الفصل 653 — اختراق التربة

في مواجهةٍ مع مارقٍ قديمٍ يتحكّم بكاتدرائية ياوتشين، رجلٌ تغلّفه الألغاز وتعمى عنه المقاصد، نصح كامير — وهو نفسه من سلالة الموارقة — غاو يانغ بأن يتحلّى بالحذر ويُبقي مسافةً بينه وبينه؛ أمّا لايت، بوصفه بطريركًا أكبر لكنيسة الجنوب وصاحبَ الدعوة إلى تعاليم الفجر اللامع الجديدة، فرأى أنّ الإمر يمكن أن يُتعاون معه. هذا الموقف لم يكن غاو يانغ قد تصوّره من قبل.

نظر إلى لايت: «هاتِ أسبابك.»

قال لايت بجدّية: «انطلاقًا من الواقع، لا يسعنا أن نترك كنيسة الشمال وشأنها؛ فمسائل العقيدة سرعان ما تتحوّل إلى صراعاتٍ حادّة، وما وقع خلال العامين الماضيين من اصطداماتٍ ومواجهاتٍ بين دعوة الفجر اللامع وسائر الطوائف في أثناء توسّعها خيرُ دليل، وهي مشكلة ماثلة أمام أعيننا. فلنطرح جانبًا، في الوقت الحالي، ما قد يبتغيه مولاي فيروداي؛ فكونها تُمسك الآن بصولجان البلاتين حقيقةٌ، وكون البابا الشمالي ومجمع الأساقفة قد هوَوا جميعًا حقيقةٌ أيضًا. من هذه الوقائع وحدها لها قيمةٌ في التعاون — فهي قادرةٌ على مساعدتنا في ضبط الموقف، وإلّا فإنّ اضطراب كنيسة الشمال قد يتحوّل إلى كارثة.»

«أمِن القيمة وحدها؟»

«… لا، ثمّة نقطةٌ ثانية،» تابع لايت، «فإن كانت هويّتها صحيحة، فمهما كان مقصدها، فهي على الأقل ممن ‹عصَوا على الآلهة› حقًّا. وعلى هذا الطريق المعبّد بالخيانة للآلهة، لا نجد كثيرًا من رفاق الدرب، ولذلك يبدو حتى مجرّد رفيقٍ مؤقّتٍ ثمينًا للغاية.»

وبعد وقفةٍ قصيرة، أردف: «علينا أن نُبلّغ الناس بالمفهوم الصحيح للعقيدة، وربما لا يخلو هذا المسار من العنف، لكنّه لا يجوز أن يتّكل على العنف. فالناس كثيرون، والإيمان ينبع من الداخل، ونحن في نهاية المطاف نريد أن نجعل الأكثرية أصدقاء لا أعداءً ألدّاء؛ لذا علينا أن نميّز من يمكن استمالته ممن لا سبيل إلى استمالته — وأرى أنّ مولاي فيروداي، أو أوفيليا نورتون، ممن يمكن استمالته بعض الشيء، أو على الأقل ثمّة ضرورةٌ لاستمالته في هذه المرحلة.»

نظر غاو يانغ إلى لايت نظرتين، وقد اعتراه شيءٌ من المفاجأة.

تمييزُ الثانوي من الأساسي في التناقضات، وتمييزُ طبيعة الجماعات المتقابلة، وتمييزُ من لا بدّ من إسقاطه ممن يمكن كسبه… هذه المعارف كان قد ذكرها لمن حوله فعلًا، ويبدو أنّ لايت قد بلغ بها حدّ الإتقان والاستحضار العفوي.

على ما يبدو، فقد نما هذا السيّد «القسّ» كثيرًا حقًّا بعد أن جلس على مقعد البطريرك الأكبر؛ فحين تحوّل هدف تبشيره من أفرادٍ متفرّقين إلى جماعاتٍ بأكملها، تغيّرت أيضًا نظرته إلى الأمور تغيّرًا جذريًّا عن ذي قبل.

غرق غاو يانغ في التفكير.

كان يدرك جيدًا المخاطر الكامنة في فيروداي/أوفيليا، هذا «الكائن غير البشري»؛ فاجتذابُ امرأةٍ تغلّفها الألغاز إلى قضيته لا بدّ أن ينطوي على قدرٍ من المخاطرة، لكنّ قيمتها بيّنةٌ أيضًا، ومسألة استلام كنيسة الشمال وإعادة بنائها صارت أشدّ إلحاحًا؛ وبين المصلحة والخطر يحتاج إلى نقطة توازن.

وفي النهاية، أومأ برأسه إيماءةً خفيفة: «ربما يمكننا أن نتعاون معها تعاونًا محدودًا.»

على أنّ غاو يانغ لم يكن في وسعه، في هذه المدة القصيرة، أن يثق بمارقٍ تغلّفه الألغاز استنادًا إلى معلوماتٍ محدودة؛ لكنّه لم يكن قادرًا كذلك على رفضها مباشرةً وهو يعاني نقصًا في المعلومات. وبعد تفكيرٍ غير قصير، قرّر أن يعقد مع أوفيليا نورتون تعاونًا محدودًا — إن قبلت تلك المارقة التعاون، وقبلت أن تتحرّك في ظلّ رقابةٍ إلى حدٍّ ما، وقبلت أن تتبادل بعض المعارف والمعلومات.

فغاو يانغ نفسه، في النهاية، يفيض فضولًا تجاه أوفيليا؛ فهو شديد الفضول لمعرفة ما كانت تفعله هذه المارقة القديمة داخل كنيسة الفجر اللامع طوال هذه السنوات، وكم بقي في خطّة الموارقة الهائلة من أمورٍ لا يعرفها كامير؛ ومصدرُ معلوماتٍ نادرٌ كهذا موجودٌ الآن في كاتدرائية ياوتشين… ولا يريد أن يفوّته.

……

خبت الحرب في الجبهة الغربية النائية قليلًا، لكنّ هذه الحرب التي امتدّت على ثلث سهل الروح المقدّسة وأثقلت كاهل قلب أنسو لم تكن قد انتهت بعد.

على أطراف السهل، شرقي قلعة سورين، في ممرّ الجبال، لا يزال رعد الحرب يهدر دون انقطاع.

هذا الممرّ، المكوّن من عدّة سلاسل جبلية وكثير من الهضاب المتدرّجة المتفاوتة الارتفاع، هو أكبر بوابةٍ تؤدّي إلى المقاطعة الشرقية؛ وقد كان سيّده سابقًا الدوق سيلاس رورين، وحامي المقاطعة الشرقية ذاك هو من اندفع من هذا المتراس ليشدّ على قلعة سورين ضربةً صاعقة أشعلت شرارة الحرب الأهلية في المملكة؛ أمّا سيّده اليوم فهو فيلق سيسيل — قوّاتُه الآلية السحرية الجبّارة تسيطر على السلاسل الجبلية والهضاب هنا، وتصدّ بخطٍّ حديدي موجاتِ البلّورات المجنونة التي تحاول اختراق الحصار والتوغّل في المقاطعة الشرقية.

بين السلاسل الجبلية يهدر الرعد تلو الرعد؛ وفي مخابئ الصخر المشيّدة بفنون الهندسة السحرية، تمدّ مدافع السكك المدمّرة السحرية مساراتها المعجّلة من بين الصخور والأشجار، فتنطلق مع ومضاتٍ متتابعة قذائفُها القاتلة إلى الأفق السحيق؛ وعلى المرتفعات تنفث ألسنةُ اللهب، وتحرق الحارقات الثقيلة داخل المتاريس أزقّةَ الجبل بلا هوادة، فتُحوّل تلك المسوخ البلّورية التي أفلتت من قصف المدافع إلى رماد.

وفي وسط الممرّ، بين طبقات المتاريس والأسوار وأبراج المراقبة، يقع حصنُ هذا الخط الدفاعي ونواةُ قيادته — القطار المدرّع الجبّار، العرش الحديدي-صفر.

هذا الحصن المتحرّك، المكسوّ بالدروع السوداء والتروس السميكة، يقترب ببطء من موقعه المقرّر؛ ومع أصداء أجهزة الميكانيكا العاملة، تُثبَّت عُقد القوة الطاردة في أرجاء القطار واحدةً تلو الأخرى، فترسو المركبة كلّها بثباتٍ على السكة، وفي الوقت نفسه تفتح السفينة الرئيسية في قسم الترسانة نيرانها، فيمضي القذائفُ السحرية التي تطلقها المدافع الثقيلة ذات السكك، مع صيحاتٍ حادّة، تشقّ الهواءَ عاصفةً نحو الأفق.

في قسم العمليات بالعرش الحديدي-صفر، كان القائد ماتشي يقف أمام طرف شبكة السحر، يرفع إلى غاو يانغ في الصورة تقريرًا عن سير المعركة: «وصلت الدفعة الجديدة من مركبات القتال إلى الجبهة، وترسّخ خط دفاع قلعة سورين، والمقاطعة الشرقية آمنة.»

خلف هذا القائد، كانت النافذة البلّورية المكسوّة بتروسٍ معزّزة تُطلّ على أرضٍ أحرقتها النيران والحارقات؛ وأبراجُ المراقبة والمنصّات المسلّحة المنتصبة تخايل بمعدنها والإسمنت الأغلظ، وتضيء مرّةً بعد مرّةٍ في ومضات مدافع السكك السحرية كلّما أطلقت؛ وقد وُصلت أجهزة النقل في المنصّات المسلّحة بالعرش الحديدي، فأخذت مركبات القتال الجديدة القادمة من منطقة الرمل الأبيض إلى الجبهة تنزل من قسم النقل في العرش الحديدي، مستعدّةً لتعديلها على يد علماء الميكانيكا، ثم يُدفع بها إلى ساحة المعركة؛ ونزل كذلك جمعٌ غفير من الجنود المسحوبين من منطقة كوند، وأولئك المحاربون بالدروع السوداء كاملة العتاد يتجمّعون على المنصّات المسلّحة، يستعرضهم قادتهم.

كان المشهد الهولوغرامي فوق طرف شبكة السحر يتوهّج، وجاء صوت غاو سونغ مشوبًا بشيءٍ من التشويش: «هل رُصد في السهل أيّ ظواهر شاذّة واسعة النطاق؟»

أجاب القائد ماتشي بجدّية: «لم يُرصد بعد — لقد دفعنا الخط الشمالي إلى مشارف ممرّ الغابة المائلة، وأقمنا على امتداده مواقع مراقبة، لكن لم نرصد ظواهر شاذّة. ونحن الآن نفتح ساحة المعركة الجنوبية، ونمدّ خط السكة الحديد الثاني، وربما نعثر على شيء.»

خارج العرش الحديدي، بين صخور الجبل، اندفع فجأةً مسارٌ معدني بقوسٍ أنيق يشير إلى ساحة المعركة؛ ومع طنينٍ عميق، شقّ شعاعٌ أبيض باهرٌ مرعبٌ سماءَ الغسق المظلمة، فجاوز العرشَ الحديدي والمنصّات المسلّحة والمتراسات الأمامية ومجموعات المتاريس، ومسح السهل ببطء، يجتاح ساحة المعركة.

نفذ الوميضُ الجبّار عبر زجاج النافذة، فارتسم على وجنتي ماتشي، وأغرق عربة قسم العمليات في نورٍ باهر؛ وفي جهاز الاتصال قطّب غاو تشي حاجبيه: «أكان ذلك مدفع قوس قزح؟ أهجوم المسوخ عنيف؟»

«نعم، وكنت على وشك الإبلاغ — هذا ما ظهر في اليومين الأخيرين. وتيرة هجمات مسوخ البلّور تتسارع، وشدّتها تزداد، بل صارت تحدث هجمات كتائب ضخمة، ولا طريق لسحقها إلّا بمدافع المعايِر الأربعة المثبّتة على الجبال — وهذه الكتائب الضخمة كانت قد قلّ ظهورها بعدما أصاب الجنون مسوخ البلّور.»

قال غاو يانغ بسرعة: «قد يكون هذا فألًا؛ فالـ‹مسخ› الأقوى الذي صنعته جمعية فناء كلّ شيء ثم أفلت من سيطرتها لا بدّ أنّه بدأ يتحرّك. واصل مراقبة السهل عن كثب، وأبلغني بأيّ ظواهر شاذّة في الحال — وذكّر فرق الاقتحام المدرّعة الداخلة إلى منطقة العمليات ألّا تصارع حتى الموت إذا واجهت عدوًّا غريبًا جبّارًا يتعذّر صده، بل تنسحب فورًا، وليكن تأمين المعلومات على رأس الأولويات.»

«حاضر.»

انتهى الاتصال، فتنفّس ماتشي الصعداء قليلًا، ثم جاء إلى النافذة المكسوّة بالتروس، وحدّق في هذا الخط الدفاعي الحديدي، وفي الأرض المحروقة الممتدة خارجه.

كان نظام السكك الحامل للعرش الحديدي قد امتدّ إلى أطراف قلعة سورين، وتقدّم الخط الدفاعي إلى أطراف القلعة؛ وعند سفح هذه الجبال التي تصل المقاطعةَ الشرقية بسهل الروح المقدّسة، شكّلت متاريسُ مؤقّتة لا تحصى وأبراجُ مراقبة ومواقعُ مدفعية والعرشُ الحديدي معًا خطًّا دفاعيًّا لا يُخترق؛ غير أنّ هذا الخط لا يصدّ العدو بأسوارٍ وتروسٍ صلبة — أو قل، لا يصدّه بذلك وحده.

فأسلوبه الدفاعي الأساسي هو سحق كلّ من يقترب.

كان ماتشي، وقد قضى سنواتٍ قائدًا في حصن الصخر الراسخ، واثقًا من نفسه في مجال الحروب الدفاعية؛ لكنّه لم يفتح عينيه على حقيقة الدفاع إلّا حين احتكّ بأهل سيسيل —