الفصل 749 — عودة إلى أعماق البحر… لكن الأعماق لا تريدك

«...فهمت،» قال البابا سول بصوتٍ خفيض بعد صمتٍ دام بضع ثوانٍ، «لقد بذل الجميع جهداً كبيراً، اذهبوا واستريحوا أولاً، وأمّا ما سيأتي من أمور... فسنتحدّث عنه بعد أن تنالوا قسطاً من الراحة.»

«حسناً، شكراً لاهتمامكم.»

قال كاهن العاصفة وهو ينكس رأسه، ثم لوى عنقه بحركةٍ بدت غير طبيعية بعض الشيء.

فجأة أحسّ بحكّةٍ خفيفة في الجلد قرب عنقه.

وكأنّ... حراشف على وشك أن تنبت هناك.

......

فوق هذا المحيط اللانهائي، كان هيجان العواصف هو الحالة السائدة، غير أنّ مناطق آمنة هادئة كانت لا تزال موجودة، وسفينة الاستعمار النجمية أنتافين وقارّة آيو التي تحطّمت عليها كانتا إحدى هذه المناطق الآمنة.

ففي منطقة تحطّم أنتافين وما حولها من رقعة بحرية واسعة جداً، كانت العواصف نادراً ما تهيج، وكانت أيام الصحو والسماء الصافية أو النسيم والرذاذ الخفيف تغلب على معظم الأوقات، أمّا التيارات السحرية القاتلة فلم تكن تكاد تظهر أبداً.

هذه الظاهرة الشاذة أثارت فضول حوريات البحر كثيراً قديماً، وفي ما تلا من دراساتٍ واستكشافاتٍ طويلة، طرح تقنيّو الأعماق فرضيةً: في العصور السحيقة، حين كان أنتافين يتحطّم، شغّل ما يكاد يكون جميع محرّكاته للدفع الارتدادي الطارئ، والطاقة الهائلة التي أطلقتها المحرّكات آنذاك صهرت ما يقارب ربع قارّة آيو، واخترقت جزءاً من الرصيف القاري، فغيّرت تغييراً دائمياً البنيةَ البحرية قرب الساحل، وربما في أثناء ذلك تغيّر المجال المغناطيسي المحلي تغيّراً دائمياً، وأفضى ذلك على نحوٍ غير مباشر إلى تحوّلٍ في البيئة السحرية، وهكذا انفتحت في هذا البحر اللانهائي الذي تعصف به العواصف منطقةٌ آمنة بهذا الاتساع.

أمّا بالنسبة إلى حوريات البحر، فأكبر فائدةٍ لهنّ من طيب الأحوال الجوية قرب أنتافين هي أن يستمتعن بالتشّمّس على راحتهنّ في مكانٍ كثيراً ما تصفو سماؤه.

غير أنّ الأيام الجميلة لا تخلو من مفاجآت.

في منطقة تحطّم أنتافين، على الساحل الغربي لقارّة آيو، عند مرقد التشّمّس الخاص بحوريات البحر، كانت بيتيا تقطّب جبينها قليلاً وهي تنظر إلى أولئك الدخلاء الذين احتلّوا الشاطئ.

كانت تلك المخلوقات التي تشبه البشر إلى حدٍّ بعيد، لكنّها تحمل سماتٍ واضحة من سكّان الأعماق، تجري وتتحرّك على الرمل (أو تنزلق بذيولها الملساء ذات الحراشف)، لا تأبه بأحد، في نشوةٍ ومرح.

أمالت بيتيا جسدها قليلاً إلى الجانب، وسألت وصيفتها المقربة بصوتٍ خفيض: «روزاليا، ما أصل هذه... المخلوقات بالضبط؟»

«لم يُتوصّل إلى شيء بعد، فهم الآن في حالة هياجٍ مفرط، ولا يمكن إيجاد من يمكن التحاور معه بهدوء،» أجابت روزاليا، وصيفة الأعماق، وذيلها الطويل يخطّ على الرمل ذهاباً وإياباً، وبدت غير مرتاحة، إذ رأت المكان الذي اعتادت التشّمّس فيه وقد احتُلّ، «لكنّ المعلّمة هاثاوي ترى أنّ هذا الهياج سيخبو تدريجياً، وأنّهم سيتمكّنون من الهدوء والتحاور معنا.»

«هكذا تقول الساحرة... إذن فلننتظر حتى يهدأ هؤلاء. لا تدخلوا معهم في صراعٍ الآن، تفادياً لما قد يصعب تداركه لاحقاً، وكلّ شيء يُؤجَّل حتى ننشئ تواصلاً،» فركت بيتيا جبهتها، «بالمناسبة، هل ذكرت كيف ينبغي أن نسمّي هؤلاء؟ لا بدّ من اسمٍ أو رمزٍ لهذا الجنس على الأقل؟»

«لا يوجد في قواعد البيانات المتاحة ما يطابقهم حقاً،» قالت روزاليا، وقد أخذ ذيلها يحفر الحفر في الرمل بسرعة، إذ رأت ذاك الذي احتلّ حفرة الرمل المخصّصة لها للتشمّس قد بدأ يلتفّ بذيله وينام فيها، فزاد ذلك من غيظها، غير أنّها لم تجرؤ على التنفيس به أمام الملكة، «لذلك ابتكرت لهم المعلّمة هاثاوي اسماً...»

«أوه؟ أيّ اسم؟»

«تسمّيهم المعلّمة ‹الناگا›.»

(أمّي! )