الفصل 562 — الحديث مع تنّين

إنّ من عاش بنفسه كلَّ ذلك — انهيار غوندور، وكارثة موجة السحر، والموت في ساحة المعركة، ثم النهوض من داخل التابوت — لجديرٌ حقاً بأن يواجه ببرود كلَّ ما في هذا العالم من عجائب، ولم يسعَ مِي هِنغ?بيرنيا إلا أن تعترف بأنّ ما قاله غاو سونغ منطقيٌّ جداً.

وما كانت تعلمه أنّ ما مرّ به غاو يانغ يتجاوز ذلك بكثير — كان عليها أن تضيف تحطُّم طائرة، وعبوراً عبر الزمان والمكان، وعلقاً في الفضاء عشرات الآلاف من السنين، حتى يكتمل عمر غاو سونغ كلُّه.

وفي هذه الحياة التي تتجاوز كلَّ تصوّر، لم يكن ظهورُ تنّين في نظر غاو يانغ سوى لمسةٍ لونية تافهة تمرّ في أثناء رَمْشةٍ من رمشات عينيه.

فوجئ، ودهش بعض الشيء، لكنه في المجمل… لم يكن بالأمر الجلل.

لم يكن أعجبَ عنده من أن يبتكر أحدٌ في إمبراطورية تيفون البعيدة سَماداً كيميائياً.

«بصراحة، كثيرٌ من البشر يعدّون التنانين مجرّد أسطورة، لكن كلَّ من نقّب في التاريخ وخاض في ميادين ما وراء المألوف يعلم أنّ التنانين موجودة حقاً — غير أنّكم قلّما تظهرون علانيةً،» نظر غاو يانغ إلى عيني مِي هِنغ?بيرنيا الظاهرتين فوق النقاب، وهما في حالتهما العادية لا تكادان تُنبئان بأنهما تعودان إلى تنّين: «من كان يظنّ؟ أنتم في وسطنا تماماً، متنكّرين… بهذا الإتقان.»

«إنّ سحر التحوّل نفسه مما شاع عن سلالة التنانين،» قالت مِي هِنغ ضاحكةً بخفوت، «نجيد التنكّر في صورة أيّ جنس، لكن بالمصارحة، ثمة جنسٌ يتفوّق علينا في المحاكاة والتنكّر.»

«أهي حوريّة البحر؟ آه، أعرف — حتى إنّ تير تتنكّر في صورة كومة من عشب البحر لتهرب من العمل، ولولا استحالة نبات عشب البحر في الحوض الجاف لربّما نجحت في ذلك…»

كان الاثنان يتبادلان الحديث على سجيتهما كصديقين قديمين، وقد نسيا جانباً هويّتهما: إنسانٌ وتنّين، فساد الجوّ في المكان لبعض الوقت بتناغمٍ غريب، لكنّ الحديث عاد في النهاية إلى جنس مِي هِنغ وهدف سلالة التنانين.

وما دامت السيّدة الوكيلة قد اختارت المصارحة، صارت أسئلة غاو سونغ مباشرة: «إذن، خزانة الميثريل يحكمها التنانين في الحقيقة؟»

«الأمر كذلك، بل في الواقع… نحن التنانين من أسّس خزانة الميثريل،» أومأت مِي هِنغ براحة بال، «لكن عليّ أن أشدّد مرة أخرى: ليس هنا مؤامرةٌ تُنقَّب — فالتنانين لا تُضمر سوءاً لأيّ جنس على القارّة…»

«وماذا عن الإمبراطورية البرّية التي دُمّرت في حرب المدّ العكسي؟»

فاجأ غاو يانغ فجأةً بذكرِ حدثٍ تاريخي عدّته مِي هِنغ مما يمكن اعتباره موضوعاً حسّاساً للغاية، فتعطّف نَفَسها تعطّفاً ظاهراً.

«إنّك لتعرف الكثير حقاً…» حدّقت هذه التنّينة المتجسّدة في عيني غاو سونغ، «هذا يتجاوز ما دوّنته تواريخ البشر، ويتجاوز ما يعرفه البشر عن هذا العالم.»

ضحك غاو يانغ: «تعلمين أنّ حولي كثيراً من الناس ‹العجيبين›، وفي تلك الأسرار الغابرة، ربّما لا أعرف أقلّ مما تعرفين.»

«تلك الحوريّة…» لمع في عيني مِي هِنغ وميضُ إدراك، ثم هزّت رأسها، «يبدو أنك تعرف أشياء كثيرة حقاً، فحديثنا إذن يمكن أن يكون أكثر مصارحة. أما عن اضطراب المدّ العكسي، فأقترح ألّا تسأل الآن كثيراً، وإن لقيت تنّيناً آخر فالأفضل ألّا تبادر إلى السؤال.»

التقط غاو يانغ النقطة في الحال: تير سمّت تلك الحرب في العصور السحيقة «حرب المدّ العكسي»، أما مِي هِنغ فسمّتها «اضطراب المدّ العكسي»؛ فارقُ كلمةٍ واحدة، لكنّ ما تحمله من معلومات هائل.

ويبدو أنّ الأمر… يُعدّ حتى بين التنانين ضرباً من المحرّمات؟

كان غاو يانغ شديد الاهتمام بتلك الحرب القديمة التي قد تكون متصلةً «بالفخّ الأسود»، لكنه لم يتشبّث بالمسألة، بل حوّل الحديث بمهارة: «في الحقيقة يثير فضولي أنك أعلنت هويّتك التنّينية بهذه السهولة؛ فأنتم التنانين بهذه الغموض أمام العالم، أفليس التنكّر أمراً بالغ الأهمية؟»

«بالغ الأهمية، لكن ليس إلى الحدّ الذي تتصوّر،» قالت مِي هِنغ بهدوء، «حين اكتشفتُ أنك حقّقت في حفرة الارتطام، وأنّ ما فقدته لا يزال معك، علمتُ أنك لا بدّ أن تربط بين خزانة الميثريل والتنانين؛ وبدل أن تتعقّد الأمور في المستقبل، رأت خزانة الميثريل أن ترفع ‹درجة التواصل› معك مباشرةً — فبحسب الخبرة التاريخية، هذا هو الأجدى لتجنّب المفاجآت.»

«…يبدو أنّ لديكم خططاً جاهزة كاملة لمواجهة شتّى المفاجآت التي تقع في أثناء التواصل مع العالم،» حكم غاو يانغ، «خططٌ محكمة، وتنظيمٌ محكم، وإدارةٌ متعدّدة الطبقات، وحجمٌ هائل… إنّ الغاية من تأسيس خزانة الميثريل ليست مجرّد أن تكون ‹خزانة›، أليس كذلك؟»

«ما فتئت التنانين ترصد قارّة لورين، وترصد تطوّر وتغيّر كلّ الأجناس والممالك على هذه القارّة؛ وخزانة الميثريل أداتنا لرصد القارّة — طبعاً، دورها ‹كخزانة› لا يقلّ أهمية، فالتنانين جنسٌ مولع بجمع النفائس، وهذا مما لا بدّ أنك سمعت به.»

رفع غاو يانغ حاجباً، وتجاهل جزءَ «جمع النفائس» تجاهلاً تاماً: «مجرّد رصد؟»

«مجرّد رصد، ولا نتدخّل في أيّ شأن من شؤون الممالك الدنيوية.»

«وما الذي ترصدونه بالتحديد؟» عاد غاو يانغ يسأل، «ترصدون كيف تدور الممالك الدنيوية؟ وترصدون كيف يتطوّر كلّ جنس؟ أم… ترصدون كيف نواجه نحن كوارث البقاء كموجة السحر؟»

أجابت مِي هِنغ بهدوء: «كلّ ذلك داخل نطاق الرصد.»

«وأنا أيضاً هدفٌ من أهداف رصدكم، أليس كذلك؟»

تردّدت مِي هِنغ لحظة: «قد يكون في هذا شيء من الإساءة، لكن… نعم، بمعنًى ما.»

«وما الغاية من الرصد؟ لا تقولي إنه لمجرّد إشباع فضولكم؟»

«ولمَ لا يكون كذلك؟» سألت مِي هِنغ بمكر، وكان واضحاً أنها لا تنوي الإجابة مباشرةً، «فالتنانين جنسٌ شديد الفضول.»

«منذ متى وخزانة الميثريل قائمة؟»

«منذ اللحظة التي ظهرت فيها أقدم مملكة على القارّة، أُسّست خزانة الميثريل.»

حدّق غاو يانغ في عيني مِي هِنغ: «بل يمكن تتبّعها إلى ما قبل موجة السحر السابقة، أليس كذلك؟»

«…يبدو أنك اكتسبت من حوريّة البحر معرفةً كثيرة حقاً،» أومأت مِي هِنغ بعد صمت قصير، «كما قلت — إلى ما قبل موجة السحر السابقة، بل إلى ما قبل موجة السحر الأقدم منها بعدّة مرات. لا يلزم أن نُسمّى ‹خزانة الميثريل› في كلّ مرة، لكن الوكيل لا بدّ أن يظهر على هذه القارّة.»

«ألا تتأثّرون بموجة السحر؟ مثل حوريّات البحر؟»

«نحن ننجو من موجة السحر حقاً، لكن حالنا ليس كحال حوريّات البحر.»

«وكيف تصدّون موجة السحر؟»

«لا سبيل إلى الإفصاح عن ذلك الآن.»

«وما هو الفخّ الأسود إذن؟»

«…ولا يزال لا سبيل إلى الإفصاح.»

حدّق غاو يانغ في عيني مِي هِنغ ثلاث دقائق متواصلة، حتى تنفّست الأخيرة تنفّساً عميقاً، وقد امتلأ صوتها بالعجز: «لا سبيل إلى الإفصاح فعلاً، دوق سيسيل.»

لم يكن غاو يانغ ليرضى بأن تذهب هذه الفرصة النادرة للحديث مع تنّين بلا جدوى، فألحّ في السؤال: «لا سبيل إلى الإفصاح — أي أنّكم تعلمون في الحقيقة، لكن لا يمكنكم أن تخبروني؟»

«يمكنك أن تفهم الأمر هكذا،» كان جواب مِي هِنغ أشدّ تردّداً من قبل، فبدا أنها تزن الكلمات بجهدٍ بالغ، لكنها ما زالت تحرص على المجاملة، «لا أستطيع أن أخبرك، وهذا ليس بدافع سوء نيّة أبداً.»

انتزع الحدس فجأةً شيئاً من لاشعور غاو سونغ، فكأنه استشفّ من ردّ مِي هِنغ أمراً ما.

سأل بحذر: «هل الفخّ الأسود متّصل بسبب موجة السحر؟»

«لا صلة مباشرة بينهما.»

ثم سأل مجدداً: «البئر السوداء... هل لها علاقة بالآلهة؟»

صمتت مي هِنگ.

غير أنّ عينيها ظلّتا مثبّتتين على غاو يانغ ثباتاً لم ترمش فيه لحظة.

وبعد بضع ثوانٍ، تحوّلت عيناها تدريجياً إلى حدقتين عموديتين ذهبيّتين تلمعان بوميض خفيف، وبدأت حراشف دقيقة تظهر قرب وجنتيها وجبهتها، ثم فتحت فمها، فانبعث منه همهمة منخفضة تختلط فيها أصداء يعجز الفهم البشري عن إدراكها، وفي هذه اللحظة لاحظ غاو يانغ الظلَّ خلف مي هِنگ — ظلٌّ يتفلّت شيئاً فشيئاً من قيود قوانين البصريات، وجناحا تنّين هائلان ينبسطان من داخل الظل: ظلُّها كان يتحوّل إلى هيئة تنّين.

أومأ غاو يان قائلاً: «لقد عرفت الجواب، لا حاجة للإجابة.»

عاد ظلّ مي هِنگ إلى حاله سرعان ما، وعادت عيناها وحراشفها المتحوّلة إلى هيئتها الطبيعية في الحال.

نظرت في عيني غاو سونغ وقالت بصوت خفيض: «ما زلنا داخل البئر.»

أخيراً، بلغ غاو يانغ السرّ الحقيقي.

نظر إلى السيدة الوكيلة وقد استعادت هيئتها الطبيعية، فاعتراه فجأة شيء من الفضول: «أخبرتني بكلّ هذا... لأنّ ما يسمّى ‹مستوى التماس› قد ارتقى؟»

أومأت مي هِنگ: «نعم.»

بعد ذلك، تحدّث غاو يانغ مع مي هِنگ بيرنيا طويلاً.

لكنه في النهاية لم يستطع انتزاع مزيد من الأسرار عن قبيلة التنانين — لا عن المكان الذي يقيمون فيه، ولا عن الحجم الفعلي لخزانة المِثريل على القارّة، ولا عن خطّتهم المحدّدة في مواجهة مدّ السحر والبئر السوداء، ولا عمّا إذا كانوا سيتّخذون أيّ إجراء على القارّة في المرحلة التالية.

من الواضح أنّ مي هِنگ، حتى بعد ارتقاء «مستوى التماس»، كان لا بدّ أن تحتفظ بالكثير من الأسرار.

لكنّ هذا الحديث كان قد أرضى غاو يانغ تماماً.

فقد حصّل ما تجاوز ما كان يتوقّعه في البداية.

غير أنه أدرك في الوقت نفسه أنّ خزانة المِثريل، أو قبيلة التنانين، إن كانت قد صارحته من تلقاء نفسها، فما كان ذلك ليكون مجّاناً.

«وما الذي تريدونه منّي إذن؟» سأل غاو يانغ، «ما يسمّى ارتقاء ‹مستوى التماس›، أظنّ مضمونه ليس مجرّد أن تأتي فتخبريني بكلّ هذه الأسرار، أليس كذلك؟»