثك عنه أكثر في زيارتي القادمة.»

«إنّي لمشتاق إلى ذلك،» كان على وجه مارم دونيت ابتسامةٌ هادئة حانية، حتى إنّ هذه الطيبة جعلته يكاد لا يبدو كاهنًا محاربًا يخدم الإله الحربيّ وقد خاض غمار المعارك، ولم يبقَ سوى جسده الضخم القويّ ولمعةٍ حادّة في قعر عينيه تشهدان في صمت على أنّ هذا الشيخ ما زال يمتلك القوّة، وعلى سلطته المهيبة على الكنيسة، «أوصِل تحيّاتي إلى لو يان — لقد مضى زمنٌ طويل منذ آخر مرّة أتى فيها إلى كنيسة الإله الحربيّ العظمى.»

أخفضت ماتيلدا رأسها قليلًا: «… سأفعل.»

ومهما أبقت أسرة أوغسطوس بينها وبين الآلهة والكنيسة من مسافةٍ محسوبة، فإنّ التواصل الدوري مع ممثّلي الكنيسة ووطء الكنائس يظلّان من المسؤوليات التي لا مفرّ للعائلة الملكية من تحمّلها، وهذه الأمور التي تُصنع على مرأى النبلاء والعامّة من الأسفل لا بدّ من إتيانها.

ومضت ماتيلدا في صحبة حاشيتها وحرّاسها خارجًا من هذا الصرح المهيب.

كان من المقدّس الداخليّ إلى المخرج ممرٌّ طويل.

تتّخذ طائفة الإله الحربيّ من الحديد معدنًا مقدّسًا، فتزيّن الهياكل الفولاذية السوداء والمنحوتات الحديدية الكلاسيكية الممرَّ المؤدّي إلى خارج المقدّس، وتضيء أعدادٌ لا تُحصى من ألسنة الشموع في المشكاوات ذلك المكان، وبين الأعمدة والأعمدة، وبين النوافذ الضيّقة والنوافذ الضيّقة، تتدلّى من السقف أقمشةٌ نُقشت عليها مشاهد حربية شتّى أو كلماتٌ مقدّسة، فتزيّن الجدارين.

سارت ماتيلدا في هذا الممرّ الطويل، وكان ضوء الشموع المتذبذب في المشكاوات يبدو في عينيها خافتًا يخبو ويشتعل، وحين اقتربت من مخرج المقدّس لم تملك إلّا أن تبطئ خطوها قليلًا، وفي اللحظة التالية جاء إلى جانبها على نحوٍ تلقائيّ طيفٌ أسود الشعر أسود العينين، رقيق الملامح جميلها، يرتدي ثوب وصيفةٍ طويلًا.

كان هذا الطيف إحدى الوصيفات اللواتي يسِرن خلف ماتيلدا، غير أنّ أحدًا لم يلحظ وجودها حتى وقفت، وحتى حين بلغت جانب الأميرة لم يتبيّن أحدٌ كيف تجاوزت مواضع سائر الوصيفات والحاشية، وظهرت بهدوء إلى جوار ماتيلدا.

«سيدة ديلان،» قالت ماتيلدا همسًا للوصيفة السوداء الشعر التي أتت إلى جانبها، «ألم تشعري أنّ في الكنيسة العظمى اليوم… جوًّا غريبًا؟»

«لم أشعر بشيء، صاحبة السموّ،» حافظت الوصيفة السوداء الشعر على سرعة ماتيلدا نفسها، وأجابت همسًا وهي تسير بخطواتٍ قصيرة، «هل أحسستِ بشيء؟»

«… لا، غالبًا لأنّي لم آتِ إلى هنا منذ زمن بعيد، فطراز الزخرفة الثقيل نسبيًّا هنا جعلني غير متأقلمة،» هزّت ماتيلدا رأسها، ثم انتقلت من فورها إلى حديثٍ آخر، «يبدو أنّ البابا مارم قد لاحظ أيضًا ما طرأ على أولدرنان مؤخّرًا، فقد هبّت نسمةُ هواءٍ منعشة على الكنيسة العظمى.»

كان لهجة ديلان رقيقة: «صاحب السموّ مارم، وإن لم يكن يعنى بشؤون الدنيا، فلم يكن يومًا رجلًا محافظًا متزمّتًا، وحين يقع شيءٌ جديد في مرمى نظره فإنّه يسرّ بالإلمام به.»

بوصفها «وصيفة»، ظلّت نبرتها عند حديثها عن مقام البابوية هادئةً إلى حدٍّ بعيد.

أومأت ماتيلدا برأسها برفق، كأنّها تُقرّ بحكم ديلان، ثم أسرعت خطوها قليلًا، وعبرت مع حاشيتها هذا الممرّ الطويل على عجل.

كان ضوء الشموع في المشكاوات يشعّ، ولم يكن في الممرّ ريح، غير أنّ ألسنة الشموع كلّها كانت تتمايل برفقٍ في اتجاهات مختلفة، كأنّ ريحًا غير منظورة تحوم في أبعادٍ لا يستطيع البشر إدراكها، فتكدّر سكون هذا المقدّس.

……

أتمّ مارم دونيت صلاةً قصيرة أخرى، ثم فتح عينيه وتنفّس بارتياحٍ خفيف، ومدّ يده فأخذ نبيذ الأعشاب الذي قدّمه إليه أحد الحاشية، وارتشف منه رشفةً صغيرة بقدرٍ متحفّظ.

انتشر في حلقه طعم نبيذ الأعشاب الحارّ الحلو المرّ المختلط، فأحيا روح الشيخ، وانتظر في سكونٍ أن يتخمّر في جسده ذلك الإحساس المنعش، وسأل في أثناء ذلك سؤالًا عابرًا: «هل غادرت الأميرة وحاشيتها؟»

انحنى مساعدٌ يرتدي ثوب كاهنٍ أسود داكن بجانب البابا، وأبلغ بإجلال: «لقد خرجوا من الكنيسة العظمى، صاحب السموّ.»

«حسنًا،» أومأ مارم برأسه، «فلنواصل بعد قليل مناقشة أمر المهرجان.»

«صاحب السموّ، هل…» نظر المساعد إلى البابا الشيخ بقلقٍ ما، وقال متردّدًا، «هل تحتاج إلى الراحة اليوم؟ لقد استقبلتَ عددًا كبيرًا من الزوّار اليوم، وفي مثل هذه الأوقات يسهل استنزافُ طاقتك.»

«لم أضعف إلى هذا الحدّ بعد،» هزّ مارم رأسه، «ثمّ إنّ ما ينزله الربّ من ابتلاءٍ لا يُفرّ منه، لا سيّما في مثل هذه الأيام حول المهرجان السنويّ.»

وفيما هو يقول، رسم هذا البابا الشيخ بيده علامة X على صدره، وتمتم باسم الإله الحربيّ.

كانت في الكنيسة العظمى قوّةٌ تموج لا يدركها الفانون، و«نفحةٌ» مقدّسة جليلة، لكنّها لا تُوصف ولا تُفهم، كانت تحوم في هذا المقدّس، وكان مارم يتبيّن بغموضٍ تموّجاتها الضبابية، ويعلم أنّها قوّة الآلهة تعلو وتهبط في الفجوة بين عالم الدنيا ومملكة الآلهة.

الإله الحربيّ إلهٌ «قريب» من البشر، بل أقرب إليهم من النور المقدّس الذي عُرف دائمًا بالوداعة والعدل. ولعلّ مردّ ذلك أنّ البشر جُبلوا على أن يكونوا جنسًا مولعًا بالحرب، أو لعلّ الإله الحربيّ أشدّ عنايةً من سائر الآلهة بعالم الفانين، ومهما كان الأمر فإنّ أثر هذا «القرب» بعيد المدى.

فهو يمنح كهنة الإله الحربيّ فنونًا إلهية أقوى وأيسر منالًا، ويجعل قوّة الآلهة أسهل في إحداث نوعٍ من «التسرّب المتشابك» إلى عالم الدنيا، وهذا «التسرّب» الحادث على تخوم العالم الواقعيّ ذو صعودٍ وهبوطٍ دوريّين — والآن، يقترب تسرّبٌ جديد، وفي هذه الكنيسة العظمى، أقرب البقاع إلى مشيئة الآلهة، بدأت بعض النُّذُر تنجلي.

وهذا أمرٌ مألوف عند كبار كهنة الإله الحربيّ، وظاهرة طبيعية لا أكثر.

غير أنّ تسرّب هذا العام… يبدو أشدّ من سائر الأعوام.

«صاحب السموّ،» جاء صوت المساعد من الجانب فقاطع تفكير البابا، «ثمّة عددٌ متزايد من رجال الدين يسمعون ضجيجًا في صلواتهم مؤخّرًا، ويشتدّ الأمر داخل الكنيسة العظمى أو عند الاقتراب منها.»

«الربّ يقترب من هذا العالم على نحوٍ دوريّ،» قال مارم بصوتٍ عميق، «وعقول البشر لا تستطيع أن تفهم كلام الآلهة فهمًا تامًّا، فتتحوّل تلك المعارف التي تتجاوز تفكيرنا إلى أصواتٍ غريبة شبيهة بالضجيج، وهذا أمرٌ طبيعيّ جدًّا — فليحفظ الكهنة تقواهم، وليكن أبدانهم وأرواحهم موافقةً لتعاليم الآلهة، فهذا يمكّننا من فهم مشيئة الآلهة على نحوٍ أنجع، ويقلّ عندئذٍ «الضجيج» كثيرًا.»

أخفض المساعد رأسه بعمق، وأجاب بإجلال: «نعم، صاحب السموّ.»

ثم صمت هذا المساعد ثوانٍ، ولم يملك في النهاية إلّا أن يقول: «صاحب السموّ، يبدو «التناغم» هذه المرّة قويًّا على نحوٍ غير معتاد، أهذا نُذرٌ بأنّ الآلهة ستُنزل أمرًا؟»

نظر مارم إلى المساعد نظرةً، ثم أرخى جفنيه ووضع يديه متشابكتين أمامه: «لا تتخمّن مشيئة الربّ، وكلّ ما عليك أن تؤدّي واجبك كرجل دينٍ باحترامٍ وخشوع.»

تقبّل المساعد الدرس، فأرخى جفنيه من فوره، ووضع يديه متشابكتين أمامه، وتمتم بتقوى بدعاءٍ مُهدًى إلى الآلهة. كان صوته خفيضًا رصينًا، والكلمات المقدّسة تدور بين شفتيه ولسانه، غير أنّ البابا مارم إلى جانبه عبّس فجأةً — فقد سمع بين كلمات المساعد فجأةً بضع دندناتٍ غريبة، كأنّ صدًى عجيبًا قد اختلط بصوت الإنسان، وكأنّ حنجرةً مسخوطة تُطلق همساتٍ لا يستطيع البشر إطلاقها، غير أنّ هذا الضجيج لم يدم إلّا لحظة قصيرة، وفي الثانية التالية انتهى دعاء المساعد القصير، ففتح هذا الكاهن التقيّ عينيه، وكان فيهما صفاءٌ وسكون، لا يُرى فيهما أيّ شذوذ.

يبدو أنّه لا يعلم شيئًا عمّا حدث للتوّ.

ردّ مارم دونيت نظره عن المساعد، وأخمد أيضًا القوّة الخارقة التي كان قد حرّكها في جسده للتوّ، وقال بهدوء: «اجمع الأساقفة، فلنتشاور في أمر المهرجان.»

……

كان درع الحامي مستلقيًا في سكونٍ على الطاولة، وقد تجمّد شعار سيسيل القديم في بقعةٍ صدئة ضبابية على الدرع، ومرّت أصابع غاو سونغ ببطءٍ على سطح المعدن الذي نالته العراء والتآكل، غير أنّ صوت أمبر جاء من جانبه: «بالمناسبة، منذ أيّام وأنت تحدّق في هذا الدرع ساعةَ فراغك — هل تذكّرت ما جرى في تلك السنة؟ غارقٌ في الذكريات؟ لا تملك نفسك عن التأوّه على الحياة؟ هذه نُذر دخولك سنّ الشيخوخة…»

التفت غاو يانغ إلى عار الإمبراطورية الذي يتغيّب عن عمله علنًا إلى جانبه: «أتذرّع هنا وهناك في وقت العمل لمجرد أن تأتي إليّ طالبًا ضربًا؟»

لوّح أمبر بيده من فوره: «لم أتذرّع — جئت لأبلغك أمرًا جدّيًّا.»

صرف غاو يانغ نظره مؤقّتًا عن درع الحامي، وقطّب جبينه قليلًا ناظرًا إلى نصف الإلف أمامه: «أيّ أمرٍ جدّيّ؟»

تقدّم أمبر خطوة، وأخرج من جيبه بلا مبالاة بعض الأوراق المطويّة فوضعها على مكتب غاو يانغ: «رتّبتها كلّها.»

فتح غاو يانغ تلك الأوراق التي تحمل خاتم دائرة الأمن الداخلي، ومرّ بصره سريعًا على الكلمات المطبوعة، وحين تبيّن ما فيها رفع حاجبيه وظهرت على شفتيه ابتسامة: «إذن، مسرحيتنا الظلّية تحظى بشعبيةٍ كبيرة بين الطبقة البرجوازية في أولدرنان؟»