الفصل 806 — يوم العمل

«أُسس كلّ الأشياء»؟

«خطّة الفحص الطبّي للمواليد الجدد وضمان التغذية الأساسية»؟

«الدليل المكثّف لصيادلة القرى والبلدات»؟

بينما كان يستمع إلى ماتيلدا تروي له بالتفصيل ما رأته وسمعته في إمبراطورية سيسيل، أخذت جبين رويان أوغسطس ينقبض من غير أن يدري، وعلت وجهه سحابة من التفكير العميق.

قالت ماتيلدا: «بعض هذه الأشياء رأيتها بنفسي خلال زيارتي لتلك المنشآت، وبعضها استمعت إليه أثناء تواصلي مع السكان المحليين ومحادثاتي معهم ثم استنتجته، وبعضها الآخر كان مكتوباً في الصحف والكتب المحلية، وملصقاً على لوحات الإعلانات في الساحات وأماكن أخرى، ويبدو أنّ شيئاً من هذا كلّه ليس سرّاً، فالإمبراطور غاو يانغ يعلن عنه في العلن بكلّ صراحة وطمأنينة.»

«هذه الأمور ليست سرّية بالفعل، ولا يمكن أن تصير سرّية، فهي معلنة……» لم ينفرج ما بين حاجبَي رويان قطّ، وأردف على الفور سائلاً: «هل جرى تنفيذ هذه الخطط فعلاً؟ أوتستطيع دواوين شؤونهم الحكومية تحقيق هذه المشاريع الجسورة؟»

«بحسب ما بلغني، فإنّ معظمها لا يزال في مرحلة الدفع والتنفيذ، وبعضها في مرحلة الإعداد، وحتى ما نُفّذ منها لا يشمل إلا أجزاءً من الأقاليم؛ خذ خطّة الفحص الطبّي للمواليد الجدد وضمان التغذية الأساسية تلك — فهي على ما يبدو من أوائل سياسات غاو سيسيل الجديدة، ولم تنتشر حتى الآن إلا في الأقاليم الجنوبية.»

توقّفت ماتيلدا عند هذا الحدّ، ثم قالت وهي تختار كلماتها بعناية: «لكنّي أشكّ في أنّ هذه الأمور الجسورة ستتحقّق جميعها في النهاية — فدواوين شؤونهم الحكومية تملؤها الثقة بذلك، وقد دخل عددٌ كبير من الكفاءات المعدّة سلفاً المراحل الأخيرة من التدريب والتأهيل، وفي داخل أراضي سيسيل ليس ثمة صوتٌ ثانٍ يستطيع أن يشكّك في أوامر الإمبراطور غاو يانغ.»

لم ينطق رويان بكلمة لبرهة.

لم يكن الأمر في هذه الخطط يتوقّف على مقدار ما تحقّق منها، بل إنّ وجودها في حدّ ذاته قد هزّ هذا الإمبراطور التيفوني البعيد النظر هزّاً عنيفاً، فانطلق من غير إرادة منه في سلسلة من الاستنتاجات، يخمّن بها مسار تفكير غاو سيسيل المحتمل، ويتأمّل في المعنى الكامن وراء هذه الإجراءات.

«أبتِ،» لاحظت ماتيلدا ما ارتسم على وجه رويان، فلم تتمالك نفسها وقالت: «هذه الأمور التي يفعلها أهل سيسيل…… أتكون جميعها ذات أثرٍ هائل؟»

«ليست ذات أثرٍ هائل فحسب، بل إنّ ما يفعله غاو سيسيل هو وضع الأساس لمستقبلٍ أبعد من ذلك بكثير……» قال رويان بصوتٍ رصين: «يبدو أنّه يثق ثقةً عميقة بالقوة التي تنشأ من تجمّع العامّة، ولا يدّخر وسعاً في رفع الدور الكلّي للعامّة في سير المجتمع؛ ولا أجرؤ الآن على الجزم بأنّ ما يفعله صوابٌ أم خطأ، غير أنّ مسار تفكيره…… لم يخطر لي من قبل قطّ.»

«أتظنّ أنّ في هذا ما يستحقّ أن نتعلّمه؟» سألت ماتيلدا بفضول.

«……هذا يحتاج إلى مزيدٍ من المراقبة،» قال رويان وهو غارق في التفكير: «المهمّ أنّ خطط غاو سيسيل هذه جسورة إلى حدٍّ بعيد، والخطط الجسورة تعني نفقاتٍ باهظة وآثاراً مجهولة؛ وقبل أن نفهم فهماً تامّاً الآلية الكامنة وراء هذه التحرّكات، لا يجوز لنا أن نؤثّر تأثيراً أعمى في سير إمبراطوريتنا هي نفسها.»

طأطأت ماتيلدا رأسها: «فهمت، وسأجمع أكبر قدرٍ ممكن من المعلومات.»

«حسناً،» أومأ رويان إيماءةً خفيفة، ثم سأل: «وفي رأيك، أيّ رجلٍ هو غاو سيسيل نفسه؟»

«ذلك البطل الأسطوري……؟» بدت على ماتيلدا علامات التأمّل وقالت: «لقد سمعت كثيراً من الحكايات عنه، لكنّ إنساناً حيّاً يختلف لا محالة عن بطلٍ تُؤَلِّهه الحكايات. لقد كان ألطف مما تصوّرته؛ وبصرف النظر عن مكانة كلٍّ منّا، أراه شيخاً كريماً ودوداً، ومع أنّي على يقين من أنّ كثيراً من تصرّفاته في تعامله معي كانت تحمل خلفها حساباتٍ سياسية، فإنّ ما أبداه من سماحةٍ لا يقبل الشكّ.

«ثمّ إنّه لا يحمل في شخصه أيّ إحساسٍ بـ‹إنسان العصور الغابرة›، ولا تلك الفجوة التي تقطع بين العصور؛ غير أنّ هذا مفهوم إذا أخذنا في الحسبان أنّه مضى على بعثه حتى الآن خمس سنوات — فإلى جانب ما جلبه من حكمة العصور القديمة وخبراتها، صار إنساناً حديثاً خالصاً لا شائبة فيه.»

بدا على رويان أثرٌ من ابتسامة: «يبدو أنّ انطباعك عنه طيّب.»

«كما وصفته أنت من قبل، فإنّ فيه طبعاً يشبه طبعك.»

«إذاً ما رأيك في شأن دراسة مشروع الطلبة المبتعثين……؟» عاد رويان فقال: «ما الذي ترينه الآن؟»

«هذا الأمر لا بدّ من دفعه بحدّ ذاته، فعلينا أن نعرف أكثر فأكثر تقنيات السحر والتوجيه المتقدّمة، وأن نوسّع التبادل الاقتصادي والتقني مع سيسيل،» كانت ماتيلدا من الواضح أنّها كانت تفكّر في هذه الأمور خلال الأيام الماضية، فأجابت دون تردّد: «لكن من جهة أخرى…… وكما تخشى أنت، سنواجه لا محالة وضعاً يُذبذَب فيه الطلبة المبتعثون ويُستوعبون ويُمسّخون.»

«أها؟»

«عاصمة سيسيل مدينةٌ من البهاء بحيث تسلب الألباب، وفيها من البدائع الغريبة المتنوّعة ما يذهل العقول؛ هنا من الأنشطة الترفيهية ما يفوق التصوّر غزارةً، لا مجرّد الصيد والرقص الرتيبين المملّين؛ لديهم صحف ومجلات أكثر، وفيها تسلية سحرية عجيبة تُسمّى ‹بثّ شبكة السحر›، ويُقال إنّ عندهم أيضاً ‹المسرح السحري الظلّي› الآسر؛ وغاو سيسيل نفسه بارعٌ في السيطرة على القلوب، وقد تلقّينا معلومات عن ‹محاكمة لوان الكبرى›، والآن ها أنا أرى بعينيّ مجموعات الصحف والكتب التي دوّنت تحوّلات الأوضاع في مدينة شوانغتشيو آنذاك — ذلك الشيء في إحكامه على نفسية العامّة وطبقاتهم وتوقّعه لسلوك الجماعات يبعث على الاقشعرار، بل إنّه يمسك بنقاط الضعف النفسية لدى طبقة النبلاء العليا وجماعة الكهنة، وبكلّ سمات الأقوال والأفعال التي يمكن أن تُستخدم في الدعاية السلبية……

«هذه الوسائل، قد لا تُستخدم مباشرةً على الطلبة المبتعثين الذين يمثّلون التبادل الودّي، لكنّ البراعة التي تنطوي عليها…… جديرة بالحذر.

«لديّ ما يبرّر اعتقادي بأنّ طلبتنا المبتعثين إلى سيسيل سيتأثّرون لا محالة، والأرجح أنّ ذلك لن يكون بالاستمالة والإقناع المباشرين، بل بتأثير نمط الحياة تأثيراً خفياً تدريجياً.

«فنمط الحياة في مدينة شوانياو، وجوّها الثقافي، هما للشباب…… أعصى على المقاومة من أن يُوصف.»

كان رويان يسمع كلام ماتيلدا في سكون، ولم يتغيّر تعبير وجهه قيد أنملة، وكأنّه كان يتوقّع هذا كلّه سلفاً.

ولمّا انتهت ماتيلدا من كلامها، سأل هذا الحاكم التيفوني على مهلٍ: «كم منهم يستطيع العودة؟»

«……لا أرجو كثيراً من أبناء النبلاء في هذين العامين،» قالت ماتيلدا بصراحةٍ لا مواربة فيها: «ثلاثة من عشرة، في أحسن تقدير.»

أومأ رويان برأسه، ثم قال بهدوء: «حسناً، ليس بالقليل.»

سكن بين الأب وابنته حينٌ من الزمن، فغرق كلاهما في صمتٍ غير متواعدٍ عليه.

وبعد صمتٍ قصير، قال رويان فجأة: «في الآونة الأخيرة، قوة اللعنة آخذةٌ في الارتفاع، ولا بدّ أنّك أحسستِ بذلك.»

أومأت ماتيلدا: «أجل، هذه ثاني مرّة ‹أدخل فيها الحلم› منذ وصولي إلى سيسيل.»

«قد تحدث أمورٌ في العالم الواقعي تتّصل بجذر اللعنة. عليكِ في هذه الأيام أن تنتبهي كثيراً إلى التغيّرات الغريبة من حولك، وأن تراعي في كلّ حلمٍ طبيعي هل ظهر فيه شيء غير طبيعي،» بقي وجه رويان جامداً، غير أنّ لسانه ظلّ يوصي كما يوصي أيّ أبٍ عادي: «وإن واجهتِ مأزقاً عسيراً على المواجهة…… فصلّي إلى إله الحرب.

«فالانحناء لإلهٍ عاقلٍ رشيد لا يزال محتفظاً بعقله، خيرٌ من الانحناء لإلهٍ مجنون.»

نظرت ماتيلدا بنظرةٍ يمتزج فيها الكثير إلى أبيها الذي لا يزال يحتفظ بهيبةٍ وشموخٍ باسلين، غير أنّ داخله أخذ في الانحدار، وصمتت طويلاً، ثم طأطأت رأسها ببطءٍ وقالت: «نعم، سأحفظ وصيّتك، أبتِ.»

……

كان الزائرون القادمون من تيفون يلقون في مدينة شوانياو حسنَ ضيافةٍ كريماً ودقيقاً، وكانت مراحل الزيارة المقرّرة وبنود المفاوضات تجري في انتظامٍ واطراد.

أتمّ غاو يانغ وماتيلدا أعمال التواصل والمباحثات الأولى، ثم انتقلت الشؤون الرئيسية بعد ذلك إلى دواوين شؤون الحكومة وإلى بقيّة الدبلوماسيين في البعثة.

وكان لماتيلدا وحاشيتها ترتيباتهم الخاصّة؛ أمّا غاو يانغ…… فقد استطاع أخيراً أن يصرف انتباهه مؤقّتاً إلى الأمر الأعصى في الوقت الحاضر.

لقد جاء يوم العمل الذي حدّدته طائفة التنّين الطويل الليل.

في غرفة نوم غاو سونغ، تلقّى هيدي وريبيكا وكاميل وآخرون دعوةً خاصّة، يستعدّون لما سيأتي.

«الرُّقُم المساعدة جاهزة،» طاف كاميل في الهواء حتى وقف أمام غاو يانغ، وعلى الجدار والأرض خلفه كانت الرُّقُم اللامعة تموج وكأنّها تتنفّس: «هذه الرُّقُم ستوفّر لك حمايةً ذهنية بقدرٍ ما، وصلةً إضافية بالعالم الواقعي — ومع أنّ الأولى قد لا تحتاج إليها، فإنّ الثانية تضمن لك إدراكاً أكثر حدّة للعالم الواقعي، تفادياً لحالات ‹الانغماس المفرط›. هذا من ثمار تقنية المرحلة الثانية من مشروع كبسولة الانغماس.»

أومأ غاو يانغ برأسه، ونظر إلى هيدي التي كانت تقف خادمةً إلى جانبه: «قد يستغرق عملي هذه المرّة وقتاً أطول — فمع أنّ أهل النائم الأبدي سيعجّلون قليلاً في تسارع الزمن داخل الصندوق الرملي رقم واحد بعد بدء العمل، حتى نستطيع أن نتحرّك في دخلها زمناً نسبياً أطول، فإنّ تسارع الزمن هناك محدودٌ مراعاةً لعوامل السلامة، ولا يُستبعد أن أضطرّ إلى ‹النوم› في العالم الواقعي يومين أو ثلاثة — أمّا دواوين شؤون الحكومة وأعمال التواصل مع بعثة تيفون، فأوكِلها إليك.»

قالت هيتي وهي تومئ برأسها بقوة: «اطمئنّ، لن أخيّب ظنّك……»