الفصل 509 — البديل البديل لغاوتسونغ

فبعد التعديلات الطارئة التي أجرتها جماعة كبيرة من التقنيين، وبعد اختبار ريبيكا اليسير، انطلقت مركبة الميكانيكا السحرية التي كانت قد تعطّلت للتوّ من جديد، ووقفت راسخة مطمئنّة قريبًا من غاوتسونغ.

«أيّها السلف! انظروا! إنّها تسير من جديد!!» كانت ريبيكا جالسة في مقعد القيادة البدائي لتلك المركبة، يد على المقود والأخرى على أحد الذراعات، تنادي غاوتسونغ ببهجة: «وانظروا، لقد طلبت من السيد بيضة أن يضيف لها جرسًا ينبّه المركبات والمشاة الآخرين...»

وبينما تكلمت ريبيكا، جذبت بقوّة أحد الذراعات إلى جانب المقود، فإذا بأسطوانة مثبّتة على جانب المركبة تتدحرج في الحال، وتنبعث من داخلها أصوات تصادم صفائح فولاذية عالية صاخبة.

كان صوت تصادم الصفائح هذا أشدّ إزعاجًا من ضجيج المركبة نفسها، فأسرعت هِتي تسدّ أذنيها: «أطفئ ذلك الشيء في الحال — هل ثبّتِّ هذا الشيء على المركبة لتعذّبي آذان الناس خاصة؟»

غير أنّ سعادة الفيكونتيسة كانت جليّة عن رضاها التام عن قدرتها الإبداعية: «لكن بهذا لا يحتاج السائق إلى الصياح بأعلى صوته ليدفع المشاة جانبًا كما يفعل سائق العربة عند الخروج!»

«أرى أنّ الضجيج الذي تُحدثه مركبتك عند سيرها كافٍ ليعرف الجميع أين هي،» تذمّرت هِتي وهي تفرك أذنيها المصدوعتين من الطنين بقوّة، «يا إلهي... لقد ابتكرتِ في عشرات الدقائق فقط آلة صغيرة جديدة لتعذيب الناس...»

«أهو مزعج إلى هذا الحدّ؟» حكّت ريبيكا رأسها، «لكنّي أرى أنّه مفيد جدًّا، وأصغر بكثير من نظيره في الساعة الميكانيكية...»

نظر غاوتسونغ إلى تفاوض هِتي وريبيكا بابتسامة ممزوجة بالدموع؛ وبصراحة، لم يكن قد خطر له قطّ أنّ المركبة الميكانيكية السحرية النموذجية تفتقر إلى منبّه — فلولا لمحة ريبيكا الطارئة، لكانت أوّل مركبة ميكانيكية في هذا العالم تعتمد على صياح السائق لتنبيه المشاة والمركبات الأخرى إلى التنحّي — غير أنّه من جهة أخرى، كان يرى حقًّا أنّ «جرس الإنذار» الذي ابتكرته ريبيكا الآن صاخب إلى حدّ بعيد...

«هذا الجهاز مفيد حقًّا، لكن يُفضّل لاحقًا أن تجدي طريقة لتحسين صوته، وإن لم يتأتَّ ذلك فاصنعي صفّارة ربوطًا موصولة بأنبوب نحاسي بالون مطاطي، فصوتها أحسن من ضجيج كومة من الصفائح الفولاذية والمطارق المحشوّة في أسطوانة،» قال غاوتسونغ ناظرًا إلى ريبيكا وعلى وجهه ابتسامة، «انزلي أولًا، عندي ما أقوله لك.»

«أوه،» قفزت ريبيكا من المركبة في الحال، «ما الأمر؟»

«سنعلّم عامّة الناس أساسيات الآلات الميكانيكية السحرية،» قال غاوتسونغ، «أبسط الأساسيات، بما فيها ما هو جهاز التنافر، وما هو محرّك الطاقة السحرية، وكيف يعمل فرن الصهر السحري، وما إلى ذلك من المعارف.»

رمشت ريبيكا: «آه، هذا أعرفه، في الكلية العامة دروس من هذا القبيل، بل إنّي ذهبت ودرّستها!»

تقدمت هِتي ورتّبت شعر الفتاة الأشعث: «لكن الآن سنعلّم هذه الأمور لعدد أكبر من الناس... لذا اذهبي واغسلي شعرك أولًا!»

(ها أنا ذا أروّج لكتاب من جديد! من فئة الرعب، عنوانه «اشرب هذا الحساء من منغ بو»، وقد روّجت له مرّة من قبل، وقد عاش حتى اليوم عيشة تثير العجب، بل يبدو مؤخّرًا أنّه على وشك الصدور، وبعد تفكير طويل... أروّج له مرّة أخرى؛ فمثل هذه الأعمال التي لا تموت بترويجة واحدة تكون لها عادةً متابعة تستحقّ الترقّب، فضلًا عن أنّها من الرعب قليل الجمهور، فتستحقّ بعض التوقّع ٢٣٣٣٣.)

:. :